— Посмотрела на какую-то девчонку, — сказала она, и он тут же воспринял её слова как нечто само собой разумеющееся. Она, всё ещё не удовлетворённая его безразличием, снова поддразнила его — но он по-прежнему остался невозмутим.
Зазвонил будильник, установленный На Чжу. Она аккуратно нажала кнопку чистыми руками, сняла крышку с кастрюли и спокойно добавила немного соли и глутамата натрия.
Хань Ичэнь снова подошёл и протянул ей свою пустую миску:
— Вкуснее, чем в прошлый раз?
На Чжу взяла миску, налила полпорции бульона и тщательно выбрала куриное крылышко с ножкой, положив их ему:
— Конечно.
Хань Ичэнь слегка улыбнулся, взял ножку палочками и поднёс прямо к её губам. На Чжу попыталась отстраниться:
— Я не хочу есть.
Он без лишних слов прижал кусок мяса к её рту, и ей ничего не оставалось, кроме как неохотно откусить. Мясо было невероятно мягким — таяло во рту, наполняя вкусом и ароматом.
Хань Ичэнь скормил ей ещё несколько ложек бульона. Он был идеально сбалансирован — ни слишком солёный, ни пресный, просто насыщенный и вкусный.
Однако… На Чжу мягко толкнула его в плечо:
— Ичэнь-гэ!
Тот, держа миску и склонившись над ней, приподнял бровь:
— Что такое?
— Это же твои палочки! — возмутилась она, причмокнув губами. — И миска… из неё ты уже пил!
Хань Ичэнь спокойно посмотрел на неё и, ничуть не смутившись, спросил:
— Ну и что? Считаешь меня грязным?
Его глаза прищурились, и в голосе явно прозвучала угроза. На Чжу отвела взгляд. Заработал кондиционер, и листья монстеры в углу комнаты слегка задрожали.
Она осторожно покачала головой:
— Нет.
Он фыркнул, явно довольный собой:
— Так и знай — не смей.
За один приём пищи они почти полностью уничтожили куриный суп. Лишь когда На Чжу, поглаживая округлившийся животик, вдруг вспомнила, что следовало бы оставить порции для Хань Цзина и супругов Тао Дунцин.
Хань Ичэнь, впрочем, не испытывал никаких угрызений совести. Вытерев рот салфеткой, он предложил:
— Давай просто доедим всё сегодня вечером — и никто ничего не заметит.
Как обычно, после обеда Хань Ичэнь вытер стол и убрал посуду.
Когда он закончил, было уже около часу дня. Вытирая руки полотенцем, он прошёл в гостиную. По телевизору шёл правовой сериал, достигший кульминации: напряжённая музыка подчёркивала серьёзность происходящего.
Но та, кто смотрел передачу, уже спала, свернувшись на диване. На Чжу лежала, уткнувшись лицом в подлокотник; короткие волосы прикрывали половину лица, щёка отдавлилась, а губы невольно вытянулись вперёд.
Очень мило. Действительно очень мило.
Хань Ичэнь вспомнил обеденный разговор на кухне, когда На Чжу, произнося: «Тебе быстрее позвони Су Нань», едва заметно закатила глаза.
В тот момент единственное слово, которое пришло ему в голову, было «мило». Такая мягкая и милая. Хотя эти слова как-то странно звучали применительно к девушке ростом метр семьдесят пять.
Он улыбнулся, присел на пол рядом с диваном и тихонько убавил громкость телевизора.
За окном палило солнце, но в доме царила прохлада. Он согнул одну ногу, оперся на колено и почувствовал необычайное спокойствие.
На Чжу проспала не больше получаса. Проснувшись, она потёрла шею и с досадой хлопнула себя по голове:
— Как я уснула?! Я же не досмотрела дело!
Она была так расстроена, что готова была топать ногами от досады.
Хань Ичэнь обернулся и улыбнулся:
— Я досмотрел.
Глаза На Чжу загорелись:
— Тогда скажи, кто убийца?!
Хань Ичэнь слегка покачал головой, разминая шею:
— А что я получу взамен?
— Какие ещё «получишь»? — возмутилась она. — Я ведь сама варила этот суп!
— Не пойдёт, — ответил Хань Ичэнь. — Сварила — и сразу забыла. Придумай что-нибудь другое в качестве взятки.
На Чжу уставилась на него, всерьёз задумавшись. Но что она могла предложить Хань Ичэню? Он ведь так богат — у него есть всё, чего только пожелаешь, а если чего-то нет, он просто купит.
На Чжу никогда не думала, что сможет дать ему что-то ценное.
Она снова посмотрела на его насмешливые глаза и вдруг поняла: он просто дразнит её. Не стоит поддаваться!
— Ладно, — сказала она, вскакивая. — Я сама поищу в телефоне!
Хань Ичэнь потянул её за штанину, заставив снова сесть:
— Зачем тратить время на повторный просмотр? Лучше я сам расскажу. Взятка у меня простая — прочти мне вслух книгу.
— Какую книгу?
Он привёл её в кабинет, снял с полки любимую ею «Императрицу У Цзэтянь» и сказал:
— Мне тоже интересно, что в ней такого привлекательного, но читать глазами лень. Читай мне.
Сам он разлёгся на полу, подложив под голову подушку, закинул ногу на ногу и уставился в потолок.
На Чжу взвесила книгу в руках и пробормотала:
— Тётя не разрешает мне читать такие «неполезные» книги.
Хань Ичэнь бросил на неё косой взгляд.
На Чжу сдержала улыбку и, открыв книгу на нужной странице, с редкой для неё хитринкой сказала:
— На этот раз это ты сам захотел почитать!
Голос На Чжу был звонким, не похожим на мягкий тембр большинства девушек. Даже когда она говорила тихо, звучание оставалось чётким и ясным. Если бы не лёгкий акцент, Хань Ичэнь подумал бы, что случайно включил радио.
Щель в окне пропускала узкую полоску жаркого ветра, который, проскользнув внутрь, зашуршал занавесками. Её голос гармонично сливался с этим шелестом, и у Хань Ичэня зачесались уши. Он почесал их мизинцем.
Через некоторое время На Чжу вдруг замолчала. Хань Ичэнь посмотрел на неё и увидел, как её круглое личико быстро покраснело, а шея стала багровой.
— Устала? — спросил он и, приподнявшись на локтях, заглянул в книгу. — Или какие-то иероглифы не знаешь?
На Чжу задохнулась от смущения и начала оттягивать книгу назад. Её движения были такими резкими, что Хань Ичэнь заинтересовался ещё больше. Он прижал книгу и, притворно сурово, сказал:
— Чего прячешь? Дай посмотреть!
В книге как раз описывалось, как У Цзэтянь отправилась в монастырь Ганьъе на покаяние. Ли Чжи, давно в неё влюблённый, специально пришёл ночью и, не в силах сдержать страсть, сошёлся с ней в этом святом месте.
Описание было кратким, но довольно откровенным: «полуобнажённая грудь», «гордые сосцы» и прочее… Девушка, не видевшая ничего подобного, не могла не покраснеть до корней волос.
Хань Ичэнь расхохотался, стуча кулаками по полу:
— Вот почему мама не разрешает тебе читать такие книги! Оказывается, это вовсе не «полезная литература»… Хотя ты и раньше не особо любила скучные книги, верно?
На Чжу онемела от стыда, лицо её пылало. Она швырнула книгу и сердито воскликнула:
— Тётя права! Такие книги действительно нельзя читать! Больше я никогда не стану читать «неполезные» книги!
Она попыталась вскочить, но Хань Ичэнь схватил её за руку и, глядя снизу вверх, сказал:
— Куда бежишь? Я ведь ещё не рассказал тебе, кто убийца.
На Чжу замерла, но любопытство оказалось сильнее. Она уселась по-турецки и надула губы:
— Ладно, рассказывай. Но если ещё раз скажешь что-нибудь неприличное, я не стану слушать!
Хань Ичэнь лёг на живот и подумал про себя: «Да я сам еле сдерживаюсь. После таких отрывков у меня внутри всё горит, и я тоже хочу сменить тему».
— До какого места ты дочитала?
— До того, как в дом молодой пары ворвались люди и заперли жену в комнате. Они что, собирались её изнасиловать?
Это дело было особенно жестоким и трагичным. Вспоминая его, Хань Ичэнь всё ещё чувствовал холод в спине, но постарался говорить спокойно:
— Да. Пока насиловали жену, они заставили мужа готовить им еду.
На Чжу перехватило горло:
— А муж?
— Сделал, как велели. Всё это время они надругались над его женой. Потом, когда сочли, что пора, сначала убили её, а затем и его.
— … — На Чжу задрожала от ярости. — Они настоящие демоны! Эта семья никогда никому зла не делала, а получила такое!
Хань Ичэнь помолчал:
— Дело, конечно, возмутительное. Но, по-моему, и муж вёл себя неправильно.
На Чжу пристально посмотрела на него.
— Когда он готовил, за ним следил только один человек. Если бы он сопротивлялся, у них с женой ещё был бы шанс выжить.
— Нет-нет! В такой ситуации его собственная жизнь была под угрозой! В момент смертельной опасности инстинкт самосохранения сильнее всего. «Лучше быть живым, пусть и униженным, чем мёртвым» — разве не об этом поговорка?
Хань Ичэнь холодно усмехнулся:
— Лучше умереть самому, чем позволить любимому человеку хоть каплю страдать. Я бы предпочёл погибнуть, но не допустил бы, чтобы с тобой причинили вред.
В его чёрных глазах собралась буря, полная решимости и силы.
На Чжу на мгновение замерла, не зная, что делать дальше, и просто смотрела на него, ощущая небывалую мощь в его словах.
Он вдруг улыбнулся:
— Не волнуйся. Я обязательно буду тебя защищать.
* * *
Красивые дни проходят слишком быстро. Казалось, лето только началось, но вот уже подходит к концу.
Цветы, которые На Чжу и Хань Ичэнь посадили вместе, ещё не успели пустить стебли, а ей уже пора собираться в школу.
Тао Дунцин помогала ей укладывать вещи и ворчала:
— Ты точно не хочешь остаться дома? У нас ведь всего хватает, а в школе, хоть и неплохие условия, всё равно не сравнить с домом.
На Чжу давно обдумала вопрос проживания. Хотя Тао Дунцин и говорила, что её присутствие не в тягость, она не могла вечно злоупотреблять гостеприимством.
К тому же, как гласит поговорка, «расстояние рождает симпатию». Она хотела оставить о себе только самые лучшие впечатления. Да и Хань Ичэнь… Они уже выросли, и, не будучи родными братом и сестрой, жить вместе стало бы неудобно.
Тао Дунцин, похоже, тоже об этом думала. Хотя в её голосе слышалась грусть, она не настаивала.
— Простите, тётя, — сказала На Чжу. — В школе всем обязательно нужно жить в общежитии. Там так красиво и столько интересных мероприятий! Я хочу как следует познакомиться со своей новой alma mater.
Тао Дунцин вздохнула:
— В доме наконец-то стало шумно и весело, а теперь снова наступит тишина. Твой брат и дядя — оба молчуны. С ними и поговорить-то не получится.
Хань Ичэнь, сидевший рядом и листавший книгу, бросил на мать лёгкий взгляд.
На Чжу с трудом сдержала смех:
— Я буду вам часто звонить!
— Хорошо, — сказала Тао Дунцин. — Буду ждать каждый твой звонок. Кстати, сколько вас в комнате?
— Четверо.
— Обычно так и бывает. Но когда Ичэнь поступил, первокурсников было так много, что в одну комнату поселили шестерых. Он каждый раз возвращался и жаловался. Мне пришлось пойти к директору и выпросить разрешение, чтобы он жил дома.
Хань Ичэнь снова посмотрел на мать и вздохнул:
— Мам, ты не устанешь?
Тао Дунцин рассмеялась:
— Братец стесняется! Не смотри, что он такой привередливый — в школе очень старался. Представляешь, даже стал председателем студенческого совета и организовал несколько крупных мероприятий!
Глаза На Чжу расширились:
— Вау, это же круто!
— Я тоже удивилась. Думала, ему такие вещи вообще неинтересны.
Тао Дунцин спросила:
— Хочешь вступить в студенческий совет? Пусть братец тебе двери откроет!
На Чжу повернулась к Хань Ичэню.
Тот уже был в полном отчаянии:
— В каждом факультете свой студсовет. Мои руки не так длинны, чтобы тянуться к её отделению. Да и те времена давно прошли — я теперь аспирант.
Глаза На Чжу засияли:
— Брат всё равно молодец!
Хань Ичэнь: «…»
Считая, что разговор между женщинами ему не к лицу, он захлопнул футбольный журнал, встал с кровати На Чжу и быстро вышел из комнаты.
Тао Дунцин тут же поддразнила:
— Братец сбежал!
— Почему он сбежал? — удивилась На Чжу.
— Когда девушка хвалит парня, а он хочет сохранить холодную отстранённость, остаётся только бежать — иначе не скроешь радости!
Хань Ичэнь: «…»
Когда он уже подходил к своей комнате, Тао Дунцин вдруг снова вздохнула:
— Почему у тебя так мало вещей? Я виновата — так и не нашла времени сходить с тобой по магазинам.
— Ничего страшного, тётя. Одежды хватает. Разве вы не говорили, что девушке не стоит слишком заботиться о внешности, а лучше развивать внутренний мир?
— Так-то оно так, но у тебя совсем скромно получается…
Хань Ичэнь закрыл за собой дверь и, проходя мимо ленивого кресла в коридоре, вспомнил, как На Чжу сидела в нём в своей вечной белой футболке и серых штанах.
http://bllate.org/book/6239/598200
Готово:
