— Тот, кто чересчур заботится о внешности, не заслуживает настоящей близости. Разве ты не слышала ту фразу, что недавно гуляет по сети? «Красивые оболочки — все на одно лицо, а интересные души — одна на миллион».
На Чжу снова кивнула:
— Да, это так.
— И ты вовсе не тёмная, честное слово. Вода в столице по-настоящему питает кожу. Посмотри, какая ты теперь белая и нежная! Наша На Чжу и без того прекрасна — не стоит тратить всё время на отбеливание.
На Чжу согласно кивнула, но рука сама потянулась вперёд — сравнить свою кожу с кожей Тао Дунцин.
Сначала ей казалось, что она действительно посветлела. Но стоило провести сравнение — и стало ясно: она всё ещё «чёрненькая».
Как же это уныло! Её лицо сморщилось, будто пытаясь выразить всю глубину разочарования.
Тао Дунцин рассмеялась, заметив её гримасу:
— Не сравнивай себя со мной, тётей. У меня кожа светлее, чем у большинства. Твой братец унаследовал это от меня.
Когда Хань Ичэнь вернулся, Тао Дунцин немедленно поделилась с ним своим открытием:
— Твоя сестрёнка наверняка влюблена.
Хань Ичэнь замер на месте. Усталость после долгого перелёта мгновенно испарилась. Он пристально посмотрел на Тао Дунцин:
— Откуда ты знаешь?
— Вдруг захотела стать красивее. Целыми днями думает, как бы побелеть, как бы прихорошиться.
Тао Дунцин задумчиво добавила: — Но в кого она могла влюбиться? Это чувство возникло ещё дома или только здесь?
Хань Ичэнь провёл языком по внутренней стороне зубов:
— Не выдумывай.
— Может, это Хаоцзы? За всё это время она почти ни с кем, кроме него, не общалась. Когда тебя нет, они либо гуляют вместе, либо постоянно звонят друг другу.
Во рту у Хань Ичэня появился горький привкус:
— Исключено.
— Неважно, исключено или нет. Скажи Хаоцзы, пусть ведёт себя осмотрительнее. Когда люди взрослеют, в общении нужно соблюдать границы. Если он переступит черту — я лично его придушу!
Она уже мысленно свела их в пару.
Хань Ичэнь подошёл к своему чемодану и сказал:
— Ты ведь учёная. Как можно делать выводы, ничего толком не проверив? Не знаю насчёт остального, но между На Чжу и Хаоцзы точно ничего нет.
На самом деле он сам не был уверен.
Он опустил голову и направился к двери:
— Я пойду в комнату.
Хань Ичэнь только поднялся на третий этаж, как увидел На Чжу в коридоре.
Она сидела в кресле-мешке, которое Тао Дунцин вынесла из дома, и читала книгу. Луч солнца падал на её босые ступни, и десять аккуратных пальцев выглядели чистыми и изящными.
Заметив его, она радостно вскочила и поспешила помочь с чемоданом.
Хань Ичэнь, увидев её, не почувствовал того волнения, которого ожидал. Но он всегда был сдержанным, и На Чжу не нашла в его реакции ничего странного.
Его комната оставалась такой же аккуратной, какой была до отъезда. Горничная приходила раз в неделю и тщательно убирала всё. На Чжу же заглядывала сюда каждые два дня — даже чаще, чем та.
Это нельзя было назвать вторжением: он сам дал ей на это добро.
Он даже дистанционно научил её пользоваться стильной колонкой на столе: стоило положить на неё телефон — и начинал играть плейлист.
Часто она убирала в его комнате, напевая под «Золотую гору Пекина».
Из-за разницы во времени они редко общались одновременно. Иногда удавалось поговорить по видео, но он почти не разговаривал — просто слушал, как она напевает, и планировал завтрашний день.
Тогда, хоть и находясь далеко друг от друга, они чувствовали близость. А сейчас, оказавшись под одной крышей, будто отдалились.
На Чжу боялась заговорить первой, а он тоже молчал. Так прошло несколько минут, пока Хань Ичэнь не открыл чемодан и не начал вынимать вещи.
Каждая поездка за границу превращалась для него в шоппинг-тур: он привык выполнять длинные списки заказов и привозить подарки всем.
На этот раз он снова вернулся с полным багажом. В одном из изысканных кондитерских магазинов его уговорила золотоволосая продавщица купить коробку шоколада по заоблачной цене.
Глядя на эту коробку на кровати, он на мгновение задумался, но всё же отвёл руку и вместо неё достал из другого пакета небольшую коробочку, которую протянул На Чжу.
На Чжу впервые видела этот бренд и никак не могла правильно произнести название:
— Что это такое?
Хань Ичэнь ответил:
— Солнцезащитный крем.
На Чжу надула щёки, сначала сказала «спасибо», а потом неуверенно спросила:
— Ичэнь-гэ, я очень тёмная?
Он, разбирая вещи, рассеянно ответил, не заметив лёгкой грусти в её голосе:
— Нет. Разве ты сама не боишься загореть?
На Чжу опустила уголки рта:
— А, точно.
Хань Ичэнь добавил:
— После начала учёбы у тебя будет военная подготовка. Под таким солнцем за несколько дней ты вернёшься к прежнему цвету. Если не хочешь темнеть — не забывай мазаться кремом.
На Чжу кивнула:
— Поняла.
После этого они снова замолчали. Хань Ичэнь аккуратно разложил все привезённые вещи и начал вынимать одежду.
Мужчины по своей природе немного ленивы. Первые дни за границей он ещё стирал сам, но потом и в прачечную ходить стало лень — просто сложил грязное бельё и привёз домой.
Внизу чемодана лежали носки и нижнее бельё. Он бросил взгляд на На Чжу, всё ещё разглядывавшую крем, и сказал:
— Ты можешь идти. Здесь тебе больше нечем заняться.
На Чжу тихо ответила и вышла.
Хань Ичэнь вдруг подумал, что она, кажется, ещё больше похудела: лопатки чётко выделялись под футболкой, а талия стала тонкой до хрупкости.
Глядя ей вслед, он почувствовал, что только что вёл себя грубо. Так долго не виделись — следовало бы поговорить с ней подольше.
Но слова не шли. В груди стояла тяжесть.
Приняв душ и переодевшись, Хань Ичэнь немного отдохнул и спустился вниз. На Чжу сидела в гостиной и смотрела «Свинку Пеппу».
Увидев его, она улыбнулась и заметила пакет в его руке:
— Ты куда-то идёшь?
Хань Ичэнь кивнул:
— Зайти к одной однокласснице, отвезти ей кое-что.
Тао Дунцин как раз вынесла фрукты и поставила хрустальную вазу на стол:
— К какой однокласснице? Возьми На Чжу с собой. Девочка уже несколько дней дома сидит — боюсь, совсем заскучает.
На Чжу поспешила остановить её:
— Тётя, мне и в одиночестве хорошо! Не хочу мешать Ичэнь-гэ!
Хань Ичэнь некоторое время смотрел на неё, потом сказал:
— Пойдёшь или нет? Если да — собирайся.
В итоге На Чжу всё же не удержалась и пошла за ним. Она поднялась наверх, взяла рюкзак и солнцезащитную шляпу. Спускаясь, встретила Тао Дунцин, которая поправила ей поля.
— Ты и так уже прекрасна. Если станешь ещё белее, другим девушкам на свете совсем житья не станет! — пошутила Тао Дунцин. — Куда вы направляетесь?
На Чжу ответила:
— Сначала к однокласснице Ичэнь-гэ. Кажется, её зовут Су Лань.
Тао Дунцин усмехнулась:
— С твоим произношением — это точно Су Нань.
На Чжу засмеялась:
— Да-да, Су Нань.
— … — Тао Дунцин покачала головой. — Неудивительно, что он сначала не хотел брать тебя с собой.
На Чжу удивилась:
— Почему?
— Нань и он росли вместе, всегда были близки. В детстве он бегал за мамой Нань и звал её «тёщей». В играх в «дочки-матери» они всегда были парой.
На Чжу поправила волосы:
— …А.
Дом Су Нань находился недалеко от дома Ханей. Хань Ичэнь завёл машину, и вскоре они уже подъезжали к её вилле. Во дворе цвели необычные цветы, и дорога от ворот вела прямо к дому.
Су Нань была той девушкой, которую сразу хочется полюбить: овальное лицо, большие глаза, невысокого роста, но именно такой «птичке» легче вызвать симпатию, чем высокой и статной красавице.
Она как раз принимала у себя несколько подруг. Увидев Хань Ичэня, радостно обняла его за руку:
— Как раз вовремя! Мы обсуждаем фильм.
Лишь тогда она заметила На Чжу, стоявшую позади — та была на полголовы выше и излучала какую-то непринуждённую силу.
— А это кто такая красавица?
Хань Ичэнь кратко представил:
— На Чжу. На Чжу, это моя подруга Су Нань.
Су Нань кое-что знала о семье Ханей: они славились благотворительностью и спонсировали несколько детей из горных районов. Перед ней была одна из таких подопечных.
— Очень приятно! — протянула она руку. — Не стесняйся, считай это своим домом. Если чего-то захочешь — скажи.
На Чжу пожала ей руку и последовала за ними.
В саду Су Нань велела подать На Чжу стакан апельсинового сока, а сама потянула пакет из рук Хань Ичэня:
— Ты всё купил, что я просила?
Она стала перебирать содержимое: дорогая косметика, изысканная декоративная продукция, новинки электроники и роскошная сумка, качество которой чувствовалось даже на вес.
— А мой солнцезащитный крем? — спросила она, капризно складывая руки. — Ты что, забыл?
На Чжу, стоявшая рядом, невольно выпрямилась. Хань Ичэнь сделал вид, что не заметил её реакции, и соврал:
— Прости, Нань, я его потерял.
— Три тысячи юаней — и ты просто потерял? Дай-ка проверю, не пропало ли ещё что-нибудь.
Она надула губы: — Мне грустно становится.
Хань Ичэнь указал на коробку шоколада:
— Не расстраивайся. Вот, возьми это вместо него.
Су Нань приподняла бровь, взяла коробку и развязала изящную атласную ленту. Внутри лежали шоколадные конфеты в форме сердец, выложенные в виде большого сердца.
Некоторые вещи не требовали слов.
Подруги Су Нань переглянулись и с лукавыми улыбками заговорили:
— Чем не замена! Шоколад ведь лучше любого крема. Один увлажняет кожу, другой — душу.
— Этот шоколад тоже недешёв. Я видела эту марку — продаётся только в том магазине. Теперь, чтобы попробовать ещё, Нань придётся заставлять Хань Ичэня летать за ним на другом конце света.
— «Гонец мчится сквозь пыль, лишь бы царица улыбнулась». Ради улыбки любимой девушки всё оправдано. Хоть шоколад, хоть… людей есть захочет — Хань Ичэнь достанет!
— Да что вы такое говорите! — засмеялась Су Нань. — Не портите наши чистые, братские отношения. Вам просто завидно, вот и сеете смуту.
Она раздала всем по конфете, и когда очередь дошла до На Чжу, та потупила взгляд и тихо сказала:
— Спасибо, сестра Су Нань.
Су Нань увела Хань Ичэня наверх, чтобы отнести покупки в свою комнату.
Оставшиеся в саду девушки продолжили болтать:
— Как же они ладят! Интересно, чего Нань всё ещё не призналась Хань Ичэню?
— В таких делах девушке не пристало делать первый шаг. Виноват скорее Хань Ичэнь — столько лет дружат, а так и не дал ей статуса.
— А вдруг они и правда просто друзья? — спросила полноватая девушка.
Остальные тут же расхохотались:
— Ты что, наивная или глупая? Между мужчиной и женщиной не бывает настоящей дружбы — везде одна сплошная интрижка.
На Чжу молчала, не вмешиваясь в разговор. Она медленно распаковала конфету и откусила кусочек. Раньше она никогда не пробовала шоколад — только по телевизору знала, что это отличное средство для восстановления сил.
Но она не ожидала, что он окажется таким горьким. Горечь растеклась по языку и будто прилипла к нему. От неожиданности она поперхнулась и закашлялась.
Болтовня вокруг стихла. Все уставились на неё, откровенно разглядывая: потрёпанная футболка, выцветшие брюки и лицо с румянцем горнячки.
Происхождение девушки стало для всех очевидным.
— Неужели ты никогда не ела шоколада? — спросила одна из девушек. — В нашей стране ещё остались такие бедные места, где даже шоколада нет?
Кашель у На Чжу прошёл, и она ответила:
— Правда, не ела. У нас очень удалённый район. Раньше дороги не было — даже продукты не завезти. Люди жили впроголодь.
Она не уловила сарказма в их словах и продолжила:
— Сейчас всё гораздо лучше. Государство многое для нас сделало: провели электричество, вырыли колодцы, а чиновники даже раздавали каждой семье ягнят для поддержки.
— Ха! — раздался насмешливый смешок. — А у тебя дома тоже есть овцы?
http://bllate.org/book/6239/598197
Готово:
