На голом склоне холма выстроилась длинная вереница пластиковых цветов. С первым порывом ветра они закачались во все стороны, поднимая с земли песок. Молодые люди подошли, пошутили и сорвали по паре цветочков.
— Кто же так важен, что бабушки всю ночь плели для неё эти цветы? — спросил один.
Другой кивнул в сторону подъезжающего военного джипа, украшенного спереди такими же цветами:
— Да кто ещё — На Чжу.
Как первая в округе девушка, поступившая в университет, На Чжу получила от земляков беспрецедентные почести: алый цветочный путь пролег от её дома до подножия горы, и пришли проводить её даже те, кто лишь раз-другой обменялся с ней словами.
Руководство района специально одолжило машину с горного военного поста, чтобы доставить На Чжу прямо до города.
Багажа у неё было немного: новенький десятидюймовый чемоданчик был заполнен лишь наполовину, а вторую половину по дороге щедро набили земляки — дарами леса, свежими продуктами и фруктами. Она стояла на коленях и тщательно всё раскладывала, даже насчитала несколько яиц с перьями.
Моля страдала от укачивания и попрощалась с внучкой уже на середине горного серпантина. С любовью она поправляла белоснежную хадаку на шее девушки и сказала:
— Не думай о доме, когда уедешь. Просто звони мне почаще.
Она изобразила жест трубки у уха и показала шестёрку.
На Чжу сжала эту руку, похожую на кору дерева:
— Я буду приезжать домой каждые каникулы.
— Не надо. Дорога долгая, билеты стоят дорого. Ведь еда и жильё — всё за чужой счёт, не стоит просить ещё чего-то лишнего. — Вдруг она хитро улыбнулась, как ребёнок: — Разве что привезёшь с собой парня.
На Чжу отвела взгляд, на её смуглых щеках заиграл румянец:
— Какой ещё парень...
— Нечего стесняться. Девушка растёт, взрослеет — рано или поздно это случится. В твоём возрасте я уже была замужем, у меня на руках был ребёнок, да ещё и трёх свиней кормила.
На Чжу звонко рассмеялась, крепко обняла бабушку и направилась к камуфляжному джипу. Вдруг у неё задрожали веки. Она знала: уезжая, уезжает далеко. Знала: уезжая, надолго расстаётся. Знала: теперь между ними будет небо и земля, и многое изменится.
Она смотрела из окна, пока фигура Молы не скрылась из виду, и лишь тогда обернулась. Протёрла щёку с горным румянцем — перья от яиц прилипли к слезам.
Парень, сидевший впереди на пассажирском месте, собрался было обернуться, но она ухватила его за затылок и резко развернула обратно:
— Забыл, как тебе череп пробили, да?
*
Тао Дунцин с самого утра хлопотала по дому: переоделась из рубашки с брюками в костюм-двойку, потом в платье и снова проверила каждую комнату, хотя уборку уже сделали.
Хань Ичэнь ещё не до конца проснулся, как вдруг услышал грохот за дверью. Он вышел и увидел, как мама вытаскивает из соседней комнаты кресло-мешок.
— В комнате На Чжу слишком тесно. Лучше поставим это на веранде. Потом купим тебе новое — сможете вместе сидеть на солнце и читать.
Хань Ичэнь пожал плечами:
— От чтения на солнце глаза испортишь.
— Я же не говорю, чтобы вы всё время читали. Иногда можно и поболтать, пообщаться по душам. — Она подошла к сыну и ткнула пальцем ему в грудь: — Через пять минут у ворот. Запомни всё, что я говорила?
Хань Ичэнь лениво закатил глаза и отстранил её руку:
— Помню: будь вежливым, смотри собеседнику в глаза… Я уже не маленький.
Тао Дунцин улыбнулась и щипнула его за щеку:
— Молодец.
— …
Тао Дунцин и Хань Цишань много лет жили в любви и согласии, но у них не было детей. Только после долгих лет лечения и ожиданий, уже в зрелом возрасте, у них родился сын Хань Ичэнь, которого они безмерно баловали.
Хань Ичэнь, однако, подозревал, что родителям больше нравятся девочки. В средней школе они начали спонсировать ребёнка из отдалённого тибетского региона. Получив её фотографию с первой полученной помощью, супруги не спали всю ночь от волнения.
Тао Дунцин восхищалась: «Давно не видела такой красивой девочки. Глаза чистые, как озеро Цинхай под безоблачным небом».
Подросток Хань Ичэнь взял фото — перед ним была смуглая деревенская девчонка. Длинные волосы заплетены в сотни мелких косичек, на макушке — бирюзовые бусы.
Ни капли общего с ханьцами. Где тут красота?
Лишь большие влажные чёрные глаза сразу привлекли его внимание — они напомнили ему щенка пекинеса с пушистым хвостом, которого он держал в детстве.
Тао Дунцин сказала:
— У маленькой На Чжу рано умерла мама, она живёт с бабушкой. Наверное, ей очень одиноко. Пиши ей каждый месяц.
Хань Ичэнь и домашку делать не любил, не то что письма строчить:
— Мам, разве ты не видишь мозоль на указательном пальце? От письма больно. Я лучше уроки сделаю.
Тао Дунцин невозмутимо ответила:
— Твой отец в следующем месяце едет в командировку в Мадрид. Может, по пути в «Бернабеу» привезёт тебе подписанную футболку от «Инопланетянина».
Хань Ичэнь развернул листок:
— Мам, как пишется «свеча»?
Тао Дунцин хлопнула его по плечу:
— Это На Чжу.
Так в ту эпоху, когда связь была ещё не так развита, Хань Ичэнь совершил по тем временам очень модный поступок — завёл переписку с подругой по переписке.
Последнее письмо На Чжу пришло накануне вступительных экзаменов. Она с отчаянием писала о том, что одноклассник признался ей в любви: «Передо мной выбор — свобода или любовь. Я не знаю, как решить».
Тао Дунцин подгоняла ещё не умывшегося Хань Ичэня:
— Через пять минут у ворот. Самолёт На Чжу прилетает в десять утра. Она испугается, если нас не будет.
Хань Ичэнь по-прежнему не спешил, потянулся:
— Испугается? Ей восемнадцать, рост уже за сто семьдесят пять, вес перевалил за пятьдесят пять кило. Обычному человеку её не одолеть.
— Не всё так считать надо. Ты ведь под сто девяносто, а всё равно мой милый Ичэнь.
— … — Хань Ичэнь чуть не расплакался, как двухсоткилограммовый ребёнок. — Ты же помнишь, перед отъездом она одному парню череп пробила.
— Она же не специально! Тот парень приставал к ней. Представь: тёмная горная дорога, за девушкой крадётся какой-то тип. Разве ты не стал бы защищаться?
Хань Ичэнь равнодушно закатил глаза:
— А потом она развернулась и руками ему череп пробила. На моём месте такого бы не вышло.
Тао Дунцин надула губы:
— У неё ни отца, ни матери. Всю жизнь сама защищается. Пусть хоть немного грубовата будет. Так ты едешь или нет?
Хань Ичэнь не хотел, но… не смел отказаться.
Через пять минут машина тронулась. Утром на небе висла дымка, но по дороге она рассеялась — выдался ясный солнечный день с безупречно голубым небом и белоснежными облаками.
Табло в аэропорту пестрело надписями «задержка». Самолёт из Тибета, прилетающий в десять, задерживался ещё на полчаса.
Тао Дунцин достала красный плакат, сделанный накануне. На нём чётким шрифтом было написано: «Горячо приветствуем прекрасную девушку На Чжу!» Прохожие, приняв её за делегацию, оглядывались даже на ходу.
Хань Ичэнь стыдливо отвернулся — не хотел признавать, что это его мама. Надев шумоподавляющие наушники, он встал в стороне и включил музыку.
Его рост под сто девяносто сантиметров и без того притягивал внимание, а уж с его изысканными чертами лица и холодной аурой взгляды задерживались надолго.
В аэропорту постоянно мелькали звёзды. Девушки, только что кричавшие фанатские лозунги и размахивавшие светящимися палочками, теперь окружили его, обсуждая и фотографируя.
Одна особенно смелая даже дёрнула его за край футболки. Хань Ичэнь краем глаза заметил потрёпанную кедовую пару и раздражённо отстранился, подумав про себя: «Нынешние девчонки совсем распоясались».
Но рука не отпустила — наоборот, схватила крепче. И вдруг эта рука метнулась к его лицу и сорвала наушники.
— Прекрати слушать музыку! Ты вещи потерял! — коротко стриженная девушка громко крикнула ему в лицо.
Хань Ичэнь не успел опомниться, как она уже мчалась прочь, расталкивая прохожих:
— Уступите, уступите! Кто встанет на пути — сам виноват!
Прохожие недоуменно переглянулись:
— ???
Хань Ичэнь быстро проверил свою сумку — вор, осмелевший до невероятного, оставил на ней длинный порез. Телефон, планшет и кошелёк исчезли, на земле валялись лишь мелочи.
Вокруг собралась толпа зевак, фанатские палочки мигали, и ему стало неловко.
Подоспевшая Тао Дунцин спросила:
— Что случилось?
Хань Ичэнь швырнул ей изуродованную сумку, присел, напрягся и, широко шагая, бросился вдогонку за девушкой. Ветер надул его футболку, обнажив узкую талию с белоснежной кожей.
Когда он догнал их, вор уже лежал на земле, а девушка сидела верхом на нём, зажав ему шею ногами и сильно сжав —
Вор завыл от боли. Хань Ичэнь невольно почувствовал боль внизу живота.
Коротко стриженная девушка протянула ему вытащенные вещи и недовольно бросила:
— Это твоё, наверное. В следующий раз не ходи, уставившись в телефон.
Она пробормотала себе под нос:
— Что за люди пошли — везде голову в экран уткнули.
Тао Дунцин только сейчас подбежала и с изумлением воскликнула:
— Молодец, какая ловкость!
Полицейские тоже похвалили девушку, только вор был недоволен. Спрятавшись за спиной офицера, как мышонок за кошкой, он завопил:
— Это же умышленное причинение вреда! Или даже покушение на убийство!
Он указал на перекошенную шею и кровь, текущую из носа.
Девушка нахмурилась и занесла руку, будто собираясь дать ему ещё одну пощёчину.
Полицейский остановил её на полпути:
— Девушка, хватит. Тогда ты ловила преступника, а теперь уже просто избиваешь человека.
Он пробормотал в блокнот:
— Малышка, да ты ещё и вспыльчивая.
Полицейский сделал краткий протокол и спросил:
— Кто пострадавший?
Хань Ичэнь, всё ещё в наушниках, поднял свою изуродованную сумку и кивнул:
— Я.
— Имя?
— Хань Ичэнь. Ичэнь — как «великое преображение», а Ичэнь — как «звёзды».
Едва он произнёс имя, как чёрные глаза девушки, блестевшие от влаги, вспыхнули. Она схватила Хань Ичэня за руку и уставилась на него с изумлением, будто на гигантского монстра.
— А героиня, задержавшая преступника? — полицейский ткнул в коротко стриженную девушку.
Та отмахнулась, не отрывая взгляда от Хань Ичэня, и чётко произнесла:
— На Чжу.
— Свеча? — не понял полицейский.
Девушка передёрнула уголком рта, наконец отвела взгляд и, прижав язык к нёбу, чётко проговорила:
— Нааа Чжууу!
На этот раз Хань Ичэнь и Тао Дунцин уставились на неё.
*
Редкий для столицы ясный день казался На Чжу недостаточно чистым. По дороге домой она вытянула руку в открытое окно — чистота, казавшаяся близкой, вдруг отдалилась.
Тао Дунцин, сидевшая спереди, сказала:
— На Чжу, когда ты успела остричься? Такие чудесные чёрные волосы… Жаль. Я сначала даже не узнала тебя. Девушка и вправду за эти годы сильно изменилась.
http://bllate.org/book/6239/598190
Готово:
