— Говорили, что ты вернулся, но пока не увидишь собственными глазами — не поверишь. Сколько же ты уже здесь?
Цинь Му велела служанке принести чай и радушно приняла Сун Цишэня.
Тот слегка кивнул:
— Уже несколько дней.
— Ты ведь уже не маленький! Надо было заранее предупредить — мы бы вместе поужинали, — сказала Цинь Му, всё больше довольная им. Она будто невзначай бросила взгляд на дочь.
Цинь Цзинь уловила намёк матери, но явно растерялась: Сун Цишэнь пришёл в дом Циней впервые за всю её память. Те редкие разы, когда он всё же появлялся здесь, случались ещё в детстве — и то исключительно вместе с родителями. Прийти одному он никогда не осмеливался.
А теперь рядом ещё и Цянь Чжи. Слова застряли у Цинь Цзинь в горле, как заноза, и причиняли боль.
Сун Цишэнь положил принесённые подарки на журнальный столик и ещё немного побеседовал.
Цянь Чжи после первоначального приветствия просто села и молчала, не вмешиваясь в разговор.
Цинь Му, внимательная до мелочей, заметила коробку, которую принёс Сун Цишэнь. Упаковка не была особенно изысканной, но шёлковая лента и ткань с вышитыми драконами и фениксами ясно говорили о ценности подарка.
Она прямо спросила:
— Цишэнь, а это что за подарок ты принёс в наш дом?
— Свадебное подношение.
Сун Цишэнь произнёс это спокойно. Все три женщины в комнате замерли.
Цянь Чжи повернулась и подняла глаза — взгляд Сун Цишэня уже был устремлён на неё. В его тёмных, глубоких глазах чётко отражалась она одна.
Она и так знала, что он красив. Его черты лица были изысканны, но обрамлены холодной, лунной отстранённостью. Особенно притягательным он казался именно сейчас, в своей невозмутимости.
— …Свадебное подношение? Что ты имеешь в виду? — Цинь Му наконец пришла в себя, но всё ещё не понимала его слов.
Голос Сун Цишэня оставался ровным, но в нём звучала искренность:
— Тётя Цинь, я скажу вам прямо.
— Сегодня я пришёл в дом Циней, чтобы сделать предложение.
Его чёткий, спокойный голос пронёсся по гостиной, словно лёгкий ветерок, но оставил после себя глубокое потрясение.
Цинь Цзинь сдерживала взрыв радости внутри, на лице её заиграла румяная застенчивость.
Но в следующее мгновение Сун Цишэнь снова заговорил:
— Родители Цянь Чжи давно не дома. Дедушка и я решили, что сначала стоит заручиться вашим одобрением, а потом уже обсудить всё с ними.
После этих слов в гостиной дома Циней воцарилась полная тишина. Только стрелки настенных часов мерно отсчитывали секунды: тик-так, тик-так.
Цинь Му долго не могла двинуться, пока наконец не пришла в себя.
— Редко кто так серьёзно относится к моим словам… У меня нет возражений. Раз уж ты решил, обязательно поговори и с её родителями, — сказала она, глядя на Цянь Чжи. — Но спроси и у самой Цянь Чжи, согласна ли она. Я не могу решать за неё.
Сун Цишэнь слегка поклонился:
— Я уже говорил с ней.
Цинь Му ничего не ответила, лишь спросила:
— Такой важный шаг — и всё это время держали в тайне?
Сун Цишэнь опустил глаза:
— Не хотел скрывать. Просто хотел всё сделать как следует.
Цянь Чжи жила в доме Циней дважды в месяц. Хотя они не были родственниками, именно здесь она чаще всего видела взрослых — ведь её родители постоянно находились в разъездах. Сун Цишэнь не стремился к особой близости с семьёй Циней, но элементарные приличия соблюдал и считал необходимым проявить должное уважение.
Ранее он уже упоминал об этом дедушке. Услышав, что внук, наконец, смягчился, старик, несмотря на то что всё ещё находился на лечении в клинике, немедленно передал ему одну из своих самых ценных семейных реликвий.
— Да, конечно, к такому делу нельзя подходить легкомысленно. Но этот подарок слишком дорогой. Лучше забери его обратно. В конце концов, окончательное решение принимать не нам, — сказала Цинь Му, глядя на этого выдающегося юношу. В её глазах читалось восхищение, сожаление и что-то ещё — неуловимое и неопределённое.
Она подвинула длинную коробку обратно к Сун Цишэню.
Цинь Цзинь с самого начала молчала. От первоначальной радостной застенчивости до полного оцепенения от неверия — она словно пережила падение с небес в ад.
— Мама… — вырвалось у неё наконец.
Цинь Му прижала руку дочери, давая понять, что та должна замолчать.
Сун Цишэнь не стал настаивать. Он просто взял коробку и посмотрел на Цянь Чжи, всё это время тихо сидевшую в стороне.
Затем он взял коробку за середину и, вытянув руку, протянул её девушке:
— Раз это свадебное подношение, пусть оно будет у тебя.
…?
Цянь Чжи моргнула, глядя на яркую упаковку прямо перед носом. Её веки дёрнулись, и она снова замолчала.
·
Цинь Му почувствовала недомогание и ушла наверх. Поскольку было ещё не поздно, она предложила Цянь Чжи и Сун Цишэню поговорить наедине.
Сун Цишэнь не стал задерживаться и сразу повёл Цянь Чжи в дом Сунов.
Глубокой ночью зимы становилось всё холоднее. Обычно такой мороз помог бы прийти в себя, но Цянь Чжи по-прежнему чувствовала себя оглушённой — с тех пор как упала с дивана, в голове царил полный хаос.
Она шла за Сун Цишэнем на полшага позади, прижимая к себе длинную коробку.
Особняк Сунов был тёплым, как весной. Едва они переступили порог, их уже встречала Ли Сао у входа.
— О, Цянь Чжи тоже пришла! — радостно воскликнула Ли Сао. — С каждым годом всё красивее становишься!
Цянь Чжи поздоровалась, чувствуя неловкость — они так давно не виделись, что немного стеснялась. В детстве, когда она часто гостила в доме Сунов, Ли Сао всегда была такой же приветливой.
— Это тот самый важный подарок, о котором говорил твой брат Цишэнь? — спросила Ли Сао, подходя помочь ей снять пальто. Её взгляд сразу упал на коробку, которую Сун Цишэнь держал в руках, выходя из дома.
Цянь Чжи сняла пальто и положила коробку на деревянную тумбу.
— Какой важный подарок? — удивилась она.
Сун Цишэнь снял своё пальто и спокойно посмотрел на Ли Сао:
— Ли Сао, разве ты не варила сладкий суп?
Ли Сао, занятая тем, что разглаживала складки на кофте Цянь Чжи, только теперь вспомнила:
— Ах да! Сейчас подогрею на кухне. Холодным пить нельзя — вредно для желудка!
Её фигура быстро скрылась за резными деревянными перегородками. Цянь Чжи на мгновение замерла, затем подняла глаза на юношу перед ней.
Сун Цишэнь встретил её взгляд. В его глазах читалось что-то неуловимое. В такой мороз он надел лишь серую рубашку, отчего его лицо казалось ещё белее нефрита, а фигура — ещё стройнее. Верхние пуговицы были расстёгнуты, и ткань мягко облегала его худощавое тело.
Видя, что она молчит, он заговорил первым:
— Почему не разговариваешь с братом?
Цянь Чжи надула губы:
— Как ты вообще мог сразу прийти и… это… сделать?
Слово «сватовство» казалось таким архаичным, что Цянь Чжи почти почувствовала себя перенесённой в прошлое.
Ведь совсем недавно она только получила от родителей вичат Сун Цишэня. Они поздоровались, немного пообщались в тот день — и больше не писали друг другу.
Тогда он впервые её удивил.
Сегодня — во второй раз.
— Скажи-ка, что именно «это»? — спросил Сун Цишэнь, отступая на два шага назад и небрежно прислоняясь к шкафу у входа.
— Сватовство! — выпалила Цянь Чжи.
— Как сватовство? — медленно переспросил он.
Цянь Чжи онемела. Он нарочно делал вид, что не понимает! И этот тон, совершенно иной по сравнению с тем, что был в доме Циней… Всё это, плюс смущение от того, как она упала с дивана, накопилось в ней комом — и теперь этот ком вспыхнул яростью.
Какой у него логический изъян?!
Сун Цишэнь с интересом наблюдал за её раздражённым лицом, в уголках глаз мелькало удовольствие.
Девушка в жёлтом свитере выглядела ослепительно. Её кожа сияла, словно снег, а движения были полны жизни и грации.
Он не дал ей долго размышлять:
— Сходи на кухню, выпей сладкого супа. Потом поднимись наверх — поговорим подробнее.
·
Ли Сао уже ждала на кухне. Цянь Чжи не смогла отказаться от её настойчивого гостеприимства и выпила ещё одну чашку супа, отчего её животик слегка надулся.
После супа она медлила, не желая идти наверх. Сун Цишэнь, видимо, устал ждать, и просто позвонил ей.
Старые деревянные ступени особняка Сунов поскрипывали под ногами.
Цянь Чжи поднялась на последнюю ступеньку, прошла мимо кабинета и зелёных растений и направилась прямо в спальню Сун Цишэня.
Дверь была приоткрыта, и сквозь щель просвечивал силуэт человека.
Сун Цишэнь стоял у стола и что-то рассматривал.
Он услышал её шаги ещё на лестнице, и теперь, не оборачиваясь, сказал:
— Зайди и закрой за собой дверь.
…
После их разговора у входа, особенно после его слов, Цянь Чжи снова начала думать не о том.
— …Можно не закрывать?
Сун Цишэнь не ответил. Он оперся рукой о стол, выпрямился и посмотрел на неё. Его брови слегка приподнялись.
Свет с потолка падал на его лицо, оставляя одну половину в сиянии, а другую — в тени.
С такого расстояния было невозможно разглядеть его выражение.
Цянь Чжи потёрла нос и толкнула дверь — та медленно закрылась.
Сун Цишэнь поманил её к себе. Она на мгновение колебнулась, но всё же подошла.
— Ты примешь моё предложение? — его голос звучал особенно мягко и приятно.
— Ты уже упоминал об этом в вичате, — сказала Цянь Чжи, отводя взгляд и вспоминая их прошлый разговор.
Сначала речь шла о здоровье дедушки, потом перешла к семейному положению и физиологии. Сун Цишэнь даже прислал ей медицинскую справку, чтобы доказать, насколько они подходят друг другу.
— В вичате я лишь обозначил идею. Сегодня я перешёл к действиям, — его голос стал ещё тише. — Скажи, как ты решила?
Семья Цянь, несомненно, поддерживала эту идею и готова была обсудить детали. Семья Сунов и подавно — дедушка Сун был в восторге от этой помолвки.
Все уже натянули верёвку. Оставалось только дождаться её согласия на другом конце.
Цянь Чжи постучала носком туфли по полу и опустила глаза на мягкий диванчик у кровати. Сколько лет прошло, а он всё ещё стоит на том же месте.
Летом в детстве всегда было невыносимо жарко. После обеда во дворе стояла удушающая тишина. Тогда она часто гостила в доме Сунов, слушала стрекот цикад за окном, лежа на этом самом диванчике под потолочным вентилятором.
Она вернулась в настоящее.
Подняв глаза, Цянь Чжи посмотрела в его тёмные, бездонные глаза.
Сун Цишэнь всегда умел уходить резко — и возвращаться так же внезапно. Даже предложение жениться он делал, словно выхватывал меч из ножен — без промедления.
Он, казалось, обладал бесконечным терпением и не торопил её с ответом.
Цянь Чжи глубоко вздохнула:
— Но брак — это святое дело. Разве не слишком быстро?
— И… — протянула она, — без основы чувств…
Она замолчала, не договорив. Возможно, иногда отсутствие чувств — это и есть лучшее, что может быть.
Сун Цишэнь на мгновение замер, но затем ответил совершенно спокойно:
— Даже если мы не будем вмешиваться в жизнь друг друга или будем развивать отношения постепенно — всё равно не будет слишком быстро.
http://bllate.org/book/6234/597827
Готово:
