Ци Сяоюэ спокойно сидела, уткнувшись в телефон, но, услышав шорох, мельком взглянула в ту сторону. Пальцы её не переставали листать экран, однако она первой нарушила тишину:
— Входить без стука — не самая лучшая привычка.
В пределах видимости никого не было, но, хотя слова и были брошены в пустоту, они словно задели какое-то существо. Воздух в комнате мгновенно похолодел на десятки градусов. Под мерное тиканье часов у двери начали собираться тёмные вихри, закручиваясь сверху вниз и постепенно складываясь в силуэт мужчины.
Он был поразительно красив — высокий, с безупречной осанкой. Стоял небрежно, но с достоинством, будто привык держать себя так всегда. Его глаза, чёрные, как звёзды в безлунную ночь, были скрыты за золотистой оправой очков, а лицо всё ещё окутывала ледяная аура.
При этом он улыбался — вежливо, учтиво и даже мягко.
Только вот тени от него под светом не было, что выглядело жутковато.
Ци Сяоюэ снова бросила на него взгляд, не выказывая ни малейшего удивления.
— Прости, в следующий раз постучусь, — сказал мужчина, держа руки в карманах, и сделал пару шагов, остановившись у стеллажа рядом с её шкафчиком.
— Давно не виделись, госпожа.
— Давно не виделись, — ответила Ци Сяоюэ с лёгкой хрипотцой и добавила после паузы: — Ин Сань.
Едва это имя сорвалось с её губ, воздух вокруг на миг исказился, будто сама реальность откликнулась на него. За окном внезапно усилился ветер, разметав тучи над лесом, и на небе засиял серп луны, озарив спину пришедшего серебристым светом.
Внутри комнаты Ин Сань смотрел на Ци Сяоюэ. Его лицо было наполовину в свете, наполовину во тьме. За стёклами очков, казалось, скрывалась непроницаемая завеса — то ли тонкая, как шёлк, то ли глубокая, как море. В его спокойном взгляде читалось что-то насмешливое и одновременно заинтересованное.
— Отойди, — сказала Ци Сяоюэ, кивнув в его сторону. — Ты загораживаешь свет.
Ин Сань отступил на пару шагов, но стал разглядывать её ещё внимательнее.
— Что смотришь? — не выдержала Ци Сяоюэ под этим пристальным взглядом. — Ты же не впервые меня видишь, не надо так пялиться.
Ин Сань усмехнулся — тихо, почти незаметно. Он подтащил свободный стул и сел, расслабленно облокотившись на спинку.
— Просто никогда не видел госпожу в таком обличье. Выглядите моложе на несколько сотен лет. В любом мире это редкость.
Ци Сяоюэ всегда терялась, когда Ин Сань говорил именно таким тоном — и вообще терялась рядом с ним.
Ин Сань был странным человеком. Изначально они были коллегами — оба начинали с самых низов Преисподней и не раз спорили из-за работы. Но пока Ци Сяоюэ превратилась в сурового начальника, он за несколько столетий стал эталоном для всей Преисподней.
Он был вежлив, аккуратен и страдал манией чистоты. Ловил духов, не касаясь их руками, а оскорблял только тех, чьи души были уродливы (в его понимании). При этом «уродливо» не имело отношения к внешности — за золотыми стёклами скрывались глаза, способные разглядеть суть любой души.
В Преисподней Ин Сань считался ориентиром стиля и поведения: из десяти духов восемь мечтали выйти за него замуж, а остальные два — мужчины — готовы были ради него на всё, включая роль «нуля» или «единицы».
Ин Сань всегда улыбался. Добрым духам и коллегам он дарил учтивую, мягкую улыбку, и с ним было легко общаться. Кроме того, он был невероятно силён: когда десять злых духов устроили бунт в Зале Янь-вана, именно он одним пинком вышвырнул их всех наружу. Этот эпизод сильно повлиял на Ци Сяоюэ — с тех пор она тоже полюбила пинать ногами, переняв привычку у него.
Ци Сяоюэ знала его сотни лет и прекрасно понимала, что за этой вежливой улыбкой скрывается холодный и жестокий характер. Поэтому она никогда не входила в число тех «восьми из десяти» и даже считала, что остальные слишком поверхностны — ведь по внешности невозможно понять, насколько этот человек на самом деле мерзок.
Прошли столетия, их должности не раз повышались, но Ин Сань упрямо продолжал называть её «госпожой», как в юности. Их отношения оставались странными: не коллеги — слишком близко, не друзья — слишком отстранённо.
— Зачем ты сюда заявился? — спросила Ци Сяоюэ, убирая телефон и поворачиваясь к нему лицом, скрестив руки на груди с явным намёком на недоверие. — У тебя и так дел по горло, да и в человеческом мире у тебя своя роль. Не станешь же ты просто так навещать меня.
Ин Сань усмехнулся, заметив её настороженность.
— Хорошо, что я пришёл. А то бы и не узнал, что госпожа в человеческом мире теперь позволяет какой-то девчонке тыкать в неё пальцем и ругать.
Он постукивал длинными пальцами по спинке стула, и в его голосе чувствовалось удовольствие — Ци Сяоюэ сразу поняла: он радуется её неудачам. Она закатила глаза и фыркнула:
— Так ты специально пришёл посмеяться надо мной?
— Ни в коем случае, — ответил Ин Сань и указал пальцем за её спину. Из-за света Ци Сяоюэ показалось, что его черты на миг смягчились. — Что там?
Она обернулась и увидела на столе стаканчик с чаем в бумажном пакете — когда он там появился, она не заметила. Взяв его, она заглянула внутрь: да, это был молочный чай, тёплый. Этикетка, видимо, была на боку.
— С каких пор ты стал заниматься такой ерундой? — спросила она, отрывая упаковку от соломинки и вставляя её в стаканчик.
— Девчонкам семнадцати–восемнадцати лет такое нравится, — уклончиво ответил Ин Сань.
— Я не семнадцатилетняя девчонка, — возразила Ци Сяоюэ, но всё же сделала глоток. Напиток был не слишком сладкий, с насыщенным молочным ароматом — именно то, что она любила.
Сотрудники Преисподней иногда устраивали совместные мероприятия, и Ин Сань часто их организовывал. На редких встречах он неизменно оказывался за одним столом с Ци Сяоюэ и хорошо запомнил её вкусы.
Вечером она не успела поесть, поэтому достала из шкафчика низкокалорийный хлеб и начала спокойно жевать, не обращая внимания на присутствие гостя.
Ин Сань смотрел, как она неторопливо ест. Ци Сяоюэ была удивительной: хоть они и не были близки, она вела себя при нём совершенно непринуждённо — ела, чесалась, делала всё, что вздумается, будто его и вовсе не было в комнате.
— Привыкаешь к жизни среди людей? — спросил он, скрестив руки на животе. Поза вышла на удивление «чиновничьей», и вопрос прозвучал так, будто отец формально интересуется делами дочери.
Ци Сяоюэ отрывала кусочки корочки и отправляла их в рот.
— Я всё-таки живу уже несколько сотен лет и не впервые перевоплощаюсь в человека, — ответила она, бросив на него странный взгляд. — Говори уже, зачем пришёл. Не трать время на пустые разговоры.
Между коллегами-циниками не бывает настоящих чувств.
— Спрашивает верховный, — сказал Ин Сань, подняв один палец вверх, и в его глазах мелькнула насмешка.
«Верховный» был только один — сам Янь-ван. Он относился к Ци Сяоюэ как к родной дочери и очень переживал, отпустив её в человеческий мир. А Ци Сяоюэ была беззаботной — могла не писать в Преисподнюю годами. Если бы не тот случай с уничтожением злого духа, когда ей пришлось занять силы Преисподней, Янь-ван, возможно, до сих пор не знал бы, жива ли она.
— Он целыми днями жалуется на тебя перед Судьёй, даже Белый и Чёрный Бессмертные устали слушать. В следующий раз, когда они будут забирать души, обязательно передадут тебе привет.
— Ну и пусть, — пожала плечами Ци Сяоюэ.
Тут она вспомнила дело семьи Тань и фыркнула:
— В последнее время Бессмертные работают всё хуже. Получают в несколько раз больше, а толку — ноль. Оставили в доме злого духа, из-за чего вся семья страдает. Пришлось мне за ними убирать.
— Людей не хватает. Белый Бессмертный на днях жаловался, что работает две недели подряд без выходных, — заметил Ин Сань, уловив суть её слов. — С каких пор ты стала заниматься подобными делами?
— Надо же на что-то жить, — без эмоций ответила Ци Сяоюэ. — Эта девушка, чьё тело я заняла, видимо, нагрешила в прошлой жизни, раз родилась в такой семье — отец не любит, мать не жалует. То, что она вообще дожила до этого возраста, уже чудо. Если я не буду стараться, кто меня кормить будет?
В её голосе прозвучала обида — ведь обижать такую робкую девочку было по-настоящему подло.
Ин Сань слегка приподнял уголки губ. Ци Сяоюэ почувствовала что-то странное и подняла глаза. В свете лампы выражение его лица было нечитаемым.
Он помолчал, а затем, как бы между прочим, произнёс:
— Нет денег на еду? Просто скажи — я могу тебя содержать.
Ци Сяоюэ уставилась на него. Хлеб застрял у неё во рту. Ин Сань смотрел на неё с лёгкой усмешкой, и его слова звучали как шутка, брошенная вскользь. Она на секунду задумалась, а потом снова опустила голову и равнодушно ответила:
— Не надо. Не хочу быть перед тобой в долгу.
Она знала, что Ин Сань в человеческом мире занимает высокое положение — даже небольшая помощь с его стороны обеспечила бы ей безбедную жизнь. Но его беззаботный тон и небрежное отношение вызывали раздражение.
— Хорошо, — сказал Ин Сань, будто ожидал отказа. Он слегка кивнул, и его переплетённые пальцы едва заметно сжались.
Разговор на эту тему закончился. В комнате снова воцарилась тишина. Ци Сяоюэ, уткнувшись в телефон, болтала ногами, уперевшись пятками в перекладину стула. На экране мелькали уведомления, но её взгляд то и дело скользил в сторону Ин Саня.
Раньше он часто захаживал к ней. У них, как у высокопоставленных чиновников Преисподней, не было постоянного жилья, но у Ци Сяоюэ, благодаря её статусу, был огромный особняк в западном стиле у истока реки Ванчуань.
У Ин Саня такого не было, поэтому, когда ему нужно было отдохнуть, он заходил к ней. Не бесплатно, конечно: он часто путешествовал по миру живых и всегда привозил с собой что-нибудь интересное. Ци Сяоюэ называла это «платой за ночлег», и за сотни лет в её доме скопилось целое собрание.
Они редко разговаривали — каждый занимался своим делом. Ци Сяоюэ читала или расставляла цветы, а Ин Сань молча наблюдал за ней с дивана. Такая тишина была для них привычной и уютной.
Зная, что он не собирается уходить, Ци Сяоюэ не торопила его. Она продолжала листать ленту. Раньше она не замечала, что в университете есть внутренняя социальная сеть — у каждого студента свой аккаунт. Профиль прежней хозяйки тела почти пуст: два года назад была опубликована всего одна фотография — крошечный букетик диких цветов у задней стены кампуса. Подпись — смайлик с прищуренными глазками.
Ниже — аватарки всех студентов. У большинства — активные профили: фото, заметки, мысли. Она увидела запись одногруппницы Дуань Шуи о сегодняшнем уроке чтения и поставила лайк под фразой Цзу Фаньцина: «Мы все — не одинокие души».
В разделе популярного — фото Ци Цинъюань. Судя по всему, снято тайком: она сидит, прижав ладонь к виску, длинные волосы ниспадают на плечо, а в другой руке — английский тест с аккуратными пометками красной ручкой. Выражение лица — сосредоточенное, чистое, строгое. Красота — чёткая, без излишеств.
Статус обновлён недавно — вероятно, во время вечернего занятия. Подпись — тот же смайлик с прищуренными глазками, но с добавлением: «У тех, кто усерден, всегда есть своя красота».
Ци Сяоюэ мысленно поаплодировала хитрости семнадцатилетних девчонок и поставила лайк — мол, видела, и даже одобряю.
http://bllate.org/book/6227/597422
Готово:
