Чу Юйянь, сказав это, уже собиралась сесть в карету, как вдруг раздался чей-то голос:
— Госпожа Чу, подождите!
Звал её У Цинъюэ — тот самый, кто вначале подстрекал всех досадить Чу Юйянь. Он давно втайне восхищался Чу Цинжань и даже мечтал взять её в жёны, но мать его всячески противилась: презирала девушку за низкое происхождение и за то, что та слишком уж любит интриги и хитрости.
А вскоре после этого в городе разнеслась весть о помолвке Чу Цинжань со Шэнь Цюэ. У Цинъюэ тогда охватили и ярость, и досада — ему хотелось разорвать на куски того, кто опередил его.
Однако в те дни Шэнь Цюэ был на пике славы: даже влиятельные семьи Су и Линь из Сюаньлинского города уступали ему дорогу. А уж семье У и подавно не стоило вступать с ним в конфликт.
С тех пор как Чу Юйянь публично ударила Чу Цинжань, У Цинъюэ стал питать к ней глубокую неприязнь. Раньше та почти не покидала дома, и у него не было ни единого шанса отомстить за Чу Цинжань. Но теперь, встретив её за пределами Сюаньлинского города, он ни за что не собирался её отпускать.
Чу Юйянь замерла и медленно обернулась. Её прекрасные глаза холодно уставились на У Цинъюэ. Она прекрасно помнила этого человека — в прошлой жизни он был всего лишь псиной при Чу Цинжань. Ради того чтобы та лучше устроилась в доме Линь, он не раз совершал для неё подлости.
Молодой господин, увидев, как У Цинъюэ окликнул Чу Юйянь, недовольно нахмурился и тихо предупредил его:
— У Цинъюэ, не перегибай палку!
Этого молодого господина звали Хо Минсяо. Он был самым младшим и самым любимым сыном в семье Хо. У него была старшая родная сестра — Хо Линсянь, первая красавица и талантливейшая девушка во всём Сюаньлинском городе.
Три года назад бабушка рода Линь обручила Хо Линсянь с младшим сыном старшей ветви Линь — Линь Юйчэнем. Тот был необычайно одарённым юношей: уже в шестнадцать лет он сдал экзамены на степень цзюйжэня. Если бы не внезапная тяжёлая болезнь, его талант, возможно, давно принёс бы ему славу и признание.
...
Обычно У Цинъюэ побаивался Хо Минсяо, но сейчас его ничто не могло остановить — в голове вертелась лишь мысль отомстить за Чу Цинжань.
Он злобно посмотрел на Чу Юйянь и произнёс:
— Всего несколько дней назад род Линь расторг помолвку с родом Чу, а первая барышня уже спешит выехать за город на прогулку. Видимо, госпожа Чу тоже недовольна этой свадьбой. Иначе кто бы после публичного разрыва помолвки осмелился предаваться подобным утехам?
Окружающие молодые господа посчитали слова У Цинъюэ чересчур жестокими. У них не было никаких обид на Чу Юйянь, и причинять страдания одинокой девушке казалось им излишним.
В древние времена женщинам и так приходилось нелегко. Обычная девушка из знатного рода, подвергнувшаяся публичному отказу, либо бросалась с отчаяния насмерть, либо стыдилась выходить из дома. Любая другая девушка на её месте уже рыдала бы, закрыв лицо руками.
У Цинъюэ явно хотел унизить Чу Юйянь, заставить её расплакаться от стыда и горя.
Но Чу Юйянь была не из тех. Она уже пережила смерть и возрождение — какие там насмешки и оскорбления?
Лёгкая усмешка тронула её губы, и она холодно взглянула на У Цинъюэ:
— Господин У, вы, кажется, слишком уж интересуетесь чужими семейными делами. Вы прямо как старая сплетница, которая не может удержаться от чужих секретов.
Хо Минсяо уже собирался вступиться за Чу Юйянь, но вдруг заметил, что та, кого открыто оскорбляли, не только не обиделась, но и спокойно ответила У Цинъюэ, не удостоив его даже внимания.
У Цинъюэ вспыхнул от гнева:
— Чу Юйянь! Ты смеешь меня оскорблять?
Чу Юйянь почувствовала, что на улице стало прохладнее, и натянула капюшон плаща на голову. Услышав возмущённый возглас У Цинъюэ, она едва сдержала смех. Этот человек говорит, как маленький ребёнок — и смешно, и скучно одновременно.
— Господин У, это вы первым начали, это вы первым позволили себе грубость. Я лишь вежливо ответила вам тем же. Разве это оскорбление?
У Цинъюэ не ожидал такой дерзости. В ярости он взмахнул кнутом, намереваясь ударить Чу Юйянь. Возница тут же бросился загородить её собой.
Но прежде чем кнут опустился, в руку У Цинъюэ со свистом врезалась монетка. От боли он вскрикнул и уронил кнут на землю.
Он схватился за запястье, собираясь разразиться бранью, но в этот момент заметил приближающуюся роскошную карету. На каждом из её четырёх углов висели золотые колокольчики, и по мере приближения раздавался их звонкий перезвон.
У Цинъюэ узнал герб на карете и мгновенно побледнел. Из кареты вышел юноша в изысканном белоснежном шёлковом одеянии — никто иной, как бывший жених Чу Юйянь.
Сойдя с кареты, Линь Сяошэн не сводил глаз с Чу Юйянь. Если бы не толпа зевак, он бы тут же подбежал и схватил её за руку.
Чу Юйянь тоже не ожидала встречи с Линь Сяошэном. Его пристальный взгляд заставил её поежиться — такой же взгляд он бросал на неё два года назад, когда они впервые встретились после расторжения помолвки. Тогда она уже избавилась от уродливых пятен на лице, и он впервые увидел её настоящую красоту. Именно с той встречи у него зародилось желание убить Шэнь Цюэ и завладеть ею.
Чу Юйянь тогда сказала госпоже Юнь, что Линь Сяошэн — человек, одержимый внешностью. И это была чистая правда. Раньше, считая её уродиной, он без колебаний расторг помолвку, не заботясь о её судьбе. А позже, увидев её истинное лицо, он, несмотря на то что она уже была замужем, пошёл на сговор с людьми шестого принца, лишь бы убить Шэнь Цюэ и похитить его жену...
При этой мысли Чу Юйянь пробрала дрожь. Какой мерзкий человек! Она готова была убить его на месте!
Линь Сяошэн заметил её враждебный взгляд и невольно дрогнул — его и без того нежные, полные чувств глаза дрогнули ещё сильнее. Он понимал: после того как он так грубо расторг помолвку, ничего удивительного в её ненависти нет.
Только сегодня он узнал правду о том инциденте, когда Чу Юйянь публично ударила другую девушку. Он был в ужасном настроении и думал лишь о том, как извиниться перед ней. И вот — неожиданная встреча!
Глядя на её лицо с лёгкими недостатками, он больше не чувствовал прежнего отвращения. Наоборот — даже в таком виде она казалась ему прекрасной.
Он смягчил голос:
— В такой холод, госпожа Чу, вы выехали за город?
Линь Сяошэну было всего шестнадцать или семнадцать лет — самый расцвет юности. Он и без того был необычайно красив, а теперь, говоря тихо и нежно, создавал иллюзию, будто бережёт её как самое дорогое сокровище.
Но Чу Юйянь, глядя на него, почувствовала лишь отвращение. Она отступила на два шага и уже собиралась сесть в карету с помощью возницы.
Увидев, что она хочет уйти, юноша в панике шагнул вперёд, чтобы удержать её, но Хо Минсяо тут же преградил ему путь.
Едва заметив взгляд Линь Сяошэна, Хо Минсяо спрыгнул с коня. Он и Линь Сяошэн были знакомы, и сейчас он чувствовал и недоумение, и раздражение.
Он грубо оттащил Линь Сяошэна в сторону и прошипел:
— Линь Сяошэн, ты с ума сошёл? Прошло всего несколько дней с тех пор, как ты расторг помолвку, а теперь вновь лезешь к ней?!
Линь Сяошэн лишь мельком взглянул на Хо Минсяо, вырвал рукав из его хватки и явно не собирался продолжать разговор.
Хотя между ними и существовала дружба, Линь Сяошэн считал, что она не даёт Хо Минсяо права вмешиваться в его личные дела.
Хо Минсяо похолодел от обиды. Их семьи были связаны брачными узами, они росли вместе — он думал, что они настоящие друзья. Но сейчас Линь Сяошэн отстранил его так, будто тот был ему чужим. Хо Минсяо решил больше не вмешиваться в чужие дела.
Пока Линь Сяошэна задерживал Хо Минсяо, Чу Юйянь уже села в карету. Нюаньчунь, увидев, что её госпожа наконец-то вернулась, тут же торопливо скомандовала вознице трогать.
Она думала, что сегодняшний день стал для её госпожи самым несчастливым: сначала две окровавленные фигуры в павильоне Фэнсюэтин, а теперь ещё и эта неприятная толпа. Если представится случай, она непременно сходит в храм и помолится Будде, чтобы её госпожа больше не сталкивалась с подобными бедами.
Звук колёс привлёк внимание У Цинъюэ. Он уже собирался броситься к карете, но Линь Сяошэн схватил его за воротник.
У Цинъюэ испуганно сжался. Линь Сяошэн не хотел с ним разговаривать — он просто оттолкнул его в сторону и уставился на проезжающую мимо карету.
Чу Юйянь больше не показывалась. Даже зная, что Линь Сяошэн заступился за неё, она не приподняла занавеску.
Линь Сяошэн с грустью смотрел, как карета исчезает вдали. Только тогда он вспомнил, что всё ещё держит У Цинъюэ за шиворот. Не говоря ни слова, он резко ударил его кулаком.
У Цинъюэ пошатнулся и чуть не упал. Все вокруг остолбенели — никто не понимал, что на него нашло.
Разве он не презирал первую барышню рода Чу? Не расторг ли он помолвку публично, чтобы унизить её? Тогда что означает эта сцена?
Не только окружающие, но и сама Чу Юйянь в карете недоумевала.
Линь Сяошэн должен ненавидеть её, избегать любой связи с ней. Так почему же он ведёт себя так, будто защищает её?
После этого случая Чу Юйянь несколько дней не могла успокоиться. До её совершеннолетия оставалось совсем немного — нельзя допустить никаких происшествий. Иначе все её прошлые страдания и терпение окажутся напрасными.
Через несколько дней по городу разнеслась весть, что Шэнь Цюэ вернулся в Сюаньлинский город. Многие захотели увидеть его собственными глазами — правда ли, что его лишили должности и изуродовали лицо?
Раньше Шэнь Цюэ слишком быстро взлетел на вершину славы и вызывал зависть у многих. Особенно его недолюбливали молодые господа, с которыми его постоянно сравнивали. Их собственная красота и таланты меркли перед его молодостью, властью и успехом.
Теперь, услышав о его поражении, они мечтали лично насмехаться над ним. Лишь страх перед родом Шэнь, к которому принадлежала его мать, удерживал их от того, чтобы выгнать его из города.
Возможно, Шэнь Цюэ сделал это нарочно: когда все рвались увидеть его, он сам появился на улицах Сюаньлинского города.
Услышав, что Шэнь Цюэ вышел из дома, Чу Юйянь забеспокоилась — вдруг его обидят? Она поспешно позвала Нюаньчунь и выехала из особняка Чу.
Когда она нашла его, Шэнь Цюэ сидел в инвалидной коляске, окружённый толпой. Люди бросали в него гнилые овощи и яйца.
Чу Юйянь сжалась от боли и инстинктивно бросилась вперёд, но Нюаньчунь крепко удержала её.
Только теперь Нюаньчунь поняла: тот страшный мужчина, которого они встретили в павильоне Фэнсюэтин... это и есть Шэнь Цюэ, жених второй барышни!
Она крепко держала Чу Юйянь и шептала:
— Госпожа, нельзя идти туда! Нельзя! Если вы сейчас подойдёте, ваша репутация будет окончательно разрушена!
Нюаньчунь не знала, что связывает её госпожу с Шэнь Цюэ, но она до сих пор помнила выражение лица Чу Юйянь в разрушенном храме, когда та бросилась в его объятия. Она знала: её госпожа всегда соблюдала правила, и если она так отчаянно стремилась к этому мужчине, значит, она безумно его любит.
Но даже так она не могла позволить ей пойти туда. Её госпожа ни в коем случае не должна получить репутацию женщины, влюблённой в жениха своей сестры. Такая слава погубит её.
http://bllate.org/book/6207/596128
Готово:
