Холодные, отстранённые глаза Янь Ханя озарились улыбкой. Его бледные, изящные пальцы крепко сжали её ладонь:
— Выбрав меня, ты не пожалеешь.
Юй Ань: …Проклятый сценарий! Где же тот бездушный, жестокий злодей, о котором было сказано?!
[#Как поджечь огонь и заставить антагониста рухнуть со своего пьедестала#]
[#От неприступного к страстному#]
[#Старый дом вспыхнул — и уже не потушить#]
Цзюньчжуна Цинъюнь с детства привыкла к роскоши, и при отъезде она почти полностью вывезла всё имущество из дома. В ярких одеждах и на гордом коне она предстала перед всеми в мужском обличье — стройная, статная, полная достоинства:
— Не думала, что спустя менее чем полмесяца после свадьбы нам придётся расстаться и жить порознь.
До брака Цзюньчжуна проявляла необычайную инициативу: то и дело находила повод уединиться с ним и ласкать. Однако после свадьбы они ни разу не провели ночь вместе. Однажды Чжун Чу Сюй случайно стал свидетелем постыдной сцены и, узнав о её молодых фаворитах, стал испытывать к ней лишь отвращение и всячески избегал встреч. Хотя они жили под одной крышей, лица друг друга не видели — разве что не жили в разных городах?
Чжун Чу Сюй смотрел на неё, восседающую на коне, и в его глазах читались глубокая привязанность и грусть:
— Наш дом здесь. Я буду ждать твоего возвращения.
Цзюньчжуна Цинъюнь уехала со своими фаворитами. Чжун Чу Сюй, больше не скованный супружескими узами, приказал слугам собрать портреты незамужних девушек. Разве мог он оставаться в одиночестве? Это было бы слишком печально.
Летние грозы не утихали. Колени Чжун Чу Сюя снова заболели невыносимо. Лекарь наложил мазь и дал травяной сбор для ванночек, но ничего не помогало. Боль разбудила его среди ночи.
Он позвал служанку, чтобы та зажгла свечи и, разогрев ладони, помассировала ему ноги. Она могла делать это час или два, но дольше не выдерживала.
Чжун Чу Сюй нахмурился:
— Моя супруга могла бы массировать мне ноги всю ночь без перерыва. Ты, простая служанка, важнее её, что ли?
Служанка странно взглянула на него и опустилась на колени, прося пощады.
Чжун Чу Сюй понял, что сказал лишнее. В груди возникла пустота, и заснуть стало ещё труднее.
Эта гроза принесла не только пронизывающую боль в коленях, но и открытое похищение.
По пути домой после утреннего доклада императору Чжун Чу Сюя схватили и заперли в тёмной клетке. Почти два месяца тряски и лишений довели его до полного изнеможения.
Сначала он подумал, что это месть недоброжелателей из числа чиновников. Но спустя несколько дней начал по-настоящему паниковать. Затем пришла мысль: не те ли разбойники, которых он нанял ранее, решили теперь похитить его ради выкупа? Однако эта версия быстро отпала — никто не требовал денег.
Его держали в клетке, накрытой чёрной тканью. Единственный момент, когда он видел свет, — когда кто-то приподнимал угол ткани, чтобы бросить еду. Каждый раз он кричал изо всех сил, пытаясь выяснить, за что его похитили, но ответа не было.
Чжун Чу Сюй сходил с ума.
— Пятый брат, седьмой брат, вы же обещали подарить мне подарок. Что это будет?
— Те, кто осмелился причинить вред Сяо Вань, не избегут кары от отца и братьев. Тебя похитили в Дацизиго, а значит, виновны в этом Цзюньчжуна Цинъюнь и глава Императорского совета Чжун Чу Сюй. Отец Цзюньчжуны — Циньский князь. С ним лучше не ссориться, да и он сам всё понял. По его приказу Чжун Чу Сюя связали и доставили сюда. Вот и подарок для тебя.
— С Цзюньчжуной мы ничего не можем сделать, но с этим Чжун Чу Сюем церемониться не будем. Сяо Вань, делай с ним что хочешь. Даже убей — никто не осудит.
Наньгун Пинвань взглянула на большую клетку, завешанную чёрной тканью, и презрительно скривила губы:
— Я не такая жестокая. Пусть просто извинится и понесёт небольшое наказание. Гораздо важнее, чтобы вы спасли тех девушек, которых похитили. Так я обещала своему благодетелю.
Чжун Чу Сюй ничего не видел, но от этих слов его сердце затрепетало от ужаса.
Теперь он понял, где находится: в Бэйюане. Перед ним — пятый и седьмой принцы, а также девятая принцесса, которую он видел на императорском пиру и которая исчезла во время прогулки.
И главное — он узнал причину своего похищения. Оказывается, его схватил сам Циньский князь!
Пятый и седьмой принцы переглянулись и прочли в глазах друг друга непреклонное решение:
— Сяо Вань не хочет мстить, но мы, её братья, этого не допустим. Мы заберём его себе.
В императорской семье Бэйюаня было восемь принцев и всего одна принцесса. Её с детства обожали отец и братья, исполняя любые капризы. Именно поэтому они согласились взять её с собой в Дацизиго, несмотря на опасности. А теперь, когда с ней чуть не случилась беда, они готовы были содрать кожу с виновных.
Услышав слова «мы этого не допустим», Чжун Чу Сюй сжался от страха. Он судорожно схватился за решётку и хриплым, надтреснутым голосом стал умолять:
— Похищение принцессы не имеет ко мне никакого отношения! Я невиновен! Прошу вас, отпустите меня! Я действительно не причастен к этому!
Наньгун Пинвань не собиралась мучить Чжун Чу Сюя, но эти слова разозлили её:
— Не смей оправдываться! Мой благодетель сказал, что ты тоже злодей и действуешь заодно с Цзюньчжуной Цинъюнь.
Она повернулась к братьям с мольбой во взгляде:
— Вы обещали найти моего благодетеля. Удалось ли вам это?
Благодетель? Какой благодетель?
Чжун Чу Сюй отчаянно тряс решётку, умоляя объяснить, но голоса удалялись. Больше никто не отвечал. Он без сил рухнул на пол, чувствуя, что вся его жизнь погрузилась во мрак без надежды.
Как же рухнули все его мечты о славной карьере и власти? Как всё это обернулось катастрофой?
Чжун Чу Сюя перевезли в резиденцию пятого принца и заточили в каменной темнице. Каждый день его подвергали различным пыткам. Когда он терял сознание, его будили перцовой водой. Если он был на грани смерти, ему давали лекарства. Еду приносили в виде укрепляющих отваров; если отказывался пить — заставляли. Даже покончить с собой не получалось. Его руки и ноги сковывали железными цепями, не давая пошевелиться.
Жизнь стала хуже смерти. Он горько сожалел о прошлом.
Именно здесь, в этой темнице, он наконец смог признаться себе в правде. Он давно жалел — ещё с того момента, когда Вэнь Жуй бросилась под удар меча, предназначенный ему. Тогда проснулась его совесть, но было уже слишком поздно.
Когда Вэнь Жуй предложила развод по обоюдному согласию, он не хотел отпускать её и особенно сильно сожалел. Но сделанного не воротишь. Он продолжал себя обманывать: он сделал выбор ради лучшего будущего, и он не ошибся.
Когда он увидел, как Цзюньчжуна Цинъюнь предаётся разврату со своими фаворитами, его достоинство было растоптано в прах. Он понял, что больше никогда не найдёт женщину, которая любила бы его так, как Вэнь Жуй. Он мучился бессонницей от раскаяния, но знал: между ними всё кончено.
Сожаление становилось всё глубже, а шансов на исправление — всё меньше. В полубезумии от пыток Чжун Чу Сюй начал видеть галлюцинации. Чаще всего ему являлась Вэнь Жуй.
Раньше он думал, что становится всё мудрее и стремится к власти.
Но разве не наоборот? Разве он не становился всё глупее, разрушая и теряя самое ценное?
Легко обрести первоначальные чувства, но трудно сохранить их до конца.
Он сожалел. Сожалел так сильно, что прикусил губу до крови.
Стражник вошёл, как обычно, схватил его за подбородок и насильно влил в рот лекарство. От постоянных мучений Чжун Чу Сюй уже потерял чувствительность и бездумно глотал. Если отвар проливался, его били плетью.
— Воняет! Проклятый несчастливчик! — выругался стражник, вытирая руки о свою одежду, и вышел.
Голова Чжун Чу Сюя безжизненно повисла. У его ног появились две крысы и начали грызть пальцы ног, но он даже не шелохнулся.
В этой тёмной камере он вдруг увидел свет. И в этом свете — маленькую деревушку.
Горы, бескрайние поля, ясное небо. К нему навстречу бежит человек, озарённый солнцем. Самое яркое чувство влюблённости вновь ожило в его сердце.
Губы Чжун Чу Сюя задрожали. Слёзы потекли по щекам. Он протянул руку к приближающейся фигуре и прошептал:
— А Жуй… Я больше не потеряю тебя.
Как бы хотелось, чтобы дни юности длились вечно!
Если бы можно было начать всё сначала, А Жуй, я обязательно полюбил бы тебя по-настоящему.
* * *
В городе Яньчжоу, на самом оживлённом углу рынка, гремели хлопушки, развевались праздничные ленты — открывалась лавка Вэнь Жуй. Люди выстроились в длинную очередь, чтобы поздравить её.
Наложницы Жуань и Мо были на поздних сроках беременности и не могли прийти в такое людное место. Только наложница Чжуан и её отец Чжуан Ши Юй помогали госпоже Цзян Лоу Юэ организовать мероприятие.
Чжуан Ши Юй всё время улыбался. Он и представить не мог, что в своей жизни доживёт до такого почёта. Всё благодаря дочери — удачно вышла замуж и обрела прекрасную госпожу. Вспомнив сообщение, полученное сегодня утром, он протиснулся к Цзян Лоу Юэ и, перекрикивая гром хлопушек, закричал:
— Госпожа! Я слышал, что господина Чжуна схватили в Бэйюане и убили!
Руки Вэнь Жуй на мгновение замерли, но она тут же продолжила, лишь слегка кивнув:
— Поняла.
В этот самый момент Цзян Лоу Юэ, до этого скучающая до смерти, почувствовала перемену. Долгое время бездействовавшее Слияние двух цветков вдруг наполнилось мощной энергией.
Это…
Зелёный дух природы замер на полминуты, а затем радостно подпрыгнул — первый узел чувств наконец-то развязался!
Она завопила:
— Вэнь Жуй, Вэнь Жуй! Ты наконец отпустила его! Это так неожиданно!
В последние дни Вэнь Жуй была полностью поглощена подготовкой к открытию лавки. Цзян Лоу Юэ постепенно поняла: чтобы по-настоящему отпустить чувства, нужно время — может, несколько месяцев, год или даже несколько лет.
Вэнь Жуй, не прекращая своих дел, мысленно ответила духу:
— Да. Прямо сейчас, услышав, что он умер, я не почувствовала ничего. И тогда я поняла: я больше не люблю его.
Цзян Лоу Юэ ощутила мощное притяжение. Она знала: пора возвращаться в горы Ванььяо. Вспомнив всех встреченных людей и пережитые события, она тихо сказала:
— Моя миссия завершена. Мне пора уходить. Вэнь Жуй, в следующий раз выбирай мужчину внимательнее. И позаботься о наложницах.
Вэнь Жуй удивилась. Она уже привыкла к присутствию духа внутри себя и к болтливым наставлениям Цзян Лоу Юэ. Эти слова вызвали в ней сильную грусть:
— Ты уходишь? Почему раньше ничего не говорила? Мы ещё увидимся?
Цзян Лоу Юэ улыбнулась:
— Может быть. Я буду скучать по тебе. Если судьба даст нам встретиться снова, надеюсь, ты узнаешь меня.
— Я обязательно узнаю! Ты подарила мне две лианы «Юй Жи». Я буду усердно практиковаться и позабочусь о наложницах и их детях.
Вэнь Жуй почувствовала, как зелёный дух внезапно исчез. Она осторожно окликнула:
— Цзян Лоу Юэ?
Ответа не последовало.
Мир закружился. Когда Цзян Лоу Юэ пришла в себя, она уже находилась в каменной комнате, стены которой были покрыты странными символами. Она парила в воздухе. Над головой висело растение размером с ладонь — прозрачное, хрустальное, с крошечными плодами, сияющими, как звёзды. Один из плодов превратился в чистейшую божественную силу, влился в её демоническое восприятие и очистил каждую клеточку её тела.
Эти плоды и были узлами чувств. Ощущая мощный приток энергии, Цзян Лоу Юэ почувствовала невероятное блаженство. Одновременно она ощутила, как её тело преображается.
Она мягко опустилась на пол, закрыла глаза и почувствовала, как её демоническое восприятие значительно усилилось. Сердце её забилось от волнения. Всего сто лет назад она была слабым духом природы, а теперь, благодаря омовению божественной силой первого узла чувств, достигла уровня великого демона.
У демонов есть чёткая иерархия: дух-зверь → великий демон → владыка демонов → король демонов → повелитель демонов. За этим следует путь к божественности и бессмертию.
Путь демона труден. Каждые сто лет приходится проходить испытание небесной карой. А при переходе на новый уровень небесная кара становится смертельно опасной. Чем выше уровень, тем суровее испытания. Это настоящая борьба с небесами, путь против судьбы.
А теперь Цзян Лоу Юэ достигла уровня великого демона — и даже намёка на грозу не было!
— Неужели Слияние двух цветков способно очищать небесную кару? Недаром это артефакт божественного происхождения! Настоящее чудо!
Кстати, почему именно её выбрало Слияние двух цветков — загадка. Хотя, возможно, дело в её необычной природе: даже с небольшим стажем практики она уже обрела человеческий облик. Дядюшка много раз рассказывал историю её появления.
Была тёмная, безлунная ночь. Дядюшка проснулся и вышел в тростниковые заросли справить нужду. Подняв голову к небу, он вдруг увидел яркую вспышку, пронзившую защитные барьеры гор Ванььяо.
— Падающая звезда! — воскликнул он, торопливо застёгивая штаны и складывая руки для желания.
Но «звезда» упала прямо на него. От удара у него потемнело в глазах, а на голове вырос огромный шишка. Осмотрев место падения, он увидел глубокую воронку, в центре которой мерцал мягкий свет.
Свет был чистым и лунным, нежно окутывая младенца, который спокойно спал.
Дядюшка осторожно приблизился. Свет исчез, и в этот момент ребёнок открыл глаза. Белый, как рисовый пирожок, он улыбнулся и защебетал.
Старый холостяк не выдержал такой прелести. Его отцовские чувства вспыхнули мгновенно, и он решил усыновить малышку.
http://bllate.org/book/6188/594689
Готово:
