Он говорил и одновременно вынул из кармана карту.
— Это карта, которую я настоятельно рекомендую использовать. Её нарисовал для меня управляющий. Именно он нас встретит.
Гу Сяохуай была совершенно озадачена. Неужели ради этого Хэ Чжэнцинь и пригласил её к себе домой?
Прийти к нему домой — чтобы играть в побег из комнаты???
Гу Сяохуай не знала, кто сошёл с ума — она сама или Хэ Чжэнцинь.
Художники и впрямь непостижимы. Такое вообще возможно?
— И что дальше? — спросила она с явным безразличием. — Мы выйдем через потайной ход, а потом что будем делать?
— Нам предстоит идти по тоннелю, но путь там не свободен от препятствий. Время от времени будут появляться развилки, и нам нужно выбрать правильное направление, чтобы не столкнуться с чем-то ужасным — например, с ядовитыми змеями или пауками, — продолжал объяснять Хэ Чжэнцинь. — Безопасный маршрут только один, и нам придётся полагаться на интуицию, чтобы найти его.
Гу Сяохуай почувствовала, что здесь что-то не так.
— Погоди-ка. Разве это не ты всё придумал? Тогда ты должен знать, какой путь безопасен. Разве это не жульничество?
На самом деле план Хэ Чжэнциня сработал: внимание Гу Сяохуай полностью переключилось. Хотя настроение у неё не улучшилось, грусть хоть немного отступила.
Хэ Чжэнцинь загадочно улыбнулся.
— Дорогая, разве я допущу такую глупую ошибку? Да, идея моя, но планированием занимался управляющий. То есть я сам не знаю точного маршрута. Однако у меня есть эта упрощённая карта — своего рода подсказка от управляющего. Мы примерно знаем, где опасность.
Гу Сяохуай слушала, широко раскрыв глаза, и в конце концов кивнула:
— А что будет, когда мы выйдем из тоннеля?
— Там нас ждёт искусственный пруд с множеством препятствий. Нам нужно будет преодолеть их и добраться до финиша.
— А потом?
— Потом управляющий вручит нам сундук с сокровищем. Но он заперт, и нам предстоит найти ключ, — Хэ Чжэнцинь всё больше воодушевлялся, считая свою идею для признания просто гениальной!
Гу Сяохуай уже начала путаться.
— Подожди… Мы получим сундук, а потом ещё должны искать ключ? Серьёзно? Разве нельзя было дать его сразу?
— Если бы всё было сразу, разве это было бы весело? — парировал Хэ Чжэнцинь. На самом деле он изначально рассчитывал, что так они проведут вместе гораздо больше времени.
Гу Сяохуай не понимала, в чём тут веселье, но не хотела расстраивать Хэ Чжэнциня — он явно очень хотел поиграть в эту игру.
Видимо, это и есть романтика художника? Хотя, по её ощущениям, романтика вышла странноватой.
— Как же мы найдём ключ? — вздохнула она.
— Ключ спрятан в гнезде на одном из деревьев в моём саду. Значит, следующее, что нам нужно сделать, — найти это гнездо, — Хэ Чжэнцинь свернул простенькую карту. — Ладно, дорогая, давай начнём искать выход из этой комнаты. По словам управляющего, выход открывается специальным выключателем, который очень хорошо замаскирован.
У Гу Сяохуай чуть челюсть не отвисла.
— Нам точно надо постараться! Я специально попросил управляющего: чтобы усложнить игру и сделать её более реалистичной, он ни в коем случае не должен помогать нам. Мы должны выбраться сами. Ты веришь в нас? — Хэ Чжэнцинь уже шёл вдоль стены, постукивая по ней и прислушиваясь.
Гу Сяохуай последовала его примеру, тоже прикладывая ладонь к стене и постукивая то здесь, то там — как видела в сериалах.
Она сомневалась, что таким способом можно вообще найти выключатель. Всё вокруг казалось идеально гладким, без малейших неровностей, а комната была совершенно пустой.
Она постучала немного, но повсюду чувствовалась сплошная твёрдость — никаких пустот. Зато её собственные руки уже начали болеть.
Под светом свечи она взглянула на тыльную сторону ладони: суставы покраснели. У неё нежная кожа — даже лёгкий удар оставляет следы.
Она тихо вздохнула — больно стало.
— Нам правда надо стучать дальше? Боюсь, к тому моменту, как мы найдём выключатель, мои руки уже отвалятся, — сказала она, глядя на Хэ Чжэнциня, который с энтузиазмом колотил по стене, причём довольно ритмично.
— Кстати, а что за сокровище? Мы играем только ради процесса или ради награды? — спросила она.
— Сокровище… Я не могу сказать, — Хэ Чжэнцинь решил сохранить интригу. Как же он скажет, что в сундуке лежат любовное письмо и его лучшие фотографии? Пусть она сама всё обнаружит — так будет приятнее.
Гу Сяохуай пожала плечами.
— Ладно.
Она и так догадалась — не станет же он раскрывать секрет так легко.
Она поднесла руку ко рту и дунула на покрасневшую кожу — боль усилилась.
Любой шорох в этой комнате не ускользал от ушей Хэ Чжэнциня. Услышав, как она дует на руку, он тут же обернулся.
— Аху? Что случилось? Ты поранилась?
Он мгновенно оказался рядом, схватил её руку и увидел большой синяк на тыльной стороне ладони — выглядело серьёзно.
— Чёрт! Я был невнимателен! — Хэ Чжэнцинь со злостью ударил кулаком в стену — и прямо в этот момент попал в тот самый скрытый выключатель. Раздался громкий лязг, и дверь открылась.
Гу Сяохуай радостно указала на неё:
— Ха-ха! Удача на нашей стороне! Мы нашли выход!
Но Хэ Чжэнцинь был недоволен.
— Но твоя рука ранена!
— Да нет же! Просто кожа нежная — выглядит страшно, а на самом деле ничего, — Гу Сяохуай слабо попыталась вырвать руку.
— Это всё моя вина. Лучше бы я не придумывал эту глупость… Аху, иди за мной. Отныне все испытания буду проходить я сам, — Хэ Чжэнцинь резко оторвал кусок своей рубашки и осторожно перевязал ей руку этим лоскутом.
Сердце Гу Сяохуай забилось так сильно, что, казалось, вот-вот выскочит из груди. Лицо пылало — можно было жарить яйца.
Это слишком…
Он нарочно так делает? Конечно, нарочно! Как она может краснеть и трепетать от такого простого жеста?! За что вообще краснеет?!
Раньше Гу Сяохуай и не подозревала, что её так легко смутить подобными деталями.
Он аккуратно завязал бант.
— Вот так. Теперь не больно?
Гу Сяохуай опустила голову и покачала ею.
— Не больно.
На самом деле и раньше не болело. Но странно: после того как он так заботливо перевязал ей руку, вдруг показалось… будто действительно немного болит.
**
В тоннеле не было ни единого огонька. У входа Хэ Чжэнцинь нашёл факел и зажёг его от свечи из комнаты. Он крепко взял Гу Сяохуай за руку и повёл вперёд.
Постепенно они вошли в роль. Гу Сяохуай даже представила, что они — пара влюблённых, тайком сбежавших ночью, осторожно пробирающихся по подземелью, уклоняющихся от преследователей и ищущих свою свободу.
Перед ними возник первый развилок.
Хэ Чжэнцинь остановился и отпустил её руку.
Их ладони всё это время были сцеплены, и обе вспотели.
Гу Сяохуай вытерла пальцы о платье.
— Куда теперь идти?
— Не знаю. Посмотрим, есть ли подсказки на карте, — Хэ Чжэнцинь внимательно развернул карту. Та оказалась крайне примитивной — даже направления не указано, лишь несколько линий.
Гу Сяохуай уставилась на эти каракули на пергаменте: «...Управляющий, ты серьёзно??? Ты точно не хочешь убить своего господина?»
— Ну что, понял что-нибудь? — неуверенно спросила она.
Хэ Чжэнцинь промолчал.
Теперь оставалось только импровизировать.
— Думаю, надо идти направо. Эта линия явно проведена с большим нажимом — наверное, это намёк, — сказал он с полной серьёзностью.
Гу Сяохуай: «Не представляю, как ты это увидел, но чтобы не было неловко, лучше промолчу».
И они выбрали правый тоннель.
Чем дальше они шли, тем сильнее Гу Сяохуай охватывало беспокойство. Возможно, дело в том, что пламя факела стало тусклее, а может, просто сработало самовнушение.
— Ты ничего не слышишь? — внезапно спросила она. Ей показалось, что где-то вдалеке раздаётся лёгкое жужжание, будто крылья.
— Какой звук? — Хэ Чжэнцинь ничего не услышал, кроме их шагов.
— Давай остановимся и послушаем? — неуверенно предложила Гу Сяохуай.
— Хорошо, — согласился он и замер, крепко сжимая её руку.
Как только их шаги стихли, в тишине тоннеля звук стал отчётливым.
Жужжание усилилось — будто огромная стая летающих существ взмахивала крыльями. Гу Сяохуай в ужасе указала вперёд, в кромешную тьму:
— Хэ... господин Хэ, посмотрите...
Хэ Чжэнцинь медленно повернул голову в указанном направлении и увидел в темноте множество блестящих глаз, отражающих свет факела. От этого зрелища мурашки побежали по коже.
— Что... что это? — голос Гу Сяохуай дрожал.
— Медленно отступаем назад. Ни звука, — тихо прошептал Хэ Чжэнцинь, заслоняя её собой.
Оба поняли: они выбрали не тот путь.
Гу Сяохуай в темноте еле заметно кивнула и начала осторожно пятиться назад.
Светящихся глаз становилось всё больше. Спина Гу Сяохуай покрылась холодным потом, она дрожала от страха, но, прячась за спиной Хэ Чжэнциня, чувствовала себя немного спокойнее.
Хэ Чжэнцинь тоже старался успокоить её, но и сам вытирал пот со лба, держа факел повыше.
Внезапно светящиеся глаза исчезли, и раздался мощный взмах крыльев.
— Беги! — крикнул Хэ Чжэнцинь, хватая её за руку.
Гу Сяохуай даже не ответила — ноги сами понесли её вперёд. Она бежала, будто её ноги больше ей не принадлежали.
Тоннель, казалось, никогда не кончится, хотя при входе он не казался таким длинным.
Наконец они вернулись к развилке. Хэ Чжэнцинь швырнул догорающий факел и резко потянул её в другой проход. Прижав к стене, он закрыл ей рот ладонью и встал перед ней лицом к лицу.
Мимо них с шумом пронеслась тень. Гу Сяохуай увидела на стене силуэты — это были летучие мыши.
Когда всё стихло, Хэ Чжэнцинь отпустил её и пошёл за факелом.
— Прости... Я выбрал не ту дорогу, — сказал он с виноватым видом.
Гу Сяохуай, как рыба, выброшенная на берег, судорожно глотала воздух. Она часто бегала на беговой дорожке, но между лёгкой пробежкой и настоящим спринтом — огромная разница.
Немного отдышавшись, она смогла ответить:
— Ничего... На самом деле даже весело было.
Она говорила искренне — действительно было захватывающе.
Только вот в тоннеле оказались настоящие летучие мыши. Неужели они там всегда жили или управляющий специально их подсадил?
«Ну и старания у этого управляющего — ради “реалистичности” готов на всё», — подумала она.
— Но из-за моей ошибки возникла опасность. Хорошо, что это были просто летучие мыши. А если бы там оказались ядовитые змеи... — Хэ Чжэнцинь не мог даже представить.
Гу Сяохуай: «Так там правда есть змеи и пауки?? Управляющий, ты хочешь убить своего господина?!»
— Не расстраивайся так. Все ошибаются. Надо уметь прощать себя. К тому же мне начинает нравиться эта игра. Сначала думала, будет скучно, — Гу Сяохуай игриво улыбнулась. — Ладно, идём дальше!
Хэ Чжэнцинь кивнул.
— В этот раз я точно не ошибусь.
И десять минут спустя они благополучно достигли следующей развилки.
Хэ Чжэнцинь внимательно изучил карту и решил пойти по левому тоннелю.
http://bllate.org/book/6174/593698
Готово:
