Его шаги были лёгкими и уверёнными. Два полицейских рядом уже облились потом, а он по-прежнему дышал ровно и спокойно, с невозмутимым выражением лица. Главное — Юй Кэ ощутила от него слабые колебания ци. Это была не та энергия цигун, что исходила от мастера внешних техник, с которым она сражалась в отеле в городе Х, а нечто иное — того же происхождения, что и её собственная ци.
Шэнь Хо, по всей видимости, недавно вступал в бой.
Внезапно со стороны промзоны раздался оглушительный взрыв — именно туда устремились Шэнь Хо и его люди.
Это был уже второй взрыв за ночь.
Окружающие фонари, вероятно из-за взрыва, погасли, и всё погрузилось во тьму.
Юй Кэ смотрела в окно автомобиля. Ночью в промзоне почти никого не было — лишь несколько машин мелькали вдали, поэтому взрыв не вызвал паники или шума.
Похоже, Шэнь Хо и его команда наткнулись на цель. Но у той, судя по всему, припасено немало опасных веществ, и поймать её будет непросто.
Даже без уличного освещения Юй Кэ включила фары и двинулась дальше, хотя и сбавила скорость. Когда она уже почти выехала из промзоны, внезапно в пяти метрах перед машиной возникла фигура — молодая женщина с маленьким ребёнком на руках.
Юй Кэ резко нажала на тормоз. В свете фар женщина с испуганным лицом смотрела на неё.
— Вижу, вы одна едете… Могу я с ребёнком немного проехать с вами? — обратилась к ней Вань Шань, стуча по стеклу.
— Я живу с сыном в одном из цехов вон там. Сегодня здесь что-то взорвалось, и весь район обесточили. Я боюсь остаться одна — не могли бы вы подвезти нас до гостиницы в городе? Я заплачу за проезд!
Юй Кэ внимательно посмотрела на неё:
— Ты одна с ребёнком живёшь в цеху?
— Я мать-одиночка, в городе Б у меня нет жилья. Но я работаю в офисе этого завода — начальник отдела. Владелец, видя моё положение, выделил мне комнатушку для хранения вещей. Обычно здесь ещё два сторожа дежурят, но сегодня их нигде нет, и после отключения света я совсем растерялась. Поэтому решила уехать в город.
Юй Кэ не заметила признаков лжи. Кроме того, годовалый малыш на руках у женщины молча смотрел на неё большими глазами. Она не стала отказывать:
— Садитесь.
Вань Шань с благодарностью забралась в машину.
Юй Кэ дождалась, пока обе пристегнутся, завела двигатель и сказала:
— Я высажу вас на следующей улице. Там, помнится, есть гостиница. Подойдёт?
— Да, конечно! Спасибо вам огромное! — кивнула Вань Шань.
Когда они доехали, ребёнок уже спал, и Вань Шань не могла расстегнуть ремень. Юй Кэ вышла и помогла ей:
— Осторожнее выходите.
Вань Шань чувствовала, что сегодня повстречала настоящего ангела: не только довезли до четырёхзвёздочной гостиницы «Цзюньчжу», но ещё и отказались от обещанной платы. Она улыбнулась:
— Спасибо вам от всего сердца! А как вас зовут?
Юй Кэ лишь махнула рукой в ответ и уехала, не назвав имени.
Вань Шань проводила взглядом белую машину, пока та не скрылась в темноте, и только потом вошла в гостиницу, чтобы снять номер.
Зайдя в номер, она аккуратно уложила сына на кровать и тут же достала телефон.
Звонок быстро соединился, и Вань Шань, наконец, смогла перевести дух.
— Босс, я уже в гостинице.
— Да, по дороге встретила добрую девушку — она привезла меня в «Цзюньчжу». Это четырёхзвёздочная гостиница, номера дорогие… Наверное, мы с Ининем пробудем здесь недолго...
—
Тем временем на месте взрыва, где огонь уже начал потухать под напором пожарных машин, появился Цзун Цюйпин. Шэнь Хо и двое его спецназовцев занимались ликвидацией последствий. Очевидно, цели ускользнуть удалось.
— Сегодня этот сумасшедший основательно разнёс семью Чжанов, — сочувственно хлопнул Цзун Цюйпин Шэнь Хо по плечу. — Похоже, Седьмому отделу предстоит много работы.
Шэнь Хо остался невозмутим. Он смотрел на догорающий завод и размышлял о произошедшем. Наконец спросил:
— Как дела у Сяо Чжана?
Цзун Цюйпин прибыл позже и не знал подробностей. Лишь слышал от подчинённых, что Чжан Сюнь первым прибыл на место, вступил в бой с двумя целями и получил тяжелейшие травмы. Только появление Шэнь Хо остановило противников и позволило захватить одного из них. Чжана срочно увезли в больницу.
— Сяо Чжан всегда такой бодрый и здоровый… Должно быть, всё будет в порядке, — неуверенно утешал Цзун Цюйпин.
Все в Седьмом отделе прошли отбор из элиты спецназа, обладали выдающейся физической подготовкой и даже превосходили обычных людей. Но уровень потерь в отделе оставался тревожно высоким.
Смерть — это то, с чем каждый из них смирился ещё при вступлении в отдел. Государство дало им всё, что они хотели, а взамен требовало полной самоотдачи — вплоть до жизни.
Шэнь Хо принял эту реальность спокойно и объективно. Он уже чётко определил свои дальнейшие действия: пора возвращаться в отдел. Там наверняка уже допрашивали пойманного.
— Я поеду с тобой, — предложил Цзун Цюйпин. Ему очень хотелось понять, что происходит: почему сразу несколько групп съехались на семью Чжанов в столице?
— Это дело Седьмого отдела, — отрезал Шэнь Хо. — Без разрешения руководства вашему спецподразделению запрещено вмешиваться.
Лицо Цзун Цюйпина вытянулось.
— Ну и ладно… Скучно. Жаль, что не послушал старика и не пошёл в Седьмой отдел.
Это было семейное дело клана Цзун, и Шэнь Хо не стал комментировать.
—
В одном из укромных зданий на четвёртой кольцевой дороге города Б Гао Хун, не успев переодеться после операции, поднялся на третий этаж — доложить своему господину.
— Простите, молодой господин, — поклонился он, слегка согнув спину. Весь его обычный авторитет исчез перед тем, кому он служил безоговорочно. — Сегодняшняя операция провалилась.
Мужчина за письменным столом закрыл книгу и спокойно спросил:
— Что случилось?
— За семьёй Чжан наблюдала не только наша группа. Появились другие. В бою они использовали технику «Теневой Шаг Луны» и, судя по всему, достигли первого уровня ци.
— О, техника «Теневой Шаг Луны» из страны Х? — На лице мужчины, прекрасном, как резьба по нефриту, появилась холодная усмешка. Он медленно перебирал пальцами чернильницу. — Мне безразлично, что пропало. Гораздо больше раздражает, что чужие крысы суют лапы в наш пирог...
Гао Хун внутренне облегчённо выдохнул. И действительно, вскоре последовал приказ:
— Пусть управляющий известит группу Б — пусть расследуют это дело. Ты больше не участвуешь.
— Есть!
—
Два ночных взрыва в городе Б не вызвали особого резонанса. На следующий день горожане вели привычную жизнь: кто на работу, кто по делам.
Но за этой видимостью спокойствия скрывался мощный подземный водоворот.
Цзинь Чживэй в кепке шёл по терминалу аэропорта. Он всю ночь ехал из города Б в город Д провинции Л, а затем сразу отправился в аэропорт.
Предъявив поддельные документы, он оформил регистрацию и слабо улыбнулся.
Самолёт взмыл в небо.
— Цель покинула страну. Прибытие в страну Х через час сорок минут. Готовьтесь.
— Принято.
В одной из вилл страны Х Вань Шань рыдала, прижимая к себе сына:
— Я ничего не знаю! Босс положил посылку в мою сумку, и я даже не смела её трогать! Я понятия не имею, о чём вы говорите!
Перед ней стоял мрачный мужчина средних лет. Его лицо становилось всё зловещее.
— Ты уверена, что всё на месте? Может, ты потеряла что-то?
— Кроме той девушки, что подвезла меня до гостиницы, я ни с кем не общалась! Ничего не могло пропасть! Может, Цзинь Чживэй вообще не клал ничего в мою сумку?
Мужчина резко пнул её вместе с ребёнком на пол и приказал охране:
— Вытряси из неё всю правду. Затем запри — будем ждать возвращения Цзинь Чживэя.
Вань Шань в ужасе цеплялась за сына:
— Вы не можете так со мной поступать! Я — женщина Цзинь Чживэя! У нас общий сын! Вы не имеете права обращаться со мной как с преступницей!
Мужчина холодно рассмеялся:
— Ты думаешь, тебя ещё держат в живых из милости?
То, что стоило им столько усилий, исчезло из-за этой дуры. По правилам, её следовало устранить немедленно. То, что она пока жива, — уже великодушие.
Охранники силой оттащили Вань Шань от плачущего ребёнка и уволокли в чёрную каморку...
—
А Юй Кэ, выполнив свой «добрый поступок», вернулась в арендованную квартиру.
Поставив на стол маленький фарфоровый флакончик, она пошла в ванную. Когда она вышла, уже глубокой ночью, с мокрыми волосами и в пижаме, то уселась за стол.
Её тонкие пальцы взяли ночной «трофей», и уголки губ тронула довольная улыбка.
Изначально, заметив необычайную силу Шэнь Хо, она не собиралась ввязываться в эту авантюру. Интуиция подсказывала: она пока не его уровня. Вмешайся она — и расплата могла оказаться слишком суровой.
Даже когда Вань Шань остановила её машину, Юй Кэ решила не вмешиваться. Но стоило женщине подойти ближе — как всё изменилось.
От сумки Вань Шань исходили волны чистейшей ци — даже чище, чем от деревянного шарика старика Бая. Сама Вань Шань такого источника не имела; энергия просачивалась именно из её сумки.
Какие могут быть у простой матери с ребёнком предметы, излучающие столь чистую ци? Присмотревшись, Юй Кэ уловила в воздухе запах пороха и слабый оттенок крови.
Что именно произошло, она не знала, но явно связано с нынешней «вечеринкой». Раз все грабят — почему бы и ей не прихватить кусочек?
Она сделала вид, что настороженно, но сжалившись, отвезла мать с ребёнком в гостиницу. А когда помогала расстегнуть ремень, незаметно извлекла заранее намеченный предмет.
Никто ничего не заметил.
Флакон был невелик — легко помещался в ладони. Крышка плотно закрывалась, не давая ци улетучиться. Юй Кэ обладала врождённым даром поглощать первоисточную энергию мира, поэтому сразу распознала в содержимом конденсированную суть света небес и солнца. Другие практики, возможно, и не почувствовали бы ничего, но она — точно.
Откупорив флакон, она ощутила, как чистейшая ци хлынула ей в лицо.
— Это же... вода духа!
Юй Кэ была поражена. В Скрытом Мире она никогда не встречала подобного сокровища. Согласно древним записям, вода духа формируется только в местах сосредоточения жизненных жил мира.
«Небо и земля, хаос и порядок. Солнце и луна сменяют друг друга, звёзды черпают своё сияние из великой тайны...» Так писали древние. Эта тайна — жизненные жилы мира, источник всего сущего. Когда они полны — процветает вся жизнь; когда иссякают — наступают катастрофы.
В прошлой жизни многие считали, что Врата Преисподней открылись именно из-за истощения этих жил, нарушивших мировой порядок.
А теперь Юй Кэ держала в руках то, о чём лишь читала в древних текстах. Она восхищалась богатством этого мира, но одновременно ясно осознавала: если здесь так много сокровищ, значит, и сильных практиков — не счесть. Ей нельзя действовать опрометчиво.
Решив не рисковать, она немедленно принялась поглощать воду духа. Если владелец вернётся — у неё будет железное алиби: «Не знаю, о чём речь».
Усевшись в позу лотоса, она выпила содержимое одним глотком и запустила «Сердечный метод Нефритового Дао». Вода духа мгновенно превратилась в ци и заполнила всё тело, словно густой туман, который начал даже просачиваться наружу.
Новичок Юй Кэ не знала, что даже капля воды духа настолько концентрирована, что требует предварительного разбавления. Обычный практик не выдержал бы такого объёма чистой энергии.
Так началось её мучительное, но в то же время экстатическое путешествие в глубины культивации.
http://bllate.org/book/6173/593607
Готово:
