Раньше один из них был для неё императорским дядей, а другая — той, кого она обязана была звать «бабушкой», императрицей-вдовой. Она искренне полагала, что вся императорская семья — её родные люди. Она даже думала: раз уж она цзюньчжу и пользуется благами императорского рода, то и сама обязана отдавать ему всё, что в её силах… Теперь, вспоминая эти мысли, она лишь горько усмехалась.
Внезапно рука Сюнь Жуя снова обхватила запястье Вэй Мяоцинь сзади и слегка, но уверенно сжала его. Его голос прозвучал спокойно и холодно:
— Пусть император напишет указ об отречении.
Цзинь Юйсян мгновенно пришёл в себя и, повернувшись к императору Цзянькану, добавил:
— Совершенно верно. Прошу вашего величества составить указ.
— А если я откажусь? — спросил император.
Лицо Цзинь Юйсяна исказилось гневом:
— Тогда придётся отправить вперёд наследных принцев и принцесс.
Сюнь Жуй в этот момент невозмутимо произнёс:
— Или мы будем держать вашу руку и каждый час отрубать по одному пальцу. Если пальцы кончатся — придётся взяться за императрицу-вдову. А если и у неё не останется пальцев… тогда придётся подделать указ. Немного хлопотно, но вполне выполнимо.
Император Цзянькан и императрица-вдова одновременно побледнели и содрогнулись от холода, пробежавшего по спине.
Вэй Мяоцинь обернулась к Сюнь Жую. Тот сжал её запястье ещё сильнее.
От боли она невольно нахмурилась.
Она приоткрыла рот, но в итоге лишь молча закрыла его. В голове стоял звон, мысли исчезли. Грудь сдавливало, дышать было трудно. Если бы Сюнь Жуй не стоял рядом, она, вероятно, уже рухнула бы на пол от нехватки воздуха.
Ей было и больно, и злобно.
Разве они не заслужили любую кару?
Что такое отрубленные пальцы по сравнению с тем, что они сделали?
Ведь именно они убили её родителей и соткали вокруг неё лживую паутину, заточив в ней и пытаясь управлять всей её жизнью… От одной мысли об этом по спине бежали мурашки.
Сюнь Жуй снова спокойно заговорил:
— Каково решение вашего величества?
Император Цзянькан на мгновение оцепенел, пристально глядя на Сюнь Жуя. Внезапно его лицо перекосилось от ярости:
— Ты… сын рода Сун! Я прикажу уничтожить весь род Сун до девятого колена!
— Уничтожайте. Мне всё равно, — равнодушно ответил Сюнь Жуй.
Едва он договорил, Цзинь Юйсян выхватил меч из ножен:
— Будем действовать, как предлагает генерал Сюнь.
Император Цзянькан сбросил гнев и устало произнёс:
— Я напишу.
— Зачем было ждать так долго? — сказал Цзинь Юйсян и махнул рукой: — Подайте бумагу и чернила.
Молодой евнух дрожащими руками принёс указ и императорскую кисть.
Император крепко сжал кисть, но всё не решался начать.
Всю свою жизнь он боролся за трон. Как он мог просто так отдать всё одним росчерком пера? Никогда!
— Пишите быстрее! Укажите, что передаёте трон генералу Сюаньу Сюнь Жую.
— Сюнь Жуй? Кто такой Сюнь Жуй? — на мгновение растерялся император, но тут же сообразил. После победы над варварами он пожаловал этому юноше из рода Сун титул генерала Сюаньу четвёртого ранга. Но ведь это всего лишь четвёртый ранг… Всего лишь четвёртый ранг…
Император повернулся к Сюнь Жую, его благородное лицо исказилось:
— Так ты вовсе не из рода Сун. Ты Сюнь Жуй? Кем тебе приходится Сюнь Цзин?
Вэй Мяоцинь тоже удивилась.
Сюнь Цзин — знаменитый полководец времён Цзяньюаня, мастер стратегии и военного дела. После мятежа Цзяньгуана он добровольно ушёл в отставку.
— Сюнь Цзин был моим учителем, — ответил Сюнь Жуй.
Император Цзянькан горько рассмеялся:
— Прекрасно, прекрасно… Так вы давно замышляли свергнуть династию Вэй!
— Какая теперь династия Вэй? Это лишь твой, Вэй Синя, трон.
Император больше не стал спорить и быстро написал указ.
Цзинь Юйсян и Лю Тун внимательно проверили документ и почтительно поднесли его Сюнь Жую.
Тот одной рукой взял указ, бегло пробежал глазами и кивнул:
— …Годится.
— Ещё нужно, чтобы несколько членов кабинета министров поставили свои печати, — хрипло сказала Вэй Мяоцинь.
— Мяомяо? — воскликнула императрица-вдова.
Но Вэй Мяоцинь не хотела ничего больше слушать.
Какое ей дело до судьбы династии Вэй?
Пусть хоть все умрут — ей всё равно.
— Я немедленно доставлю указ, — сказал Цзинь Юйсян.
— Хорошо, — кивнул Сюнь Жуй.
Императрица-вдова посмотрела то на Сюнь Жуя, то на Вэй Мяоцинь и сквозь зубы процедила:
— Вы двое давно связались тайной связью.
Тайной связью?
Вэй Мяоцинь лишь горько усмехнулась.
Вот как они всегда поступают — сваливают всю вину на других.
Неудивительно, что вырастили таких, как Вэй Минъи и Вэй Фан Жуй…
— Раньше кто-то из рода Сун докладывал, что между вами тайная связь, — тихо сказал император Цзянькан, опустившись в кресло. Его лицо побледнело. — Тогда я боялся, что ты выбрала не того человека, поэтому и настаивал на браке с наследным принцем. Мяомяо, разве я плохо к тебе относился? Разве чужие слова могут испортить наши отношения?
Вэй Мяоцинь натянуто улыбнулась:
— «Хорошо ко мне относились» — значит, приказали госпоже Мэн не выпускать меня из дома, не допускать ко мне никого и не передавать мне никаких новостей? Превратить меня в куклу, которой можно манипулировать, и насильно выдать замуж за человека, который развратничает со своей сестрой и от природы глуп?
Сюнь Жуй молчал, но в его глазах мелькнул ледяной огонёк.
— Я так устала, — прошептала Вэй Мяоцинь. Ей захотелось опуститься на пол, сесть прямо здесь — только так можно было облегчить тяжесть, давящую на плечи.
Она хрипло продолжила:
— Я думала, вы просто не так любите меня, как я думала, что у вас свои расчёты. Мне было больно, но я всё равно хотела вас защитить. Ваше величество, императрица-вдова… не стоит больше оправдываться перед генералами Цзинем и Лю. Как только я поняла, что вы настаиваете на моём браке с Вэй Минъи, всё стало ясно. Это — неопровержимое доказательство.
Лю Тун нахмурился:
— Лицо цзюньчжу бледное. Может, лучше отдохнёте в боковом павильоне?
Вэй Мяоцинь кивнула — она не стала отказываться.
Ей действительно было плохо.
Казалось, будто из неё вытянули всю силу.
Она не могла больше стоять здесь и слушать их.
Она не хотела видеть ни императора Цзянькана, ни императрицу-вдову… да и госпожу Мэн тоже — никого.
Сюнь Жуй неохотно разжал пальцы, подозвал двух служанок и приказал им отвести Вэй Мяоцинь в заднюю часть павильона. Цунвань последовала за ними.
В боковом павильоне Вэй Мяоцинь сняла обувь и носки и легла на ложе. Голова раскалывалась, и вскоре она снова провалилась в сон.
Ей приснился тот самый кошмар, который мучил её с детства.
Благодаря словам Цзинь Юйсяна и Лю Туна сон стал чётче. Теперь она могла отчётливо представить облик князя Дуаня.
Высокая тень заносила над ней меч. Женщина изо всех сил кричала: «Третий брат!»
Князь Дуань — третий сын императора Цзяньюаня.
А кто кричал?
Её родная мать, супруга князя Дуаня?
Слёзы сами текли по щекам Вэй Мяоцинь.
Оказывается, они давно погибли — и так ужасно.
Оказывается, вся её жизнь была лишь иллюзией.
Забота — ложь. Близость — ложь. Любовь — ложь.
Не только императрица притворялась доброй и заботливой. То же самое делали император Цзянькан, императрица-вдова, госпожа Мэн, наньаньский хоу и множество других…
Вэй Мяоцинь резко села, вцепившись в край одеяла. Ей захотелось вырвать, но в горле стояла лишь пустота.
Перед глазами замелькали тени.
Кто-то подошёл к ней.
Этот человек сел рядом, его высокая фигура заслонила большую часть света от свечи.
Он поддержал её, не говоря ни слова, лишь мягко гладил по спине. Когда Вэй Мяоцинь немного успокоилась, он тихо приказал:
— Принесите воды для полоскания.
Ах, это Сюнь Жуй.
Вэй Мяоцинь подняла на него взгляд.
Но перед глазами всё расплывалось — она не могла разглядеть его черты.
Она лишь чувствовала, как он прижимает её к себе.
Затем он взял чашу с водой и поднёс к её губам. Вэй Мяоцинь машинально сделала глоток и сплюнула.
Сюнь Жуй осторожно поправил прядь волос у её уха, закрутив её за ухо.
Раньше, если бы он так обнял её, она бы разъярилась.
Но сейчас у неё не было сил даже на гнев. Да и не до того.
— Что там… происходит? — тихо спросила она.
— Все члены императорской семьи помещены под стражу в боковом павильоне Цяньцина. Генерал Цзинь проверяет всех князей, вельмож и чиновников. Кто откажется подчиниться… будет казнён на месте.
Раньше Вэй Мяоцинь сочла бы такие меры слишком жестокими, порочащими репутацию нового правителя.
Но сейчас она не чувствовала ничего подобного.
Ей казалось, будто она окаменела — от макушки до пят.
Ей просто хотелось лечь и отдохнуть.
— Госпожа Мэн хочет тебя видеть, — тихо сказал Сюнь Жуй.
— А…
Вэй Мяоцинь долго молчала, прежде чем произнесла:
— Госпожа Мэн и наньаньский хоу всегда относились ко мне хорошо. Но теперь я понимаю: это не было добром. Это была вежливость. Как между ними самими — они всегда были «уважительны и учтивы друг к другу». Я думала, что это и есть идеальный брак. Но на самом деле это лишь показная вежливость.
Сюнь Жуй молча слушал.
Прошло немало времени, прежде чем Вэй Мяоцинь снова заговорила:
— Пусть войдёт. Хочу хорошенько посмотреть — получала ли я хоть каплю искренней заботы все эти годы…
— Хорошо, — кивнул Сюнь Жуй и отдал приказ.
Вскоре госпожу Мэн ввела в павильон одна из нянь.
Раньше у неё было круглое, мягкое лицо, излучавшее доброту и нежность. Сейчас же она была бледна, робка и сутулилась. Подойдя к ложу, она ещё больше сгорбилась.
— Генерал Сюнь… нет, нет… ваше величество… — запинаясь, начала она.
Она быстро признала нового правителя.
— И… Мяомяо, — добавила она, глядя на Вэй Мяоцинь.
Сюнь Жуй бросил на неё холодный взгляд.
Сердце госпожи Мэн ёкнуло, и она тут же поправилась:
— Цзюньчжу.
Вэй Мяоцинь почувствовала отвращение. Ей было тошно от того, как госпожа Мэн, с её прежним добрым лицом, теперь выглядела так жалко и подобострастно.
Это разрушило все её прошлые воспоминания, обнажив гнилую, зловонную суть.
Вэй Мяоцинь молчала.
Госпожа Мэн, однако, тайком оглядывала их обоих.
Вэй Мяоцинь прижималась к Сюнь Жую, её волосы растрёпаны, она выглядела хрупкой и беззащитной.
Сюнь Жуй был высок, его черты — прекрасны, но лицо — сурово, как у живого бога-воина. Однако движения его были осторожны и заботливы.
Пусть даже Вэй Мяоцинь — наследница покойного князя Дуаня, пусть даже её истинное происхождение раскрыто… но если новый император благоволит ей, всё изменится.
Госпожа Мэн сглотнула, увлажнив пересохшее горло, и, опустившись на колени, припала лбом к полу:
— Прошу цзюньчжу Синьсинь вспомнить о прежней заботе и оставить мне жизнь. Я не родная мать цзюньчжу, но с тех пор как император Цзянькан повелел мне воспитывать вас, я, не имея собственных детей, искренне относилась к вам как к родной дочери. Я укачивала вас, варила супы, шила одежду…
Автор говорит: Сюнь Жуй: настал мой черёд блеснуть.
Сорок первая глава. Как же хорошо…
В павильоне воцарилась гробовая тишина.
Госпожа Мэн ждала и ждала, но Вэй Мяоцинь не проронила ни слова.
Спина госпожи Мэн одеревенела, силы покидали её — она вот-вот рухнет на пол.
— Цзюньчжу… — осторожно подняла она голову.
Вэй Мяоцинь прижала ладонь ко лбу и вдруг тихо засмеялась.
Госпожа Мэн редко видела её в таком состоянии и удивилась, почувствовав тревогу.
— Раньше я была такой глупой, что ничего не замечала. Но ложь остаётся ложью — она никогда не станет правдой, — смеялась Вэй Мяоцинь, и смех её превратился в ледяной хохот. Её прекрасное лицо стало ещё ярче, но теперь в нём чувствовалась острая, режущая красота.
От одного взгляда на неё становилось страшно.
Сердце госпожи Мэн рухнуло в пропасть. Она лишь дрожащим голосом прошептала:
— …Цзюньчжу.
— Должна ли я помнить твою заботу… или лучше вспомнить все твои козни против меня?
Госпожа Мэн сжала губы и не смогла ответить.
Вэй Мяоцинь снова тихо рассмеялась:
— Вы все действительно считали меня глупой куклой, которой можно манипулировать…
http://bllate.org/book/6167/593168
Готово:
