Он уже был наследным принцем.
Раньше его всегда можно было найти в императорском кабинете — он присутствовал при обсуждении государственных дел.
А сегодня отец велел ему сопровождать цзюньчжу Юаньтань.
Вэй Минъи подумал об этом и невольно обернулся к Вэй Мяоцинь. Видимо, помолвка с родом Син действительно сорвалась, и государь окончательно решил выдать её за наследного принца.
Это… просто замечательно.
Вэй Мяоцинь всё ещё пребывала в унынии и раздражении и совершенно не заметила его взгляда.
Позже Вэй Минъи провёл её почти по всему дворцу, но его чувства были словно брошены слепому: Вэй Мяоцинь так и не обратила на них внимания.
Скоро стемнело, и Вэй Мяоцинь, измученная усталостью, покинула дворец. Вэй Минъи ничего не оставалось, кроме как проводить её взглядом.
Тем временем наложница Ли принесла императору Цзянькану тарелку восстанавливающего супа.
Она осторожно завела речь о браке между Вэй Цзинхуном и Вэй Мяоцинь, но государь отверг эту мысль.
Наложница Ли не унывала. Вернувшись в свои покои, она обсудила всё с доверенной няней.
— Государь, похоже, решил выдать Вэй Мяоцинь за наследного принца, — с блеском в глазах сказала она. — Неужели тот, кто женится на ней, и станет наследным принцем?
— Возможно, так оно и есть, — отозвалась няня. — Цзюньчжу Юаньтань давно пользуется особым расположением императора. Сначала объявили о помолвке с родом Син, а теперь вдруг собираются отдать её наследному принцу. Ясно, что государь не хочет, чтобы она в будущем страдала.
Рядом сидела Вэй Тунъюй и ела тофу-суп. Услышав эти слова, она вдруг почувствовала, что еда перед ней стала отвратительной.
Вэй Мяоцинь! Вэй Мяоцинь! Почему всё достаётся именно ей!
Прошло полмесяца.
Вэй Мяоцинь больше не заходила во дворец императрицы и даже старалась забыть о Вэй Фан Жуй. Она лишь чаще стала навещать императора Цзянькана и время от времени упоминала о Цюаньчжоу и варварских племенах.
Чем больше она спрашивала, тем сильнее пугалась.
Падение династии Вэй было вызвано не только коррупцией чиновников.
Даже сам император, из-за слишком долгого периода спокойствия, утратил всякую бдительность.
Многие события, которые при его власти он мог бы узнать, оставались для него скрытыми.
Она знала, что император Цзянькан — человек мягкий и редко впадает в гнев. Такой правитель в мирные времена стал бы благословением для народа. Но в эпоху надвигающегося краха он был худшим из возможных правителей.
Это было по-настоящему страшно…
Позже Вэй Мяоцинь снова отправилась в Покои наложницы Ли, но на этот раз без предупреждения — она тайно пришла к Вэй Цзинхуну. Слуги подумали, что они просто собираются поиграть, и не заподозрили ничего дурного. Как только Вэй Мяоцинь вошла, она увидела, как Вэй Цзинхун, держа в руке кнут, развлекается, избивая слуг.
Все присутствующие дрожали от страха.
Вэй Мяоцинь поняла: в прошлый раз, в Башне Звонов, она устроила скандал, даже ударила Вэй Цзинхуна и потом спокойно поговорила с ним. Но всё это не возымело никакого эффекта.
Государство Вэй пришло в упадок не за один день, и исправить это тоже нельзя за один день.
Но доживёт ли Вэй до того дня, когда всё исправится?
Когда Вэй Мяоцинь уже почти потеряла надежду, из пограничного города пришло срочное донесение.
Великая победа!
Автор говорит:
Скоро выйдет ещё одна глава — не пропустите =3=
Великая победа?
Вэй Мяоцинь чуть не подумала, что ослышалась.
В прошлой жизни всё было иначе.
Ах да… В прошлой жизни Сюнь Жуй не отправлялся в поход.
Вэй Мяоцинь немедленно отправилась во дворец и действительно увидела на столе императора доклад с именем «Сун Чэнчжи» — его хвалили за заслуги.
Но она всё ещё не могла понять.
Сюнь Жуй так усердно служит Вэй, сражаясь с варварами. Неужели в этой жизни он отказался от мыслей о мятеже? Изменилось ли что-то из-за её перерождения?
Но даже если Сюнь Жуй и откажется от заговора, найдётся кто-то другой.
Нынешнее государство Вэй не сможет устоять лишь потому, что один человек передумал. Когда начнутся стихийные бедствия, народ обеднеет, а чиновники продолжат предаваться роскоши и иллюзорным удовольствиям, Вэй всё равно падёт.
Однако, глядя на имя в докладе, Вэй Мяоцинь почувствовала, что страх и неприязнь к Сюнь Жую значительно уменьшились.
Падение Вэй вовсе не было его виной.
Так за что же ей его ненавидеть?
Разве что… если бы он перестал постоянно приставать к ней. Неизвестно, какая у него болезнь — всё время досаждать именно ей.
— Увидела, Мяо-Мяо? — с радостью спросил император Цзянькан. — Они действительно оправдали мои ожидания! Одной битвой одержали победу!
Император указал на имя «Сун Чэнчжи»:
— Это ведь законнорождённый сын рода Сун? Говорят, в детстве он был слаб здоровьем, поэтому по совету даосского мудреца его отправили расти за пределы проходов. Оказывается, он человек недюжинный! Когда вернётся, я щедро его награжу!
Вэй Мяоцинь мысленно закатила глаза.
«Это всего лишь уловка рода Сун, чтобы прикрыть правду. На самом деле он — сын второго господина Сун и женщины из варварского племени, то есть сын наложницы. Только вы, государь, и верите в эту сказку».
Вэй Мяоцинь произнесла несколько вежливых слов, после чего император одарил её множеством подарков и ни разу не упомянул о том, чтобы она навестила императрицу. Затем он снова приказал Вэй Минъи сопровождать её по дворцу.
В прошлый раз Вэй Мяоцинь была слишком расстроена и не заметила намёков императора. Но теперь, когда это повторилось не раз, она заподозрила неладное.
Она с детства часто бывала во дворце и прекрасно знала дорогу — зачем ей постоянно нужен Вэй Минъи?
Вэй Мяоцинь поспешно распрощалась с Вэй Минъи и, вернувшись домой, сразу же столкнулась с матерью, госпожой Мэн, которая заговорила о свадьбе.
— Сейчас все говорят, что помолвка с молодым господином Син, похоже, не состоится. Несколько матрон уже проявили интерес. Раз государь больше не назначает тебе жениха, они сами пришли ко мне, — сказала госпожа Мэн, а затем спросила, как проходят её визиты во дворец и не обижает ли её кто-нибудь.
Вэй Мяоцинь рассказала, как Вэй Минъи сопровождал её по дворцу.
Госпожа Мэн обрадовалась:
— Вот почему государь в последнее время не беспокоится о твоей свадьбе! Я думала, он просто занят делами государства… Оказывается, у него уже всё решено! Мяо-Мяо, государь хочет выдать тебя замуж за наследного принца!
Улыбка матери почему-то показалась Вэй Мяоцинь особенно неприятной.
Вэй Мяоцинь вздохнула:
— Я всё ещё хочу выйти замуж за молодого господина Син.
Госпожа Мэн побледнела:
— Почему? Разве не правда, что в доме Син кто-то серьёзно заболел? Как можно отправлять тебя, такую избалованную с детства, в дом, где царит болезнь?
Вэй Мяоцинь подумала и сказала:
— Молодой господин Син мне очень по душе.
Раньше госпожа Мэн сочла бы это отличной новостью.
Но теперь она засомневалась:
— Мяо-Мяо, ты должна понимать, что важнее. Стать женой наследного принца куда выгоднее, чем выйти замуж за простого аристократа, чьё будущее неизвестно. Наследный принц знает тебя с детства и наверняка будет хорошо к тебе относиться…
— Но наследный принц станет императором, а у императора тысячи наложниц… Мама, мне это не нравится.
— И что с того? Когда наследный принц станет императором, ты станешь императрицей — достигнешь самого высокого положения, доступного женщине в этом мире. Что значат остальные соображения? — Госпожа Мэн улыбнулась с довольным видом. — Мяо-Мяо, подумай хорошенько.
Вэй Мяоцинь почувствовала ещё большее раздражение.
Узнав о намерениях императора, госпожа Мэн отклонила все предложения от других семей. Вскоре по городу пошли слухи, что цзюньчжу Юаньтань, несмотря на свой высокий статус, очень верна чувствам и, вероятно, всё равно выйдет замуж за рода Син. Люди жалели род Син: как раз в этот момент у них в доме кто-то заболел странной болезнью… Как может государь отправить свою драгоценную дочь в такой дом?
Вэй Мяоцинь постепенно перестала хотеть ходить во дворец.
Во-первых, чем больше она узнавала о делах государства, тем безнадёжнее всё казалось. Во-вторых, каждый раз, встречая Вэй Минъи, она чувствовала всё большее неловкое смущение.
Она с детства считала принцев своими братьями — как можно выходить за одного из них замуж?
Поэтому она стала ежедневно отправляться с Цунвань и Сянтун в пригородный буддийский храм, чтобы молиться.
Сегодня был очередной день её посещения храма. Но когда её карета проезжала по дороге, её внезапно остановили. У Вэй Мяоцинь сразу возникло дурное предчувствие, но она тут же вспомнила: Сюнь Жуй сейчас на границе, значит, это не он остановил её карету.
Вэй Мяоцинь приказала остановиться.
За каретой стояла служанка, которая быстро вручила письмо и хриплым голосом сказала:
— Прошу вас, цзюньчжу, обязательно прочтите! Умоляю!
Сказав это, служанка быстро убежала, не осмеливаясь задерживаться.
Ей с трудом удалось найти возможность передать письмо своего господина. Вернувшись, ей придётся тщательно вымыть руки трижды. Вспомнив, каким красавцем был её господин раньше и как он выглядит теперь, служанка почувствовала страх.
Вэй Мяоцинь была совершенно озадачена.
Цунвань взяла письмо:
— Нельзя, чтобы неизвестная вещь касалась рук барышни. Позвольте мне открыть.
Цунвань распечатала письмо и подала его Вэй Мяоцинь, не позволяя той коснуться бумаги.
На листе виднелись пятна, почерневшие от засохшей крови, отчего по коже пробежали мурашки.
Буквы были выведены с такой силой, будто автор пытался выплеснуть всю свою ярость.
Чем дальше Вэй Мяоцинь читала, тем больше пугалась.
Неужели тяжёлая болезнь Син Чжэнъаня — не дело рук императора Цзянькана?
А Сюнь Жуя?
Но откуда у Сюнь Жуя такие полномочия?
Когда она прочитала, что Син Чжэнъань пишет о том, как его руки сгнили, и что, как только Сюнь Жуй вернётся в столицу, он, возможно, лишится и глаз…
Вэй Мяоцинь невольно вздрогнула.
— …Этот шестой молодой господин Сун ужасен, — выдохнула Цунвань.
Вэй Мяоцинь нахмурилась:
— На письме кровь — значит, оно написано самим Син Чжэнъанем. Быстрее, возвращаемся домой! Нужно сжечь это письмо! Цунвань, хорошо вымой руки с мылом…
Цунвань не поняла:
— Барышня?
— Почему его руки сгнили? Наверняка ему дали какой-то странный яд. Обычное оружие или палки не могли причинить такой вред. Теперь, когда его руки в таком состоянии, всё, к чему он прикасается, может стать заразным. — Вэй Мяоцинь отдернула занавеску кареты и быстро приказала: — Быстрее, домой!
Извозчик не стал медлить и немедленно развернул карету.
Цунвань была напугана до слёз.
Но она всё же сдержалась и прошептала:
— Хорошо, что барышня не тронула письмо. Слава небесам, слава небесам…
Вэй Мяоцинь смягчилась, глаза её наполнились слезами, но ей стало немного смешно:
— Тебе не больно за свои руки?
Цунвань испугалась, но всё же ответила:
— Главное, что не барышнины руки болят.
Вернувшись домой, Вэй Мяоцинь немедленно велела приготовить мыльную воду.
Цунвань вдруг обрела смелость:
— Всё равно только я касалась письма. Я сама его сожгу дотла, а потом вымою руки.
Вэй Мяоцинь кивнула. В её сердце к Син Чжэнъаню зародилось чувство раздражения.
Неужели он не подумал, какой вред может причинить другим, отправляя такое письмо? Даже страх и ужас перед Сюнь Жуем поблекли на фоне этого чувства.
Когда всё было улажено, прошло уже полчаса.
Несколько дней спустя с руками Цунвань ничего не случилось.
Вэй Мяоцинь перевела дух.
Но через пару дней Цунвань случайно порезала руку, а на следующий день пожаловалась, что рука чешется.
Вэй Мяоцинь сразу поняла, что дело плохо.
Стиснув зубы, она позвала Сянтун:
— Узнай, когда армия вернётся в столицу!
Вэй Мяоцинь никогда ещё так сильно не желала скорее увидеть Сюнь Жуя!
…
Менее чем за два месяца Сюнь Жуй одержал множество побед.
Варварские племена были полностью разгромлены и больше не представляли угрозы. Чтобы восстановиться и снова бросить вызов Вэй, им потребуются годы.
Император Цзянькан издал указ о возвращении войск в столицу.
Вэй Цзинъюань и другие ехали верхом, но их лица были мрачны — не было и следа радости от великой победы.
Молодые аристократы столицы, сколько бы ни слушали рассказы отцов о былых сражениях или ни участвовали в охоте с императором, не могли сравниться с тем потрясением, которое испытали, оказавшись на настоящем поле боя!
Оказывается, смерть — это действительно смерть.
Оказывается, враги не станут щадить их только потому, что они — сыновья влиятельных семей Вэй, обладающие богатством и статусом…
Многие из них погибли.
Особенно в первых сражениях: солдаты Вэй падали на поле боя, словно спелые огурцы под ножом.
http://bllate.org/book/6167/593157
Готово:
