Готовый перевод The Wicked One / Злодей: Глава 24

Им нужно было найти того самого мужчину, о котором упоминала старшая принцесса — того, кто накинул чёрную накидку на цзюньчжу Юаньтань.

Вскоре в покои императрицы вошла её доверенная придворная дама. Она поспешно переступила порог и, войдя, поклонилась хозяйке.

— Не нужно церемоний. Говори, зачем пришла, — сухо сказала императрица.

— Да, ваше величество, — ответила дама, подойдя ближе и наклонившись к ней. — Син Чжэнъань внезапно тяжело заболел и заперся у себя. Его личный слуга-книжник тоже исчез. В доме говорят, будто тот оказался вором и был отправлен домой.

Лицо императрицы стало мертвенно-бледным, ногти впились в ладонь так сильно, что она даже не чувствовала боли.

Няня рядом тоже изменилась в лице и тихо прошептала:

— Неужели… неужели сам император вмешался?

Голос императрицы стал хриплым:

— Конечно, это он. Даже если между Юаньтань и Син Чжэнъанем ещё ничего не было, император всё равно не допустит, чтобы в будущем появились сплетни. Он непременно устранит Син Чжэнъаня. И даже его слугу-книжника не пощадил. Сейчас это лишь «внезапная болезнь», но через несколько дней он умрёт. В конце концов, он всего лишь сын наложницы — кроме старшего господина дома Син, никто не осмелится и слова сказать. Но что с того?

Няня кивнула, тревожно добавив:

— Да, что с того? Ради репутации цзюньчжу Юаньтань император пожертвует кем угодно.

Императрица задумчиво произнесла:

— Чем жестче методы императора, тем яснее, что он не оставит это дело без внимания.

Няня вытерла уголок глаза:

— А как же принцесса…

— Я больше не в силах её защитить.

Почему только Вэй Мяоцинь не родилась у меня?

Так думала не одна императрица.

Когда-то все наложницы во дворце мечтали об этом.

Император Цзянькан не отличался особой привязанностью к своим детям: дарил им подарки, но не проявлял настоящей отцовской нежности. Только Вэй Мяоцинь была исключением. В детстве она даже оседлала императора, как лошадку, и он, словно обычный отец, играл с ней и баловал. От зависти наложницы рвали на себе платки.

Дом наньаньского хоу.

Цунвань помогала Вэй Мяоцинь встать, умыться и причесаться.

Настроение Вэй Мяоцинь заметно улучшилось по сравнению с прежними днями, особенно после похода в таверну — она не пила вина, но сумела излить свою печаль.

Сянтун подбирала заколку у прически, как вдруг в дверь вошла пожилая служанка и, поклонившись, сказала:

— Цзюньчжу…

— Что случилось?

— У старшего крыла дома Син есть младший господин от наложницы. Внезапно тяжело заболел. Его слугу-книжника уже избили до смерти. В доме Син до сих пор не уточняют, какая именно болезнь. Боюсь… боюсь, это заразная хворь. Услышав об этом, я сразу поспешила доложить вам, чтобы вы не пострадали.

Вэй Мяоцинь замерла.

Остальные могли думать, что это просто болезнь, но она прекрасно понимала, в чём дело.

Она сжала губы:

— Больше не упоминай об этом.

В тот же момент в Нефритовом Зале тоже получили известие.

А в это время во внутреннем дворе дома Син…

Дверь была заперта массивным замком.

Несколько служанок стояли на коленях у постели, тихо плача. Никто не решался приблизиться.

Обычно они прислуживали второму молодому господину — он пользовался особым расположением старшего господина, и все мечтали быть при нём. К тому же он был необычайно красив и обладал мягким, благородным нравом — кто бы не влюбился?

Но вдруг он внезапно заболел. Когда пришёл лекарь, тот даже не стал выписывать рецепта, а лишь приказал запереть весь двор.

Служанки плакали всё горше, и никто уже не заботился о молодом господине.

Син Чжэнъань лежал под балдахином, молча и без жалоб.

Его лицо, несмотря на бесчисленные царапины, всё ещё оставалось прекрасным, но руки…

Руки были покрыты глубокими ранами — будто от ножа, будто от собственных ногтей. Кожа ободрана до кости.

Глядя на лицо, можно было подумать, что перед тобой всё тот же молодой господин Син.

Но руки… будто у демона из преисподней.

Син Чжэнъань прошептал:

— Глаза…

Скоро он заберёт и мои глаза.

Зачем я послушался матушку и стал мечтать о том, что мне не принадлежит!

Авторская заметка:

Много-много позже Мяоцинь узнает, что у Сюнь Жуя хранится множество её вещей.

Сегодня глава получилась длиннее обычного, поэтому вышла с опозданием. Извините! =3=

Император Цзянькан вновь вызвал Вэй Мяоцинь во дворец, и на этот раз она не стала притворяться больной.

Поступок Вэй Фан Жуй, хоть и был отвратителен, послужил ей напоминанием: она больше не знает, кому можно доверять во дворце, и не стоит открыто пренебрегать лицом императора.

Когда она вошла во дворец, император сразу сказал:

— Видимо, дом Син воспитал сына недостаточно строго. Несколько дней назад я услышал, что Син Чжэнъань тяжело заболел и даже встать не может. Возможно, это заразная болезнь. Поэтому я решил… выбрать тебе другого жениха. На этот раз лично.

Вэй Мяоцинь слегка прикусила губу:

— Пусть будет Син Чжэнъань.

Император нахмурился:

— Ты уверена?

— Уверена.

Император вздохнул:

— Что ж… раз Син Чжэнъань совершил такой проступок, дом Син будет особенно осторожен. После свадьбы они лишь постараются загладить перед тобой вину. Но если Син Чжэньцин однажды узнает об этом, в душе останется обида, и он может перенести злость на тебя.

Каждое слово императора звучало так, будто он искренне заботится о ней. Вэй Мяоцинь на мгновение растерялась — правда ли это или ложь?

Наверное, правда.

Вэй Мяоцинь снова прикусила губу.

Император всегда был добр к ней. Неужели она поверит Вэй Фан Жуй и усомнится в нём? Лучше довериться собственным глазам.

Подумав так, она наконец улыбнулась:

— Тогда пусть дядя императора вызовет этого человека во дворец. Так никто не сможет вмешаться.

Увидев её улыбку, император явно облегчённо выдохнул и без колебаний согласился на её просьбу. Затем приказал Гань Хуа принести драгоценности и роскошные наряды в подарок Вэй Мяоцинь.

Вскоре пришёл гонец из павильона Шоукан:

— Императрица-мать желает поговорить с цзюньчжу.

— Гань Хуа, проводи цзюньчжу, — распорядился император.

Гань Хуа поклонился.

Вэй Мяоцинь встала и попрощалась. Император проводил её взглядом, пока она не скрылась из виду, и лишь тогда позволил себе расслабиться.

В павильоне Шоукан её уже ждали.

Императрица-мать сразу же подозвала её к себе.

Принц Вэй Минъи и Вэй Тунъюй тоже были там.

Вэй Мяоцинь сначала поклонилась императрице-матери, затем обратилась к Вэй Минъи:

— Ещё не успела поздравить второго двоюродного брата.

Вэй Минъи добродушно улыбнулся:

— Я знаю, Мяомяо, ты занята свадебными приготовлениями. Естественно, некогда думать обо мне.

Вэй Тунъюй стояла рядом с ироничной усмешкой и не поздоровалась.

Вэй Мяоцинь всё же сказала:

— Сестра Тунъюй.

Затем она села рядом с императрицей-матерью.

Та, казалось, погрузилась в воспоминания и мягко заговорила:

— Помнишь, Мяомяо, как впервые пришла во дворец? Ты была совсем маленькой. Подошла ко мне и нисколько не испугалась. Устала стоять — села прямо на пол. Император как раз был рядом и, увидев это, сразу поднял тебя на руки. Я тогда пошутила: «Может, оставить Мяомяо у нас?»

— Но твоя мать так тебя любила, что даже ночёвки во дворце не разрешила. В тот же день ты уехала. А потом… ты стала часто видеть кошмары. Император так за тебя переживал, что, несмотря на несогласие твоей матери, забрал тебя во дворец. Сначала ты жила у меня, а император каждый день приходил в павильон Шоукан, чтобы посмотреть, как ты ешь. Ты часто роняла ложку, и в конце концов ему пришлось кормить тебя самому…

Вэй Мяоцинь задумалась.

Она ещё помнила кое-что из детства, и слова императрицы-матери были правдой.

Вэй Минъи и Вэй Тунъюй сидели молча.

Лишь у Вэй Тунъюй насмешка на лице стала ещё отчётливее. Вэй Мяоцинь случайно заметила её выражение лица.

Императрица-мать продолжила:

— Как только вспомнишь прошлое, не остановишься. Помнишь, ты переписывала для меня сутры? Император как раз зашёл и даже упрекнул меня, будто я плохо к тебе отношусь…

Она вздохнула:

— Как быстро летит время… Мяомяо уже выросла и скоро выйдет замуж. Я слышала о недавних событиях. Не держи в сердце обиды. Если что-то беспокоит, а сказать императору не решаешься — приходи ко мне. Не держи всё в себе, хорошо?

Вэй Мяоцинь послушно кивнула.

— Ладно, не буду тебя задерживать. Со мной скучно разговаривать, — сказала императрица-мать и велела няне проводить её.

Вэй Минъи и Вэй Тунъюй тоже вышли вслед за ней.

Пройдя немного, Вэй Мяоцинь вдруг осознала:

Императрица-мать вызвала её в павильон Шоукан, чтобы успокоить и не дать поссориться с императором… Но что-то здесь не так.

Она не могла понять, что именно, и решила пока отложить эту мысль.

Попрощавшись с Вэй Минъи и Вэй Тунъюй, она услышала:

— Мяомяо, говорят, у дома Син один из молодых господ тяжело болен. Ты ведь скоро станешь его невесткой. Не хочешь навестить?

Слова Вэй Тунъюй прозвучали вызывающе. Вэй Минъи обернулся и строго посмотрел на неё.

Лицо Вэй Мяоцинь сразу стало холодным:

— Раз сестра Тунъюй так беспокоится, пусть сама и навестит.

Вэй Тунъюй недовольно замолчала.

Вэй Мяоцинь всегда пользовалась особым расположением императора и никогда не была той робкой принцессой или цзюньчжу, что трясутся перед каждым словом.

Если Вэй Тунъюй пыталась её уколоть, это всегда оборачивалось против неё самой.

Вэй Тунъюй проворчала:

— Доброту за злобу принимают.

И быстро ушла.

Вернувшись в свои покои, она услышала, как Ли Фэй говорила своей няне:

— Император дал понять: свадьба Юаньтань и дома Син точно не состоится.

Няня обрадовалась:

— Тогда скорее скажите императору, что принц и цзюньчжу с детства дружны и влюблены! Пусть император сам их обвенчает… Разве не идеально?

Вэй Тунъюй не выдержала и вернулась в боковой павильон, где с гневом опрокинула на пол всю шкатулку с украшениями.

После того как Вэй Мяоцинь покинула дворец, император Цзянькан отправился в павильон Шоукан.

Императрица-мать нахмурилась:

— Император, на этот раз императрица поступила крайне безрассудно!

Император глубоко вздохнул:

— Мать, Мяомяо, вероятно, боится навредить репутации императорского дома, поэтому настаивает на браке с домом Син. Но я… я думаю, лучше выдать её замуж за Минъи и назначить наследницей-супругой. Как вам?

Императрица-мать в ужасе воскликнула:

— Вы сошли с ума?

— Я долго размышлял…

— Нет! — решительно отрезала императрица-мать. — Возвращайтесь, император.

Император нахмурился и ушёл.

По пути в Дом наньаньского хоу экипаж Вэй Мяоцинь заметил всадника, мчащегося в сторону дворца. Она пристально вгляделась в его спину и нахмурилась.

— Госпожа, что случилось? — спросила Цунвань.

— Он одет как солдат, но одежда не из столичной стражи. Скорее всего, прибыл с границы. Весь в пыли, даже не остановился отдохнуть… — голос Вэй Мяоцинь стал хриплым. — Наверное, с границы пришло срочное донесение… Варвары, должно быть, уже захватили один из городов…

Цунвань не выглядела обеспокоенной:

— Наша империя Вэй сильна! Разве стоит бояться каких-то варваров?

Вэй Мяоцинь покачала головой и промолчала.

Когда погружаешься в иллюзорное великолепие, трудно выбраться из него. Позже никто не мог поверить, что варвары, напав на Вэй, продвигались так стремительно, будто разрушали дом, уже рушащийся изнутри.

Как и предполагала Вэй Мяоцинь,

это действительно было срочное донесение с границы.

Армия должна была выступить немедленно.

Вэй Мяоцинь даже не успела проститься — в тот же день император издал указ о немедленном выступлении войск.

Её сердце застряло где-то в горле и не вернётся на место, пока они не вернутся живыми.

Беда не приходит одна.

На следующий день после выступления армии пришло ещё одно срочное донесение.

http://bllate.org/book/6167/593155