Готовый перевод The Wicked One / Злодей: Глава 25

— В Цюаньчжоу уже три месяца не выпадает ни капли дождя, а наместник попустительствует подчинённым, скрывая правду… Пока наконец кто-то не рискнул жизнью, чтобы донести об этом до самого императорского трона, — тихо проговорила Вэй Мяоцинь. — Как всё так быстро пошло вкривь и вкось?

Она прекрасно помнила этот эпизод — он должен был разразиться лишь через год!

Или в прошлой жизни правду скрывали ещё дольше?

Вэй Мяоцнь села в карету и покинула особняк.

Улицы столицы по-прежнему кишели жизнью: повсюду прогуливались юные господа и знатные девушки, весело болтали и смеялись. Им было совершенно всё равно — ни пограничные тревоги, ни то, сколько людей погибло от голода в Цюаньчжоу.

А может, за пределами её взора уже сейчас кто-то вроде Вэй Цзинхуна морит голодом невинных людей, заставляя их драться насмерть после десятка дней без еды…

Дом Син.

— Армия выступила.

— Скоро, верно, и вернётся.

— Что могут эти варвары?

Армия? Выступила?

Глаза Син Чжэнъаня заблестели. Он хрипло позвал служанку.

Та не смела поднять глаз и лишь тихо спросила:

— Чем могу служить, молодой господин?

Син Чжэнъань вдруг засиял от внезапной надежды и прошептал:

— Армия выступила… Он ушёл! Он ушёл вместе с войском…

Затем его голос сорвался в истерику:

— Беги в Дом наньаньского хоу! Найди цзюньчжу Юаньтань! Скажи ей, что всё бедствие, постигшее меня, — дело рук Сун Шести! Он не только сломал мне ноги и лишил рук, но и хочет вырвать мне глаза! Этот человек… поистине страшен! Пусть цзюньчжу остерегается его! Беги скорее!

Служанка дрожала от страха, но, еле передвигая ноги, вышла из комнаты, лепеча:

— Слушаюсь… сейчас побегу… сейчас…

Карета Вэй Мяоцинь тем временем была остановлена на улице.

Цунвань нахмурилась:

— Какой наглец осмелился задержать карету Дома наньаньского хоу?

Она откинула занавеску — и увидела Сюнь Жуя.

Цунвань тут же задрожала. Она слишком хорошо помнила, с какой жестокостью он расправился с молодым господином Сином в прошлый раз.

Заметив, что служанка замолчала, Вэй Мяоцинь тоже выглянула наружу.

Сюнь Жуй стоял прямо перед каретой.

Вэй Мяоцинь удивилась:

— Ты разве не ушёл с армией?

Сюнь Жуй молча шагнул вперёд и, не сказав ни слова, ворвался внутрь кареты.

Сегодня Вэй Мяоцинь выехала одна — без сопровождения. Кучер, сбитый с ног Сюнь Жуем, не смог его остановить.

Цунвань испугалась до полусмерти:

— Ты… ты что творишь?

Просторный салон кареты казался Сюнь Жую тесным. Он согнулся, опустился на корточки перед Вэй Мяоцинь и совершенно утратил всякое подобие благородной осанки.

— Конечно, уйду, — сказал он.

— Тогда чего стоишь?

— Я пришёл попросить у цзюньчжу одну вещь.

Цунвань чуть не закипела от возмущения: «Какое у тебя наглое лицо! Ты думаешь, чего захочешь — то и получишь? Да ты хоть понимаешь, что просишь? Это же личное обещание! Так ты погубишь мою госпожу!»

Но Сюнь Жуй был бесстыжен и не видел в своих словах ничего неподобающего. Он смотрел на Вэй Мяоцинь так, будто хотел запечатлеть её образ в сердце навеки.

— Прошу цзюньчжу одарить меня чем-нибудь, что станет мне оберегом.

Вэй Мяоцинь, конечно же, отказывалась. Она уже открыла рот, чтобы ответить, но не успела.

Сюнь Жуй вдруг потянулся к её причёске и снял подвеску-бабочку.

— С этим я непременно вернусь живым, — сказал он.

Цунвань возмутилась:

— Кому какое дело, вернёшься ты или нет?

Сюнь Жуй отступил назад, спрыгнул с кареты и, не отрывая взгляда от Вэй Мяоцинь, бережно поднёс подвеску к губам и поцеловал крылья бабочки.

Он всё ещё смотрел на неё — и целуя бабочку, будто целовал саму Вэй Мяоцинь.

Щёки Вэй Мяоцинь вспыхнули. Она в ярости захлопнула занавеску и больше не желала видеть этого негодяя!

Автор примечает: Далее Сюнь Жуй продемонстрирует читателям восемнадцать ошибочных способов ухаживания за возлюбленной. Дополнительная глава выйдет в десять часов вечера =3=

Знатные юноши столицы, разумеется, были собраны в одном месте.

Их послали не для того, чтобы сражаться, а лишь для того, чтобы заработать воинские заслуги.

Вэй Цзинъюань, Янь Янь и Сюнь Жуй отдыхали вместе.

Вэй Цзинъюань ворчал:

— Почему всё так внезапно? Я даже не успел попрощаться с Юаньтань. Если погибну на поле боя, это будет последняя встреча!

Остальные засмеялись:

— Цзинъюань, что ты несёшь? Нам ведь не грозит смерть! Это невозможно! Хотя, конечно, жаль, что цзюньчжу Юаньтань не пришла проводить нас. Хотелось бы ещё разок её увидеть…

— Да какие у тебя мысли? Юаньтань и думать о тебе не станет! Ты ведь ещё в двенадцать лет свою служанку в постель затащил — думаем, мы не знаем? — холодно бросил Вэй Цзинъюань.

Сюнь Жуй молча взглянул на того юношу.

В темноте никто не заметил ледяного блеска в его глазах.

Разговор тут же свернул в другое русло.

Все весело заговорили о девушках из «Сянманьлоу»…

Сюнь Жуй молчал и выглядел чужим среди них. На самом деле, никто и не стремился с ним общаться. Цепочка презрения среди столичной знати была слишком длинной.

Вдруг Вэй Цзинъюань вспомнил о нём:

— Господин Сун!

Сюнь Жуй поднял на него взгляд.

Почему-то Вэй Цзинъюаню показалось, что в этом взгляде — холод.

— Хм, — тихо отозвался Сюнь Жуй.

Вэй Цзинъюань улыбнулся:

— Когда доберёмся до пограничного города и если нас всё же пошлют на поле боя, надеюсь на твою поддержку, господин Сун!

Он говорил без тени смущения. В отличие от Янь Яня, родившегося в семье военачальников, ему приходилось заботиться о собственной шкуре — в бою честь не спасает!

Сюнь Жуй не ответил.

Один из юношей рассмеялся:

— Цзинъюань, ты слишком много думаешь! Нас же не пошлют туда, где опасно. Мы просто поедем «погулять». Вернёмся — и, глядишь, получим какую-нибудь должность. Большинство из нас — вторые или младшие сыновья, или дети наложниц. Нам не унаследовать титул и имение, так что приходится искать славы где можно. А если бы действительно шли воевать, разве кто-нибудь из нас поехал бы? Все бы разбежались!

Вэй Цзинъюань засмеялся:

— На всякий случай.

Он повернулся к Сюнь Жую:

— Когда вернёмся в столицу, я с Янь Янем устроим тебе пир в том же трактире! Напьёмся до бесчувствия!

Янь Янь усмехнулся:

— Ты хочешь, чтобы господин Сун спасал тебя, а при чём тут я?

Сюнь Жуй по-прежнему молчал.

Вэй Цзинъюань добавил:

— Пригласим и Юаньтань…

Сюнь Жуй коротко ответил:

— Хорошо.

Вэй Цзинъюань радостно засмеялся:

— Отлично! Ты согласился! Янь Янь, приведи свою сестру — пусть поболтает с Юаньтань.

Янь Янь странно посмотрел на Сюнь Жуя, но больше ничего не сказал.

Остальные завидовали и мечтали пробраться в их компанию, лишь бы увидеть цзюньчжу Юаньтань и выпить вина с дочерью генерала.

Луна уже взошла.

Вэй Мяоцинь всё ещё не ложилась спать.

Она посидела во дворе, подышала ночным воздухом — и постепенно пришла в себя.

Она не могла сказать императору Цзянькану: «Вэйская империя скоро падёт. Вам следует усмирить наследных принцев и проверить своих чиновников». Она не могла явиться на дворцовую аудиенцию, чтобы услышать, как министры подают доклады, и наблюдать, как император управляет страной. Она — цзюньчжу, но в этот момент весь её почёт и милости не стоили и гроша.

Скрипнула калитка.

Служанка с фонарём шла впереди, за ней следовала госпожа Мэн.

— Услышала, что в твоих покоях ещё свет, — сказала госпожа Мэн, подходя к дочери. — С тех пор как вернулась из дворца, ты будто не в себе. Не обидел ли тебя кто при дворе?

Вэй Мяоцинь увидела заботу в глазах матери и растрогалась. Она взяла её за руку и тихо ответила:

— Нет, матушка. Просто тревожусь за судьбу Вэйской империи — варвары вторглись.

Госпожа Мэн улыбнулась и лёгким щелчком коснулась её лба:

— Глупышка, такие дела тебя не касаются.

Вэй Мяоцинь тяжело вздохнула про себя. Вот оно — никто не чувствует надвигающейся беды.

Она осторожно спросила:

— А если варвары окажутся особенно свирепыми и наши солдаты не устоят?

Госпожа Мэн удивилась:

— Мяомяо, никогда не повторяй таких слов! Если услышат посторонние, решат, что Дом наньаньского хоу замышляет недоброе.

Вэй Мяоцинь замолчала.

Госпожа Мэн тут же забыла об этом и, погладив дочь по руке, сказала:

— Император так добр к тебе, Мяомяо. Не позволяй себе злоупотреблять его милостью. Если всё же обиделась на кого-то — скажи мне, я помогу разобраться. Но не смей злиться на императорский дом. Я слышала, император крайне недоволен тем, как дошла весть о засухе в Цюаньчжоу. Завтра зайди во дворец, поговори с ним, развеяй его печаль.

Вэй Мяоцинь на миг замерла, а затем кивнула.

Мать говорила из лучших побуждений — раньше она часто так поступала.

Но после того как Вэй Фан Жуй открыла ей глаза, Вэй Мяоцинь вышла из мира сладких иллюзий. Став трезвее, она стала острее замечать детали.

Госпожа Мэн вскоре простилась и ушла в главный двор.

А у Вэй Мяоцинь в душе осталось странное, колючее чувство.

Сначала после ссоры с Вэй Фан Жуй к ней пришла сама императрица-вдова, чтобы напомнить о былой милости императора, о том, как нежно он к ней относился в детстве. Вэй Мяоцинь растрогалась — ведь правда, в детстве она росла при дворе и получала не только титулы и подарки, но и искреннюю заботу.

Если бы не слова Вэй Фан Жуй о том, что доброта императрицы была неискренней, Вэй Мяоцинь ни за что бы не усомнилась в этом.

Поэтому после беседы с императрицей-вдовой её обида немного улеглась.

А теперь мать вновь пытается сгладить конфликт, будто боится, что она отдалится от императора Цзянькана.

Дом наньаньского хоу, конечно, не осмелится прогневать императора — это естественно.

Но такое поведение матери… вызывало у неё лёгкое раздражение. Будто без милости императора она перестанет быть Вэй Мяоцинь.

Она отогнала эту мысль и отправилась спать.

На следующий день Вэй Мяоцинь отправилась во дворец к императору Цзянькану.

Тот не выглядел обеспокоенным. Напротив, увидев, что она сама пришла навестить его, он обрадовался и велел поставить стул прямо у своего письменного стола.

Вэй Мяоцинь сухо поздоровалась и, бросив взгляд на стопку докладов, тихо спросила:

— Я вчера услышала о засухе в Цюаньчжоу. Как там теперь?

Император Цзянькан сразу всё понял.

Она пришла, чтобы утешить его, смягчить его гнев.

Он улыбнулся:

— Это не так уж серьёзно.

Затем нахмурился:

— Но наместник Фан Чжунмин поистине негодяй! В сговоре с Командованием гарнизона он пытался обмануть меня! Я уже отправил людей разобраться. Через месяц всё уладится.

В этот момент доложили о прибытии Вэй Минъи.

Император велел впустить его. После всех положенных церемоний Вэй Минъи вошёл.

Вэй Мяоцинь заметила: император Цзянькан легко говорит о засухе, злится лишь на то, что Фан Чжунмин оскорбил его, скрыв правду. Ей сразу стало не по себе.

Если даже другие слепы, то как такое возможно у самого императора?

Засуха в Цюаньчжоу, скрытая от трона, унесла тысячи жизней… Разве это мелочь? Разве дело только в том, что чиновник посмел обмануть императора?

Вэй Мяоцинь спросила:

— Кого вы послали?

— Ты и не знаешь таких людей, — ответил император и, подозвав Вэй Минъи, многозначительно сказал: — У меня ещё дела. Проводи сегодня сестру по дворцу, пусть развеется.

Вэй Минъи, внешне безучастный, но понимающий всё внутри, тут же поклонился и вышел вместе с Вэй Мяоцинь.

http://bllate.org/book/6167/593156