Остальные в комнате, увидев эту сцену, все как один заволновались, но никто не осмелился спросить, в чём дело.
— Помогите мне прилечь, — сказала она. — Посплю немного — и всё пройдёт.
— Слушаюсь.
Цунвань и Сянтун помогли ей искупаться, умыться и переодеться, после чего Вэй Мяоцинь улеглась отдыхать.
Следующие несколько дней она не выходила из дома.
Она оставалась во дворе: то читала книгу, то, когда чтение не шло в голову, писала письма Вэй Цзинъюаню и Янь Яню; а когда и писать стало не под силу — просто грелась на солнце.
Так прошло несколько дней, и Вэй Мяоцинь заметно похудела.
Цунвань с болью в сердце посмотрела на неё:
— Может, цзюньчжу прогуляется на свежем воздухе?
Вэй Мяоцинь подняла глаза на яркое солнце за окном — свет был режущим.
Цунвань уже решила, что её госпожа снова откажет, но та вдруг слабо улыбнулась:
— Хорошо. Готовьте карету. Едем в лагерь.
— Слушаюсь! — радостно отозвалась Цунвань и тут же побежала распорядиться.
Она была простодушна и думала лишь о своей госпоже. Не смела она углубляться в смысл слов великой принцессы в тот день и тем более не осмеливалась напоминать о странном происшествии после возвращения из дворца — боялась лишь усугубить тревогу госпожи. Оставалось лишь уговаривать её выйти наружу.
Карета Дома наньаньского хоу снова незаметно подъехала к военному лагерю.
Вэй Мяоцинь приподняла занавеску и устремила взгляд на плац.
Но сегодня на плацу не было учений — он пустовал, лишь несколько человек тренировались в одиночку. Среди них были Вэй Цзинъюань и Янь Янь.
Вэй Мяоцинь молча смотрела на них, и её сердце постепенно успокаивалось.
Ведь рядом с ней есть не только императрица.
Есть ещё родители, невестка госпожа Ду, есть такие, как Вэй Цзинъюань и Янь Янь… Ради них ей стоит быть сильнее.
В этот момент Цунвань тревожно потянула её за рукав:
— Госпожа, опять появился этот господин Син!
Вэй Мяоцинь повернула голову и увидела, как Син Чжэнъань, опираясь на своего слугу-книжника, хромая, приближается к карете.
Лицо Вэй Мяоцинь сразу похолодело.
Как только она вспомнила его прекрасную внешность и мягкую, благородную манеру — всё это оказалось лишь приманкой в ловушке, — всякая симпатия к нему исчезла без следа.
Син Чжэнъань остановился перед каретой и учтиво поклонился:
— В тот день на пиру я вынужден был уйти в спешке и не успел лично попрощаться с цзюньчжу. Услышав, что в эти дни вы часто наведываетесь в лагерь, я сегодня, наконец, осмелился явиться к вам.
Его слова и жесты были безупречны — ни к чему нельзя было придраться.
Именно это и делало его по-настоящему страшным.
Вэй Мяоцинь холодно спросила:
— Что господин Син желает мне сказать?
Син Чжэнъань сразу почувствовал перемену в её тоне. Он помедлил и ответил:
— Тогда… тогда под деревом… то, что я сказал цзюньчжу…
Щёки его слегка порозовели, будто ему было неловко повторять те слова.
Вэй Мяоцинь произнесла:
— Вчера услышала забавную историю: в доме Синов два сына — старший, сын наложницы Син Чжэнъань, и младший, законнорождённый Син Чжэньцин. Оказывается, кто-то нарочно перепутал их, чтобы я приняла сына наложницы за законнорождённого.
Улыбка на лице Син Чжэнъаня сразу поблекла.
— Не совсем понимаю, что имеет в виду цзюньчжу, — сказал он.
— Господин Син Чжэнъань всё ещё намерен обманывать меня? — Вэй Мяоцинь нахмурилась, и в её взгляде засверкала ледяная сталь императорской особы, от которой невозможно было отвести глаз.
Син Чжэнъань помолчал, потом нахмурился:
— Я никогда не обманывал цзюньчжу. Откуда такие слова? Я и не знал, что вы приняли меня за… за моего младшего брата.
— Ты лжёшь, — резко сказала Вэй Мяоцинь. — Если бы ты не знал, зачем тогда, зная, что я должна обручиться с твоим братом, всё равно лез ко мне с ухаживаниями? Значит, ты сознательно хотел отбить невесту у брата. Это уже говорит о твоих недобрых намерениях.
А если бы ты действительно не знал, как ты осмелился признаваться мне в чувствах? Ведь ты прекрасно понимал: я думала, что ты — Син Чжэньцин, и признание от тебя казалось бы мне вполне естественным.
Син Чжэнъань снова замолчал. Его вежливая улыбка окончательно исчезла.
— Если цзюньчжу твёрдо решила возложить на меня вину, — сказал он, — то мне нечего возразить.
Вэй Мяоцинь в душе презрительно усмехнулась.
Он и правда похож на Вэй Фан Жуй.
Как только правда вскрывается, оба первым делом отрицают всё. Такая невозмутимость! Если бы она попала в эту ловушку и завязала с ним связь, он, верно, играл бы ею, как пешкой.
— Раз нечего сказать, молчи, — раздался низкий мужской голос.
Вэй Мяоцинь подняла глаза и увидела, как Сюнь Жуй в короткой военной одежде, словно острый клинок, готовый выскочить из ножен, уверенно шагает к ним.
Его лицо было спокойно, но в глубине глаз мерцал холодный блеск.
Книжник Син Чжэнъаня тут же испугался до смерти и, не выдержав, упал на колени, дрожа всем телом.
Син Чжэнъань, лишившись опоры, пошатнулся.
Сюнь Жуй положил руку ему на плечо, поддерживая, но от этого Син Чжэнъань напрягся ещё сильнее, побледнев до губ.
Очевидно, он мог сам себе внушать, что не боится Сюнь Жуя, но его тело помнило, как в тот раз в переулке ему сломали ногу. Поэтому, едва рука Сюнь Жуя коснулась его плеча, тело инстинктивно отреагировало страхом.
В другом месте
Вэй Фан Жуй содержалась под стражей в Нефритовом Зале.
За пределами Нефритового Зала стоял император Цзянькан с суровым лицом.
Императрица поклонилась ему и вошла внутрь одна.
Нефритовый Зал — небольшой буддийский храмец во дворце, где стояла статуя Будды.
Императрица переступила порог и увидела Вэй Фан Жуй, сидящую на циновке посреди зала. Вовсе не было похоже, чтобы она собиралась каяться перед Буддой.
Императрица закрыла глаза, сдерживая бурю чувств в груди, и тихо позвала:
— Фан Жуй.
Вэй Фан Жуй медленно подняла голову.
Поскольку император лично приказал заточить её, придворные поняли, что между ней и цзюньчжу Юаньтань произошёл серьёзный конфликт, и никто не осмелился привести Вэй Фан Жуй в порядок. Сейчас она выглядела так же растрёпанно и жалко, как и несколько дней назад.
Императрице стало больно за дочь. Она подошла и дала ей пощёчину.
Вэй Фан Жуй прижала ладонь к щеке, но не произнесла ни слова, не выказала ни обиды, ни слёз.
Императрица судорожно вдохнула и хрипло спросила:
— Ты пожалела о своей опрометчивости, из-за которой оказалась в такой беде?
Голос Вэй Фан Жуй был до крайности хриплым. Она медленно повернула глаза:
— Пожалела. Вспомнила: в день рождения бабушки, когда Вэй Мяоцинь первой вышла из зала, за ней последовал Син Чжэнъань. А когда я позже встретила Вэй Мяоцинь, на ней была мужская накидка — чёрная, а не белая, как у Син Чжэнъаня.
Она горько усмехнулась:
— Её и вредить-то не надо. Она и так нечиста. Эта мужская накидка… кто знает, от какого любовника она?
Императрица в ярости ударила её ещё раз:
— Дура! Дура! И сейчас ещё думаешь об этом!
— А что мне ещё делать? — спросила Вэй Фан Жуй. — Просить прощения у отца? Бесполезно. Ведь отец так её любит… Разве вы не знаете? Не вы ли сами сказали мне, что в императорской семье сплошная неразбериха с кровью, измены и тайные связи — обычное дело? Что отец, возможно, вовсе отбросит приличия и возьмёт Вэй Мяоцинь в наложницы, и тогда для нас с вами не останется места? Это ведь вы так сказали! Вы сами!
— Значит, ты теперь винишь меня? — спросила императрица.
— Не смею, — ответила Вэй Фан Жуй и посмотрела в окно.
Она видела, как император Цзянькан уходит всё дальше.
Значит, даже взглянуть на неё он не захотел… Действительно возненавидел свою дочь до глубины души.
— Напрасно я столько лет вкладывала в тебя силы и сердце, — с болью сказала императрица. — В итоге вырастила существо с коротким взглядом, способное лишь на мелкие козни.
Лицо Вэй Фан Жуй стало ещё бледнее. Она хрипло прошептала:
— Вам нечего бояться, матушка. Вы удержали Вэй Мяоцинь на своей стороне и получили второго принца на воспитание. Теперь он провозглашён наследником, и ваше положение незыблемо. А я… я боюсь. Я боюсь день и ночь, что всё отберут у меня. Поэтому решила ударить первой.
Сказав это, она усмехнулась.
Императрица встала:
— Раз ты даже в храме не раскаиваешься, я не смогу просить за тебя милости у императора. Делай что хочешь.
С этими словами она решительно вышла, даже не обернувшись.
Вэй Фан Жуй захлопала в ладоши и насмешливо крикнула вслед:
— Отлично! Прекрасная матушка, думающая только об отце! Если он вправду возьмёт её в наложницы, вы, верно, сами первая постелите ей постель!
Дверь Нефритового Зала закрылась, заглушив её голос. Снаружи доносились лишь обрывки — то смех, то плач.
Императрица оперлась на руку своей няни и вышла.
Подняв глаза к небу, она вдруг почувствовала головокружение.
Приложив ладонь ко лбу, она сказала:
— Няня, поезжай в Дом наньаньского хоу и пригласи цзюньчжу во дворец.
Няня удивилась:
— Ваше величество?
— Нужно всё ей объяснить, — спокойно сказала императрица. — Я искренне к ней относилась. Всё это лишь недоразумение, вызванное ошибочными мыслями Фан Жуй.
— Слушаюсь, — поклонилась няня.
В то же время император Цзянькан тоже отправил гонца.
Он вспомнил, как в тот день пришёл проверить, не поранилась ли рука Вэй Мяоцинь, а она тут же отпрянула — очевидно, испугалась из-за слов Вэй Фан Жуй.
От этой мысли императору стало страшно.
Очень страшно.
Однако посланники из дворца прибыли в Дом наньаньского хоу и никого там не застали.
Слуги дома были изумлены:
— Сегодня и император, и императрица прислали за цзюньчжу?
— Это же ясно показывает, какое у неё императорское расположение!
— Быстро! Ищите цзюньчжу!
Слуги забегали в панике, а две группы посланцев из дворца не осмеливались уезжать. Никто толком не знал, что случилось во дворце, но все видели, что и император, и императрица в плохом настроении. Если они не привезут цзюньчжу, их ждёт суровое наказание!
Поэтому они смиренно ждали, не смея проявлять нетерпение.
…
Сюнь Жуй сжал плечо Син Чжэнъаня и резко дёрнул его к себе.
Книжник завопил во всё горло:
— Нет-нет-нет! Не трогайте господина! Если вы ещё что-нибудь сделаете…
Но, взглянув на лицо Сюнь Жуя, он тут же сглотнул остаток фразы.
Его крик, однако, уже привлёк внимание всего лагеря.
Янь Янь и Вэй Цзинъюань первыми бросили оружие и бросились бежать к карете.
— Юаньтань! Что случилось? — Вэй Цзинъюань одним прыжком оказался у кареты.
Он давно заметил карету Вэй Мяоцинь, но не осмеливался подойти — боялся, что она его отругает. Теперь же его глаза горели, и он готов был немедленно проучить обидчика.
Сюнь Жуй даже не взглянул на него и не обратил внимания на подоспевшего Янь Яня.
Он опустил ресницы, скрывая холодный блеск в глазах, чтобы Вэй Мяоцинь не увидела. Затем его рука слегка надавила — и раздался едва слышный хруст.
Син Чжэнъань почувствовал, как волосы на голове встали дыбом. На мгновение он снова оказался в том переулке: Сун Шесть холодно смотрел на него, и точно так же раздался хруст — и нога сломалась.
На миг его сознание помутилось, и лишь потом он почувствовал, как плечо пронзила острая боль, будто кости рассыпались в пыль. Крик застрял в горле.
Потому что в следующее мгновение Сюнь Жуй просто бросил его на землю.
Син Чжэнъань упал лицом вниз.
Грубый песок и камешки впились в кожу, засыпав рот.
— Ххх… — только хрип вырвался из его груди.
Даже Вэй Цзинъюань был потрясён такой жестокостью:
— Что здесь происходит?
Янь Янь уже подбежал и молча встал рядом. Он взглянул на Вэй Мяоцинь, потом на Сюнь Жуя. Поскольку на лице Юаньтань не было ни страха, ни гнева, он понял: господин Сун пришёл ей на помощь, а не чтобы навредить.
Сюнь Жуй не поднял глаз и никого не удостоил ответом.
http://bllate.org/book/6167/593153
Готово:
