Чжоу Сиъянь продолжила:
— Раз никто не может подтвердить, что обвиняемый находился на месте преступления в момент смерти потерпевшего, раз никто не видел этого собственными глазами, раз нет ни свидетелей, ни вещественных доказательств, а заявление уездного судьи из Люшуя о «неопровержимых уликах» — не более чем пустой звук… Более того, уездный судья Люшуя и подсудимый Гу Юньхэн занимают одинаковый чиновничий ранг, а значит, тот вовсе не имел права допрашивать его! Следовательно, его так называемое «расследование» в Люшую было грубейшим нарушением иерархии, прямым пренебрежением законами Великой Чжоу и потому не заслуживает ни малейшего доверия. Сегодняшнее заседание — первое официальное судебное разбирательство по делу. Скажите, господин министр, если при первом же допросе обвиняемый не может быть осуждён — пусть даже подозрения на него и падают, но доказательств его вины нет, ни свидетельских, ни вещественных, — и при этом он занимает должность чиновника, разве можно произвольно заключать под стражу служителя императорского двора?
Речь Чжоу Сиъянь ошеломила господина Ли. Он долго молчал, пытаясь усвоить суть сказанного, и лишь спустя некоторое время выпрямился на стуле. В самом деле, он совершенно забыл, что Гу Юньхэн всё ещё остаётся уездным судьёй седьмого ранга — действующим чиновником. По закону, без веских доказательств его можно лишь вызывать на допрос, но ни в коем случае нельзя заключать под стражу.
Господин Ли вытер пот со лба. Но если его просто отпустить, то как быть с народом…
Тем временем слова Чжоу Сиъянь уже разнеслись за пределы Министерства наказаний. Те, кто давно считал, что дело в Люшую было рассмотрено слишком поспешно, теперь, услышав её аргументы, всё больше убеждались в их справедливости. Если даже без доказательств можно арестовать чиновника, то что ждёт простых людей? Разве не существуют законы в государстве? Если в Великой Чжоу есть уложения, их следует соблюдать!
Шум толпы донёсся до зала суда. Господин Ли был в полном замешательстве: ведь именно эти люди ещё недавно требовали немедленно наказать убийцу!
Он нахмурился. Хотя доводы Чжоу Сиъянь были верны, откуда вообще взялась эта девушка?
Едва он собрался что-то сказать, как вновь заговорил обычно молчаливый господин Хун:
— По моему мнению, следует поступать строго по уставу. К тому же мы находимся в столице, а Гу Юньхэн — чиновник императорского двора. До тех пор, пока не будет найден истинный убийца, достаточно запретить ему покидать город. При необходимости его всегда можно вновь вызвать на допрос.
Господин Ли взглянул на Гу Юньхэна, стоявшего внизу зала. Тот всё это время молчал, держа спину прямо, и его взгляд был настолько чист и прям, что не вызывал ни малейшего подозрения. Взглянув на него и вспомнив материалы дела из Люшуя, господин Ли уже готов был согласиться. Ведь Гу Юньхэна назначил сам император, и нынешнее заседание наверняка дойдёт до ушей государя. Гу Юньхэн всё равно не сможет избежать последствий, так, может, действительно…
— Доложить! — раздался голос стражника. — Министр Чжан, услышав об этом деле, крайне встревожен. Он прислал устное послание: хотя доказательств недостаточно, убийца чрезвычайно жесток и опасен. Пока других подозреваемых нет, кроме обвиняемого. Если вдруг его отпустить, а он вновь совершит преступление, невинные могут пострадать. Чтобы избежать паники в столице, следует временно поместить его под стражу в Министерстве наказаний.
За стражником стоял управляющий из дома министра Чжана — лицо, знакомое господину Ли по визитам к своему наставнику.
Управляющий повторил слова своего господина, особо подчеркнув:
— Господин Ли, наш министр искренне тревожится за безопасность простых людей. Услышав об этом деле, он не мог молчать. Прошу вас взвесить все обстоятельства. Если вдруг случится беда, кто возьмёт на себя ответственность?
Эти слова искусно представили давление министра Чжана как заботу о народе. А учитывая, что министр Чжан пользуется в столице безупречной репутацией, вряд ли кто усомнится в его мотивах. Последняя фраза, хоть и звучала как беспокойство, на деле чётко напоминала: «Вы можете отпустить его, но если после этого погибнет ещё кто-то — ответственность ляжет на вас».
К тому же министр Чжан был наставником господина Ли, и тот не мог не учесть этого.
Действительно, после этих слов господин Ли заколебался…
«Учитель, конечно, прав, — подумал он. — Вдруг… вдруг всё-таки…»
Чжоу Сиъянь нахмурилась, но не слишком волновалась — у неё был последний козырь. И в самом деле, едва господин Ли собрался ударить по столу палочкой для вызова порядка, как из-за дверей зала раздался голос:
— Постойте!
Все обернулись. Толпа у ворот Министерства наказаний расступилась, образовав проход. По нему шёл мужчина средних лет, поддерживая под руку пожилого, но бодрого старца.
Увидев прибывшего, господин Ли вскочил и поспешил навстречу:
— Старый господин Шэнь! Вы… какими судьбами?
Чжоу Сиъянь и господин Хун также вышли приветствовать гостя.
Старый господин Шэнь вошёл в зал и первым делом взглянул на Гу Юньхэна. Тот, стоявший в глубине зала, теперь повернулся к нему. В его глазах мелькнул свет — будто он вновь увидел тот печальный взгляд, которым старец смотрел на него три года назад. В груди Гу Юньхэна вспыхнуло чувство вины: он разочаровал старого господина Шэня.
Прошло три года, а вместо того чтобы вернуться с почестями и заслугами, как обещал, он предстал перед ним в качестве «преступника», заставив старца волноваться и хлопотать за него.
Старый господин Шэнь тоже был растроган. Этот юноша, которого он больше всех ценил, вновь и вновь становился жертвой интриг. Это ясно показывало: если Великая Чжоу не изменится, стране не избежать упадка.
Не глядя на господина Ли, старец направился прямо к Гу Юньхэну:
— Этого человека я забираю. Боитесь, что он может вновь преступить закон, пока ищут настоящего убийцу? С сегодняшнего дня он будет жить в доме Шэней. Если окажется, что он и есть убийца, и за это время совершит новое преступление — ответственность ляжет на меня. Устроит ли вас такое решение?
Его пронзительный взгляд устремился на управляющего из дома министра Чжана. Тот побледнел. Он не ожидал, что придёт не только господин Хун, но и сам старый господин Шэнь!
Быстро опустив голову, он понял: удержать Гу Юньхэна уже не удастся.
Старый господин Шэнь перевёл взгляд на господина Ли. Тот, вытирая пот со лба, поспешно ответил:
— Как можно! Раз вы, старый господин, изволили сказать, конечно, нет возражений!
«Что сегодня происходит? — подумал господин Ли в изумлении. — Ради одного Гу Юньхэна сюда явились и мой учитель, и старый господин Шэнь?»
Он не смел ослушаться ни одного из них. Старый господин Шэнь — трёхкратный старейшина империи, и если он лично пришёл за человеком, как можно было его удерживать? Господин Ли тут же приказал стражникам снять кандалы с Гу Юньхэна.
Пока он отдавал распоряжения, старец уже стоял перед Гу Юньхэном и, подняв руку, поддержал его сложенные в поклоне ладони:
— Держись прямо! Если ты уверен, что не совершал преступления, иди отсюда с высоко поднятой головой. Упадёшь — поднимайся. Главное — не терять чести перед Небом и Землёй, не предавать доверия народа и оставаться верным собственному сердцу. Чего же бояться?
В глазах Гу Юньхэна промелькнули сложные чувства. Наконец, хриплым голосом он вновь поклонился, но теперь выпрямился:
— Ученик… понял.
Старый господин Шэнь на мгновение замер, а затем рассмеялся:
— Хорошо, хорошо! Три года назад ты отказался стать моим учеником, сказав, что сначала добьёшься заслуг. А теперь вдруг признаёшь себя учеником? Так просто? Без чая?
Гу Юньхэн опомнился:
— Конечно, чай будет подан.
Старец, наконец увидев в нём живость, поддержал его за запястье и повернулся к господину Ли:
— Я забираю его. Нужны ли какие-то формальности?
Господин Ли всё ещё не мог прийти в себя от разговора об ученичестве. Услышав вопрос, он поспешно отступил в сторону:
— Нет-нет, совсем не нужно! Министерство наказаний провожает старого господина!
Господин Хун также склонил голову в почтении. Поскольку дело передавалось в Двор исправления, ему нужно было сопровождать Вэй Юня и других обратно, чтобы избежать ошибок.
Краем глаза он заметил Чжоу Сиъянь и нарочно сказал:
— Ты проводи нашего наставника, а затем сразу возвращайся в Двор исправления.
Чжоу Сиъянь поспешно согласилась и пошла следом.
Она заранее подготовилась ко всему и даже решила, что пойдёт на любые жертвы, лишь бы спасти Гу Юньхэна. Но теперь, когда всё свершилось, ей казалось, будто это сон. Особенно когда они вышли из зала, и яркий зимний свет ударил в глаза. Она невольно подняла руку, чтобы прикрыться.
Гу Юньхэн, шедший чуть впереди и слева от неё, тоже поднял руку от солнца. Заметив её движение, он обернулся.
Их взгляды встретились. Глаза Чжоу Сиъянь были слегка покрасневшими, и выражение лица резко отличалось от того дерзкого и острого, с которым она спорила с господином Ли в зале суда. Оно было мягким, почти ранимым — и это задело какую-то струну в душе Гу Юньхэна.
Внезапно он вспомнил, где видел этого юношу.
Сначала Гу Юньхэн действительно не узнал Чжоу Сиъянь. Он видел её лишь раз — мельком, когда она тут же скрылась из виду. Но тогдашнее выражение её лица — красные глаза и глубокая печаль — запало ему в душу. Он несколько раз вспоминал об этом, недоумевая: что случилось с этим юношей? Почему он выглядел так отчаянно? Быть может, он сам переживал какую-то беду или просто пожалел его, увидев в клетке для преступников?
Какой бы ни была причина, он запомнил этот взгляд.
А в зале суда Чжоу Сиъянь намазала лицо тёмной краской, сильно изменив внешность, поэтому он не узнал её сразу.
Но сейчас, увидев те же покрасневшие глаза, он наконец понял: юноша из чайной, мельком увиденный мимо тюремной повозки, и та, что только что защищала его в суде, — одно и то же лицо.
Он вспомнил её тогдашнее выражение. Если бы не увидел сегодня, как она яростно отстаивала его невиновность, он бы и правда подумал, что она просто пожалела его. Но теперь… Неужели она тогда уже переживала за него?
Гу Юньхэн смотрел на Чжоу Сиъянь, и в груди у него разлилось тёплое чувство. Несмотря на лютый мороз и тонкую тюремную одежду, он не чувствовал холода. Даже если она помогала ему ради старого господина Шэня, он всё равно запомнит эту услугу.
Чжоу Сиъянь не ожидала, что он поймает её взгляд. Она быстро опустила руку, кивнула ему и отступила назад, следуя за старцем и Гу Юньхэном.
Гу Юньхэн, поддерживавший старого господина Шэня, больше не смотрел на неё. Уже у кареты он помог старику забраться внутрь. Но тот тут же сказал:
— Забирайся и ты. И ты, юноша из Двора исправления, поезжай с нами в дом Шэней.
Не дав им возразить, старец опустил занавеску.
Чжоу Сиъянь поняла, что Гу Юньхэн колеблется — он боится скомпрометировать репутацию старого господина Шэня. Но раз уж тот вызволил его из тюрьмы, их судьбы теперь неразрывно связаны.
Она первой залезла в карету и, прежде чем скрыться внутри, бросила ему:
— Ты всё ещё не садишься? Разве не собирался подавать чай? Старый господин ждёт!
Гу Юньхэн наконец взобрался в экипаж. Внутри оказалось тесно: старец и юноша сидели напротив, а ему оставалось место сбоку. Он опустил глаза, не зная, что сказать. В голове крутились сотни слов, но ни одно не находило выхода.
Он сидел прямо, словно деревянная статуя. С точки зрения Чжоу Сиъянь, такой Гу Юньхэн сильно отличался от того, кого она знала позже. Когда она впервые попала в тюрьму Министерства наказаний, сломленная двойным ударом судьбы, именно он, с беззаботным видом, убеждал её не сдаваться: «Это только начало. Впереди будет ещё хуже».
Тогда он рассказывал ей все возможные забавные истории, чтобы поднять настроение. А сейчас молчал, будто язык проглотил.
Сердце Чжоу Сиъянь сжалось от тепла, но она не могла заговорить первой и перевела взгляд на старого господина Шэня.
Тот всё ждал, что Гу Юньхэн заговорит — попросит помощи, поддержки, совета… Но юноша, казалось, готов был принять любую участь. «Упрямый, как осёл», — подумал про себя старец.
Заметив взгляд Чжоу Сиъянь, он тяжело вздохнул. Он действительно жалел её, но и не скрывал своих намерений. Три года назад у него были свои планы. Даже министр Чжан, желая заполучить Гу Юньхэна, предлагал за него свою дочь. И старый господин Шэнь тоже видел в нём выгодную партию.
Род Шэней, хоть и был прочным, пережил слишком много династий, и император начал его опасаться. Старец прекрасно понимал мысли государя и знал: если он умрёт, император непременно нанесёт удар по их дому.
Единственный способ изменить ситуацию — поддержать свою несчастную внучку, запертую во дворце, и помочь ей взойти на трон.
Если она станет императрицей, всё изменится. А ей, в свою очередь, понадобятся верные советники и союзники — такие, как Гу Юньхэн, — чтобы сохранить власть после его смерти.
http://bllate.org/book/6166/593065
Готово:
