Медсестра ещё несколько раз что-то сказала, и наконец мать Чжун выглянула из-под одеяла, прижавшись к подушке и опустив голову. Её растрёпанные волосы закрывали лицо.
Чжи Ман отступила в сторону, стараясь спрятаться как можно лучше.
Врач предупредил: у матери Чжун паранойяльное расстройство, и внезапная встреча с незнакомцем может спровоцировать обострение. Лучше, чтобы та её вообще не замечала.
Чжун Лянъи подошла к кровати, держа на руках Стэна, и тихо, ласково заговаривала с матерью. Та всё так же сидела, опустив голову, никого не глядя и не произнося ни слова; пальцы её крепко вцепились в край одеяла.
Но после долгих уговоров Чжун Лянъи и медсестры мать Чжун наконец подняла глаза — всего лишь на миг взглянула на Стэна.
И этого одного взгляда оказалось достаточно, чтобы она впала в бешенство.
Схватив цветы с тумбочки, она закричала и швырнула букет — стеблями вперёд — прямо в Чжун Лянъи. Та мгновенно прижала Стэна к себе и едва успела увернуться.
Медсестра тут же приняла меры. Похоже, подобное случалось часто: вскоре мать Чжун успокоили.
Чжун Лянъи вернулась к Чжи Ман с опавшим лицом и передала ей Стэна.
— Прости, — устало сказала она. — Из-за меня вы сегодня зря сюда приехали.
Стэн уютно устроился у Чжи Ман на руках и смотрел на неё с невинным видом.
Чжи Ман погладила его по голове и покачала головой:
— Ничего страшного… А как твоя мама? Ей сейчас лучше?
Она видела, как мать Чжун сидит спиной к ней, хрупкое тело всё ещё дрожит. В груди у Чжи Ман вдруг стало тяжело.
Чжун Лянъи потерла виски:
— Всё так же. Никаких улучшений.
Чжи Ман не знала, как её утешить. Помолчав, она неуверенно проговорила:
— Если я смогу чем-то помочь…
Она не договорила: мать Чжун внезапно обернулась и пристально уставилась прямо на неё. Лицо женщины было бледным, глаза — пустыми.
Перед Чжи Ман оказалось очень молодое лицо, исполненное болезни. В глазах читалась та самая безысходность, что бывает у тонущих людей, — от одного взгляда перехватывало дыхание.
Чжи Ман невольно сжала руки. Тёплые лапки Стэна прижались к её кисти — это прикосновение вернуло её в реальность.
В палате воцарилась тишина.
Мать Чжун подняла руку и прямо-таки уставилась пальцем на Чжи Ман.
И Чжи Ман, и Чжун Лянъи замерли.
Чжун Лянъи и медсестра вышли из палаты, унеся с собой Стэна. Чжи Ман осталась одна.
Она постояла у двери, потом осторожно сделала несколько шагов вперёд.
— Ты видела? — в глазах матери Чжун вдруг мелькнул проблеск жизни. Она тихо спросила, и её голос, давно не звучавший нормально, был хриплым и неприятным.
«Видела что?»
— Ты его видела? — повторила мать Чжун.
Чжи Ман помолчала и честно покачала головой:
— Нет.
Она не знала, что ответить, и выбрала самый простой путь — сказать правду.
И, к её удивлению, этот ответ сработал.
Мать Чжун облегчённо выдохнула, но тут же снова напряглась:
— Завтра ни в коем случае не ходи по улице Наньху!
Чжи Ман смотрела на её лицо, постепенно возвращающееся к жизни, и спокойно кивнула:
— Хорошо.
Мать Чжун не отводила от неё взгляда. В её глазах читалась лёгкая печаль и боль.
— Почему… — осторожно начала Чжи Ман, медленно подходя ближе и присаживаясь на край кровати, — нельзя идти по улице Наньху?
— Он там, — без всякой связи ответила мать Чжун. — Он собирается убивать. Ты не должна возвращаться.
Чжи Ман удивилась:
— Убивать?
Мать Чжун серьёзно кивнула и принялась размахивать руками:
— Вот так! Взял нож и ударил её сзади!
Чжи Ман пристально смотрела ей в глаза. По спине пробежал холодок.
Ей казалось, что слова матери Чжун — не просто бред.
Дальше, сколько бы она ни спрашивала, та больше ничего не говорила, только повторяла, что нельзя идти по улице Наньху.
Когда Чжи Ман вышла и рассказала всё Чжун Лянъи, та тоже не поняла, почему её мать вдруг заговорила о чём-то таком ужасном. Что же раньше с ней произошло?
Чжун Лянъи не могла уйти, беспокоясь за мать, и извинилась перед Чжи Ман. Та не возражала — забота о матери важнее.
У выхода из больницы Чжи Ман встретила женщину в бордовом длинном пальто, с каштановыми крупными локонами и на высоких каблуках. Женщина говорила по телефону холодным, отстранённым голосом.
Это напомнило Чжи Ман её двоюродную сестру Чжоу Янюй, которая раньше тоже была крайне холодна и казалась почти апатичной.
Чжи Ман невольно задержала на ней взгляд.
Именно этот взгляд привлёк внимание Стэна. Кот вдруг резко вырвался из её рук, отчаянно мяукая и царапая её руки, будто сошёл с ума.
Чжи Ман так испугалась, что не удержала его. Стэн прыгнул прямо к женщине в пальто.
— Стэн!
Чжи Ман в панике крикнула ему вслед.
Женщина резко обернулась.
Их взгляды встретились.
На лице женщины был лёгкий макияж, выражение — холодное и отстранённое. Но в отличие от апатичной Чжоу Янюй, эта женщина казалась просто природно безучастной.
В следующее мгновение Стэн уже прыгнул ей на руки. Женщина всё ещё держала телефон, но, словно по привычке, ловко поймала кота.
— Стэн? — удивилась она.
Чжи Ман остановилась и с любопытством смотрела на неё.
Женщина подняла глаза и посмотрела на Чжи Ман.
—
Белый автомобиль остановился у подъезда Учебного жилого комплекса. Женщина за рулём открыла замок и, пока Чжи Ман выходила, машинально вытащила сигарету из бардачка, зажигалку не доставая.
Чжи Ман на мгновение задумалась, потом, как назойливая зануда, сказала:
— Э-э… Эту марку сигарет на днях разоблачили — они вредные…
Женщина замерла, взглянула на неё в зеркало заднего вида и, наконец, убрала сигарету.
— Малышка, — с лёгкой усмешкой протянула она, приподнимая уголки глаз, — ты тоже разбираешься в сигаретах?
Чжи Ман покачала головой:
— Нет.
Женщина продолжала смотреть на неё.
Чжи Ман смутилась:
— Просто мой папа не любит владельца этой табачной компании. Всегда ругает его за жадность. Так что я немного знаю. Совсем чуть-чуть!
Она показала пальцами крошечный промежуток.
Женщина улыбнулась, убрала сигарету и бросила её на заднее сиденье.
— Поднимайся. Только не говори Юй Цюэ, что я здесь была.
Чжи Ман послушно кивнула.
Ранее, у больницы, женщина, увидев Стэна, внимательно осмотрела её, потом представилась — сказала лишь, что она старшая родственница Юй Цюэ, и больше ничего не добавила. После этого она отвезла Чжи Ман домой.
Чжи Ман не стала расспрашивать и поблагодарила её.
К хвосту автомобиля подошла компания парней.
Машина выглядела скромно, но стоила немало. Парни, интересуясь автомобилями, подошли поближе. Один из них, хихикая, предложил проколоть шину.
Как раз в тот момент, когда Чжи Ман вышла из машины, раздался оглушительный «Бах!».
Стэн испугался, взъерошил шерсть и с визгом прыгнул на крышу автомобиля.
У Чжи Ман зазвенело в ушах. Она растерянно посмотрела назад — одна из шин лопнула. Парни, не ожидавшие, что в машине кто-то есть, переглянулись и, выругавшись, попятились, собираясь убежать.
Лицо Чжи Ман стало суровым. Не раздумывая, она швырнула свою сумочку — прямо в затылок одному из них.
Парень споткнулся, подвернул ногу и упал на землю. Пока он пытался встать, перед ним появились две пары кед.
— Молодой человек, — Чжи Ман присела перед ним, подняла сумочку и отряхнула её, — это ты это сделал?
Парень потёр затылок, нахмурился и попытался встать. Чжи Ман снова ударила его сумкой и без эмоций сказала:
— Эй, я тебя спрашиваю: это ты?
За секунду она превратилась из милой девочки в настоящую хулиганку.
Сидевшая в машине женщина наблюдала за происходящим в зеркало, и в её обычно холодных глазах мелькнуло любопытство.
— Проколол чужую шину и хочешь сбежать? У вас вообще совести нет? — Чжи Ман снова ударила его сумкой. — Такой взрослый, а ведёшь себя как ребёнок! Стыдно не становится? Стыдно?!
На каждое слово — удар сумкой. Стэн, стоявший на крыше, с интересом наблюдал за ними, а потом тоже спрыгнул и начал прыгать по спине парня.
Тот заплакал от боли и злости, резко вскочил и, забыв обо всём, схватил сумку Чжи Ман.
— Да пошёл ты к чёрту!
Он замахнулся кулаком, намереваясь ударить её в лицо, несмотря на то, что она девушка.
Но вдруг за воротник его рубашки вцепилась мощная рука. Парень на мгновение оторвался от земли, перед глазами всё закружилось, и в следующий момент он уже лежал в кустах живой изгороди.
Всё тело кололо от веток, на лице, скорее всего, были царапины, пальцы впились в землю, запачкавшись грязью.
Над ним, склонившись, стоял высокий юноша. Он смотрел сверху вниз, полуприкрыв веки, и в его взгляде читалась ледяная ярость, от которой по коже бежали мурашки.
Парень в кустах похолодел.
И тут он услышал ледяной мужской голос, пронизывающий до костей:
— Тебя никогда не учили, что нельзя грубить чужой малышке?
Юй Цюэ слегка поднял руку и, не глядя вниз, спокойно произнёс:
— Стэн.
Кот остановился, поднял голову и, широко раскрыв влажные чёрные глаза, уставился на него. Потом резко подпрыгнул и запрыгнул прямо в его объятия.
Юй Цюэ поймал его и рассеянно почесал за ушами.
Женщина вышла из машины и, прислонившись к двери, с интересом наблюдала за происходящим, не собираясь подходить.
Юй Цюэ заметил её, кивнул и холодно сказал:
— Сноха.
Чжи Ман стояла рядом с круглыми глазами:
«Сноха?!
Сноха!»
Ань Сы ничуть не смутилась и, выпрямившись, подошла ближе:
— Не зови меня снохой. Мы с твоим старшим братом уже развелись.
Юй Цюэ ничего не ответил, продолжая гладить Стэна за ушами.
Чжи Ман вспомнила: Дэн Чаоянь как-то упоминал, что Стэн — кот из семьи старшего брата Юй Цюэ. Значит, знакомство с бывшей женой старшего брата вполне логично. Неудивительно, что Стэн так радостно к ней прилип у больницы.
Ань Сы повернулась к Чжи Ман:
— Не против, если я зайду к тебе на чашку чая? Служба эвакуации, наверное, ещё не скоро приедет.
Чжи Ман, конечно, не могла отказать.
Парней, проколовших шину, Ань Сы даже не стала задерживать — ей было неинтересно возиться с несовершеннолетними хулиганами. Юй Цюэ, убедившись, что с Чжи Ман всё в порядке, тоже не стал вмешиваться дальше.
Дома Стэн снова запрыгнул к Ань Сы на руки. Та опустила глаза и молча гладила его по шерсти. Кот был так доволен, что готов был кататься по полу.
Чжи Ман открыла дверь и пригласила Ань Сы войти первой. Юй Цюэ уже направлялся к своей квартире №302 — стройный, прямой, как стрела.
Чжи Ман держалась за ручку двери и вдруг окликнула:
— Великий мастер!
Юй Цюэ остановился и обернулся.
Чжи Ман помедлила, нервно постучав носком кеда о порог. Ей стало жарко, взгляд забегал:
— Э-э… Ты… Ты не хочешь тоже зайти?
Она очень симпатизировала Ань Сы и не хотела, чтобы Юй Цюэ показался черствым и бездушным, особенно сейчас, когда та, хоть и бывшая, всё ещё была связанной с его семьёй. Поэтому и предложила.
Юй Цюэ молча смотрел на неё. Его глаза будто что-то говорили, а может, и ничего не выражали.
«Чужая малышка».
Чжи Ман вспомнила его слова внизу, когда он избивал того парня. Она не знала, что у него такая сила, и не понимала, к кому он обращался, говоря «малышка».
К Стэну?
От этой мысли ей стало немного грустно.
В голове всё перемешалось, и вдруг она услышала его ровный, бесцветный голос:
— Ты меня приглашаешь?
Чжи Ман:
— …
Почему-то звучало странно.
— Да, наверное, — пробормотала она, чувствуя, как уши заливаются краской. — Ты… Ты зайдёшь?
Юй Цюэ не ответил. Просто подошёл ближе и остановился прямо перед ней.
Чжи Ман растерялась:
— Не хочешь заходить?
Юй Цюэ опустил глаза, положил руку на косяк и слегка наклонился к ней. От него исходила лёгкая, но отчётливая агрессивная энергия.
— Ты так стоишь, что я не могу пройти.
http://bllate.org/book/6164/592934
Готово:
