От этого тело Хуанфу Тэйнаня мгновенно окаменело. Его пальцы, лежавшие на столе, начали постукивать — сначала медленно, потом всё быстрее. Суровая, напряжённая атмосфера в комнате постепенно рассеивалась под этот всё более весёлый стук.
Улыбка на лице Фуаня расцвела ещё шире. Похоже, сегодня он угадал настроение своего господина.
*
В западном флигеле густо цвели магнолии — белые и нежно-розовые соцветия, ряд за рядом. От лёгкого ветерка лепестки кружились в воздухе, словно опускаясь дождём из цветов. Саньнянь неспешно брела по этой аллее, надув губы.
Большинство приходящих во дворец людей обращали внимание лишь на князя и маленькую наследницу. Но она была не такой. Конечно, она честно исполняла свои обязанности, но чаще всего просто ела, когда хотелось есть, и пила, когда хотелось пить.
Сегодняшний инцидент с курицей её уже почти не тревожил. Однако вечером ей предстояло нести дежурство, и сейчас она не осмеливалась вздремнуть — боялась опоздать на службу. Поэтому гуляла по двору, надеясь, что прогулка хоть немного ускорит восстановление сил. Пусть даже это ускорение будет ничтожно малым, она всё равно предпочитала провести время здесь.
Небо, ещё недавно ясное, вдруг покрылось тучами, и с неба начали падать мелкие капли дождя. Весенний дождик, конечно, не обещал быть сильным; напротив, он добавлял особую поэтичность моменту.
Саньнянь протянула руки: левой схватила горсть лепестков, правой — ещё одну. Поднесла их к губам, дунула — и, наблюдая, как они кружатся в воздухе перед тем, как упасть на землю, радостно рассмеялась. Подвязав пояс, она пустилась в пляс среди цветущих деревьев.
Эта женщина, сияющая, словно маленькое солнце, среди цветов казалась настоящим источником света. В этот миг сердце Хуанфу Тэйнаня неожиданно смягчилось. Когда-то и у него тоже было такое мягкое время.
В детстве он с огромной надеждой принёс своей матери маленького кролика, надеясь, что тот развеселит её и избавит от печали. Но мать лишь презрительно посмотрела на него и насмешливо заявила, что его попытки задобрить её выглядят жалко и смешно.
Сколько ему тогда было? Всего три или четыре года.
После этого он, повернувшись спиной, поклялся больше никогда не заводить таких глупых игрушек и никогда больше не проявлять эту «дешёвую» жалость, сочувствие или любовь.
Но сегодня эти давно спрятанные чувства снова зашевелились внутри него.
Хотя всё это было неправильно, он не мог отвести глаз от этой беззаботной женщины.
Под влиянием её смеха уголки его губ сами собой приподнялись, рисуя ту самую глупую улыбку, которую он раньше считал самым большим позором.
Фуань незаметно взглянул на господина — и снова согнулся пополам от изумления. Это… слишком пугающе.
Раньше он часто задавался вопросом: есть ли у его повелителя тёплая, человечная сторона? Может ли он когда-нибудь улыбаться по-доброму?
Но ответа так и не дождался. А сегодня, за один день, он увидел сразу два таких ответа — и всё благодаря этой, казалось бы, глуповатой женщине.
Ещё раз он убедился: поговорка «глупцу везёт» — абсолютная правда.
— Господин, не приказать ли позвать няню Мэй?
Увидев состояние князя, Фуань поспешил низко поклониться и запросить указаний. Однако тот лишь покачал головой и не двинулся с места. Но и уходить не стал — просто стоял, не отрывая взгляда от танцующей девушки.
Вскоре одна из служанок подошла к Саньнянь, чтобы вместе заняться делами.
В основном нужно было зафиксировать, что именно съела и выпила кормилица за день. Ведь для кормилицы питание — дело крайне ответственное: малейшая оплошность может вызвать недомогание у маленькой госпожи. Во дворце всегда строго следили за этим.
Фуань уже подумал, что теперь господин, вероятно, станет оказывать особое внимание няне Мэй. Но к его удивлению, с того дня князь больше ни разу не навещал её. Жизнь будто вернулась в прежнее русло, а всё произошедшее показалось просто миражом.
Фуань решил, что, видимо, эта кормилица ничем не примечательна, а странное поведение господина в тот день было случайностью. Успокоившись, он отказался от мысли давать Саньнянь какие-либо советы или предостережения.
Западная наложница, ранее относившаяся к ней с подозрением, постепенно успокоилась: Саньнянь всегда вела себя скромно и при появлении князя в её покои немедленно исчезала. Так что желание подавить её угасло само собой.
А вот две другие кормилицы, менее привлекательные внешне, вели себя не столь примерно. Дважды, когда князь приходил в западный флигель, они «случайно» пересекались с ним или пытались привлечь внимание иными способами. После нескольких таких случаев западная наложница не выдержала.
Однажды она нашла повод вызвать к себе кормилицу по имени Лю Жуипин, жестоко избила её и выгнала из дворца. После этого все кормилицы в западном крыле стали вести себя тихо и послушно. Хотя Саньнянь и до этого всегда оставалась образцом скромности и не совершала никаких проступков.
Западная наложница когда-то была простой служанкой, но однажды, защищая господина, получила увечья, лишившие её возможности иметь детей. В знак благодарности князь возвёл её в ранг наложницы, и с тех пор она пользовалась его особой милостью.
Восточная наложница, напротив, была третьей дочерью канцлера — законнорождённой, из влиятельного рода. Она сама настояла на замужестве с Хуанфу Тэйнанем из-за влюблённости, поэтому её положение во дворце всегда было непререкаемым.
Говорили, что даже после прихода законной супруги ей придётся проявлять почтение к восточной наложнице — ведь её отец с каждым днём становился всё более влиятельным при дворе.
Из-за этого восточная наложница вела себя вызывающе. В отсутствие главной супруги она единолично управляла всеми внутренними делами гарема.
Хуанфу Тэйнань, однако, никогда не выделял кого-то особо: если в этом месяце он посещал одну наложницу, то в следующем обязательно заходил к другой. Такое равнодушие порождало бесконечную борьбу за его расположение.
Каждая из наложниц заботилась о своём ребёнке: западная — о маленькой наследнице, восточная — о юном наследнике.
После того как западная наложница наказала непослушную кормилицу, вскоре стало известно, что восточная наложница, напротив, повысила одну из кормилиц и щедро наградила её. Западная наложница нахмурилась.
— Скажи, старуха, как ты понимаешь замысел той стороны?
Старая служанка тяжело вздохнула и наконец решилась объяснить:
— Всё просто. Она выбрала несколько красивых кормилиц из благородных семей и отправила их к себе. Цель — использовать удобное положение кормилиц, чтобы удержать князя в восточном флигеле.
Дальше она не стала говорить. Но западная наложница сжала кулаки и молча стиснула зубы.
Она прекрасно понимала намерения соперницы: та хотела через покорных кормилиц завоевать сердце князя и тем самым укрепить своё положение. Однако служанка, выросшая рядом с ним, знала лучше других: князь с детства испытывал глубокое отвращение к попыткам женщин приблизиться к нему.
— Мне не нужны такие уловки. Я буду просто заботиться о маленькой наследнице — и этого достаточно для нашей выгоды, — холодно усмехнулась она.
Она не выглядела встревоженной. Служанка же ошибочно решила, что наложница просто не понимает серьёзности ситуации. «Почему бы не опередить восточную сторону и не преподнести князю самой подходящую женщину?» — думала она про себя.
Оставшись одна, западная наложница горько улыбнулась. Эти люди ничего не знали. Они не понимали, как сильно князь ненавидел женщин из-за предательства собственной матери и других женщин, враждовавших с покойной главной супругой. Если бы не несчастный случай, у него вообще не было бы детей.
Её, простую служанку, возвели в ранг наложницы лишь для прикрытия — чтобы скрыть истину от посторонних глаз.
При этой мысли её усмешка стала ещё ледянее. Восточная наложница, видимо, думала, что действительно любима. Но на самом деле она всего лишь выполняла долг верной слуги. Впрочем, вспомнив все годы, проведённые рядом с ним, и то, как постепенно он начал допускать её ближе, западная наложница снова обрела уверенность.
«Если даже капля воды способна прожечь камень, то почему мне, женщине, не растопить его сердце?» — подумала она.
— Госпожа, князь сегодня вечером придёт на ужин, — доложила служанка.
Эта новость особенно обрадовала наложницу. В последнее время князь всё чаще посещал её покои — хороший знак.
Она тут же принялась тщательно готовиться к приёму.
Тем временем наступило время дежурства Саньнянь. Зайдя во двор, она заметила множество стражников у главного зала и быстро опустила голову, направляясь к флигелю. Обилие охраны всегда означало, что князь здесь.
Её здоровье всё ещё было слабым, и она совсем не хотела встречаться с этим страшным, пронзительным взглядом.
Маленькой наследнице было около четырёх–пяти месяцев — розовощёкая, очаровательная крошка. Правда, внешне она совсем не походила на отца. Но Саньнянь всё равно обожала детей.
Как только предыдущая кормилица уложила малышку, Саньнянь приняла ребёнка на руки.
Вечером, искупав девочку, та начала беспокойно искать грудь, издавая тихие звуки, словно маленький хомячок.
Саньнянь мягко улыбнулась, слегка подбросила ребёнка и, приласкав, позволила ей начать сосать.
Девочка, напившись с одной груди, уже не хотела второй. Её глазки закрывались от сна.
Саньнянь аккуратно вынула сосок, не позволяя привыкнуть засыпать с ним во рту. Она не собиралась потакать такой привычке: это плохо влияло на прорезывание зубов, да и для благовоспитанной девочки — не лучший пример.
Когда малышка выпустила сосок, раздался чёткий, влажный звук «блюп!». Саньнянь покраснела от смущения.
В это мгновение служанка у двери услышала тихий звук глотка. Он был едва слышен, но в тишине комнаты прозвучал отчётливо.
Саньнянь резко обернулась и увидела у двери высокого мужчину с холодным, пронзительным взглядом. Она замерла на месте, не в силах пошевелиться. Служанка и вторая кормилица поспешили низко поклониться. Фуань махнул рукой, и обе женщины, согнувшись, вышли из комнаты.
Уходя, молодая кормилица завистливо взглянула на растерянную Саньнянь. Та сидела на кровати, растрёпанная, с расстёгнутой одеждой и обнажённой грудью. Её прекрасное лицо, обычно живое и яркое, сейчас выглядело наивно-растерянным. Даже другая женщина почувствовала бы искушение прижать её к себе.
Что же чувствовал князь, глядя на неё?
Старая служанка всё поняла. Хотя князь и не сделал ни шага вперёд, его взгляд, полный мужского желания, выдал всё. Няня Мэй, похоже, скоро получит особое расположение. Но служанка не видела в этом ничего дурного.
Однако, подумав о западной наложнице, которая внешне казалась такой скромной и добродетельной, она решила, что та, возможно, не обрадуется таким переменам. Поэтому, выходя, она предостерегающе посмотрела на молодую кормилицу.
http://bllate.org/book/6151/592163
Готово:
