Водитель усмехнулся и поддразнил:
— Старший брат, твоё обаяние, похоже, покоряет всех — и старых, и малых. Сколько уже пожилых людей приходили просить у тебя автограф?
— Эта пожилая пара… — пробормотал он, чувствуя какую-то странность, но не мог понять, в чём именно она заключалась.
Вернувшись домой, старики Сюй так и не смогли расслабиться, несмотря на радость от долгожданного возвращения старшего сына и внуков. В душе у них оставалось тревожное беспокойство.
Сын с невесткой были заботливыми и внимательными. Увидев, что родители чем-то озабочены, они переглянулись, и вскоре невестка, поддерживая госпожу Сюй под локоть, проводила её в комнату.
— Мама, вы сегодня почти ни слова не сказали. У вас что-то случилось? Если вам или папе нездоровится, скажите нам прямо. Сейчас медицина на высоте — стоит только вовремя начать лечение, и всё будет в порядке.
Госпожа Сюй на мгновение замерла, поняв, что невестка ошиблась, и поспешила замахать руками:
— Нет-нет, дело не в этом… Просто… Ах, ладно. Через пару дней всё прояснится. Тогда и расскажу.
За последние двадцать с лишним лет она приложила все усилия, чтобы найти пропавшего сына, но каждый раз надежды рушились в прах.
Она боялась, что и на этот раз всё окажется напрасным.
Невестка хорошо знала своих свёкра и свекровь и прекрасно понимала, какое желание было главным для свекрови все эти годы.
— Мама, вы снова получили какие-то сведения о третьем брате?
Госпожа Сюй натянуто улыбнулась.
Невестка не обиделась, а лишь крепче сжала её руку:
— Мама, я знаю, вы не можете забыть его. Но ведь третий брат пропал в открытом море… Это почти безнадёжно. Из стольких пропавших людей почти никто не возвращался. Даже если бы беда случилась не в океане, а на реке — всё равно шансов найти кого-то почти нет. Лучше не думайте об этом. Как-нибудь попросим Чжипо устроить вам небольшое путешествие — отдохнёте, развеетесь.
Госпожа Сюй открыла рот, чтобы сказать: «На этот раз это может быть правдой. Я сразу почувствовала к этому ребёнку такую симпатию!» — но, помолчав, лишь неопределённо кивнула.
Дни тянулись мучительно медленно.
Каждая минута, каждый час первого дня стали для стариков Сюй настоящей пыткой.
Наконец настал день, когда можно было получить результаты анализа. Они встали ни свет ни заря.
— Жена, мы, наверное, слишком рано пришли? Больница ещё не открылась.
— Я позвоню.
Ведь это же их собственная больница — неужели владельцу заставят ждать!
Госпожа Сюй снова натянуто улыбнулась.
— Тогда звони скорее.
Вскоре врач из лаборатории уже спешил к ним, разбуженный звонком.
— Осталась ещё одна формальность.
Глядя на пожилую пару, томившуюся в коридоре, лаборант лишь тяжело вздохнул: кто бы радовался, если его поднимают в шесть утра?
— Ах, зачем я так упрямо цепляюсь за это? Ведь столько лет прошло с тех пор, как мы потеряли ребёнка…
— Но это же последнее желание сердца. Лучше всего — найти его. А если нет… Значит, судьба такая: были связаны, но не суждено.
Эти слова показались знакомыми.
— Господин председатель, результаты готовы.
— Готовы…
Госпожа Сюй, опершись на стену, не могла вымолвить ни звука.
Она смотрела вперёд, оцепенев, пока старик Сюй не взял листок с результатами.
— Здесь… я ничего не понимаю.
— Согласно отчёту, вероятность родства составляет девяносто семь процентов.
— Родной!
Госпожа Сюй задрожала, и слёзы хлынули из глаз.
Даже обычно сдержанный старик Сюй не смог сдержать слёз:
— Жена… Мы нашли его! Наш Хуохуо! Какой же он красивый!
— Да… Мой сын, конечно, самый красивый. Из всех троих наших детей третий всегда был самым красивым.
— Конечно, конечно! Ты родила самого красивого.
Опершись друг на друга, они вышли из больницы, но не знали, куда идти дальше. В конце концов старик Сюй позвонил старику У:
— Это наш родной сын, родной, У!..
— Что за «лёгкий» или «тяжёлый»? — недоумевал старик У, всё ещё сидевший за шахматной доской. Но тут же вскочил на ноги:
— Ты хочешь сказать, результаты уже есть?
— Да, да! Это наш родной сын! Хуохуо — мой сын! Старина, без тебя мы бы этого не добились. Кстати, когда Хуохуо вернётся? Я… я…
— Подождите! Такое важное дело — я сейчас же позвоню своему крёстному сыну. Вы срочно приезжайте сюда, скоро вся семья соберётся вместе!
— Хорошо, хорошо!
Ван Цинмэй и Лихоу получили звонок, когда ещё были заняты покупками.
В последнее время Лихоу был невероятно занят: то съёмки, то рекламные акции, то промо-мероприятия — времени провести с женой и дочерью почти не оставалось. Единственная неприятность славы — приходилось прятать лицо под масками или очками, иначе тебя тут же окружали, как обезьянку в зоопарке.
— Крёстная мама, вы хотите, чтобы мы немедленно возвращались? Но мы же только начали гулять!
— Обязательно! Произошло нечто чрезвычайно важное — касается родителей Лихоу!
Лихоу в это время играл с Сянцао. Увидев, что у Ван Цинмэй изменилось выражение лица, он подошёл поближе и услышал эти слова.
— Родители?
Фраза прозвучала странно, но гулять дальше уже не хотелось.
— Это вы?
Увидев пожилую пару Сюй, Лихоу слегка удивился, но тут же понял, почему пару дней назад они приходили к нему и смотрели так пристально. Оказывается, они тогда уже смотрели на него глазами родителей.
— В те годы в нашей семье вспыхнул конфликт. Никто не ожидал, что четвёртый брат окажется таким подлым — он устроил крушение парохода. Нам с женой повезло: в последний момент мы вернулись с пристани по делам. А на борт тогда села моя младшая сестра с Хаотянем. И с тех пор…
Госпожа Сюй не смогла сдержать рыданий и рассказала всю историю до конца. Затем она с мольбой посмотрела на Лихоу.
Тот всё это время молча сидел, ни разу не назвав её «мамой». Даже взглянув на неё, он не смотрел пристально — отчего она чувствовала сильное беспокойство.
— Значит, всё это — лишь трагическая случайность, а не намеренное оставление Лихоу. Это уже хорошо, — подытожила Ван Цинмэй.
Она крепче сжала руку Лихоу. Тот поднял глаза и встретился взглядом с заплаканными, покрытыми морщинами глазами госпожи Сюй. Хотя она и была богатой женщиной, следовало бы выглядеть моложе, но на деле казалась гораздо старше обычных пожилых дам…
— Мама…
Это слово сорвалось с его губ совершенно естественно.
Госпожа Сюй прикрыла рот ладонью, но слёзы всё равно катились по щекам.
— Да… Сын… Мой Хаотянь…
— Ну вот и славно! Мы же договорились не плакать! Теперь наша семья наконец воссоединилась. Больше тебе не придётся вздыхать у окна в новогоднюю ночь.
Старик Сюй утешал супругу, но и сам не мог остановить слёзы.
Перед уходом он крепко пожал руку старику У:
— Старина, ты отлично справился. Спасибо тебе! Иначе эта боль осталась бы со мной до самой смерти.
— Ха-ха, воссоединение семьи — это общее желание всех нас!
Младший сын семьи Сюй был найден. Более того, он оказался знаменитостью, да ещё и невероятно красивым. Эта новость взбудоражила все влиятельные семьи города.
Когда журналисты захотели взять интервью у семьи, оказалось, что те уже собираются в морское путешествие.
На самом деле Лихоу планировал вернуться на остров лишь через десять лет, но старики Сюй захотели увидеть место, где вырос их сын. У семьи Сюй был собственный лайнер, и при должных мерах предосторожности безопасность не вызывала сомнений.
Не выдержав мольбы госпожи Сюй и учитывая, что у Сянцао каникулы, а сама девочка мечтает вернуться на «родину», семья решила отправиться на остров.
Семья старики У тоже захотела присоединиться.
У Цюньин давно мечтал увидеть, где живёт его крёстный сын, и теперь, узнав о поездке, настоял на том, чтобы ехать вместе.
Однако слухи об этом каким-то образом просочились к режиссёру Ню, снимавшему сериал «Бессмертный».
— Ни за что! Лихоу, на этот раз ты обязательно должен взять с собой нашу съёмочную группу! Даже если просто снимем документалку — всё равно поедем! Мы обязаны!
Лихоу медленно покрутил ручку в пальцах.
— Ты не боишься волков? В прошлый раз моя жена даже с тигром столкнулась.
Режиссёр вздрогнул, но потом натянуто улыбнулся:
— Но ведь с нами будешь ты! С тобой мы ничего не боимся!
— Хм…
Лихоу лишь холодно отвернулся.
Видя, что уговорить его не удаётся, режиссёр в отчаянии бросился искать способ убедить.
— Слушай, наш Лихоу больше всего прислушивается к своей жене! Помнишь, как он на школьной презентации весь светился, когда говорил о ней? Посмотри на эти кадры — разве это тот же самый серьёзный, холодный и величественный Старший брат?
Режиссёр заглянул в монитор и увидел: во время интервью, стоило Лихоу упомянуть жену, его лицо сразу смягчалось, и в глазах появлялась нежность. Ни следа прежней суровости.
— Ага! Понял! Где сейчас жена нашего босса?
— Она пишет книгу, разве забыл?
— Ой, точно! Ведь именно она адаптировала сценарий! Ладно, я сейчас же к ней!
Ван Цинмэй внимательно выслушала режиссёра и кивнула:
— Лихоу говорил мне: кроме опасений за вашу безопасность, у него нет возражений.
Безопасность на острове — дело серьёзное. Кроме того, Лихоу переживал, что большое количество людей может взволновать волков.
— Хе-хе, мы подготовим перцовые баллончики и другое нелетальное оружие! Не волнуйтесь, график можно немного сдвинуть?
— Я поговорю с Лихоу. Думаю, проблем не будет.
Ван Цинмэй с улыбкой согласилась. Она тоже хотела, чтобы люди лучше поняли природу и осознали важность охраны окружающей среды. Но, что ещё важнее, ей хотелось, чтобы все узнали, каким замечательным является её Лихоу — сумевшим выжить в таких суровых условиях. Это была гордость.
Как представительница рода, практикующего Дао, она слишком хорошо понимала, насколько важна среда для человечества. Сейчас даже в Арктике бывают аномальные жары, и в будущем условия жизни станут всё жесточе.
Если бы только люди уделяли больше внимания экологии… Она тяжело вздохнула. Увы, окружающая среда уже слишком сильно разрушена.
Изначально запланированное на зимние каникулы путешествие пришлось отложить до лета — ради подготовки съёмок фильма об окружающей среде.
Учитывая, что Сянцао хотела вернуться домой, экспедиция отправилась в путь в год её тринадцатилетия.
На этот раз пришлось долго искать путь. К счастью, Ван Цинмэй внимательно запомнила маршрут в прошлый раз.
— Место трудно найти, потому что нужно идти вверх по течению. Обычно суда туда не заходят.
— Тогда как же в прошлом крушение парохода занесло людей именно туда?
Лихоу был озадачен.
Ван Цинмэй объяснила:
— Всё просто. Есть извилистые притоки, которые уводят в сторону и затем возвращают в основное русло. Кроме того, в том районе часто сбиваются радары и компасы, поэтому самолёты тоже избегают пролетать над этим местом. Как только они пролетают над ним, сразу ускоряются — магнитное поле там действительно пугающее.
Теперь и Ван Цзин с командой поняли, почему их занесло именно на этот остров. Но, пожалуй, стоило поблагодарить эти извилистые потоки — без них они бы просто погибли в открытом море.
Лайнер не смог подойти вплотную к острову. На небольшом безымянном островке команда пересела на надувные лодки.
Лишь спустя сутки путешественники увидели знакомый холмистый силуэт, напоминающий изгиб тела русалки. Лихоу взволновался.
Однако чем ближе они подплывали к берегу, тем больше росло недоумение: здесь что-то изменилось!
* * *
Недалеко от берега, среди кокосовой рощи, стоял довольно приличный дом. Перед ним расстилалась ровная площадка, на которой сушилась морская соль.
http://bllate.org/book/6151/592157
Готово:
