Полугодовалая девочка как раз учится ползать. Каждый раз, когда она выползала за условную черту, волки тут же возвращали её обратно, не позволяя выйти из поля зрения стаи, и тем самым оберегали от всякой опасности.
Именно потому, что волки помогали присматривать за ребёнком, Ван Цинмэй могла спокойно заниматься своими делами.
Основной источник пропитания в доме — Лихоу: он либо охотился, либо собирал съедобные плоды.
Огромного тигра, убитого Лихоу, разрубили на куски и разложили сушиться на солнце.
Глядя на такое количество мяса, Цинмэй подумала: если кормить им всю стаю, запасов надолго не хватит. Впрочем, волки получали лишь часть добычи — ту, что Лихоу добровольно отдавал им. Всё остальное принадлежало ему самому.
Тигриного мяса оставалось ещё немало, а зимой охота на острове будет крайне затруднительной. Поэтому Ван Цинмэй решила отправиться к морю и заготовить побольше соли.
Хотя Лихоу и жил вместе со стаей волков, он тоже ел варёную пищу.
Раньше, судя по его привычкам, он питался сырой дичью. Но с тех пор как появилась Ван Цинмэй, она настояла, чтобы всю еду обязательно готовили.
Лихоу не возражал против её указаний. Ему нравилось ощущение присутствия сородича, и он воспринимал её заботу как проявление доброты.
— Пойдём к морю…
После того как мясо было нарезано, Цинмэй предложила отправиться к побережью.
Но Лихоу, похоже, не понял. Перед ним не было никаких ориентиров, и сколько бы она ни повторяла слово «море», он лишь растерянно смотрел, как она собирает вещи.
Она уложила в сумку котёл, ножи, лопатку и всё необходимое, затем надела мешок из шкур, сшитый костяной иглой, и махнула ему, чтобы шёл за ней.
Лицо Лихоу исказилось от ужаса: неужели сородичка его бросает? Нет, он хочет быть с ней! Ведь вчера вечером, когда она мыла волосы, она была так прекрасна и вызывала такое приятное чувство.
— Пойдём, будем сушить соль, — сказала Цинмэй, не обращая внимания на его подавленный вид, будто она и вправду собиралась его оставить.
Всю дорогу лицо Лихоу было напряжённым, пока они не добрались до моря. Там Цинмэй занялась выпариванием соли из морской воды, и только тогда он немного расслабился и стал помогать ей собирать соль.
Весь день они провели у моря, заготавливая соль.
За это время Лихоу выучил несколько новых слов: «море», «соль», «кокос».
Надо признать, с ним было гораздо удобнее работать.
Он ловко лазал по деревьям.
Когда Цинмэй захотелось пить, она увидела, как он стремительно взлетел вверх по стволу.
На вершине кокосовой пальмы, раскачиваемой ветром, Лихоу тоже покачивался из стороны в сторону, и Цинмэй с тревогой наблюдала за ним.
Но, увидев его беззаботное выражение лица, она успокоилась.
Мужчина сорвал кокосы, а затем острым камнем расколол их.
Ароматный напиток он поднёс ей. Пока она пила, любуясь морем, он аккуратно складывал кокосы в сторону и время от времени бросал на неё робкие взгляды. Цинмэй неожиданно подумала, что такая простая жизнь, пожалуй, совсем неплоха.
Если бы не задание, оставленное ей прежней хозяйкой тела, она с радостью прожила бы здесь всю жизнь.
Современный мир, хоть и полон блеска, слишком шумен и суетлив.
— Лихоу, продолжай сушить соль. Нам нужно заготовить побольше — дома будем делать вяленое мясо.
Цинмэй воодушевилась: ведь им предстояло провести здесь немало времени, и она хотела устроить быт по-настоящему хорошо, чтобы ни в чём себе не отказывать.
Лихоу почувствовал её радость и широко улыбнулся.
Его смуглая кожа блестела на солнце, капли пота стекали по лицу, но искренняя, чистая улыбка так подняла настроение Цинмэй, что она невольно сказала:
— Лихоу, ты очень красив.
— Красив… — повторил он.
Цинмэй на мгновение замерла, потом вспомнила: вчера вечером, когда она выжимала сок из цветов, она как раз назвала его «красивым». Сейчас же он, слегка смущённый, но полный энтузиазма, снова произнёс это слово. Его наивный, трогательный вид заставил её ласково похлопать его по щеке.
— Да, наш Лихоу и правда красив. Прекрасный парень! Хи-хи…
— Цинмэй… красивая… — сказал он, глядя на неё сияющими глазами.
— Верно! Мы оба красивы! Ха-ха!
— Хе-хе…
Они глупо смеялись.
Лихоу был особенно счастлив. Всю дорогу домой он то и дело повторял:
— Красивая…
Иногда Цинмэй отвечала ему, и тогда он радовался так, будто получил величайшую награду.
Несмотря на то что он выглядел как сильный и уверенный юноша, из-за таких мелочей он превращался в настоящего простачка.
Цинмэй вздыхала.
Чувства, возникающие при общении с этим мужчиной… были странными.
Но в чём именно заключалась странность, она пока не могла понять.
Вернувшись домой с мешком соли, она, словно трудолюбивая пчёлка, принялась натирать мясо солью и коптить его над огнём.
Наблюдая за её хлопотами, Лихоу почувствовал облегчение: значит, «умница» не уйдёт.
После ужина он нетерпеливо потянул её к ручью.
По дороге он то и дело бросал взгляды на её грудь, чесал затылок и выглядел так, будто хотел что-то спросить, но не решался.
Цинмэй поняла: он удивлён, почему их тела устроены по-разному. Но она не собиралась сейчас объяснять ему тонкости анатомии.
Этот человек чист, как белый лист. Всё, что касается интимных отношений, он поймёт со временем.
— Мужчина… женщина… — сказала она, указывая на волчицу и волка у берега. — Самка… самец…
— Мужчина… женщина… — повторил Лихоу.
Теперь он понял.
У волков есть самцы и самки.
Значит, у людей — мужчины и женщины.
То есть он — мужчина, а Цинмэй — женщина.
А если идти дальше, получается, Цинмэй — как волчица, а он — как волк-самец.
Он показал ей свои мысли жестами, и Цинмэй подтвердила догадку.
Да, в животном мире различают самцов и самок, а у людей — мужчин и женщин.
Осознав эту разницу, Лихоу понял, почему тело Цинмэй отличается от его собственного: она — женщина.
— Хе-хе…
Он был в восторге.
Но когда Цинмэй разделась и вошла в воду, он сильно смутился.
У волчиц грудь меньше, чем у его Цинмэй. И у них всё тело покрыто шерстью, а у неё — гладкая, блестящая кожа, от которой так приятно становится на душе.
Особенно завораживали… те самые округлости, которые так и дрожали на волнах. От одного взгляда на них у него пересохло во рту, и всё тело напряглось, вызывая странное, неприятное ощущение.
Уши Лихоу покраснели от стыда. Он растерянно смотрел на Цинмэй, которая спокойно умывалась.
Хотелось смотреть, но было неловко. Не смотреть — не выдерживалось.
Так Цинмэй и заметила, как этот наивный парень то крадёт на неё взгляд, то опускает голову, глупо улыбаясь и брызгая водой, а как только она отводила глаза — снова поднимал голову и смотрел.
— Плюх!
В следующий раз, когда он снова украдкой взглянул на неё, она без церемоний облила его водой.
Бедняга замер, ошарашенный. А женщина, подняв подбородок, вышла из воды.
Лунный свет озарял её белоснежное тело. Только теперь Лихоу заметил, насколько её кожа светла и ослепительна. И фигура — просто совершенна.
— Ещё раз увидишь, как смотришь, — быстро мойся! — прикрикнула она.
Её голос заставил его немедленно опустить голову и начать умываться.
Больше он не смел поднимать глаз. Цинмэй вздохнула с облегчением: кому приятно, когда за тобой следит чужой взгляд, даже если смотрящий чист душой, как младенец?
После купания они вернулись на берег, вскипятили воду и помыли малышку Сянцао в большом каменном тазу. По дороге домой Цинмэй заметила этот камень с естественной выемкой — идеально подходящий для ванны. Теперь его можно использовать и для умывания.
— Гы-гы… — радостно визжала Сянцао, едва коснувшись тёплой воды.
Она бурно махала ручками и ножками, разбрызгивая воду во все стороны.
Цинмэй терпеливо оттирала с её тела грязь: малышка была очень замарашкой. Вчера не успели её искупать, а сегодня, похоже, придётся менять воду раза три.
Лихоу занимался костром: подкладывал дрова и подливал горячую воду. Видя, как они веселятся, он тоже присоединился и начал помогать мыть девочку.
— Сянцао, ты должна быть чистюлей, — говорила Цинмэй, растирая её спинку. — И будешь учить папу читать и говорить.
В этот момент она уже не сомневалась: её прислали на этот остров именно для того, чтобы спасти эту пару — отца и дочь. Но ей было любопытно, почему Лихоу вообще подобрал этого ребёнка.
Скорее всего, малышка оказалась здесь после кораблекрушения.
Повезло, что Лихоу её нашёл и вырастил. И, судя по всему, девочка неплохо адаптировалась: если бы она часто болела, в таких условиях точно не выжила бы.
Скоро наступит зима, а на этом острове зимой будет крайне тяжело. Поэтому, несмотря на радость от появления «умницы», Лихоу снова начал усиленно собирать припасы.
Узнав, что Цинмэй умеет солить и коптить мясо, он каждый день уходил на охоту.
Иногда возвращался с богатой добычей, иногда — с ранами.
Но даже раненый он знал, какие травы приложить к повреждениям. Если же рана была серьёзной, он оставался в пещере, присматривал за ребёнком и помогал Цинмэй обрабатывать шкуры и мясо.
Цинмэй тоже не сидела без дела.
Видя, как он трудится, она занялась обустройством кладовой.
Здесь водилось множество диких крыс. Даже в волчьем логове они чувствовали себя вольготно.
Чтобы сохранить зимние запасы, нужно было в первую очередь защититься от этих вредителей. Иначе всё, что принесёшь сегодня, завтра окажется испорчено.
Она заделывала все норы глиной, тщательно уплотняя их.
Но этого было мало: нужно было ещё предотвратить сырость. Поэтому в кладовой время от времени разжигали огонь. Зимой это было особенно удобно — и от сырости спасает, и греет.
Перечисляя всё по порядку, Цинмэй поняла: выжить на этом острове — значит постоянно бороться с природой.
Заделывать норы, укреплять кладовую, собирать дрова, заставлять Лихоу выкладывать спальное место из камней, вязать лежанку, обустраивать пещеру…
Двадцать дней пролетели незаметно. Но теперь Лихоу с нетерпением возвращался домой.
С появлением «умницы» их жилище стало настоящим домом.
Он искренне считал Цинмэй удивительно способной и умелой.
Она посадила в пещере лекарственные травы и немного цветов, украсила стены костями, ракушками, кокосами и шкурами — и превратила когда-то унылое убежище в нечто вроде уединённого рая.
Войдя внутрь, сразу чувствуешь уют и спокойствие.
Он не знал, что такое «рай», но всё больше и больше любил своё гнёздышко с Цинмэй и Сянцао.
За это время его речь тоже значительно улучшилась.
От простых слов он перешёл к коротким фразам из трёх–пяти слов, словно ребёнок, осваивающий язык.
Всё шло спокойно и размеренно.
Но иногда происходило нечто необычное.
Сначала Лихоу просто радовался появлению сородича. Просыпаться и видеть рядом человека, учиться у неё новому — всё это дарило ему ежедневную радость.
Однажды, вернувшись с охоты, он увидел, как два волка спариваются. Раньше он бы лишь мельком взглянул и забыл. Но сегодня, глядя на них, он вдруг почувствовал жар во всём теле и странное напряжение, от которого было очень некомфортно.
Ему стало невыносимо тяжело. Он схватил добычу и поспешил домой.
— Лихоу, сегодня я сварила мясной бульон. Ешь побольше, — сказала Цинмэй, принимая у него дичь.
Когда она наклонилась, Лихоу ясно увидел то, что отличало её тело от его собственного.
В голове у него словно грянул гром.
http://bllate.org/book/6151/592145
Готово:
