Если бы не вмешательство Сюй Фана, Се Жун, вероятно, до сих пор бродил бы по улицам, выпрашивая подаяния.
Цюй Моянь глубоко вздохнул и призвал теневого стража.
— Как думаешь, правда ли это?
Он искал Се Жуна годами, готов был перевернуть землю вверх дном, а оказалось, что тот не скрывался в каком-нибудь глухом особняке, а просто ютился на улице, нищенствуя ради пропитания…
— Это… возможно, — осторожно ответил страж.
Если бы Се Жун был в порядке, всё было бы куда сложнее. Но если его потеряли, а Дэн Фэн, испугавшись последствий, нарочно водил их кругами, разыгрывая представление — такое тоже не исключено.
— Тогда проверь. Выясни всё до мельчайших подробностей.
Раз обожгшись, десять лет дуешь на воду.
После ухода теневого стража Цюй Моянь приказал вызвать Цзинь Пэя во дворец под каким-то предлогом, а сам отправил людей в дом Сюй, чтобы привезли Се Жуна. Затем он созвал всех врачей Императорской Академии — и тех, кто был на дежурстве, и тех, кто отдыхал, — чтобы осмотрели Се Жуна.
Цзинь Пэй ничего не знал о замыслах Цюй Мояня.
Поэтому, войдя в императорский кабинет и увидев Се Жуна вместе с госпожой Сюй, он похолодел от страха.
Это явно была ловушка Цюй Мояня!
Не дожидаясь, пока заговорит начальник гвардии, госпожа Сюй опустилась на колени вместе с Се Жуном и поклонилась императору, объяснив, как всё произошло.
С момента, как Се Жун пришёл в сознание, именно госпожа Сюй заботилась о нём — кормила, одевала, учила грамоте и хорошим манерам. Се Жун оказался сообразительным и послушным, очень быстро расположив к себе госпожу Сюй. Если бы Сюй Фан не был так непреклонен, госпожа Сюй уже усыновила бы Се Жуна!
Только госпожа Сюй была поглощена этой «судьбой, сводящей людей».
Остальные присутствующие думали о своём.
С тех пор как Се Жун покинул столицу, Цзинь Пэй полгода не получал от него ни единого весточка — даже Дэн Фэн исчез без следа. И вдруг Се Жун неожиданно появляется, да ещё и каким-то чудом связан с Сюй Фаном…
В душе Цзинь Пэя боролись страх и тревога.
Цюй Моянь всё это время внимательно следил за реакцией Цзинь Пэя.
Когда на лице того не осталось и следа волнения, Цюй Моянь наконец перевёл взгляд на госпожу Сюй и Се Жуна, всё ещё стоявших на коленях. Внезапно ему показалось, что Се Жун выглядит чужим.
Согласно словам Сюй Фана, Се Жун пришёл в себя всего несколько дней назад, поэтому естественно, что он привязан к семье Сюй.
Цюй Моянь не стал на этом настаивать, задал пару безобидных вопросов и велел подать гостям места и чай. Всё это время он не сводил глаз с Се Жуна.
Тот сидел, двигался и даже поправлял складки одежды так же, как госпожа Сюй — даже манера усаживаться была один в один. Остальное и говорить нечего.
Даже Цзинь Пэй начал подозревать: неужели Се Жуну снова подменили душу?
На вопросы Цюй Мояня Се Жун отвечал крайне осторожно.
Единственное, что выдавало его — после того как он сел, он пару раз незаметно взглянул на Цзинь Пэя. В остальном он ничем не отличался от обычной провинциальной девушки, впервые попавшей во дворец.
Цюй Моянь по-прежнему не был уверен.
Он приказал отвести Се Жуна в заранее подготовленные покои и велел каждому из врачей поочерёдно осмотреть его, после чего каждому отдельно записать заключение. Вход и выход охраняли гвардейцы, и врачам строго запретили переговариваться.
Се Жун явно испугался такого обращения, зарыдал и уцепился за руку госпожи Сюй, отказываясь идти.
Госпожа Сюй тоже не понимала, зачем Цюй Моянь так мучает Се Жуна, но раз это императорский указ, она ласково уговаривала его, пока наконец не убедила войти в комнату.
Цзинь Пэй всё это время сохранял холодное, бесстрастное выражение лица.
Когда врачи закончили осмотр, Се Жуну и госпоже Сюй разрешили вернуться домой.
Цюй Моянь прочитал все заключения. Несколько были бессмысленными, но остальные сошлись в одном:
Се Жун действительно получил тяжёлую травму головы и лишь недавно пришёл в сознание.
Время травмы совпадало с моментом, когда Цюй Моянь послал убийц.
Цюй Моянь собрал все бумаги и поднял глаза — перед ним стоял Цзинь Пэй с мрачным, как туча, лицом.
Внезапно он вспомнил, как в прошлой жизни, ещё будучи Цюй Моянем, каждый раз, встречая Цзинь Пэя в императорском кабинете, видел ту же самую тень отвращения в его глазах.
Раньше он думал, что Цзинь Пэй просто угрюм оттого, что на его руках столько крови. Теперь же он понял: тот ненавидел его!
— Есть ли у вас, двоюродный брат, что сказать?
Цзинь Пэй повернулся:
— Нет. Просто… император повзрослел.
— Что вы имеете в виду?
— У вас теперь собственные взгляды, — кивнул Цзинь Пэй, его глаза по-прежнему оставались тёмными и непроницаемыми. — Это хорошо.
С этими словами он поклонился и вышел.
Как только Цзинь Пэй скрылся из виду, Цюй Моянь вновь вызвал теневого стража и приказал следовать за ним.
Цюй Моянь не раз думал, не избавиться ли от Цзинь Пэя.
Тот командовал армией в несколько десятков тысяч человек и приходился Се Жуну родным двоюродным братом. Когда-то Цзинь Пэй пошёл в армию именно ради того, чтобы помочь Се Жуну занять трон…
Поэтому в этом мире все могли узнать, что он — не настоящий Се Жун, но только не Цзинь Пэй.
Вернувшись домой, Цзинь Пэй вёл себя как обычно, но глубокой ночью переоделся в чёрное, тайком покинул особняк и направился прямо к дому Сюй.
Вскоре он выяснил, где находится комната Се Жуна.
Оглушив служанку у двери, Цзинь Пэй проник в покои, откинул занавес кровати и схватил правую руку спящего Се Жуна, чтобы увидеть шрам. Его зрачки резко расширились.
В следующее мгновение он сжал горло Се Жуна. Тот задохнулся и проснулся!
Се Жун отчаянно боролся, но хватка Цзинь Пэя не ослабевала. Постепенно Се Жун начал закатывать глаза, движения становились всё слабее…
И тут снаружи раздался крик: «На стражу! Убийца!»
Цзинь Пэй на миг отвлёкся — и тут же почувствовал боль: Се Жун воткнул ему в тыльную сторону ладони шпильку. Цзинь Пэй отпустил горло, услышал шум за дверью, быстро оценил обстановку и выпрыгнул в окно.
………
……
Выслушав доклад теневого стража, Цюй Моянь невольно усмехнулся.
Похоже, Цзинь Пэй действительно узнал Се Жуна — но перепутал его с прежним Цюй Моянем.
Хотя последние годы Се Жун жил в нищете и немного изменился внешне, близкие люди всё равно могли бы его опознать — если бы присмотрелись внимательно.
Цзинь Пэй всегда не одобрял общения Се Жуна с Цюй Моянем. Учитывая его характер, желание «вырвать сорняк с корнем», если бы он узнал, что Цюй Моянь жив, было бы вполне объяснимо.
— Господин, что делать дальше?
— Ждать.
Цюй Моянь был уверен: даже если Се Жун сумел тайком вернуться в столицу, он не смог бы подкупить всю Императорскую Академию. Диагнозы всех врачей совпали — значит, травма Се Жуна была настоящей.
Но если Се Жун был без сознания, то где же Си Жоу?
Знает ли Си Жоу, что Се Жун случайно оказался в его руках?
Через три дня на большой аудиенции Цюй Моянь присвоил Се Жуну титул цзюньчжу.
О том, что Си Жоу собиралась усыновить Се Жуна как младшую сестру, он не упомянул.
Чиновники сочли это разумным: если бы Се Жун стал приёмным братом Си Жоу, всей столице пришлось бы кланяться ему до земли.
Церемония присвоения титула цзюньчжу прошла с большим размахом. Ещё до официального объявления даже трёхлетние дети в столице знали, что во дворце появилась новая цзюньчжу.
Цзинь Пэй сослался на обострение старой болезни и остался в своём особняке, не желая участвовать в этом представлении.
В конце концов, это была история о том, как жук ловит цикаду, а сам не замечает птицу за спиной. Каждый считал себя той самой птицей… но кто знает, чем всё закончится?
Правда, Цюй Моянь не мог не признать: Се Жун оказался намного предусмотрительнее, чем он ожидал.
Даже его собственные люди, отправленные на юг, выяснили почти то же самое, что и Сюй Фан.
— Господин.
Управляющий вошёл в сад и, увидев Цзинь Пэя, задумчиво сидящего под виноградником, окликнул его:
— Господин, к вам пришёл важный гость.
— Не принимать.
Цзинь Пэй даже не поднял глаза, продолжая листать книгу. Он поднёс к губам чашку с остывшим чаем — и вдруг почувствовал сладковатый аромат, чуждый его строгому дому. Медленно подняв голову, он увидел за спиной Чжао Юнь.
Сердце Цзинь Пэя непроизвольно ёкнуло, и он чуть не уронил чашку.
— Госпожа Чжао, как вы сегодня оказались за пределами дворца?
Чжао Юнь была старшей сестрой Чжао Цина. После того как дело Чжао Цина стало достоянием общественности, Чжао Юнь, хоть и получила титул наложницы, так и не удостоилась официального имени.
Цзинь Пэй с трудом взял себя в руки.
Поставив чашку, он поклонился и велел управляющему принести чай и сладости. Затем они сели друг напротив друга.
— Сегодня пятнадцатое. Император разрешил мне выйти из дворца, чтобы помолиться Будде.
В последние годы Чжао Юнь не пользовалась особой милостью императора.
Когда она только пришла во дворец, за ней охотились интриганки, но Цзинь Пэй застал их врасплох и лично привёл виновных к Цюй Мояню, чётко объяснив последствия. С тех пор жизнь Чжао Юнь стала спокойнее.
Например, она любила молиться Будде, и Цюй Моянь разрешил ей раз в месяц выходить из дворца.
— А-а, — кратко отозвался Цзинь Пэй.
Слишком много тревог навалилось в последнее время — он даже забыл об этом.
Цзинь Пэй молчал, и Чжао Юнь тоже не спешила заговаривать.
Лёгкий ветерок играл их одеждами, создавая иллюзию безмятежности.
Прошло немало времени, прежде чем Чжао Юнь перевела взгляд на Цзинь Пэя и заметила плотную повязку на его правой руке. Она уже хотела спросить, но в этот момент слуги принесли чай и пирожные.
В особняке остался только Цзинь Пэй.
Он был постоянно занят, редко бывал дома, и давно уже никто не следил за качеством угощений. Пирожные выглядели хуже, чем в обычной чайхане, а на вкус были просто ужасны.
— Госпожа Чжао пришла сегодня, чтобы передать мне слова императора?
Молчать вдвоём было бы странно, даже если бы Цзинь Пэй этого хотел.
— Да, — ответила Чжао Юнь, откусив крошечный кусочек пирожного. Сладость оказалась настолько приторной, что она завернула остаток в платок. — Император обеспокоен вашим состоянием и велел мне заодно осведомиться о вашей ране.
Реакция Цзинь Пэя вполне устроила Цюй Мояня, но тот опасался, что слишком резко оттолкнул генерала, поэтому и отправил Чжао Юнь проверить обстановку.
— Ничего страшного, — отмахнулся Цзинь Пэй, потянув повязку, чтобы успокоить её. Но нечаянно дёрнул рану — белая ткань тут же пропиталась кровью.
Увидев кровь, Чжао Юнь дрогнула всем телом, пирожное выпало из платка, и она замерла, не в силах вымолвить ни слова.
Цзинь Пэй: «…»
Провалил.
— Правда, ничего, — сказал он, поднимая пирожное и кладя обратно на стол. Затем позвал управляющего, попросил принести бинты и перевязал рану прямо при ней.
Когда Чжао Юнь уходила, её глаза были красными.
Цзинь Пэй проводил её до ворот и вернулся под виноградник.
Наверное, мало кто знал, что и его положение было далеко не завидным.
·
Присвоение Се Жуну титула цзюньчжу вызвало бурную реакцию только у Цзинь Пэя — в остальном всё прошло удивительно спокойно. Настолько спокойно, что Цюй Моянь начал подозревать: он подобрал не того Се Жуна.
Вернее, не того себя.
Но раз Се Жун стал цзюньчжу, Цюй Моянь не мог просто оставить его в доме Сюй Фана.
Поразмыслив, он всё же перевёз Се Жуна во дворец.
Дворец теперь принадлежал ему — и был родным домом Се Жуна. Здесь он мог наблюдать за ним день и ночь, пока не раскроет правду.
Цюй Моянь всё просчитал верно, но Се Жун пошёл своим путём.
Под наблюдением врачей здоровье Се Жуна постепенно улучшалось, но в нём не осталось и следа прежнего Се Жуна.
Цюй Моянь вновь начал подозревать: не подменили ли Се Жуна ещё раз?
Во дворце Се Жун вёл себя тихо и скромно, за исключением встреч с Цзинь Пэем.
Он никогда не подходил к нему, а лишь тайком наблюдал из-за деревьев, цветов, павильонов или за углом стены.
http://bllate.org/book/6145/591611
Готово:
