— Какой же ты заботливый, даже подарок приготовил… — начала было госпожа Яо, но Се Гу тут же вытащил из рукава ещё одну коробочку и, по обыкновению несерьёзно, добавил:
— Говорят, лучшая помада — из лавки «Ифэньгэ». Сын специально купил, чтобы порадовать матушку.
Госпожа Яо и вправду рассмеялась. Се Шуъюй подумала, что этот сводный брат — настоящий весельчак, и тоже радостно улыбнулась. Вот так-то лучше.
Подумав немного, Се Шуъюй достала заранее приготовленный подарок — шпильку и небольшой подвесок в виде полумесяца для веера.
Се Гу взял его и громко расхохотался:
— Вот почему моя сестрёнка так смущалась! Кто же дарит подвесок для веера зимой!
Однако, несмотря на насмешку, он бережно убрал подарок.
— Братец ошибаешься. Разве не у всех благородных господ веер — часть наряда? Они разворачивают его, читая стихи, и постукивают им, закрывая. Я сама проверяла — этот подвесок идеально сбалансирован по весу…
Се Гу фыркнул:
— Ах, Шуъюй, откуда ты это узнала? Как раз через несколько дней состоится поэтический сбор — братец возьмёт тебя, чтобы ты набралась впечатлений!
Се Шуъюй не задумываясь согласилась.
Госпожа Яо с улыбкой наблюдала за весёлыми братом и сестрой, довольная, велела подать им по чашке сладкого чая и сказала:
— Послезавтра вы оба пойдёте со мной в Дом министра. Завтра пятилетие вашего младшего брата Атао. Гостей будет немного — только близкие родственники. Ваша бабушка очень скучает по вам и на днях прислала письмо: обязательно взять вас с собой.
Брат с сестрой послушно кивнули.
Сначала Се Шуъюй не придала этому значения, но чем дольше думала, тем тревожнее становилось. Атао… Дом министра… Пять лет…
Она вспомнила: ведь именно в день своего пятого дня рождения погиб наследник министра!
Это дело касалось и рода Яо. Госпожа Яо была младшей дочерью семьи Яо. Её отец, глава рода Яо, был одним из двух самых необычных людей своего времени: всю жизнь прожил с единственной супругой — старшей госпожой Яо. Вторым таким же был маркиз Чу из Дома маркиза Юнлэ, чья преданность супруге была известна всем. Но если маркиз Чу изначально был верен своей жене, то господин Яо в молодости славился ветреностью, пока после свадьбы старшая госпожа Яо не «приручила» его окончательно. С тех пор он и думать не смел о других женщинах.
У старшей госпожи Яо родилось только три дочери, и казалось, род Яо вот-вот прервётся. Тогда она приняла решительное решение: выдать старшую дочь замуж за приёмного зятя. Так как у семьи Яо не было сыновей, все три дочери росли в роскоши и заботе.
Вторая дочь вышла замуж за министра, а младшая — госпожа Яо — была избалована с детства и воспитывалась как драгоценность.
Сёстры всегда были очень дружны, но именно на том пятилетии всё пошло наперекосяк. Наследник министра упал в пруд и, когда его вытащили, уже не подавал признаков жизни. Младшая дочь рода Яо, Яо Цзинцзин, была в ужасе, бледна как смерть и не могла вымолвить ни слова. В этот момент кто-то выступил с обвинением: будто Цзинцзин во время игры толкнула мальчика, и тот упал в воду.
Цзинцзин была на два года старше Атао и сильнее его — это звучало правдоподобно. Потеряв сына, супруга министра впала в отчаяние и поверила этим словам. С тех пор она возненавидела Цзинцзин и обозлилась на старшую сестру за защиту племянницы. Отношения между семьями Яо и Сюй окончательно испортились.
Однако позже выяснилось, что за этим стояли интриги наложниц из заднего двора! Сначала они убили Атао, а потом свалили вину на Цзинцзин. Супруга министра всегда считалась самой умной и сильной из трёх сестёр. Как она могла вынести, что те, кого она никогда всерьёз не воспринимала, вырвали у неё сердце — и ещё заставили её оскорбить мать и старшую сестру?
Раз сын погиб, семья разорвана — у неё больше не осталось ничего. Сначала она жестоко расправилась с виновными, а вскоре сама умерла от горя.
Это стало тяжёлым ударом и для госпожи Яо. В то же время Се Шуъюй переживала скандал с расторжением помолвки с принцем Цзинь, и госпожа Яо тяжело заболела, надолго приковавшись к постели.
Вспомнив всё это, Се Шуъюй сжала кулаки. Она обязательно должна предотвратить смерть Атао!
Через два дня госпожа Яо отправилась в Дом министра вместе с детьми. Когда они прибыли, старшая госпожа Яо и остальные уже ждали их.
Пожилая женщина, хоть и в возрасте, выглядела бодрой и цветущей — явно жила в достатке и спокойствии.
Она больше всех любила младшую дочь и, увидев госпожу Яо, проворно подошла и обняла её, ласково называя «сердечко моё».
Супруга министра и госпожа Яо смотрели на сестру с улыбками и слезами на глазах. Госпожа Яо, легко ранимая, тихо произнесла:
— Старшая сестра, вторая сестра…
Казалось, она снова вернулась в те беззаботные дни девичьей юности.
Супруга министра прикрыла рот платком и улыбнулась, переведя взгляд на племянников:
— Что же вы стоите, Юйцзе и Гу-гэ? Идите сюда, дайте тётушке вас рассмотреть.
Старшая госпожа тоже посмотрела на них. Юная девушка и статный юноша — настоящие красавцы! Она взяла каждого за руку, и любовь в её глазах едва не переливалась через край:
— Хорошие дети.
Се Гу, не стесняясь, сладко заговорил и так развеселил бабушку, что та смеялась без умолку. Се Шуъюй внешне была послушна, но внутри тревожилась. От волнения её ладонь, которую держала старшая госпожа, уже вспотела. Она незаметно огляделась и с наигранной любопытностью спросила:
— Тётушка, а где же Атао? И Цзинцзин с ним?
— Эти два проказника не усидели и побежали играть в задний двор, — с нежностью ответила супруга министра, упоминая сына.
Се Шуъюй мысленно воскликнула: «Так и есть!» Не теряя ни секунды, она сделала реверанс:
— Тётушка, я пойду их разыщу.
И, подобрав юбку, быстро убежала.
— Эта девочка! — слегка упрекнула госпожа Яо, но супруга министра засмеялась:
— Эти трое всегда дружны. Юйцзе обычно такая сдержанная, а тут вдруг стала совсем ребёнком!
Се Шуъюй, следуя памяти, беспрепятственно добралась до заднего двора и там столкнулась с Яо Цзинцзин. Оглядевшись, она встревоженно спросила:
— Где Атао? Разве вы не были вместе?
Цзинцзин, увидев сестру Аюй, обрадовалась и уже хотела броситься к ней, но слова Се Шуъюй остановили её. Девочка надула губы:
— Я не хочу с ним играть! Он проиграл в шахматы и начал капризничать. Фу!
У Се Шуъюй не было времени выяснять, бросила ли Цзинцзин брата одну. Она ещё настойчивее спросила:
— Цзинцзин, где сейчас Атао?
Увидев её серьёзное лицо, Цзинцзин испугалась:
— Я… я не знаю, куда он делся. Я на него накричала — он убежал, а потом и я ушла…
«Всё пропало! Наверняка побежал к пруду!»
Вокруг пруда не было ни души! Се Шуъюй увидела в воде барахтающуюся фигурку и, не раздумывая, стала снимать тёплый халат, чтобы прыгнуть. Она умела плавать и была уверена, что справится с глубиной, но зимой, в таком состоянии, даже если выживет — надолго слечь. Не было времени колебаться. Се Шуъюй стиснула зубы и быстро сняла верхнюю одежду. От холода её уже начало трясти, но в этот момент кто-то вдруг прыгнул в воду, легко, будто по воде скользя, вытащил мальчика на берег.
Се Шуъюй была ошеломлена грациозностью незнакомца — он двигался, как дракон среди облаков, ослепительно и стремительно.
Не успев как следует разглядеть его, она взяла Атао, проверила дыхание и хотела накрыть его своим халатом, но незнакомец опередил её — снял свою одежду и укутал мальчика.
Цзинцзин, хоть и дрожала от страха, не растерялась: поняв, что здесь никто не услышит, она отбежала подальше и изо всех сил закричала: «Помогите!» Вскоре прибежали слуги, унесли Атао к лекарю. Се Шуъюй успокоила Цзинцзин, поправила ей ленту на волосах:
— Всё в порядке. Иди, побыть с Атао.
Сама она собиралась уйти, но, подняв глаза на спасителя, почувствовала, как внутри всё сжалось.
Юноша, оставшись лишь в тонкой рубашке, стоял прямо, с гордым взглядом и ослепительной красотой — настоящий принц из сказок.
Но лицо Се Шуъюй мгновенно побледнело, потом покраснело от злости. «Как так вышло? — подумала она. — Ведь помолвка отменена, почему я снова с ним сталкиваюсь?»
Чу Гуъюй не знал, что она уже узнала его. Сдерживая дрожь, он величественно стоял на ветру и, подражая благовоспитанным господам, сложил руки в поклоне и прочистил горло:
— Прекрасная госпожа, позвольте представиться.
— …
Се Шуъюй чуть не закатила глаза. «Что за странности?»
«Если что-то выглядит подозрительно — значит, тут нечисто!»
Надев халат, она с трудом сдержала дрожь и ответила, будто продолжая театральное представление:
— Благодарю вас, господин, за спасение Атао.
Молодой маркиз не моргнув глазом начал врать:
— Госпожа преувеличивает. Я всегда рад помочь. Увидев, как тонет ребёнок, разве можно остаться в стороне? Это же пустяк, не стоит и благодарности.
Се Шуъюй: «…»
Она прищурилась, размышляя о его странном поведении, и в душе презрительно фыркнула: «Непутёвый, самодовольный мальчишка вдруг решил изображать „благородного господина“? Тут явно что-то не так».
В итоге, с трудом подбирая слова, она выдавила:
— …Вы очень добры.
Чу Гуъюй хотел продолжить представление, но Се Шуъюй окинула его взглядом и серьёзно сказала:
— Думаю, вам стоит надеть что-нибудь потеплее. На улице довольно прохладно.
(А то вдруг простудитесь и свалите вину на меня? По его характеру — запросто!)
— Мне совсем не холодно, — выпятил грудь Чу Гуъюй, но тут же чихнул.
«Всё! — подумал он в ужасе. — Мой величественный образ разрушен!»
Се Шуъюй с трудом сдержала смех и притворно обеспокоенно спросила:
— Молодой маркиз, с вами всё в порядке?
Чу Гуъюй: «…»
«Она узнала меня?!»
Он вспомнил, что слышал о себе от Се Шуъюй, и почувствовал, как щёки горят. «Кто бы ни разносил эти слухи, я его найду и сдеру шкуру!»
(Очнись, маркиз! Да у тебя и репутации-то никакой не было! И не чужие сплетни — это всё твои собственные выходки!)
Он сдержался из последних сил:
— Вы… знаете меня?
Се Шуъюй нашла его реакцию забавной и честно кивнула:
— Мы встречались несколько раз.
Наступила тишина. Он поднял голову, и лицо его стало светлым и открытым:
— На самом деле я не такой, каким меня описывают.
— Да, вы очень добры.
Он тяжко вздохнул:
— Ах, люди так любят сплетничать… Неужели я сделал что-то такое ужасное, что в их устах превратился в чудовище?
Молодой маркиз даже сам себя начал чернить.
— Да, нельзя верить всему, что говорят.
— …
Её явное притворство вывело его из себя. «Хватит!» — подумал он и рявкнул:
— Говори нормально!
Се Шуъюй растерялась и насторожилась: «Вот и показался настоящий характер!»
Но Чу Гуъюй вдруг зловеще ухмыльнулся:
— Твои волосы криво лежат.
Се Шуъюй онемела и не нашлась, что ответить.
— Знаешь, слухи — вещь ненадёжная, — продолжал он, подходя ближе. — Госпожа Се, ты должна это понимать лучше меня.
Се Шуъюй решила, что он разозлился и сейчас ударит, и, подобрав юбку, пустилась бежать — и мгновенно скрылась из виду.
Не то чтобы она была подозрительной, но кто ж доверится такому «господину»! В книге не писали, что он бьёт женщин, но уж точно оскорблял прежнюю Се Шуъюй не хуже любого другого!
Чу Гуъюй застыл с протянутой рукой, ноги подкосились, и он чуть не упал.
Слуга тут же подхватил его:
— Господин, с вами всё в порядке?
— Ниче-го, — процедил Чу Гуъюй сквозь зубы.
Оправившись, он схватил слугу за ворот и, указывая на себя, спросил:
— Я что, такой страшный на вид?!
Слуга почувствовал, как шею сдавливает, сглотнул и соврал:
— Господин, вы выглядите очень… доброжелательно.
— Ха! — Чу Гуъюй медленно отпустил его. — Тогда почему она убежала?
Слуга вытер пот со лба и, делая вид, что разбирается в таких делах, сказал:
— Господин, девушки очень стеснительны. Особенно такие благовоспитанные, как госпожа Се. Надо действовать мягко — тогда они не будут отстраняться.
Чу Гуъюй приподнял бровь:
— Ты хочешь сказать, я был слишком настойчив?
— Она уже убежала — какое там «мягко»!
Хоть он и ругался, внутри чувствовал разочарование. Он не дурак: за несколько минут понял, что Се Шуъюй его недолюбливает, даже… презирает?
Ведь по её характеру, даже если бы он сейчас вёл себя не лучшим образом, она хотя бы поблагодарила за спасение брата. Но её вежливость была лишь маской — на самом деле она держалась отчуждённо и настороженно!
Такое отношение не могло быть вызвано просто слухами… Но почему?
http://bllate.org/book/6141/591378
Готово:
