Девочка тут же с благодарностью бросилась ей на шею:
— Спасибо тебе, старшая сестра! Ты ко мне так добра!
Не только Се Шуъюй, но и сама девочка на миг застыли в неловкости. Се Шуъюй слегка растерялась и неуверенно положила руку на её спину, осторожно погладив.
Эта неловкость быстро рассеялась. Се Шумо, глядя на взъерошенного и извивающегося котёнка, приподнял уголки губ в дерзкой, почти демонической усмешке:
«Негодник, ты думаешь, что сможешь отнять её у меня?»
Чу Гуъюй чуть не лопнул от злости. Внутри всё клокотало, и ему хотелось разорвать в клочья то, что держал в руках, но, вспомнив, сколько труда Се Шуъюй вложила в этот яркий шарф, не решился его испортить. Пришлось стиснуть зубы и терпеть, почти доведя себя до внутренней травмы.
Раздражает! Ужасно раздражает! Просто невыносимо!
Неужели эта женщина не понимает, кого она обнимает? Ведь это настоящий злодей — возможно, даже неблагодарный!
Сердце Чу Гуъюя сжималось от тоски, и он даже поел меньше обычного. Но сердиться на Се Шуъюй ему не хотелось, поэтому он лишь злобно сверлил взглядом Се Шумо, досадуя сам на себя.
Кажется, его жизнь снова сократилась!
Автор говорит: Наконец-то добралась до этого места… Сыночек, мамочке так за тебя больно!
До Нового года оставалось совсем немного, и даже обычно строгая Резиденция маркиза Циань наполнилась оживлением.
В канун Нового года Се Синхао повёл всю семью на императорский банкет во дворце. На этот раз приём был необычным: император Цзюаньди особо распорядился, чтобы чиновники привели с собой детей брачного возраста — неважно, от законных жён или наложниц. Все понимали: государь собирался устраивать свадьбы своим детям.
Пятая принцесса, дочь наложницы Сяньфэй, недавно отметила пятнадцатилетие, но жениха ей ещё не нашли.
Из принцев брачного возраста, ещё не взявших себе супруг, оставалось только двое — принц Ли Чжэ Тяньцзюнь и принц Цзинь Чжэ Тяньхао.
Дочери от наложниц, конечно, не могли стать принцессами-супругами, но стать наложницами принцев — вполне допустимо. Император Цзюаньди всё это тщательно обдумал.
Даже если не удастся определить главных супруг, можно назначить хотя бы по две наложницы — принцам уже пора обзаводиться домом.
Однако для дома Циань было бы крайне нежелательно породниться с любым из этих принцев. И Цзюаньди, и императрица Чу прекрасно понимали, что семьи Се и Чу придерживаются противоположных взглядов, и потому никогда не позволят выдать дочь Се за принца Цзинь. Императрица Чу, в свою очередь, не допустит, чтобы дочь Се стала женой принца Ли и окончательно склонила дом Циань на сторону Чжэ Тяньцзюня.
Осознав это, Се Синхао немного успокоился, но госпожа Яо не понимала всех этих политических изгибов и тревожилась не на шутку.
«Только бы мою Айюй не заметил государь! Не так-то просто быть невесткой императорского дома!»
Сама Се Шуъюй чувствовала лишь усталость — её хорошее настроение вмиг испарилось!
Как она могла забыть? Именно на этом банкете в оригинальной истории её выдавали замуж за принца Цзинь. Тогда все были в шоке!
Ни заговорщики, ни опытные чиновники, ни Тао Сичжэнь, ни молодой маркиз Чу — никто не мог этого понять.
Сегодняшний вечер был особенным, и малейшая оплошность могла привести к беде. Се Шуъюй оставила котёнка в Павильоне Юйчжу. Она думала, что придётся долго его уговаривать, но тот сегодня оказался необычайно послушным: хоть и немного потёрся о неё, но не устраивал истерику.
Когда она уходила, Чу Гуъюй смотрел ей вслед, не шевелясь. Его веки становились всё тяжелее, сознание — всё мутнее, и в последний момент перед тем, как закрыть глаза, он лишь надеялся, что это снова будет лишь кратковременный сон…
Карета медленно катилась по улице, и стук копыт будто отбивал ритм прямо по её сердцу. Се Шуъюй чувствовала тяжесть на душе.
Она сейчас шла на риск, надеясь, что слова мастера Ляочэня были правдой — её судьба действительно сошла с прежнего пути.
…
Карета прибыла во дворец. Семья маркиза Циань последовала за указывающим путь евнухом в Императорский сад.
Обычно шумная Се Шусюй сегодня вела себя тихо, не смея даже по сторонам взглянуть под строгим присмотром госпожи Чэн.
Се Шулин держала спину прямо, демонстрируя безупречную осанку. Её наряд был самым тщательно продуманным и изысканным среди всех сестёр.
Се Шумо шёл, опустив голову и глаза, рядом с Се Шуъюй. Он тихонько дёрнул её за рукав и, наклонившись, прошептал:
— Старшая сестра, я ведь никогда раньше не бывал во дворце. Какой он величественный!
— Да, — Се Шуъюй слегка повернула шею. — Я сама была здесь лишь в детстве и почти ничего не помню. Дворец мне тоже незнаком.
Госпожа Яо, идущая впереди, бросила взгляд на шепчущихся и нахмурилась, недовольно кашлянув. Се Шумо тут же изобразил обиженный взгляд, сжал губы и замолчал.
Се Шуъюй мысленно улыбнулась и бросила на него успокаивающий взгляд. «Обижаться — уже прогресс. Лучше, чем всё глотать внутрь. Юноша и должен быть таким живым».
Она, конечно, не знала, что Се Шумо показывает «живость и невинность» лишь перед ней — и зачастую это не искренность, а тщательно сыгранная роль.
Кто знает, какая гниль скрывается под этой свежей и прекрасной оболочкой?
Се Шумо, или, вернее, Чжао Мо, давно потерял способность чувствовать. Его сердце окаменело ещё в детстве под ударами и оскорблениями.
С семи лет он знал, что госпожа Юй — не его родная мать, а верная служанка, пожертвовавшая собственной новорождённой дочерью, чтобы спасти единственного наследника рода Чжао. В день казни дома Чжао именно она подменила мальчика своей дочерью.
Госпожа Юй была предана до конца. Но, увидев, как её родную дочь рубят на куски, как маленькое тельце истекает кровью, а чёрные глаза широко раскрыты в ужасе, она сошла с ума.
Она начала мучить себя за тот порыв верности, начав винить во всём мальчика. Каждый раз, глядя на Чжао Мо, она заново переживала ту боль, и потому без конца издевалась над ним и над собой. Её разум уже давно рухнул.
В тот самый день, когда родился наследник дома Чжао, семью Чжао арестовали. Никто не знал, что у жены герцога Чжао родился сын — и что этот сын до сих пор жив.
Се Шумо вдруг улыбнулся. Его лицо засияло ослепительной, почти демонической красотой, от которой хотелось пасть ниц и отдать ему свою жизнь. Но он держал голову опущенной, и никто не видел этого зрелища.
Се Шуъюй вдруг почувствовала, что он отстал на несколько шагов. Она остановилась и взяла его за руку:
— Не бойся, иди за мной.
Взгляд Се Шумо дрогнул, пустота в глазах наполнилась новым светом. Он крепко сжал её ладонь и последовал за ней.
На губах играла невинная улыбка. «Старшая сестра так добра… Ей обязательно понравится подарок, который я для неё приготовил».
…
Император Цзюаньди выглядел не старше сорока лет. Каждая морщинка у его глаз говорила о многолетней власти. Рядом с ним сидела императрица Чу из рода Чу — мать принца Цзинь.
Императрица была прекрасна в своей строгой благородной красоте. Её взгляд ненароком скользнул в сторону семьи Се и задержался на Се Шуъюй, но тут же спокойно вернулся к разговору с императором.
Наложница Сяньфэй с пятой принцессой подошли и поклонились. Лицо императора смягчилось:
— Малышка Пятая, иди сюда, садись рядом со мной.
Сяньфэй обрадовалась и ласково похлопала дочь по руке, приглашая присесть.
Принцесса Чжэ Цзясянь счастливо присела:
— Благодарю за милость, отец!
Под пристальными взглядами гостей она подошла и села рядом с императором, о чём-то весело заговорив с ним. Цзюаньди громко рассмеялся.
Все присутствующие, будучи людьми искушёнными, поняли: государь явно выделяет пятую принцессу. Теперь всем стало ясно, на кого можно делать ставку.
Императрица Чу, оказавшаяся в тени, по-прежнему улыбалась с достоинством. Но когда появился Чжэ Тяньхао, её улыбка стала искренней.
Появление принцев Ли и Цзинь вызвало ещё больший переполох.
Опытные чиновники уже стучали в уме счётами, прикидывая выгоду от возможного родства. А благородные девицы выпрямились, робко и томно проверяя причёски и макияж, стремясь показать себя во всей красе.
Случайный взгляд Се Шуъюй встретился с холодными глазами Чжэ Тяньцзюня. Оба на миг замерли, но первой отвела глаза Се Шуъюй. Принц Ли слегка улыбнулся ей и спокойно перевёл взгляд в другую сторону.
Хотя их взгляды пересеклись лишь на миг, Се Шуъюй всё же почувствовала: он смотрел в сторону Тао Сичжэнь, которая сидела неподалёку.
Более того, оба принца бросили взгляд именно туда. Се Шуъюй краем глаза наблюдала за Тао Сичжэнь: «Главной героине и правда всё к лицу — холодная, гордая, и даже два принца, глядя на неё, не вызывают в ней ни малейшего волнения».
Зазвучала музыка, и танцовщицы в длинных рукавах вышли в центр зала. Несмотря на зимнюю стужу, их наряды были лёгкими, но каждое движение было грациозным и плавным, как течение реки.
Привыкшие к роскоши гости скучали, но Се Шуъюй была в восторге: танец напоминал ей изящную картину в стиле чёрнильной живописи — нежную, чистую и завораживающую.
Она смотрела с искренним интересом, но Се Шусюй не упустила случая уколоть:
— Старшая сестра, какое у тебя настроение! Разве можно так увлечённо смотреть на этих жалких танцовщиц, которые лишь кривляются?
Се Шуъюй весело парировала:
— А разве я не помню, как пять сестёр тоже исполняла этот «танец кокетства»?
— Ты… ты врёшь! — Се Шусюй покраснела.
— Ах да, вспомнила! — Се Шуъюй задумчиво прищурилась. — Этот танец называется «Циньгун фу». Его сочинила наложница Чжоу из предыдущей династии. Ты тогда сама хвалила его.
Се Шусюй попала впросак и, не найдя, что ответить, только пыхтела от злости.
Автор говорит: Да, котёнок скоро исчезнет. Когда героиня вернётся домой, котёнок уже не будет тем же самым — он станет глуповатым и не таким понятливым. Как вы думаете, будет ли она скучать по прежнему котёнку, который понимал человеческую речь и был таким горделивым?
Наша героиня поймёт, как непросто ухаживать за котом!
P.S. Главный герой появится в тридцать четвёртой главе. Да, я уже написала до этого места! Ха-ха-ха!
Танец закончился, и все гости зааплодировали. Все понимали: сейчас начнётся самое главное.
— Хотя сегодня и дворцовый банкет, всё же это канун Нового года, — произнёс император Цзюаньди. — Не стоит быть слишком скованными, господа.
— Ваше Величество совершенно правы! — раздался хор голосов.
— Министр Ли, — неожиданно обратился государь.
Ли, наставник наследника, напрягся и поспешил выйти вперёд. Император продолжил:
— Я слышал, ваш старший сын недавно достиг совершеннолетия и славится прекрасными манерами и учёностью.
Министр Ли уже знал, к чему клонит государь — слухи ходили давно. Он скромно ответил:
— Мой сын ничем не примечателен. Если государь обратил на него внимание, это великая удача для него.
— Вы слишком скромны. Присутствует ли сегодня ваш сын?
Ли Ци вышел вперёд под завистливыми и любопытными взглядами, держа голову высоко и с достоинством поклонился.
Император одобрительно кивнул:
— Отличная осанка!
Затем он спросил пятую принцессу:
— Ну что скажешь, Малышка Пятая?
Щёки принцессы залились румянцем:
— Если отец считает его достойным, значит, так и есть.
Так судьба пятой принцессы была решена. Всё выглядело спонтанно, но на самом деле император тщательно всё обдумал.
Род Ли служил трём поколениям императоров, имел прочные корни. Сам министр Ли был человеком принципов, а в его доме царила порядочность. В такой семье простодушной принцессе не грозили интриги. Кроме того, Ли Ци был не только красив и умён, но и трудолюбив — в отличие от многих молодых аристократов, живущих за счёт наследства и предающихся разврату.
Император невольно вспомнил одного из самых ярких примеров таких повес — Чу Гуъюя. Но тот уже несколько месяцев лежал в беспамятстве, словно мёртвый, и вряд ли снова осмелится ворваться в Золотой зал.
Государь машинально стал искать глазами маркиза Чу и увидел, как тот, прячась в углу, тайком вытирает слёзы. Цзюаньди с трудом сдержал улыбку.
— Хаоэр, — обратилась императрица Чу к Чжэ Тяньхао, — твоя младшая сестра уже обручена. А ты, старший брат, всё ещё без супруги?
Император перевёл взгляд на третьего сына:
— Старший сын, есть ли у тебя избранница?
Принц Цзинь склонил голову и ответил с полной серьёзностью:
— Ваше Величество, у меня есть возлюбленная. Прошу, даруйте нам своё благословение.
Рука Чжэ Тяньцзюня, державшая чашу с чаем, напряглась. Если бы не железная воля, чаша давно бы треснула в его пальцах.
— О? — Император оживился. — Это любопытно. Ты, обычно такой сдержанный, впервые выражаешь чувства к женщине.
http://bllate.org/book/6141/591375
Готово:
