— На улице холодно, пойдём обратно, там и поговорим, — с несвойственной себе твёрдостью Се Шуъюй не разжала пальцев и слегка сжала его ладонь, давая понять: всё в порядке. Иногда слишком мягкий подход не способен пробить чужую броню.
Се Шумо пристально посмотрела на неё и послушно последовала за старшей сестрой.
Когда они скрылись из виду, Се Шусюй, оставшаяся на месте, пошатываясь, оперлась на руку Лу Чжу и дрожащим голосом прошептала:
— Она… Се Шуъюй наверняка всё знает. Обязательно знает…
Если она давно знала о постыдной связи Се Шуъи и Лю Шэна, почему раньше не сказала?
В её глазах мелькнула злоба. Если бы Се Шуъюй не скрывала этого умышленно, как она могла остаться в полном неведении и позволить этой мерзавке Се Шуъи воспользоваться моментом!
Се Шусюй с досадой топнула ногой и направилась к Павильону Цыаньтай.
— Се Шуъюй, посмотрим, кто кого!
…
Двор Ляньцяо.
Се Шуъюй окинула взглядом убранство комнаты. Внутри по-прежнему было холодно. Она слегка нахмурилась.
— Юньчжи, разве я не просила тебя передать управляющим, чтобы они как следует обустроили этот двор? Почему здесь даже печки нет?
Юньчжи немедленно склонила голову.
— Госпожа, я точно передала ваше распоряжение управляющим — ни единого слова не упустила.
Се Шуъюй задумалась. Похоже, те снова не восприняли её слова всерьёз. Они привыкли к прежней безвольной и кроткой хозяйке и решили, что Се Шумо — та же покорная и незаметная девочка, поэтому ограничились лишь показной работой, халтуря и обманывая.
Она это поняла, и Юньчжи, конечно, тоже. Лицо служанки потемнело, и она уже собиралась доложить об этом госпоже, чтобы та хорошенько проучила нерадивых, но Се Шуъюй остановила её:
— Не стоит беспокоить матушку этим делом. Я сама разберусь.
Взгляд Се Шуъюй упал на воробья, которого недавно дразнил котёнок. Птица с любопытством уставилась на клетку в руках Юньчжи. Се Шуъюй осторожно спросила:
— Это… Сяо Куай?
Воробей на жёрдочке, услышав своё имя, радостно затрепыхал крыльями, но не подлетел — по привычке ждал разрешения хозяина.
Се Шумо смущённо кивнула.
— Да, несколько дней назад он сам вернулся.
Се Шуъюй ничуть не усомнилась и искренне обрадовалась за неё.
— Всё живое обладает душой. Видимо, этот малыш тоже не смог расстаться с тобой.
— Я сегодня как раз хотела принести тебе подарок, — сказала Се Шуъюй, передавая клетку Юньчжи Се Шумо. — Вот этот попугай. Он умеет говорить, только пока не очень хорошо — заговорит лишь под впечатлением.
— Но раз Сяо Куай вернулся, им будет веселее вдвоём.
Се Шуъюй говорила легко, без прежней официальной сдержанности, и Се Шумо это чувствовала.
Опустив глаза, та тихо ответила:
— Старшая сестра так заботится обо мне.
Как всегда, вежливая и послушная, но Се Шуъюй всё же уловила на её лице проблеск искренней радости и не удержалась:
— Передо мной не надо стесняться. Разве тебе не хочется получше рассмотреть этого попугая?
Услышав это, Се Шумо действительно перестала быть скованной. Она подняла прекрасное личико и ослепительно улыбнулась:
— Спасибо, старшая сестра!
Она и так была похожа на фарфоровую куклу, а эта улыбка могла бы растопить сердце даже самого сурового воина. Все защитные стены рушились перед таким сиянием. Се Шуъюй мысленно представила, какой красавицей станет Се Шумо через несколько лет — тогда уж точно не останется места для «первой красавицы столицы» и всяких там главных героинь.
Наблюдая, как Се Шумо с искренним любопытством и наивностью играет с попугаем, Се Шуъюй ещё больше укрепилась в решении защищать её. Она опёрлась подбородком на ладонь и с улыбкой смотрела на младшую сестру.
В этот момент Сяопин, посланная на кухню за едой, вернулась и, открыв дверь, увидела эту тёплую картину. Ей показалось, что что-то изменилось. Расставив блюда на столе, она молча отошла в сторону вместе с Юньчжи.
Се Шуъюй подвинула тарелку Се Шумо и с улыбкой сказала:
— Он никуда не убежит. Сначала поешь, а потом играй. Еда остывает быстро, особенно в такую стужу.
Се Шумо, словно с неохотой, оторвала взгляд от попугая и послушно кивнула.
Когда та взяла палочки, Се Шуъюй встала, положила ладонь ей на плечо и, дождавшись, пока та поднимет на неё глаза, мягко улыбнулась:
— Ешь спокойно. Я пойду. Если что понадобится — сразу приходи ко мне. Ни в коем случае не церемонься.
Едва Се Шуъюй коснулась её спины, Се Шумо непроизвольно напряглась, но внешне сохранила спокойствие и тихо ответила:
— Да.
Проводив их взглядом, Се Шумо мгновенно стёрла с лица всё наигранное кроткое выражение. Бесстрастно посмотрев на глуповатого попугая в клетке, она вдруг испустила опасное дыхание, и птица, до этого беззаботно вертевшая головой, хрипло закричала:
— Спасите! Спасите!
Этот крик вырвал Се Шумо из её мрачных размышлений. На её прекрасном детском личике появилось искреннее любопытство и даже лёгкое возбуждение.
— Уже сработало? — удивилась она.
Попугай затрясся и больше не издавал ни звука. Се Шумо нахмурилась от недовольства и резко швырнула клетку к стене.
Подумав немного, всё же подошла, подняла клетку и повесила её на жёрдочку в футе от воробья.
Се Шуъюй и Юньчжи весело болтали, возвращаясь в Павильон Юйчжу. При открытии двери белая миска покатилась по полу на несколько метров.
Се Шуъюй подошла, подняла её и осмотрела. На дне был вытеснен узор волны — точно миска Туаньцзы. Почему она здесь?
— Где Туаньцзы?
Сяопин указала вправо. Се Шуъюй посмотрела в том направлении и увидела котёнка, сидевшего на подоконнике, как статуя, смотревшего в небо под углом сорок пять градусов. Его хвост безжизненно свисал вниз, и только слегка подрагивающие уши выдавали, что это не чучело.
Се Шуъюй взглянула на миску и похолодела. Утром, чтобы избежать встречи с котом, она выскочила слишком поспешно и забыла оставить ему еду.
Туаньцзы всегда ел с ней за одним столом. Даже если ей приходилось уйти, она всегда сама готовила ему еду заранее. Сегодня она задержалась дольше обычного, и котёнок остался голодным — это была её вина.
Сама она тоже ничего не ела с утра. Велев Юньчжи принести еду из малой кухни, Се Шуъюй насыпала полную миску сушеной рыбы и пошла улаживать дело с «вашим кошачьим величеством».
— Туаньцзы, как ты сюда забрался?
Поставив миску, она потянулась, чтобы погладить его, но котёнок лапкой оттолкнул её руку.
Се Шуъюй удивилась. С первых дней, как только он привык к ней, Туаньцзы никогда не отстранялся от её прикосновений. Видимо, на сей раз он действительно сильно обиделся.
Она улыбнулась.
— Ладно-ладно, это моя вина. Я пришла извиниться. Смотри, что у меня есть? — Она подвинула к нему миску. — Твоя любимая сушеная рыба! Целая гора!
Туаньцзы даже не взглянул на угощение, лишь холодно уставился на неё своими лазурными глазами, полными обиды и укора.
«Эта женщина целый день меня игнорировала! Ни еды, ни воды! А сама бегала ухаживать за той коварной девчонкой и даже не пустила меня с собой! Я специально вытолкнул миску к двери — пусть чувствует вину!»
«Думает, что теперь, подсунув рыбу и пару ласковых слов, я сразу прощу? Да я не так-то прост!»
Се Шуъюй, чувствуя свою вину, стала особенно мягкой и нежной. Она взяла кусочек рыбы и поднесла к его мордочке.
Чу Гуъюй хотел сохранить гордость, но запах оказался слишком сильным. Его нос непроизвольно задрожал, и он неохотно открыл рот, проглотив угощение.
— Больше не злишься?
Се Шуъюй осторожно поднесла второй кусочек. Он даже не глянул, но сразу съел.
Она продолжала кормить его по одному кусочку, а свободной рукой осторожно погладила по спинке.
Котёнок фыркнул, но хвост уже не висел безжизненно — он начал лениво покачиваться, будто ему нравилось.
Се Шуъюй про себя улыбнулась. Какой же он милый! Пусть и вспыльчивый, но легко утешается!
Если бы кто-то услышал её мысли, то точно лишился бы дара речи. Ведь всем известно, что молодой маркиз Чу — самый капризный и несносный повеса в столице.
Хотя Се Шуъюй тоже слышала о его репутации, но никак не могла связать этого упрямого, но очаровательного котёнка с тем легендарным баловнем.
Юньчжи, расставив блюда, взглянула на подоконник и покачала головой.
— Госпожа, вы тоже почти целый день ничего не ели. Так нельзя — здоровье подорвёте. Прошу, садитесь за стол.
Сердце Чу Гуъюя сжалось, будто его ударили. Эта женщина тоже голодала весь день? А он ещё капризничал, заставляя её уговаривать себя… Какой же он мерзавец!
Рыба во рту вдруг потеряла вкус.
— Хорошо, сейчас подойду, — сказала Се Шуъюй, поднимая оцепеневшего котёнка и усаживая его за стол. — Вы тоже голодали весь день. Поешьте вместе со мной.
Юньчжи и Сяопин отказались. Как бы ни были они приближены к госпоже, нарушать порядок было нельзя. Се Шуъюй знала, что уговорить их невозможно, и махнула рукой:
— Тогда идите в малую кухню, хоть что-нибудь съешьте.
Когда служанки ушли, Се Шуъюй наконец взяла палочки. Туаньцзы, в отличие от обычного, не прыгнул на своё место, а вцепился в её одежду и не отпускал.
Се Шуъюй приподняла бровь.
— Что с тобой, Туаньцзы? Хочешь прижаться?
Чу Гуъюй смотрел на неё влажными глазами. Он и правда чувствовал себя подлецом. Хотя раньше он никогда не испытывал угрызений совести, даже когда мучил других, сейчас ему было неловко. Подумав, он всё же спрыгнул на своё место.
Он ел, но краем глаза следил за Се Шуъюй. Она не привередлива в еде, но особенно любит хрустящее мясо — жирное на вид, но она может съесть целую тарелку. С виду — будто пьёт только росу, а на деле — совсем не избирательна.
На самом деле, Се Шуъюй никогда ни в чём не была привередлива — ни к людям, ни к вещам, никогда не жаловалась. По сравнению с ней он, пожалуй, слишком придирчив?
Чу Гуъюй впервые в жизни начал серьёзно размышлять о себе. Надо постараться быть менее требовательным… По крайней мере, по отношению к Се Шуъюй.
Правда, он не знал, сколько продлится это «в будущем». Жизнь под крылом Се Шуъюй была такой уютной и счастливой, но чем дольше она длилась, тем больше тревог накапливалось внутри. Он чувствовал беспокойство.
Это было противоречиво, но неизбежно.
По крайней мере, он не мог спокойно сидеть и ждать, пока его кормят, превратившись в домашнего питомца.
Се Шуъюй заметила, как в лазурных глазах котёнка мелькают сложные эмоции, и почувствовала странность. Ей показалось, что сейчас его выражение лица невероятно выразительно, будто он что-то активно додумывает.
«Неужели Туаньцзы слишком одарён для кошки?»
…
Вечером Се Шуъюй, как обычно, укрыла Туаньцзы одеяльцем и прошептала ему на ухо:
— Спокойной ночи.
С тех пор как появился Туаньцзы, Се Шуъюй почти перестала видеть кошмары и быстро заснула.
Когда наступила глубокая ночь, Чу Гуъюй осторожно высунул мордочку из корзинки. Став кошкой, он не только мог видеть в темноте, но и слышал намного лучше. Ему даже казалось, что он слышит ровное и спокойное дыхание Се Шуъюй за ширмой.
Он тихо выбрался из гнёздышка и впервые ступил в девичью спальню, никогда прежде не нарушав её покой. Долго стоял у её кровати.
Се Шуъюй не оставляла ночью свет, поэтому комната была погружена во мрак. Чу Гуъюй полностью сливался с тенью, и только его лазурные глаза горели в темноте, пугающе яркие.
Кошки отлично видят ночью. Се Шуъюй спала, свернувшись калачиком на боку. С его точки зрения было видно её спокойное, умиротворённое лицо.
Она выглядела умиротворённой, но поза, в которой она себя сжала, выдавала внутреннюю тревогу. В этот момент Чу Гуъюй почувствовал внезапное желание обнять эту девушку, прижать к себе и… пожалеть.
Он испугался собственной мысли и нахмурился, недоумевая, откуда взялись такие странные порывы.
В этом не было его вины. Молодой маркиз Чу был дерзким и своенравным уже более десяти лет и всегда с презрением относился к женщинам. Даже к Тао Сичжэнь, которую он уважал, он всегда держался исключительно в рамках приличий, никогда не позволяя себе ни в мыслях, ни в поступках переступить черту. Можно сказать, что в этом вопросе он был чист, как лист.
И это неудивительно: ведь он — верный спутник второй героини, и ради неё он должен сохранить чистоту.
http://bllate.org/book/6141/591366
Готово:
