Нин Цзюнь сжал её руку:
— Не то чтобы я нарочно скрывал от тебя. Просто чем меньше знаешь, тем счастливее. Я хочу, чтобы ты была счастлива… навсегда.
Му Чань на миг замерла. Они были женаты уже более тридцати тысяч лет и успели родить девятерых детей. Она прекрасно знала, что он всегда заботился о ней молча, но таких слов от него слышала впервые.
— Ладно, я поняла. Раз не хочешь говорить — не надо. Спи скорее, я посижу рядом, пока не уснёшь, — мягко произнесла она.
Нин Цзюнь посмотрел на неё:
— Тогда ложись ко мне. Не знаю почему, но мне вдруг стало холодно.
— Хорошо, — Му Чань не стала отказываться.
Однако едва она собралась раздеться, как дверь с грохотом распахнулась, и в комнату ворвался Нин У, весь в дожде и ветре.
Нин Цзюнь тяжко вздохнул: уж больно у этого сына нет глаз на затылке.
Деревня Ли.
Юйин переживала, что родители Ажо накажут её, поэтому вместе с Айю последовала за ней домой. И точно — старший брат Ажо, Ли Сы, приукрасил события, из-за чего родители сильно рассердились на дочь и немедленно решили выдать её восьмой наложницей старику Чжану.
Чтобы спасти Ажо от этой участи, Юйин лично отдала родителям деньги, и лишь тогда они передумали.
Затем она втайне дала Ажо ещё немного серебра, надеясь, что та сможет уйти от родителей и жить самостоятельно.
Но Юйин, никогда не жившая среди людей, слишком упростила ситуацию. Нынешние времена уже не те, что при династии Дачань: положение женщин сильно упало. Теперь им полагалось «в девичестве подчиняться отцу, в замужестве — мужу, а в старости — сыну».
В таких условиях даже обладая деньгами, Ажо не осмеливалась покинуть дом и начать самостоятельную жизнь.
Поэтому она сбежала вместе с Синъюанем. Неизвестно, подбил ли он её на это или она сама решилась уйти.
Об этом Юйин и Айю узнали лишь после того, как вернулись с поисков нефритовой сути. К тому моменту Ажо уже пять дней как исчезла из дома.
Цветущие персиковые деревья во дворе сразу же завяли после её ухода.
А Юйянь, хоть и была дочерью рода Юй, унаследовала божественный дух своей матери Таосань. Говорят, после их смерти персики на земле много лет не цвели.
— Сестра, мы так и не нашли то, что тебе нужно. Продолжать поиски? — спросил Айю.
Мысли Юйин были заняты только Ажо:
— Сначала найдём Ажо, потом решим, что делать дальше.
Её удивляло другое: в этих горах полно нефрита, и даже если нефритовой сути здесь нет, должны быть другие нефритовые духи. Однако за несколько дней поисков она ничего не обнаружила.
Неужели кто-то опередил её? Или здесь и вправду ничего нет?
Поскольку она не могла чересчур открыто использовать божественную силу, приходилось полагаться на нюх Айю и расспросы прохожих.
У неё было две тревоги. Во-первых, в Сюаньчэнском городе, когда Ли Сы уводил Ажо, Синъюань даже не посмел вступиться за неё — видимо, человек он слабовольный. Юйин боялась, что в случае опасности он бросит Ажо и спасётся бегством.
Во-вторых, её беспокоило, не явится ли Нин У.
Когда-то Юйянь дала клятву Тайной Обители Циньтянь, которую можно было снять лишь со смертью. Если Ажо действительно воплощение Юйянь, значит, клятва больше не действует — она свободна.
Но за всё время пути они почти не встречали служителей Преисподней. Может, она зря волнуется?
Однажды они добрались до городка Лянфэнчжэнь. Юйин заметила, что персики у дороги цветут всё пышнее, и поняла: Ажо должна быть где-то совсем рядом, возможно, даже в этом городке.
Войдя в город, Айю заявил, что проголодался, и настоял на том, чтобы сначала поесть. Юйин неохотно повела его в трактир. Но едва они поднялись на второй этаж, как увидели Минь Сюя, сидящего у окна с Юйчэном. Минь Сюй неторопливо помахивал бумажным веером, явно наслаждаясь покоем.
Юйчэн и Айю, завидев друг друга, тут же оскалились — видимо, старая вражда ещё не прошла.
Юйин уже собиралась уйти, но Минь Сюй окликнул её:
— Госпожа Ван, какая неожиданная встреча! Здесь сегодня особенно многолюдно, не хотите присоединиться к нашему столику?
Юйин огляделась и убедилась, что все места заняты. Она уже хотела отказаться, но Юйчэн неохотно встал и пробормотал:
— Госпожа… госпожа… госпожа Ван, простите меня и его за тот раз.
Из-за запинки фраза прозвучала так, будто он назвал её «тётей». Юйин на миг сжалось сердце, и она невольно остановилась.
Ей давно хотелось увидеть Юйчэна, поговорить с ним, обнять и спросить, как он живёт все эти годы и почему так изменился внешне.
— Господа, — вмешался официант, — мест больше нет. Может, составите компанию этим молодым господам?
Юйин взглянула на Юйчэна и медленно направилась к их столику.
Минь Сюй, наконец, сложил свой веер.
Один притворялся, будто не узнал другого, второй всеми силами скрывал своё волнение — всё выглядело очень гармонично, но при этом невыносимо тихо.
— Вы, верно, тоже приехали в Лянфэнчжэнь на праздник воздушных змеев? — спросил официант, наливая чай.
Юйин не имела ни малейшего желания праздновать:
— Мы просто проездом.
— Как раз кстати! — воскликнул официант. — Через два дня у нас праздник воздушных змеев — очень красиво и весело! Обязательно останьтесь! За трактиром есть гостиница, лучше забронируйте номера заранее, а то мест не хватит!
— Ты умеешь торговать! — засмеялся Юйчэн, которому понравилась идея праздника. — Дайте нам два лучших номера.
Юйин уже собиралась возразить, как вдруг услышала знакомый голос:
— Синъюань, тяжело? Дай я понесу.
Это была Ажо. Значит, они действительно здесь.
— Нет, не тяжело, отдыхай, — ответил Синъюань с улыбкой.
Юйин выглянула в окно и увидела их на улице внизу.
Но, взглянув на Синъюаня, она испугалась: вокруг него клубился чёрный туман — явный признак одержимости злым духом.
Ажо ничего не замечала и заботливо вытирала ему пот платком.
Юйин внимательно всмотрелась в чёрную дымку вокруг Синъюаня. Цвет был насыщенный, клубы не рассеивались — без сомнения, это был призрак, причём злобный. Он явно пришёл за жизнью Синъюаня.
Первой её мыслью было имя Нин У.
Но, поразмыслив, она поняла: Нин У, будучи Повелителем Преисподней, мог бы убить любого одним щелчком пальцев. Ему не нужны такие уловки — да и презирал бы он подобные мелочи.
Тогда кто ещё желает смерти Синъюаню? И почему Ажо остаётся нетронутой?
Пока она размышляла, Юйчэн вдруг воскликнул:
— Эй, что за мерзкий запах?
Минь Сюй тут же подхватил:
— Это зловоние злого духа. Обычно такие призраки не появляются днём, значит, им кто-то управляет.
— Но даже если ими управляют, разве они не рассеются под солнцем? — удивилась Юйин.
Минь Сюй кивнул:
— Обычно да. Но если ненависть духа особенно сильна, правила могут измениться.
Юйин потеряла аппетит. Она хотела немедленно спуститься и разобраться с этим делом — для неё сейчас любой злой дух был как пыль под ногами.
Но в этот момент Ажо и Синъюань вошли в трактир и направились во внутренний двор — оказывается, они тоже здесь остановились.
Трактир выглядел недёшево, а денег, которые Юйин дала Ажо, хватило бы ненадолго при таком образе жизни.
— Ажо, давай оставим вещи и вернёмся обедать, — сказал Синъюань.
Ажо замялась:
— Синъюань, мы уже потратили немало. А ведь после свадьбы расходов будет ещё больше… Может, поедим где-нибудь подешевле? Лучше сэкономить.
Синъюань явно был недоволен:
— Разве госпожа Ван не дала тебе много денег? Ты боишься, что я слишком много трачу?
— Нет-нет! Просто… можно же экономить, — поспешила заверить его Ажо.
Синъюань не стал настаивать:
— Ладно, как скажешь.
Юйин закипела от злости. На что он вообще рассчитывает? Хотя сейчас Синъюаня одержал злой дух, его разум всё ещё принадлежит ему самому. Похоже, он далеко не так простодушен, как кажется.
— Я ненадолго отлучусь, — сказала она Минь Сюю. — Покушайте без меня.
Минь Сюй понял, куда она направляется, и встал:
— Пойду с вами.
Юйин нахмурилась:
— Вы тоже хотите вмешиваться в чужие дела?
— Для меня это не чужое дело, — ответил Минь Сюй. — Один мой друг занимается изгнанием злых духов. Считайте, я помогаю ему очищать мир от зла.
Этим другом, конечно же, был Нин У.
Юйин не могла возразить и направилась вниз по лестнице. Минь Сюй молча последовал за ней, и они вместе двинулись во внутренний двор.
Там они увидели, как Ажо и Синъюань зашли каждый в свою комнату. Похоже, несмотря на побег, они сохраняли приличия и не жили вместе.
Юйин, сделавшись невидимой, сначала заглянула к Ажо. Та достала кошелёк и с тревогой пересчитывала деньги — очевидно, средств почти не осталось.
При этом Ажо ничего себе не покупала, в отличие от Синъюаня, который принёс в свою комнату целую сумку вещей. Видимо, все деньги уходили на него.
Юйин вздохнула и отправилась к Синъюаню. Там она увидела, как Минь Сюй, уже вошедший первым, с изумлением смотрит на Синъюаня — точнее, на злого духа, опутавшего его. Юйин удивилась: что может поразить даже Минь Сюя?
Подойдя ближе, она сама уставилась на чёрную дымку и сначала изумилась, а затем почувствовала острую боль в сердце.
Этот злой дух с такой мощной ненавистью был никем иным, как Цзяхо — её прежней подругой, служанкой из Дворца Лекаря.
Более того, на лбу Цзяхо был выжжен иероглиф «проститутка». Теперь она не просто злой дух, а самый презираемый из них — призрак-проститутка.
Это означало, что в прошлой жизни она была рабыней плоти и совершила нечто непростительное, из-за чего после смерти её лишили права на перерождение и назначили такое унизительное наказание.
При жизни её унижали, а после смерти она не обрела покоя.
Но как такое могло случиться?
Когда они расстались, Цзяхо сказала, что хочет стать простой смертной и прожить спокойную жизнь с Му Шэном.
И вот она действительно стала человеком… но каким образом угодила в такую беду? Прошло уже тысяча лет, она пережила не меньше десятка перерождений — как же проходили её жизни?
А где теперь Му Шэн?
Цзяхо, почувствовав на себе взгляд, подняла голову от шеи Синъюаня, которого она высасывала. Её некогда миловидное лицо теперь отливало вызывающей красотой, одежда была распущена, обнажая бледную кожу.
Однако, поскольку Юйин оставалась невидимой, Цзяхо её не заметила и снова прильнула к шее Синъюаня.
— Цзяхо… — прошептала Юйин, и слёзы потекли по её щекам.
Минь Сюй, наблюдавший за этим, тоже почувствовал боль в сердце. Хотя он встречал Цзяхо лишь однажды, он знал, что она была чистой и доброй. Позже он слышал, что ей удалось отказаться от бессмертия и стать смертной. Он думал, что с тех пор она живёт счастливо.
Даже став смертной, бывшая богиня должна была получить благоприятное перерождение в Преисподней. Кто мог допустить, чтобы она упала так низко?
К тому же Минь Сюй не выносил, когда Юйин плачет.
Цзяхо высосала ещё пару глотков жизненной силы и легко соскочила с Синъюаня. Затем она сделала поворот и явилась перед ним в человеческом облике.
Синъюань не испугался, а наоборот, потянул её на кровать, торопливо прижимаясь к ней:
— Богиня, ты наконец пришла! Я так долго тебя ждал!
Цзяхо не сопротивлялась, позволяя ему делать всё, что он хотел:
— Господин, ты добыл то, что я просила?
Синъюань, целуя её шею и двигаясь ниже, запыхался:
— Добыл. Отдам тебе, как только мы получим удовольствие.
Цзяхо томно улыбнулась:
— Милый, ты что, мне не доверяешь? Разве я не была с тобой уже несколько раз?
— Те разы не в счёт, — задыхаясь, ответил Синъюань. — Я тогда был неопытен, не знал всех тонкостей. Вчера специально купил книгу и изучил. Сегодня обязательно доставлю тебе наслаждение!
Цзяхо тихо засмеялась, но её глаза оставались ледяными — видно было, как она ненавидит происходящее. Тем не менее, она лежала неподвижно, позволяя Синъюаню делать всё, что он хотел, хотя легко могла убить его в любой момент.
http://bllate.org/book/6138/591240
Готово:
