Остались лишь те, кто не нападал первыми и ещё мог стоять на ногах: их рты раскрылись так широко, что в каждый, казалось, можно было втиснуть целое яйцо. Та самая девочка, которую они привыкли унижать безнаказанно, осмелилась ударить — да ещё и с такой изящной ловкостью! В это было трудно поверить.
Бабушка Янь не растерялась ни на миг. Сегодня она наконец дождалась возвращения внучки — и та оказалась ещё краше, чем прежде. Цена, пожалуй, ещё подскочит! Она толкнула локтем Янь Даху и Янь Эрху, застывших с открытыми ртами, будто остолбеневшие истуканы.
Братья наконец перевели взгляд на мать. Та многозначительно подмигнула им. С детства они привыкли действовать в унисон с ней и не стали задавать лишних вопросов: молча схватили прислонённые к стене мотыги и кирки и направили их на Янь Чжи.
Их шум давно привлёк соседей. В деревне Цифан развлечений не было — даже обычная перебранка между соседками вызывала ажиотаж. А тут разгорелась настоящая потасовка! Все затаив дыхание следили за происходящим, не моргая.
Но когда увидели, что Янь Даху и Янь Эрху занесли над собственной дочерью мотыги и кирки, те, кто давно терпеть не мог эту семью, не выдержали:
— Так нельзя! Отец замахнулся на дочь — это же убить хотят!
— Верно! Всю жизнь гнобили Янь Чжи и Цюй Сян, а теперь и вовсе решили прикончить!
— Бегите за старостой! Сейчас убьют!
— Ой, да вот же он сам идёт!
— Стойте! — раздался голос старосты деревни Цифан Янь Цзиньцяня.
Он приходился Янь Даху дальним двоюродным братом. В обычное время староста слыл человеком справедливым, но чужие семейные дела старался не трогать — разве что случится что-то по-настоящему серьёзное. Однако на этот раз перегнули палку: кто-то прибежал и сообщил, что семья Янь решила избить младшую дочь и даже взялась за оружие.
Янь Цзиньцянь удивился: ведь та девочка сбежала, чтобы избежать свадьбы? Он даже порадовался тогда — кому захочется отдавать такую красавицу замуж за дурачка? Пусть уж лучше убежит, чем всю жизнь мучиться.
Но он понимал и другое: в деревне дочерей считали обузой, и за невесту обычно брали приличное приданое. Особенно если в семье много сыновей — тогда приданое шло на свадьбы братьев. А у Янь Даху была всего одна дочь, да такая красивая, что слава о ней шла по всему округу. Поэтому староста знал: братец явно собирался выгодно продать девочку.
Только он и представить не мог, что тот согласился выдать её за десять тысяч юаней замуж за того самого дурачка. Янь Цзиньцянь внутренне сокрушался, но ничего не мог поделать — в деревне всё ещё царили «волю родителей».
Даже те, кто презирал эту семью, говорили: «Вот удача — за одну девку столько денег выручили!»
Семья Янь пользовалась дурной славой: все в ней были задиристыми. Два сына — здоровенные детины, пятеро внуков — тоже все как на подбор высокие и крепкие. Если начиналась драка, они выстраивались в ряд — семеро здоровяков! Кто посмеет с ними связываться?
А уж бабушка Янь и вовсе была ужасом для всей деревни. Заденешь её — и готовься: сначала она будет орать целые сутки, не повторяя ни одного слова. А если осмелишься ответить — тут же рухнет на землю и закричит, что ты её избил. Тогда её сыновья и внуки придут к тебе домой и всё разнесут в щепки. Поэтому в деревне её боялись все.
Но ещё больше удивило старосту то, что та самая тихоня, которая раньше и слова не смела сказать, вдруг сбежала.
Семья Янь чуть с ума не сошла: ведь они уже получили пять тысяч юаней задатка! Обыскали всю округу — девчонку как в воду канула. Никто не хотел помогать им, все за глаза радовались: «Служили, служили!»
А Янь Цзиньцянь, лёжа ночью с женой на койке, только и сказал: «Им и надо!» Его супруга не была сплетницей и, будучи женой старосты, не общалась с деревенскими кумушками, поэтому он доверял ей больше всех.
Теперь же, раздвинув толпу, Янь Цзиньцянь вошёл во двор и увидел: на земле валяются его племянники, братья Янь Даху и Янь Эрху занесли над племянницей мотыги и кирки, а бабушка Янь, скрестив руки на груди, командует всем этим безобразием. В душе староста ликовал: наконец-то нашлась та, кто сумеет усмирить эту семью!
Бабушка Янь, завидев старосту, тут же бросилась к нему с жалобами:
— Староста, вы должны заступиться за нас! Эта негодница не только сбежала от жениха, так ещё и вернулась, чтобы избить своих братьев! Посмотрите, в каком состоянии лежат Чжэньсин и остальные! Мы столько лет её кормили-поили — а она так нас благодарит!
С этими словами она плюхнулась на землю и, хлопая себя по бёдрам, завыла.
«Кормили-поили?» — мысленно фыркнул Янь Цзиньцянь. Он-то знал, что девочка с самого детства работала не покладая рук. Даже когда училась в школе, по возвращении домой трудилась до поздней ночи. Единственная, кто хоть как-то помогал ей, — это добрая и кроткая Цюй Сян, жена старшего сына Янь.
Староста понимал: сейчас нельзя ввязываться в спор с этой старухой — она способна причитать сутки напролёт. Он повернулся к племяннице, стоявшей посреди двора с таким видом, будто сама богиня войны.
Янь Чжи тоже заметила старосту. Она не злилась на него за то, что он не вмешался в её судьбу год назад — в деревне ведь по-прежнему правили «волю родителей». Но сейчас ей нужна была его поддержка.
— Дядя Цзиньцянь, здравствуйте! Вы как раз вовремя. Я вернулась, чтобы забрать маму. И ещё я собираюсь подать в уездный суд на Янь Даху за жестокое обращение с женой — хочу, чтобы мама с ним развелась!
* * *
Бабушка Янь сидела на земле и вопила, надеясь вызвать сочувствие, но деревенские давно знали её уловки и даже не смотрели в её сторону. Внимание всех было приковано к словам Янь Чжи.
Ого! Девчонка из семьи Янь теперь и вовсе от рук отбилась! Не только вернулась, но ещё и собирается подавать в суд на собственного отца! У всех глаза на лоб полезли. И ведь вышли на холод ради такого зрелища — не зря!
Сначала некоторые подумали: «Да она, наверное, сошла с ума! Как она посмеет подавать в суд на отца? Её же до смерти изобьют!» Но потом вспомнили валяющихся на земле пятерых братьев Янь и поняли: это они сами глупцы.
Услышав, что внучка хочет подать в суд на сына и добиться развода для Цюй Сян, бабушка Янь вскочила с земли — и вовсе не похоже на семидесятилетнюю старуху.
— Да как ты смеешь подавать в суд на отца, ты, негодница, белоглазая змея?! Мы столько в тебя вложили, даже в школу отдали, а ты, видно, всё это в задницу засунула! Подавать в суд на отца — тебя громом поразит, ты сдохнешь без покаяния!
— А эта Цюй Сян — мерзкая тварь! Даже имя её произносить противно! И ты ещё осмеливаешься защищать её в суде? Ты, видно, совсем не знаешь, где земля, а где небо! Сейчас я тебя прикончу, чтобы ты и думать забыла о суде!
С этими словами бабушка Янь, пылая яростью, бросилась на Янь Чжи и занесла руку, чтобы дать ей пощёчину.
Она была вне себя: эта негодница осмелилась пойти против семьи! Да ещё и в уездный суд! Для неё, которая и в уезд-то почти не ездила, это казалось концом света. Надо срочно проучить девчонку, чтобы знала, сколько глаз у бога Матаня!
Но Янь Чжи не собиралась терпеть пощёчин. Она ловко уклонилась, и бабушка Янь пролетела мимо, рухнув прямо на «мягкую подстилку» из лежащих на земле тел.
Сама бабушка не пострадала, но один из внуков завопил, как зарезанный поросёнок:
— А-а-а! Да кто это?! Раздавил меня, чёрт побери!
Это был её любимый внук Янь Чжэньсин. Бабушка в ужасе вскочила, но при этом случайно надавила руками на руку внука, которую Янь Чжи только что вывихнула. Бедняга перестал ругаться и завыл, как раненый зверёк.
У всех невольно дрогнули уголки губ.
Бабушка Янь растаяла от жалости. Та, что была железной со всеми, теперь превратилась в кисель. Она засыпала внука вопросами:
— Чжэньсин, где болит? Дай бабушке посмотреть! Эта проклятая негодница посмела тронуть моего сокровища! Пусть твой отец и дядя разрежут её на куски!
Эти слова заставили окружающих вздрогнуть. Такая жестокость! Никто раньше не слышал, чтобы эта старуха так нежно разговаривала. А в конце — приказ убить внучку!
Янь Чжи решила не обращать на неё внимания — боялась, что не сдержится и сама даст старой ведьме пощёчину.
Она повернулась к старосте:
— Дядя Цзиньцянь, не буду вас задерживать. Пойдёмте, я покажу вам, где мама.
С этими словами она направилась к сараю. Староста не понимал, зачем идти в сарай, но решил последовать за ней.
Они пошли вперёд, а за ними потянулась толпа зевак. Но у самой двери сарая им преградила путь ещё одна женщина.
Янь Чжи направила на неё луч фонарика. Это была вторая невестка, Ян Ляньюнь. Она натянуто улыбалась:
— Сяочжи, ты ведь всё ещё член нашей семьи. Неужели хочешь, чтобы вся деревня это увидела?
Она поняла: если Янь Чжи поведёт старосту в сарай, правда выйдет наружу. А как тогда смотреть в глаза людям? Особенно вдова Чжоу — она ведь уже согласилась выйти замуж за Янь Даху! Кто тогда будет делать всю домашнюю работу?
Поэтому Ян Ляньюнь решила остановить их любой ценой и произнесла эти слова, уверенная, что напугала девчонку.
Но она ошибалась. Янь Чжи даже не взглянула на неё и продолжила идти.
Ян Ляньюнь схватила её за руку и занесла ладонь:
— Не перегибай палку!
Янь Чжи молча схватила её руку и со всей силы ударила по лицу. Ян Ляньюнь даже не успела опомниться — её отбросило на землю.
Она была в шоке. С тех пор как вышла замуж, её и пальцем никто не трогал, не то что бить! А теперь её ударила та, кого она даже боковым зрением не замечала. Голова пошла кругом.
Янь Чжи даже не остановилась. Обойдя сидящую на земле женщину, она распахнула дверь сарая и тут же дернула за шнурок, включая лампочку.
Во дворе было темно, поэтому свет из сарая ярко осветил всё внутри.
На соломе лежала Цюй Сян. Она была истощена до костей, лицо запало, как у африканского беженца, и только глаза ещё сохраняли живой блеск. На ней было одеяло, цвет которого невозможно было определить.
Что тут ещё говорить? Больную женщину заперли в сарае!
Янь Цзиньцянь был потрясён. Его жена рассказывала, что в деревне ходят слухи: Цюй Сян при смерти, и бабушка Янь уже подыскивает Янь Даху новую жену — вдову Чжоу.
Тогда он подумал: «Какая холодная семья! Жена ещё жива, а они уже новую выбирают!»
http://bllate.org/book/6136/590933
Готово:
