Конечно, Тянь Хуэйминь собиралась навестить Чжан Фуцяна. Заодно она хотела взглянуть на тех самых «родственников», которые после смерти старого господина Тяня стали особенно жестоки и холодны к ней и её матери.
Только теперь, пожалуй, не стоило брать с собой Линь Цзюньчжи. Тянь Хуэйминь чувствовала неловкость — ей казалось, будто она использует его, а потом просто отбрасывает, как ненужную вещь.
Но Линь Цзюньчжи был слишком сообразителен. Всего лишь взглянув на лица Янь Чжи и Тянь Хуэйминь, он сразу понял: девушки, вероятно, собираются ещё куда-то, но делать это без него.
Он улыбнулся и сказал:
— Если захотите прогуляться по окрестностям за городом, это тоже можно. Только обязательно вернитесь до закрытия ворот. А я оставлю вам всех своих телохранителей, а сам с двумя слугами отправлюсь домой.
Тянь Хуэйминь смутилась ещё больше. Не только отбросить его сразу после того, как всё сделано, но ещё и забрать его телохранителей? Она замахала руками:
— Нет-нет, совсем не нужно! Мы просто заедем в одну усадьбу, чтобы проведать одного человека. Пусть ваши телохранители лучше едут с вами!
Линь Цзюньчжи покачал головой:
— Ни в коем случае. Те чёрные наёмники, которых я для тебя уже разогнал, — опасная шайка. Один из них сознался, что их главарь ещё не вернулся; Чжан Фуцян, видимо, послал его по какому-то делу. Этот тип — настоящий разбойник и убийца, готовый на всё. Что, если он решит напасть именно на тебя? Лучше быть осторожнее и взять побольше людей. Даже если он явится, нам нечего бояться.
Тянь Хуэйминь удивлённо посмотрела на него. Линь Цзюньчжи поспешил пояснить:
— Ты последние два дня была занята, поэтому я не успел рассказать. Сначала я думал сопровождать вас лично и взять с собой побольше охраны — так мы бы точно справились с любой угрозой.
Боясь, что она испугается, он добавил:
— Не волнуйся! Как только вчера я узнал об этом, сразу же отправил своего самого надёжного телохранителя на поиски этого преступника. Он не уйдёт от меня.
Янь Чжи тоже поддержала:
— Миньминь, давай возьмём с собой Линь-саньгэ. Лишний человек — лишняя защита. Я тоже боюсь, вдруг с тобой что-нибудь случится.
Тянь Хуэйминь кивнула:
— Хорошо, тогда не возражайте, Линь-саньгэ. Поедем все вместе!
Услышав это, Линь Цзюньчжи обрадовался ещё больше и тут же забыл о вчерашнем наказе господина Линя вернуться пораньше.
Тянь Хуэйминь и Янь Чжи снова сели в карету, а Линь Цзюньчжи с телохранителями двинулся рядом.
Как раз когда они собирались трогаться, Тянь Юйгуан со всеми жителями деревни пришёл проводить «барышню». Было видно, что он отлично справляется с обязанностями — люди слушались его беспрекословно.
Это очень обрадовало Тянь Хуэйминь. Глупец Чжан Фуцян даже не сумел распознать такого толкового человека, вместо этого цеплялся за старого родового старосту, который вместе с ним грабил керамическую мастерскую и сам себе рушил дело. Разве бывает такой глупец?
Видимо, этот способный человек предназначался именно для неё. Она непременно будет использовать его талант, чтобы возродить славу семейной керамической мастерской — пусть о ней знают не только по всему Поднебесью, но и спустя пятьсот лет!
Тянь Хуэйминь высунулась из окна кареты и помахала Тянь Юйгуану, Тянь Лаосы и всем деревенским:
— Слушайтесь Тянь Юйгуаня! Через несколько дней я снова приеду!
Все хором ответили и махали вслед, пока карета не скрылась из виду.
Путь от деревни до другой усадьбы был немного извилистым, но в те времена пробок не существовало, и карета весело мчалась по большой дороге. Янь Чжи радовалась: в современном мире такие заторы, что машины еле ползут — и уж точно медленнее лошадиной упряжки.
Заметив её счастливую улыбку, Тянь Хуэйминь удивилась:
— Сестра, от чего ты так радуешься? От простой поездки в карете?
Янь Чжи наклонилась к её уху и прошептала:
— Ах, тебе ведь не доводилось попадать в пробки через пятьсот лет! Там дороги уже не дороги вовсе.
Тянь Хуэйминь, любопытная от природы, тут же спросила:
— А как тогда называются?
— Парковками!
— Почему парковками?
— Потому что все машины стоят вплотную друг к другу прямо посреди дороги и никуда не двигаются. Разве это не парковка?
— Но почему они не едут?
— Потому что всё стоит! Затор!
— А почему затор?
— …
Янь Чжи сдалась. После долгих размышлений она наконец ответила:
— Когда вернёшься туда — сама всё поймёшь.
Тянь Хуэйминь уже собиралась задать ещё вопрос, но кучер начал останавливать карету, и снаружи раздался голос Линь Цзюньчжи:
— Госпожа Янь, госпожа Тянь, вы можете выходить!
* * *
Слава богу, наконец-то приехали! Янь Чжи с облегчением выдохнула — теперь не придётся отвечать на десять тысяч «почему» Тянь Хуэйминь.
Та, заметив её выражение лица, засмеялась:
— Ты что, будто груз с плеч свалился?
Да уж, груз! Ты чуть не загнала меня в тупик своими вопросами, — мысленно фыркнула Янь Чжи и закатила глаза, чем вызвала новый смех у Тянь Хуэйминь.
Они вышли из кареты. Перед ними стояла небольшая усадьба, а у входа уже дожидался управляющий — недавно назначенный, потому хорошо знал барышню.
Увидев Тянь Хуэйминь, он почтительно поклонился:
— Приветствую вас, госпожа!
Тянь Хуэйминь спросила:
— Те люди ведут себя прилично?
Управляющий поспешно ответил:
— Сегодня утром старуха устроила бунт — отказалась работать. Так я лишил её обеда. Теперь трудится усерднее собственного внука!
Янь Чжи не удержалась и рассмеялась. Эта старая ведьма всегда была такой — не ценит доброты, пока не получит по заслугам.
Тянь Хуэйминь вспомнила, как при жизни Тянь Юйлань эта старуха никогда не встречала их добрым словом, постоянно ворчала и придиралась, будто семья Тянь была ей должна.
Теперь понятно: этой старой змее просто нужен был хороший урок. Доброта для неё — пустой звук, а вот наказание действует мгновенно.
Тянь Хуэйминь одобрительно кивнула:
— Ты отлично справился. Кто не работает — тот не ест. Еда должна добываться трудом. А как насчёт хромого? — спросила она, имея в виду Чжан Фуцяна.
Управляющий ответил:
— Сегодня он не может работать, но я предложил его родне делиться с ним своей едой, пока он не поправится.
— О, отличная идея! — восхитилась Тянь Хуэйминь. Пусть Чжан Фуцян своими глазами увидит, как относятся к нему эти эгоистичные родственники в беде. Скорее всего, он не просто разочаруется — он впадёт в отчаяние.
И действительно, управляющий продолжил:
— Когда я принёс обед и спросил, кто готов отдать часть своей порции этому человеку, никто не согласился. Даже его родной сын крепко прижимал к себе миску, будто боялся, что у него что-то отнимут. Я специально перенёс его туда, чтобы он всё видел и слышал собственными ушами.
Тянь Хуэйминь была очень довольна. Этот управляющий прислан Линь Цзюньчжи — видимо, слуги семьи Линь прекрасно обучены. Он сразу угадал, чего хочет хозяйка.
Чжан Хуэйбао… С момента его рождения Чжан Фуцян перестал замечать Тянь Хуэйминь. Этот ребёнок стал его единственной отрадой, его самым большим сокровищем. И вот теперь — настоящее воздаяние.
Было уже около двух часов дня, и все работники вышли на свои места. Тянь Хуэйминь весело сказала:
— Пойдём посмотрим на Чжан Фуцяна. Интересно, понравится ли ему такое «внимание» от его замечательных родственников?
Управляющий без лишних слов повёл всех к комнате, где лежал Чжан Фуцян.
Это была маленькая каморка в дальнем углу заднего двора, и жил там он один.
Когда Тянь Хуэйминь вошла, в комнате стоял запах прохладных лекарств. «Такому мерзавцу и лечить-то не стоило, — подумала Янь Чжи, следуя за подругой. — Пусть лучше мучился!»
Чжан Фуцян лежал на деревянной кровати и стонал от боли. Обеда ему не дали — управляющий, правда, дал ему миску жидкой похлёбки, чтобы не умер с голоду. Сейчас он страдал от голода, боли и глубокого разочарования.
Его собственные родители, сын, которого он любил больше жизни, и братья, годами жившие за его счёт, — никто не захотел разделить с ним даже ложку риса. Все лишь крепче прижимали свои миски, будто боялись, что он, калека с переломанной ногой и запястьем, вдруг вскочит и отнимет еду.
Это потрясло его до глубины души — перевернуло всё, во что он верил тридцать лет.
Но больше всего он ненавидел сейчас ту, кто устроил ему всё это — свою старшую дочь Тянь Хуэйминь. «Проклятая девчонка! — думал он. — Кто она такая? Разве не моя плоть и кровь? Как она посмела всё перевернуть?!»
И ещё он беспокоился о Сяо Цуй — своей верной служанке. Куда её запрятала эта дочь-изверг? Никто не отвечал на его вопросы, а родственники из страха даже имени её не произносили.
Погружённый в мрачные размышления, он вдруг увидел того, кого ненавидел больше всего на свете. Он резко сел и закричал:
— Проклятая! Ты осмеливаешься так обращаться со своим родным отцом?! Неужели тебя не поразит гром?!
Тянь Хуэйминь громко рассмеялась:
— Если и поразит, то сначала тебя! Чем тебе не угодила семья Тянь? Без моей матери ты был бы никем! Ты и не помнишь, что всё, что у тебя есть, — дар семьи Тянь! Белоглазая змея! Не ожидал, что доживёшь до такого дня? Вот и воздаяние небес!
Чжан Фуцян решил не спорить и резко спросил:
— Где твоя мать? Куда ты её дел?
— Моя мать? — Тянь Хуэйминь нарочно сделала вид, что не поняла. — Мою мать убили вы, злодеи! Она покоится в родовой усыпальнице семьи Тянь, которую ты превратил в свалку, даже смотрителя могил прогнав.
— Я спрашиваю не о той шлюхе! — презрительно бросил Чжан Фуцян. — Я имею в виду твою тётю!
Этого Тянь Хуэйминь вынести не смогла. Она рванулась вперёд, схватила его за волосы и начала колотить по лицу. В каждом ударе вылилась вся её ярость и обида, накопленные за годы. Она била до тех пор, пока лицо Чжан Фуцяна не превратилось в сплошной синяк.
Янь Чжи с болью смотрела на это. «Лучше бы у него вообще не было отца», — подумала она и подошла, чтобы остановить подругу. Взяв её за руку, она увидела, что ладони Тянь Хуэйминь покраснели и опухли — она действительно вложила в удары всю свою силу.
Янь Чжи вздохнула:
— Зачем ты руками бьёшь? Сама же страдаешь.
Голос Тянь Хуэйминь дрожал:
— Всё могу стерпеть, но только не это! Как он смеет так говорить о моей матери?! Всё, что он ест, пьёт, носит — всё это дало ему моя мать! Если он ещё раз посмеет так сказать — получит! Пусть знает своё место!
На кровати Чжан Фуцян лежал в полубессознательном состоянии. Уши звенели, лицо горело, а в голове стучала только одна мысль: «Моё лицо… моё красивое лицо, которое так любила Сяо Цуй… Неужели оно искалечено навсегда?»
* * *
«Эта проклятая девчонка! — думал он, с трудом приоткрывая опухшие глаза. — Она избивает собственного отца! За это её обязательно настигнет кара!»
Он старался смотреть на неё пронзительным взглядом, но из-за узких щёлок в глазах этого никто не заметил.
Наконец звон в ушах прошёл, и он услышал, как Янь Чжи говорит:
— Если хочешь бить — в следующий раз возьми палку. Так и руки не повредишь.
http://bllate.org/book/6136/590921
Готово:
