Раз уж решили назначить Тянь Юйгуана старейшиной рода и главой деревни, Тянь Хуэйминь тут же отдала распоряжение:
— Тянь Юйгуан, оставайся здесь и следи за ними. А я схожу в дом старого старейшины.
Тянь Юйгуан почтительно поклонился, обратился к толпе и вывел из неё нескольких человек. Те встали вокруг пятерых задержанных, а затем он приказал вывести всех членов их семей и окружил их плотным кольцом посреди собравшихся.
Тянь Хуэйминь одобрительно кивнула. Этот человек действительно хорош: не только чётко выполняет приказы, но и сам додумывается до мелочей. Похоже, он вовсе не лишён ума, вопреки первому впечатлению.
Поскольку все жители деревни собрались у родового храма, когда Тянь Хуэйминь вместе с Янь Чжи и Линь Цзюньчжи, сопровождаемые десятком охранников, вошли в деревню, там царила полная тишина.
Тянь Хуэйминь уже бывала здесь, поэтому уверенно направилась к дому старейшины. В этом доме наверняка хранилось немало золота и серебра — ведь он и Чжан Фуцян были в сговоре уже лет семь-восемь. На этот раз она обязательно найдёт всё!
Вспомнив невозмутимое, «непоколебимое, как гора Тайшань», выражение лица старейшины, Тянь Хуэйминь понимала: обыск не будет лёгким. Однако он не знал, что у неё и Янь Чжи теперь особые глаза — стоит захотеть, и они увидят даже то, что зарыто под землёй.
Действительно, старейшина не держал всё в одном месте. Янь Чжи и Тянь Хуэйминь обнаружили золото, драгоценности и банковские билеты в нескольких местах: под полом во внутреннем дворе, на балках в молельне и ещё в нескольких потайных уголках.
Кроме того, в главном жилище нашли множество украшений. По качеству исполнения и камней было ясно: такие вещи старейшине вовсе не по карману.
Линь Цзюньчжи даже засомневался — не обладают ли Янь Чжи и Тянь Хуэйминь способностью видеть сквозь стены? Ведь достаточно одного взгляда — и они точно знают, где что спрятано. Просто невероятно!
Когда всё награбленное уложили в сундуки, их набралось целых пять-шесть больших ящиков. Тянь Хуэйминь махнула рукой, и все двинулись за ней к родовому храму за пределами деревни.
Линь Цзюньчжи послал одного из охранников верхом в город — чтобы прислали подкрепление. Нужно было доставить арестованных на соляные поля семьи Линь, а сундуки — в город.
Тянь Хуэйминь услышала и добавила:
— Пусть заодно зайдёт в дом семьи Тянь, найдёт Шили и принесёт ту стопку контрактов на службу, которую мы не успели разобрать. Сегодня я всё улажу окончательно.
Пока ждали, Тянь Хуэйминь приказала Тянь Юйгуану организовать еду для всех в доме старейшины:
— Пусть готовят прямо там. Он наворовал столько — пусть теперь его дом накормит всех нас. Всё равно им это уже не понадобится.
Тянь Юйгуан тут же исполнил приказ и отправил людей в деревню за посудой и припасами. Янь Чжи заметила, как из толпы, где стояли родственники старейшины, в их сторону полетели злобные, полные ненависти взгляды.
Старейшина и его домочадцы привыкли к роскошной жизни и ни разу не испытали подобного унижения. Для них это было будто падение с небес в ад, и они естественно воспринимали Тянь Хуэйминь и Янь Чжи как своих заклятых врагов.
Янь Чжи не обращала на них внимания и весело болтала с Тянь Хуэйминь и Линь Цзюньчжи.
Скоро Тянь Юйгуан вернулся с людьми, несущими большие котлы, и принёс из деревенских домов множество стульев и столов. Под деревом у Тянь Хуэйминь и её спутников уже стояли каменные скамьи и стол, но остальным сидеть было негде!
Тянь Хуэйминь снова отметила про себя: Тянь Юйгуан действительно сообразительный и внимательный. Ей он всё больше нравился.
Он велел сначала накормить Тянь Хуэйминь и её ближайших спутников, затем охранники и жители деревни ели посменно, но тем пятерым и их семьям еду не давали. Пусть проголодаются — авось перестанут метать в их сторону злобные взгляды.
Старый старейшина, конечно, возмутился. Хотя его связали, как куль, он всё же поднялся и обратился к Тянь Хуэйминь:
— Госпожа, меня можно арестовать, но мои домочадцы больше не слуги вашей семьи Тянь! Их контракты на службу давно аннулированы в управе. Вы не имеете права так с ними обращаться. Отпустите их немедленно!
Тянь Хуэйминь как раз доела и, поставив миску и палочки, подошла ближе. Янь Чжи, опасаясь за неё, последовала вслед, а Линь Цзюньчжи и вовсе не отходил от неё ни на шаг — вдруг что-то случится?
Старик ничуть не испугался и даже усмехнулся:
— Госпожа, вы незаконно удерживаете моих родных. Они могут подать на вас в управу! Я никуда не сбегу — отпустите их!
Он не только хранил ценности дома, но и купил особняк за городом, где тоже спрятал немало имущества. Жаль, что побоялся оставить там без присмотра — иначе давно бы всё перевёз.
Теперь, когда Янь Чжи обнаружила и изъяла большую часть его состояния, он, конечно, был в ярости и досадовал, но всё же утешался тем, что кое-что уцелело. Главное — дети избежали участи слуг и получили дом, где смогут жить спокойно лет десять-пятнадцать. Этого ему было достаточно.
Тянь Хуэйминь разозлилась ещё больше: её худшие подозрения подтвердились! Но она знала, что нельзя действовать напрямую, и холодно ответила:
— Сказал «не слуги» — и всё? Я уже послала за контрактами. Подождём и посмотрим.
Маленькому правнуку старейшины было всего три года. Он не понимал, что происходит, и в это время его обычно кормили. Голодный и соблазнённый ароматом еды, он не выдержал и заревел.
Янь Чжи посчитала, что так дело не пойдёт, и сказала Тянь Юйгуану:
— Детям до десяти лет дайте поесть!
Тянь Юйгуан немедленно распорядился. И Тянь Хуэйминь, и Янь Чжи вновь подумали: этот человек действительно хорош.
Когда контракты принесли, Тянь Хуэйминь проверила их и убедилась: контрактов на семью старейшины действительно нет — только на него самого. Чжан Фуцян успел аннулировать их все.
По выражению лица Тянь Хуэйминь старейшина сразу понял, что его слова подтвердились, и самодовольно произнёс:
— Ну что, отпустите их теперь!
Два его сына, не желая бросать отца, крепко держали его за одежду:
— Батя, мы не уйдём! Останемся с тобой!
Этот поступок вызвал уважение даже у Тянь Хуэйминь — всё-таки заботятся об отце.
Старейшина пришёл в бешенство:
— Вы что, оглохли?! Если не уйдёте, я умру и глаз не закрою! Убирайтесь отсюда!
Семья привыкла бояться его, и, увидев гнев, растерялась. Лишь старший сын взял ситуацию в свои руки:
— Слушайтесь меня! Не будем мешать. Госпожа велела уходить — значит, уходим.
Старейшина немного успокоился и снова обратился к Тянь Хуэйминь:
— Вы всё видели. Отпустите моих домочадцев!
Его самоуверенность показалась Тянь Хуэйминь подозрительной — наверняка у него есть запасной план.
Подумав, она сказала Тянь Юйгуану:
— Отпустите их.
Тянь Юйгуан махнул рукой, и толпа расступилась, образовав проход. Семья из двадцати-тридцати человек, плача и оглядываясь, медленно двинулась прочь. Старейшина строго прикрикнул — и они ускорили шаг.
Когда они почти скрылись из виду, Тянь Хуэйминь подозвала Линь Цзюньчжи и что-то шепнула ему на ухо. Он тут же вызвал охранника и тихо что-то приказал. Тот вскочил на коня и поскакал следом.
Старейшина понял: всё пропало! Он так спешил отправить их прочь, что забыл предупредить — чтобы следили за хвостом и не шли сразу в особняк.
Ещё больше он сожалел, что оформил особняк на своё имя. Если Тянь Хуэйминь узнает об этом, недвижимость тут же перейдёт к ней — ведь всё, что принадлежит слуге, принадлежит и господину!
Он в отчаянии захотел потереть руки — так он обычно выражал тревогу, — но руки были связаны за спиной. Он даже не мог этого сделать!
Остальные семьи с завистью смотрели, как родственники старейшины уходят. Им было обидно: этот старый хрыч спас свою семью, а их оставил гнить здесь.
Но потом увидели, как за ними послали охранника, и заметили, как старейшина в панике задёргался. Тут же всем стало легче на душе — ха-ха-ха! Всё-таки этот старикан получит по заслугам!
Сначала они смеялись про себя, а потом и вовсе расхохотались — всё громче и веселее.
Старейшина, видя их злорадство, чуть не лопнул от ярости. Какие неблагодарные! Раньше он всегда делился с ними — сам ел мясо, а им доставался бульон. А теперь они радуются его беде!
Если бы Тянь Хуэйминь знала, что он называет их «белоглазыми змеями», она бы добавила:
— Да ты сам глава всех белоглазых змей!
Теперь Тянь Хуэйминь совсем не злилась. Напротив, ей было забавно смотреть, как этот «глава змей» в бешенстве дёргает седой бородой. Когда тот, кто пытается вывести тебя из себя, сам приходит в ярость, твоя злость тут же испаряется.
И не просто испаряется — превращается в радость! Ведь за его семьёй наверняка последуют и, возможно, обнаружат что-то очень важное. Очень важный козырь.
Тянь Хуэйминь передала Линь Цзюньчжи все контракты на остальных семей:
— Держи. Мне всё равно на деньги. Просто увези их подальше, чтобы я их больше не видела.
Линь Цзюньчжи с улыбкой принял контракты:
— Не буду церемониться. Не волнуйся, я хорошо о них позабочусь.
С этими словами он приказал охранникам увести арестованных и старейшину. Но тот вдруг заголосил:
— Госпожа! Всё моя вина! Прояви великодушие и прости мою семью!
Тянь Хуэйминь усмехнулась:
— Разве я не отпустила их? Это видели все — включая тебя самого. Или у тебя есть что-то ещё, что ты не сказал мне?
Старейшина поперхнулся от её слов, но всё же надеялся: вдруг охранник не успеет их настичь? Или они проявят осторожность и не пойдут сразу в особняк? Думая об этом, он молча последовал за стражами.
Линь Цзюньчжи специально выделил несколько охранников для сопровождения сундуков в дом семьи Тянь и ещё раз наставлял тех, кто вёз арестованных на соляные поля, после чего отпустил их.
С уходом этой шайки всем стало гораздо легче. Тянь Юйгуан подошёл к Тянь Хуэйминь:
— Госпожа, мне бы хотелось сказать вам несколько слов. Не могли бы вы отойти в сторону?
Тянь Хуэйминь кивнула, и они направились к одинокому дереву неподалёку.
Янь Чжи и Линь Цзюньчжи недоумевали, о чём он хочет поговорить, но раз речь шла наедине, остались на месте.
Под деревом Тянь Юйгуан стал убеждать Тянь Хуэйминь:
— Госпожа, теперь, когда эти пять семей ушли, исчезли и главные приспешники прежнего старейшины. Остались лишь те, кого он ввёл в заблуждение. Позвольте передать их мне — я позабочусь о них и немедленно запущу работу керамической мастерской.
Тянь Хуэйминь пристально посмотрела на него своими узкими, пронзительными глазами. Тянь Юйгуан поднял взгляд и встретился с ней глазами. Его взгляд был чист и прозрачен, как горный ручей, без малейшего колебания.
Такой взгляд убедил её, что ему можно доверять.
— Хорошо, — сказала она. — Раз я назначила тебя старейшиной, отныне вся деревня в твоём ведении. Если возникнут трудности, которые ты не сможешь решить сам, немедленно пошли за мной. Ещё одно: как можно скорее верни Тянь Лаосы в мастерскую. Я хочу лично убедиться в его способностях. Остальное поручаю тебе.
Тянь Юйгуан почтительно поклонился, и они вернулись к остальным. Янь Чжи не стала расспрашивать, о чём шла речь.
Линь Цзюньчжи, увидев, что дела в деревне закончены, спросил, не пора ли возвращаться в город.
Янь Чжи вспомнила, что они ещё не съездили на усадьбу посмотреть Чжана Фуцяна, и посмотрела на Тянь Хуэйминь.
http://bllate.org/book/6136/590920
Готово:
