Старик и Сяо Сы переругивались вовсю, как вдруг вернулись Сяо Сань и Бао с отрядом — доложить, что задание выполнено. Но ничего не нашли. Все взгляды тут же устремились на беднягу Сяо Сы.
Тот чувствовал: даже если бы у него выросли сотни ртов, он всё равно не сумел бы оправдаться. Его крик мгновенно привлёк родичей — просто все как раз обедали дома, и при этом вопле все разом выскочили из своих дворов.
К тому же он всё это время наблюдал издалека и был уверен: никто не выходил из родового храма. Но если там никто не был… значит, дело нечисто! При этой мысли лицо его стало ещё мрачнее, и он инстинктивно рванулся прочь.
Старик многозначительно кивнул Сяо Саню и Бао. Те, не теряя времени, схватили Сяо Сы — один слева, другой сзади.
Сяо Сы, несмотря на то что его держали за обе руки, всё ещё отчаянно пытался вырваться. Храм с каждой минутой казался ему всё более зловещим, и он ни за что не хотел там оставаться.
— Отпустите! Пустите меня наружу! — изо всех сил закричал он.
Но старик вовсе не собирался запирать его в храме — при таком шуме предки с того света подняли бы бунт! Он махнул рукой, и все, как один, вышли вслед за ним. Сяо Сань и Бао, не ослабляя хватки, повели за собой и Сяо Сы.
Янь Чжи и Тянь Хуэйминь поспешили последовать за ними, опасаясь, что их запрут внутри.
Как только за ними с грохотом захлопнулись ворота, Сяо Сы вдруг перестал плакать и кричать. Главное — лишь бы не оставаться в этом проклятом храме! Пусть даже полуденное солнце слепит его до золотых искр перед глазами.
Выйдя наружу, Янь Чжи увидела, что к храму уже собрались женщины и дети из деревни. Им не полагалось входить внутрь, поэтому все толпились снаружи, вытянув шеи в ожидании.
Увидев, что мужчины вышли, женщины начали звать своих мужей и сыновей. Вмиг у ворот храма воцарился такой гвалт, будто на базаре.
Старику это не понравилось.
— Хватит! — громко рявкнул он. — Все по домам, обедать!
Люди тут же послушно разошлись. Старик добавил громче:
— Сяо Сань, Бао, а также Дахай и Дагэнь — ко мне домой! — и, указав на Сяо Сы, которого держали под руки, приказал: — Его тоже приведите!
Вызванные дружно отозвались. Остальные, словно после окончания киносеанса, направились восвояси. Менее чем через три минуты у храма не осталось ни души.
Янь Чжи махнула Тянь Хуэйминь, и они обе последовали за стариком. Он явно пользовался большим авторитетом в деревне — возможно, именно он знает какие-то тайны, недоступные другим.
Пройдя недалеко, старик остановился у ворот одного двора. Янь Чжи пригляделась — и не удивилась: его усадьба была самой высокой и просторной в деревне, а чёрные ворота выглядели особенно внушительно.
Старик дважды хлопнул в ладоши. Ворота открылись изнутри, и все вошли вслед за ним. Янь Чжи и Тянь Хуэйминь плотно прижались к остальным, опасаясь, что их оставят снаружи.
Двор и вправду оказался огромным — даже первое внутреннее подворье было не меньше самого родового храма. Что уж говорить о задних постройках! Похоже, сыновья старика не делили дом и жили все вместе большой семьёй.
Когда старик уже собирался войти в дом, он вдруг обернулся и приказал:
— Привяжите Сяо Сы к большому вязу! Вы четверо останьтесь здесь и стерегите его, пока я не позову!
Сяо Сы уже открыл рот, чтобы закричать, но Сяо Сань, откуда-то достав тряпичный комок, засунул его ему в рот, заглушив крик.
Они быстро и ловко связали Сяо Сы и оставили его под деревом, окружив со всех сторон.
Янь Чжи подумала, что старик и вправду глава деревни, которому подчиняются без возражений, а его люди — настоящие исполнители, действующие чётко и быстро.
Она тихо предупредила Тянь Хуэйминь:
— Осторожнее!
— Обязательно, — ответила та. — Пойдём-ка в дом, посмотрим, что там происходит!
Войдя в парадный зал, они обе одновременно увидели человека, которого здесь совершенно не ожидали — Чжан Фуцяна.
Янь Чжи мысленно усмехнулась: какая неожиданная удача! Она рассчитывала лишь подслушать какие-нибудь тайны, но никто не собирался заводить нужный разговор. А тут вдруг появился Чжан Фуцян — теперь уж точно скажет что-нибудь важное!
Тянь Хуэйминь чуть не вскрикнула от изумления, но Янь Чжи заранее предупредила её держать себя в руках и не издавать ни звука. Та лишь крепко зажала рот ладонью.
Семь лет! Уже семь лет она не видела этого бессердечного отца, а теперь встретила его совершенно внезапно.
Она внимательно всмотрелась в него. За семь лет на его лице не появилось ни единой морщинки. Роскошная одежда, прежняя красота и изящество — ха-ха-ха! Видно, без них с матерью он живёт себе прекрасно!
В душе она беззвучно рассмеялась. Вот он, тот самый человек, о котором мать так тосковала! Тот, кого мать до самой смерти не могла осудить! Тот, кому всё равно, что из-за него погибли и мать, и младший брат!
Какой ещё отец? Обыкновенная белоглазая змея, пришедшая лишь за богатством! Она готова была в этот миг вспороть ему живот и выпить всю кровь!
Но тут же одумалась: нет, убить его — слишком просто. Такой человек должен мучиться всю оставшуюся жизнь, и только тогда её ненависть утихнет.
Тянь Хуэйминь погрузилась в воспоминания, и голоса в зале до неё уже не доходили.
Янь Чжи, даже не слыша её мыслей, поняла, что подруга сейчас переживает бурю чувств. Преимущество чипа в том, что ты можешь делиться мыслями только с тем, кого выберёшь, и только с ним.
Она лишь предостерегла Тянь Хуэйминь: ни в коем случае нельзя выдать себя! Пусть лучше она, Янь Чжи, займётся подслушиванием.
— Староста, что случилось? — раздался приятный голос Чжан Фуцяна.
Староста (именно так звали старика) покачал головой:
— Странно всё это. Сяо Сы так громко кричал, а когда мы пришли в храм — ничего не нашли.
Чжан Фуцян резко вскочил:
— В храме?! — в его голосе прозвучало неожиданное возбуждение.
Староста, удивлённый такой реакцией, неуверенно кивнул:
— Да!
Чжан Фуцян хлопнул ладонью по столу:
— Вот оно что! Значит, эта вещь точно в храме! Старый дурень лишь сказал, что оставил её в деревне, но не уточнил где. Из-за этого мы с тобой, староста, так долго подозревали друг друга! Ха-ха-ха! Вот ведь подлый! Всё просчитал наперёд — лишь бы проложить путь своей глупой дочери, а другим и дороги не оставил!
Староста тоже всё понял. Ведь они обыскали всю деревню, кроме храма — ведь там покоятся таблички предков, и никто не осмеливался тревожить их покой.
Увидев, что староста тоже догадался, Чжан Фуцян нетерпеливо выпалил:
— Давай немедленно пойдём туда и обыщем всё! А то эта мёртвая девчонка может опередить нас!
Староста не стал колебаться:
— Тогда поторопимся! Только что говорили, будто там привидение. Наверняка это та самая девчонка приходила за документами. Глупец Сяо Сы принял её за призрак — так оно и есть!
Оба поспешно вышли из дома. Дверь осталась открытой, но Янь Чжи не спешила следовать за ними — в храме они всё равно ничего не найдут. Она лишь с горечью подумала, что первая встреча отца и дочери спустя восемь лет получилась такой.
Она тихо связалась с Тянь Хуэйминь:
[Чип]: Похоже, твои односельчане никогда не станут на твою сторону. Даже если ты получишь документы, как ты собираешься требовать у Чжан Фуцяна возврата своего наследства?
Тянь Хуэйминь глубоко вздохнула. Янь Чжи удивилась: чип передаёт даже такие тонкие эмоции!
Наконец та ответила:
[Чип]: У меня есть показания повитухи, данные няне Чжэн. А в одном месте Дома Тяней закопаны остатки лекарства, которое давали моей матери при родах. Этого достаточно, чтобы доказать, что Чжоу Цуэй убила мою мать. И Чжан Фуцян всё это видел — он не произнёс ни слова, но безусловно является соучастником.
Янь Чжи задумалась и сказала:
[Чип]: Я знаю одного человека в Цзинчэне — у него там немалое влияние. Даже уездный начальник относится к нему с уважением. Может, сначала пойдём к нему? Пусть поможет нам придумать план.
Тянь Хуэйминь обрадовалась — она как раз переживала, что, подав иск в уездную управу, рискует сама попасть под суд: ведь дочь, подающая иск на отца, совершает величайшее непочтение.
[Чип]: Хорошо! Пойдём скорее к нему. Я больше не могу ждать! И тело няни Чжэн тоже нужно найти — она отдала мне всю свою жизнь, и я должна лично похоронить её как следует.
Они договорились и направились к городу. Уже у самых ворот Цзинчэна они нашли укромное место, сошли с ходунков, убрали их в волшебную шкатулку и переоделись в мужскую одежду. Затем спокойно зашагали к городским воротам.
Войдя в город, Янь Чжи сразу направилась не в свой домик, а в усадьбу семьи Линь.
Привратник узнал её и немедленно провёл гостей в цветочный павильон переднего двора. Главный управляющий тут же распорядился подать чай и сообщил, что Линь Цзюньчжи и господин Линь ушли в ресторан.
Им ничего не оставалось, как ждать. Управляющий, прекрасно понимая, насколько важна для них Янь Чжи, приказал посланцу как можно скорее вызвать молодого господина. Тот побежал сломя голову — наверняка скоро вернётся.
Пока они ждали, Янь Чжи попросила показать документы. Там оказался не только сам документ, но и письмо, в котором всё было чётко изложено. Теперь она поняла, почему семья Тянь так настаивала на приёме зятя в дом.
Оказалось, что ремесленники из керамической мастерской вовсе не были родственниками Тяней — их предки были всего лишь купленными мастерами, которым дед старого господина Тяня пожаловал фамилию Тянь. Неудивительно, что они никогда не создавали проблем — ведь в древности родовые кланы обладали огромной властью.
А Чжан Фуцян, этот приёмыш, был полностью выкуплен семьёй Тянь. По сути, он стал их пожизненным собственником — семья щедро заплатила, и он навсегда стал человеком рода Тянь. По уставу он должен был сменить фамилию, но Тянь Юйлань так его любила, что не захотела заставлять.
Старый господин Тянь оказался поистине дальновидным человеком. В документе о приёме зятя содержались крайне жёсткие условия: запрет на наложниц, наследование имущества только детьми Тянь Юйлань — причём вне зависимости от пола.
Если бы у Тянь Юйлань не родилось детей, то после её смерти всё имущество переходило бы в казну.
«Вот почему Чжан Фуцян так спокойно позволял Тянь Хуэйминь и няне Чжэн жить в горах», — с досадой подумала Янь Чжи.
Она как раз кипела от злости, как вдруг услышала приближающиеся шаги. Она подумала, что это возвращаются Линь Цзюньчжи и господин Линь, но перед ними предстали Сунь-сожа и Яньцуй.
Обе были вне себя от радости — их хозяйка наконец вернулась! Хотя в доме Линей их никто не обижал и не говорил грубостей, всё равно без Янь Чжи им не хватало опоры.
Янь Чжи тоже обрадовалась и пошла им навстречу, расспрашивая, как они тут живут, не обижают ли их. Те подробно ответили.
Поговорив с ними, Янь Чжи вдруг вспомнила о Тянь Хуэйминь и представила:
— Это моя сестра. Зовите её госпожой Тянь.
Сунь-сожа и Яньцуй почтительно поклонились Тянь Хуэйминь. После коротких приветствий Янь Чжи отпустила их — ей нужно было поговорить с Линь Цзюньчжи и господином Линь.
Едва те ушли, как издалека донеслись голоса Линь Цзюньчжи и господина Линя — похоже, они уже возвращались.
http://bllate.org/book/6136/590910
Готово:
