Благодаря молодому проводнику господин Линь быстро уладил все дела и вернулся, передав Янь Чжи оба документа о продаже в рабство.
Тао Сы уже давно ушёл, счастливо прижимая к груди серебряные билеты, и совершенно забыл о жене и дочери — да и о боли в запястье, которую ему причинила Янь Чжи, тоже не вспомнил.
Янь Чжи подумала, что так даже лучше: он ведь понятия не имеет, откуда она взялась, и вряд ли сумеет её разыскать. Значит, в будущем никаких хлопот не будет.
Господин Линь, однако, никак не мог понять, зачем Янь Чжи купила эту пару — мать и дочь. Обе тощие, измождённые, явно не прошли никакой систематической подготовки. Придётся обучать их всему с нуля — настоящая головная боль!
Янь Чжи заметила недоумение на лице господина Линя, но это было её личное дело, и объяснять ничего никому она не собиралась. Впрочем, господин Линь был доброжелателен и искренне заботился о ней, поэтому она лишь мягко улыбнулась ему:
— Не волнуйтесь, господин Линь, я всё хорошо продумала.
В этот момент девочка в руках женщины проснулась. Обе тут же опустились на колени перед Янь Чжи и стали кланяться ей в ноги.
Янь Чжи, родом из современной эпохи, никогда не видела таких почестей и чуть не подпрыгнула от испуга. Но она понимала: таковы реалии этого времени. Как чужачка, она не могла прямо здесь, при всех, нарушать устоявшиеся порядки. Поэтому ей пришлось стиснуть зубы и принять поклон.
Она подвела их к повозке и подробно расспросила о жизни. История подтвердилась — всё было именно так, как рассказывали окружающие. Только вот кое-что упустили: дома ещё жила свекровь, настоящая фурия. Она не только не вставала на защиту сына, но и постоянно ворчала на невестку за то, что та родила «убыточную девчонку» и до сих пор не подарила семье внука. Когда Тао Сы уходил, эта свекровь брала палку и продолжала избивать несчастных мать и дочь.
Женщину звали по фамилии Сунь, после замужества за Тао Сы её все называли Тао Суньши. Теперь, когда Тао Сы продал её, Янь Чжи решила обращаться к ней просто как к «сестре Сунь».
А девочку Цуйя она сочла за нужное переименовать — старое имя ей не нравилось. Поскольку девочка теперь принадлежала ей, Янь Чжи нарекла её Яньцуй и объяснила происхождение нового имени.
Яньцуй была в восторге от своего нового имени. Сестра Сунь, стоя рядом, тоже радовалась: ведь имя «Цуйя» она сама придумала наспех, а господин, очевидно, учёный человек — какое красивое имя дал!
Янь Чжи видела, что обе они истощены. Она попросила господина Линя заказать в ресторане немного кашицы — нельзя сразу давать им плотную пищу, нужно начинать с лёгкого и легкоусвояемого.
Мать и дочь выпили по две миски каши и лишь тогда отложили ложки. Убедившись, что они наелись, Янь Чжи повела их в единственную в городе лавку готового платья и купила каждой по два комплекта одежды.
Для маленькой Яньцуй это были первые в жизни новые наряды. До этого она носила лишь переделанные из старых вещей матери. Надев новое платье, она радостно закружилась перед матерью:
— Мама, как тебе?
Сестра Сунь тоже не могла сдержать слёз. С тех пор как вышла замуж за Тао Сы, она ни разу не надевала новой одежды — всё штопала и латала старое. А теперь, хоть и простая холстина, но всё же новая!
Обе снова упали на колени и поклонились Янь Чжи. Та уже начала привыкать к таким проявлениям благодарности, но всё равно чувствовала себя неловко.
— Хватит! — сказала она, поднимая их. — Поняла, что вы благодарны, но больше не кланяйтесь — испортите новые платья!
Сестра Сунь согласно кивнула, потянула за руку Яньцуй, и обе сделали почтительный реверанс:
— Да, госпожа, мы запомним.
Яньцуй тихонько повторила вслед за матерью:
— Госпожа, мы запомним!
Янь Чжи понимала: для них это предел возможного. Больше спорить не стала. Обернувшись к наблюдавшему за всем этим господину Линю, она сказала:
— Простите за задержку, господин Линь. Давайте уже трогаться в путь!
Господин Линь, знавший теперь, насколько важна Янь Чжи для семьи Линь, конечно же, не осмелился возражать. Он кивнул и пошёл распорядиться, чтобы люди готовились к отъезду.
Янь Чжи сочла, что в её повозке ещё достаточно места, и пригласила сестру Сунь с Яньцуй сесть вместе с ней. Та сначала засмущалась — ведь Янь Чжи выглядела как юноша, — и уселась на самый край у дверцы. А Яньцуй без стеснения устроилась внутри.
Девочка была ещё совсем маленькой, но глаза у неё блестели живостью и сообразительностью — явно умный ребёнок.
Тао Сы сказал, что ей десять лет, но это, конечно, по счёту местному — на самом деле ей едва исполнилось девять. В современном мире она была бы третьеклассницей, а здесь уже помогала матери нести на себе тяжесть домашних забот. Как же это трудно!
Но Яньцуй уже знала, что такое жизнь, и научилась читать по лицам. Сейчас она послушно подала Янь Чжи горячий чай:
— Господин, выпейте чаю!
Янь Чжи чуть не расплакалась. Её собственная судьба была похожа: её тоже продали родные, только уже во взрослом возрасте. И всё же её мать, обычно такая робкая, ради неё совершила настоящий поступок.
«Вот оно — материнская сила», — подумала Янь Чжи, переводя взгляд на сестру Сунь. Та всю жизнь была приучена быть скромной и покорной, и теперь, даже оказавшись на свободе, всё ещё сидела, потупив глаза.
— Яньцуй, — спросила Янь Чжи, — чему ты умеешь делать лучше всего?
— Господин, я умею рубить дрова, кормить свиней, мыть посуду, готовить… — Яньцуй принялась загибать пальцы, перечисляя.
Пальцев на руках не хватило. Янь Чжи рассмеялась:
— Что, не хватает? Может, начнёшь считать на пальцах ног?
Яньцуй смущённо почесала затылок:
— Простите, господин, я глупая и ничего не умею… Только, пожалуйста, не разлучайте меня с мамой!
— Кто сказал, что я собираюсь вас разлучать? — строго спросила Янь Чжи.
— Я такая глупая и бесполезная… боюсь, господин откажется от меня, — прошептала Яньцуй, но в глазах её светилась надежда.
Яньцуй, видя, что Янь Чжи молчит, торопливо добавила:
— Моя мама отлично готовит! Я пока не научилась, умею только простые блюда. Но я обязательно буду учиться и стану такой же хорошей поварихой, как она!
Янь Чжи нарочно нахмурилась:
— Хм. Если будешь стараться, дам тебе шанс.
— Госпожа, не волнуйтесь! — воскликнула сестра Сунь. — Я обязательно научу Яньцуй всему!
Янь Чжи, видя их напряжение, велела сестре Сунь тоже сесть внутрь повозки и тихо рассказала им, что на самом деле переодета в мужчину. Женщины были поражены, но, подумав, поняли: иначе и быть не могло — откуда у обычного юноши такая изысканная красота?
После этого атмосфера в повозке заметно разрядилась. Все трое весело болтали всю дорогу, пока господин Линь не сообщил, что придётся ночевать в степи.
Янь Чжи почувствовала лёгкую вину: наверное, из-за покупки сестры Сунь и Яньцуй они упустили последнюю гостиницу.
К счастью, поблизости оказался полуразрушенный храм — хоть и без мягких постелей, но крыша цела, можно переждать ночь.
Они вышли из повозки. Караванщики и охранники уже завели телеги внутрь и начали убирать главное помещение.
Господин Линь явно был опытным торговцем: его распоряжения выполнялись мгновенно. Вскоре всё было готово — даже костёр разгорелся посреди зала, и началась готовка ужина.
Янь Чжи вспомнила множество сцен из исторических дорам: обычно в таких храмах начиналась гроза, потом появлялись разбойники или благородные странники, и завязывалась драка.
Но на этот раз ничего подобного не случилось. Все поели и улеглись кто где — каждый в свой угол. «Вот и сказкам конец», — подумала Янь Чжи, засыпая.
Ночь прошла спокойно. Утром все перекусили сухим пайком и двинулись в путь. Господин Линь сказал, что нужно успеть в город Цзинчэн до обеда, поэтому спешили изо всех сил.
Уже к полудню, точнее — к часу Змеи, они добрались до ворот Цзинчэна.
Янь Чжи впервые видела настоящую древнюю крепостную стену. То, что показывали в фильмах, ничто по сравнению с живым зрелищем. Издалека уже виднелись высокие башни, а у самых ворот стена казалась такой высокой, что, чтобы увидеть её вершину, приходилось запрокидывать голову почти до упора.
«А ведь это всего лишь процветающий городок, — подумала Янь Чжи. — Что же тогда в столице?» Ей стало любопытно: если получится уладить дела Тянь Хуэйминь, стоит обязательно путешествовать по всей империи Мин.
Ворота были открыты, но стражники всё равно проверяли входящих и выходящих.
Караван семьи Линь, судя по всему, часто бывал здесь: господин Линь лишь кивнул часовым — и их пропустили без вопросов.
Янь Чжи подумала, что, вероятно, семья Линь регулярно платит дань страже — иначе так легко не прошли бы.
Проезжая мимо, она приподняла занавеску и выглянула наружу. Солдаты стояли стройно, большинство держало в руках копья с остриями, сверкающими холодным блеском, и алыми кистями, яркими, как кровь. Для Янь Чжи, человека из эпохи огнестрельного оружия, это зрелище было по-настоящему впечатляющим.
Лишь двое, одетые в доспехи и шлемы, выглядели как офицеры: на бёдрах у них висели мечи, и выглядели они внушительно. Такие уж точно могли запросто напугать любого простолюдина — и даже её, чужачку из другого времени.
Как только они въехали в город, вокруг сразу стало шумно и оживлённо. Отовсюду доносились голоса торговцев. Янь Чжи уселась у самой дверцы повозки и открыто смотрела по сторонам. Она радовалась, что переодета в мужчину — женщине в её положении так вести себя было бы неприлично.
Яньцуй тоже подсела рядом: она никогда раньше не бывала в таком большом городе и глаза её разбегались от обилия впечатлений. Только сестра Сунь всё ещё стеснялась и сидела в глубине повозки.
Лавки теснились одна к другой, дома стояли вплотную — от такого зрелища кружилась голова.
Вскоре они добрались до филиала ресторана «Тайбо» в Цзинчэне. Господин Линь устроил Янь Чжи в гостинице рядом — так удобнее будет присматривать за ней.
Здесь всё было гораздо лучше, чем в гостинице Ваньсинчжэня, но и стоило значительно дороже: за лучший номер просили три серебряные монеты, а за обычный — пятьдесят медяков в день.
Янь Чжи хотела взять два лучших номера, но сестра Сунь решительно возразила: молодая госпожа слишком щедра и не знает, как беречь деньги. Им с дочерью вполне хватит и обычной комнаты.
Она так долго уговаривала Янь Чжи, что та сдалась и заказала для них одну простую комнату.
Господин Линь предложил оплатить всё за неё, но Янь Чжи вежливо отказалась. Хотя между ней и семьёй Линь и существовало партнёрство, она не хотела становиться им должной. Оплатив сама, она почувствовала себя спокойнее.
Однако господин Линь настаивал, чтобы они питались в ресторане «Тайбо». Янь Чжи не хотела злоупотреблять гостеприимством, но тот улыбнулся:
— Вы слишком скромны, господин Янь. Хозяин велел: пока вы в любом из наших ресторанов, еда для вас бесплатна. Это его искренний подарок. Кроме того, наш третий юный господин здесь и хотел бы встретиться с вами.
— Без заслуг не принимаю милостей, — ответила Янь Чжи. — Наши отношения с вашим хозяином — деловые. Он платит мне сполна, и я не хочу, чтобы долги создавали мне ограничения в будущем. В ресторан я зайду, но платить буду сама.
У неё ещё оставалось немало золота и серебра, и она не желала быть кому-то обязана.
http://bllate.org/book/6136/590890
Готово:
