Янь Чжи наконец неохотно согласилась. Всё-таки «Тайбайлоу» ей казался знакомым местом, да и народу там поменьше — можно спокойно поесть. Хотя она прекрасно понимала: этот ужин — вовсе не просто трапеза. Старый господин Линь хотел лично взглянуть на того самого «ходячего кладезя золота», о котором так восторженно рассказывал его сын Линь Цзюньфэй. Старик решил приглядеться: вдруг перед ними очередной ловкач, готовый обвести их вокруг пальца.
За вечерним столом, разумеется, подали знаменитое варёное мясо в перечном бульоне от Ли Фатзы и варёную говядину, щедро политую красным маслом.
Янь Чжи ела с наслаждением, а вот старику Линю пришлось несладко: он откашливался добрых пять минут, прежде чем смог нормально дышать.
Старый господин Линь, конечно, оценил прелесть перца, но в этот раз перечной смеси явно не хватало. Лучше бы Янь Чжи поскорее привезла вторую партию! Да и те неизвестные доселе вина — тоже прекрасная вещь, сколько ни привези, всё разойдётся.
Взгляд седобородого старика, полный ожидания, заставил Янь Чжи почувствовать себя неловко. Но дело-то не такое простое! Прежде всего нужно было уладить дела с семьями Чжоу и Тянь. Ведь камень энергии, хоть и позволял совершить пять–шесть путешествий туда и обратно, всё равно имел ограниченный ресурс — нельзя же тратить его попусту!
Но старик молчал, только смотрел на неё. Янь Чжи стало совсем не по себе, и она вынуждена была повторить то же самое, что уже говорила Линь Цзюньфэю: к сожалению, быстро привезти вторую партию просто невозможно!
Старый господин Линь в молодости сам занимался торговлей — отец отправил его в странствующие купцы, чтобы набраться опыта, прежде чем передать семейное дело. Поэтому он прекрасно понимал все сложности. Он осознал, что слишком торопится, и решил дать собеседнице пространство для манёвра.
Он быстро взял себя в руки и добродушно улыбнулся:
— Дорогой друг, не беспокойся. Делай всё в своём темпе. Конечно, если получится ускориться — будет ещё лучше.
Янь Чжи наконец перевела дух и тоже улыбнулась:
— Господин старейшина, будьте уверены: я приложу все усилия, чтобы доставить товар в срок. Обещаю, вы останетесь довольны.
Старый господин Линь кивнул:
— Завтра как раз отправляется караван из нашего города в Цзинчэн. Почему бы тебе не присоединиться? В дороге будет кому присмотреть за тобой.
Он уже решил отправить первую партию перца именно в Цзинчэн. Хотя их городок и был родовым гнездом семьи Линь, Цзинчэн — куда крупнее. Там гораздо больше купцов и владельцев гончарных мастерских, чем в их провинциальном захолустье. Успех в Цзинчэне откроет двери к настоящему процветанию, а может, даже и в столицу получится выйти — это было заветной мечтой старого господина Линя на всю жизнь.
В Цзинчэне хозяйничал его самый способный сын — третий, Линь Цзюньчжи. Старик решил дать ему шанс проявить себя. Разумеется, он не забудет и про второго сына, Линь Цзюньфэя, который первым нашёл Янь Чжи: впредь именно он будет принимать «молодого господина Янь».
Пока старик Линь мысленно расставлял фишки на шахматной доске, Линь Цзюньфэй весело сказал Янь Чжи:
— Все документы на дорогу я уже оформил. Дружище, береги их как зеницу ока!
Он протянул ей пачку бумаг, аккуратно уложенную в бархатный футляр. Янь Чжи взяла футляр и спрятала его за пазуху, вежливо поклонившись в знак благодарности.
Вернувшись в гостиницу, Янь Чжи задумалась о последних днях. Жизнь была такой насыщенной, что она даже не вспоминала о Лу Тао.
Если бы ноги Лу Тао исцелились… Если бы он мог… В этот момент ей особенно не хватало Лу Тао. Ведь даже в столь тяжёлых обстоятельствах он сумел пробиться и добиться успеха. Его деловая хватка ничуть не уступала бы Линь Цзюньфэю.
Но у неё самой были свои ограничения. Она даже школу не окончила, а в компании проработала всего два года под крылышком Ван Юнмина. По сути, она была обычной посыльной: убирала, бегала за мелочами, копировала документы. Её посылали все — даже новички.
Конечно, отчасти в этом была и её собственная вина. Постоянное чувство неполноценности из-за низкого образования не давало ей держать голову высоко. Но теперь, в эпохе Мин, она ведёт дела с таким человеком, как Линь Цзюньфэй! Впервые в жизни она почувствовала уверенность в себе.
Когда всё здесь закончится, решила Янь Чжи, она обязательно вернётся учиться. Только прочные знания позволят ей уверенно держаться в мире бизнеса!
Да, теперь она твёрдо решила идти по пути торговли. Другие занимаются бизнесом в рамках одной эпохи, а у неё есть преимущество, недоступное никому: она может связывать прошлое и будущее. Если она не добьётся в этом успеха, ей будет стыдно перед самой собой.
Из-за поздних размышлений она так устала, что на следующее утро проспала до позднего часа.
Служка гостиницы уже стучал в дверь и звал «молодого господина Янь» несчётное количество раз, пока из комнаты наконец не донеслось ворчание, после чего всё снова стихло.
Служка в отчаянии посмотрел на Линь Цзюньфэя. Он уже разбудил соседей, а этот «молодой господин Янь» всё ещё не подавал признаков жизни.
Линь Цзюньфэй тоже был озадачен: обычно Янь Чжи бдительна, а сегодня будто мёртвая лежит! А ведь караван и охрана уже ждут у ресторана — сегодня же отправляют товар в Цзинчэн.
Оба стояли, не зная, что делать, когда наконец из комнаты послышался шорох. Они облегчённо выдохнули.
Янь Чжи резко проснулась. Сначала ей показалось, что за окном гремит гром, и она инстинктивно попыталась зарыться головой под подушку. Но подушка в эту эпоху оказалась квадратной и жёсткой — совсем не то, чтобы спрятать лицо! За несколько дней она уже начала страдать от болей в шее.
«В следующий раз обязательно привезу мягкую подушку», — подумала она, наконец окончательно проснувшись. Прислушавшись, она услышала, как сосед ругается сквозь зубы.
Тут она вспомнила: сегодня же надо выезжать с караваном семьи Линь в Цзинчэн! Она мгновенно вскочила, быстро привела себя в порядок — к счастью, ещё вчера вечером всё упаковала, осталось лишь подхватить узелок.
Открыв дверь, она чуть не столкнулась нос к носу со служкой, который как раз собирался стучать кулаком. Увидев её, он поспешно отдернул руку и засуетился:
— Молодой господин Янь, простите, простите!
Янь Чжи махнула рукой:
— Ничего страшного. Принеси горячей воды.
Служка, словно получив помилование, радостно кивнул и побежал вниз.
Линь Цзюньфэй, глядя на её сонные глаза, спросил:
— Братец, неужели плохо спалось?
— Э-э… Наверное, вчера перед сном слишком много чая выпил, — смутилась Янь Чжи. Ей было неловко, что заставила его ждать у двери. Она поспешила пригласить его в комнату, радуясь про себя, что ещё вчера всё убрала и сложила.
Войдя в номер, они увидели, что служка уже принёс воду. Янь Чжи быстро умылась и последовала за Линь Цзюньфэем в «Тайбайлоу».
В ресторане уже приготовили завтрак. Весь караван уже поел, осталась только Янь Чжи.
Ей стало ещё стыднее. Она виновато поклонилась и села за стол.
Линь Цзюньфэй уже поел и теперь сидел рядом, объясняя:
— На этот раз караваном руководит твой знакомый — управляющий Линь. Я специально его назначил, ведь ты с ним уже общалась.
Янь Чжи мысленно похвалила его за тактичность: из всех людей в доме Линь она действительно лучше всего знала только этого управляющего.
Позавтракав, Янь Чжи под пристальным взглядом Линь Цзюньфэя взошла в повозку торгового каравана семьи Линь. Позже управляющий Линь рассказал ей, что это личная карета второго молодого господина.
Услышав это, Янь Чжи поняла, почему повозка, хоть и выглядела снаружи совсем скромно, внутри оказалась такой удобной и уютной. Под неё положили толстый мягкий матрас, по бокам стояли маленькие шкафчики, из которых управляющий время от времени доставал разные сладости и чай. Видимо, всё было продумано до мелочей.
Янь Чжи удобно устроилась, опершись на большой мягкий валик. Управляющий Линь немного поболтал с ней, а потом вежливо вышел, вернувшись в свою карету.
Как только он ушёл, Янь Чжи закрыла глаза и задремала. Возможно, из-за бессонной ночи она провалилась в полузабытье и почти ничего не слышала из слов управляющего.
Видимо, он тоже заметил её состояние и поспешил не мешать отдыху.
Когда настала пора обеденного привала, управляющий Линь подошёл к её карете:
— Молодой господин Янь, мы остановились перекусить. Вылезайте, разомнитесь немного!
Янь Чжи проспала в карете весь день, но при слове «вылезать» мгновенно оживилась. Она поправила одежду и вышла наружу.
Это был крошечный городок, даже по сравнению с Ваньсинчжэнем. Там хотя бы было несколько улиц, несколько гостиниц и ресторанов. А здесь — всего одна улочка, от начала до конца видная целиком.
http://bllate.org/book/6136/590888
Готово:
