Как только Янь Чжи подумала: «Пора идти», её ходунок тут же покатился вперёд. Он плавно преодолевал все ухабы горной тропы, будто по ровному месту, — ни малейшей встряски, и уж точно не выбросило бы её наружу. «Ха-ха-ха, просто замечательно!» — подумала она. — «Всё-таки эта техника на несколько сотен лет опережает земную!»
Сегодня стояла чудесная погода: яркое солнце, живописные горы, свежий воздух. С того места, где находилась Янь Чжи, открывался вид, будто каждая тропинка вела к новой картине. Она катилась вперёд, наслаждаясь пейзажами, и чувствовала себя совершенно беззаботно.
Но не прошло и нескольких шагов, как вдруг раздался пронзительный крик. Янь Чжи вздрогнула и тут же спрыгнула с ходунка. Оглядевшись и никого не увидев, она поспешно убрала ходунок обратно в волшебную шкатулку. «Ох и неловко бы вышло, если бы кто-то это заметил!» — подумала она.
Правда, из той же шкатулки она уже успела достать лазерное оружие и активировала режим невидимости.
Через некоторое время из-за кустов донёсся шорох, и оттуда выползли двое мужчин. Судя по всему, они шли за дровами: в руках у них были топоры, а за спинами — грубые пеньковые верёвки для связывания хвороста.
Мужчина в синей одежде толкнул локтём своего спутника в чёрном:
— Эй, чего ты взвыл, как будто тебя дух унёс? Я чуть не умер от страха! Ещё и свалился прямо на меня — чуть грудь не расплющил!
Они говорили на местном диалекте, но Янь Чжи, прислушавшись, смогла понять основное.
Человек в чёрном всё ещё дрожал и оглядывался по сторонам. Наконец, запинаясь, он произнёс:
— Только что я видел человека — огромного! Он не шёл, а парил над землёй, да ещё и в белом одеянии. Совсем не человек, честное слово!
Он размахивал руками и продолжал тревожно осматривать окрестности.
Его товарищ тоже вздрогнул и испуганно огляделся, но, ничего не увидев, дал ему пощёчину:
— Да где там! Тебе приснилось, наверное! Кто же в такой ясный день увидит призрака? Солнце палит, а ты уже духов разглядел! Да ты мне весь дух из тела вышиб своим визгом!
Человек в чёрном тоже огляделся: всё вокруг выглядело как обычно — деревья, трава, ничто не изменилось с вчерашнего дня. Он немного успокоился и, похлопав себя по груди, выдохнул:
— Ох, мать моя… чуть сердце не остановилось! Да уж и напугал же ты меня!
Янь Чжи про себя усмехнулась: очевидно, он заметил её, но из-за кустов не увидел ходунка и решил, что она парит в воздухе — вот и принял за привидение.
Когда оба мужчины, оглядываясь, прошли мимо, Янь Чжи решила: «Пожалуй, лучше оставаться невидимой. Иначе слишком много внимания привлеку. Это ещё в пустынном месте, а что будет в городе? Всех напугаю до смерти!»
До горы, куда она направлялась, оставалось недалеко — даже на ходунке доберётся за полдня.
Благодаря ходунку она добралась быстро: ещё не наступило полудня, как детектор показал, что цель достигнута. Убедившись, что вокруг никого нет, Янь Чжи достала из шкатулки два устройства.
Высокие технологии творили чудеса: ей почти ничего не пришлось делать самой. Машины превратились в маленьких роботов и тут же начали работать — быстро, чётко, без лишних движений. Вскоре они уже добыли немало камней энергии.
Янь Чжи устроилась на поваленном стволе, закусывая булочками и крольчатиной и запивая всё это минеральной водой. Жизнь удалась!
Пока она спокойно доедала обед, роботы уже закончили работу: не только собрали нужное количество камней энергии, но и извлекли из них всю энергию, поместив её в небольшой энергетический стержень. Индикатор на стержне показывал: «Полный заряд».
Сами камни энергии выглядели как обычные валуны, и Янь Чжи не могла понять, чем они так особенны, раз способны давать столько энергии. Ещё удивительнее было то, что один такой стержень позволял ей совершать поездки в эпоху Мин и обратно четыре-пять раз!
Работа для Молы была сделана, энергия собрана в избытке. По идее, следовало связаться с Янь Цзе и вернуться через машину времени. Но тут Янь Чжи вдруг вспомнила о Чжоу Ляне. Этот юноша вызывал у неё смутное беспокойство — казалось, он станет серьёзной переменной величиной, и Тянь Хуэйминь может пострадать из-за него.
На карте ближайшим крупным городом значился Цзинчэн, где находились и дом семьи Тянь, и семья Чжоу. Янь Чжи решила заглянуть туда, чтобы разузнать, что творится в этих семьях, и, возможно, помочь Тянь Хуэйминь.
Изначально Мола не было времени этим заниматься, но теперь у самой Янь Чжи появилась свободная минутка. К тому же Тянь Хуэйминь ей очень нравилась — они словно резонировали друг с другом на энергетическом уровне. Да и жалко было девушку с такой тяжёлой судьбой. Даже без напоминаний Молы Янь Чжи с радостью помогла бы ей.
А ещё она подумала, не удастся ли в Цзинчэне купить хороший фарфор или другие ценные вещи — в современном мире за такие артефакты можно выручить целое состояние!
Тут же она пожалела, что не подготовилась лучше: стоило бы заранее узнать, какие предметы недавно продавались на самых престижных аукционах, и искать именно такие в эпоху Мин. «Ха-ха-ха, тогда бы я точно разбогатела!» — мечтательно подумала она.
Янь Чжи связалась с Янь Цзе и объяснила свой план. Тот лишь напомнил ей быть осторожной и пообещал, что в любой момент запустит машину времени, стоит ей только дать сигнал.
Перед уходом она закопала в яму все остатки уже обработанных камней, чтобы не оставить следов.
Когда всё было убрано, Янь Чжи, оставаясь невидимой, спустилась с горы. До Цзинчэна было ещё далеко, поэтому она решила сначала остановиться в ближайшем городке, чтобы привыкнуть к местным обычаям.
«Если я появлюсь в большом городе, ничего не зная об этом времени, меня точно заподозрят. А то и вовсе сочтут ведьмой и сожгут на костре!» — думала она. — «Или поймают стражники у ворот. Я ведь приехала сюда как туристка, а не чтобы отбывать срок в тюрьме эпохи Мин! Кто меня спасёт, если меня посадят? Придётся гнить в темнице до конца дней!»
Мола когда-то составил подробную карту этого времени. Благодаря встроенному чипу Янь Чжи легко вспомнила маршрут и, воспользовавшись ходунком, уже через час нашла ближайший городок — Ваньсинчжэнь.
Жизнь в горах была скорее уединённой идиллией, но настоящей древней жизни она ещё не испытала. Решила: пора насладиться путешествием по прошлому!
Спрятавшись за деревом, она убрала всё в волшебную шкатулку, оставив в кармане лишь несколько мелких серебряных монет. Их она сложила в мешочек — подарок Тянь Хуэйминь, вышитый собственноручно.
На розовом мешочке красовалась зимняя слива, гордо цветущая среди снега. Работа была изящной — видно, няня Чжэн хорошо обучила свою подопечную.
Янь Чжи переоделась в ланьшань цвета «небо после дождя» и повязала на голову конфуцианский платок — получился вполне обычный образ молодого учёного.
Она заранее изучила брошюру от Янь Цзе и знала: в эпоху Мин женщинам не полагалось разгуливать по улицам в женской одежде. А вот в образе учёного-мужчины будет и удобнее, и безопаснее — ведь в то время особенно почитали людей, изучающих классики.
Городок оказался немаленьким: только гостиниц было штук пять-шесть. У Янь Чжи в кармане водились деньги, поэтому она выбрала самую нарядную — с вывеской «Юэлай» — и вошла внутрь.
— Господин учёный! — встретил её у входа услужливый мальчишка. — Вам перекусить или остановиться?
Он говорил на довольно приличном путунхуа, что говорило о его воспитанности.
Янь Чжи нарочито охрипшим голосом ответила:
— Номер. Самый лучший в вашем заведении!
Слуга сначала лишь увидел вошедшего учёного, но, взглянув внимательнее, замер: «Господин» был чересчур красив — почти как девушка!
Янь Чжи не любила, когда за ней пристально смотрят. Хотя она и попыталась сделать свою внешность менее женственной, как советовала няня Чжэн, всё равно боялась, что её разоблачат. Она кашлянула:
— Что, нет свободных номеров?
— Есть, есть! Конечно, есть! — опомнился слуга и провёл её к стойке хозяина.
Янь Чжи впервые узнала, сколько стоило жильё в древности: за лучший номер просили одну десятую часть серебряной ляна в сутки. Она внесла залог в один лян — на десять дней, хотя пока планировала остаться лишь на две ночи.
Слуга проводил её наверх. Номер оказался просторным: даже большая кровать с балдахином не занимала много места. Постельное бельё выглядело чистым и свежим — Янь Чжи осталась довольна.
Она дала слуге ещё немного серебра, велев принести горячей воды для ванны. Монетка весила около одной десятой ляна — для слуги, получавшего в месяц всего несколько сотен вэнь, это была целая удача. Он радостно поклонился:
— Сейчас же принесу, господин!
Вскоре он вернулся вместе с другим слугой, неся корыта с горячей водой.
Когда все ушли, Янь Чжи заперла дверь и достала из шкатулки мыло и шампунь. За последние дни в доме Тянь Хуэйминь она, конечно, мылась, но не решалась использовать современные средства — лишь сполоснулась водой. Сегодня же она наконец могла как следует вымыться.
Закончив, она убрала всё обратно. За окном уже разгоралась вечерняя заря, окрашивая комнату в алые тона. Время ужина.
Из шкатулки она достала большое банное полотенце. Без электричества фен был бесполезен — в следующий раз обязательно спросит у Янь Цзе, нет ли у него солнечного или вообще безэлектрического варианта.
Вытерев волосы до полусухого состояния и надев платок, она переоделась в белый ланьшань и отправилась на поиски ужина.
В городке, кроме гостиниц, было и семь-восемь ресторанов. Янь Чжи выбрала самый нарядный — с вывеской «Тайбай» — и вошла внутрь.
Служащий у входа тут же подскочил:
— Сколько вас?
Его путунхуа звучал куда лучше, чем у парня из гостиницы.
— Один, — ответила Янь Чжи. — Есть отдельный кабинет?
— Конечно, господин! Прошу за мной!
Слуга проводил её на второй этаж, в уютный кабинет с окном на улицу.
Он, словно артист на сцене, выпалил список фирменных блюд заведения. Янь Чжи выбрала несколько незнакомых. Слуга, к её удивлению, остановил её после трёх-четырёх позиций, сказав, что иначе не съесть. За такую честность она дала ему ещё одну десятую ляна.
Обрадованный слуга повторил заказ и убежал вниз. Янь Чжи тем временем огляделась.
Кабинет выходил на улицу. Внизу сновали прохожие в одеждах эпохи Мин — для неё это было необычайно любопытно.
Она так увлеклась наблюдением, что не заметила, как прошло время. Её вернули к реальности, когда слуга начал подавать блюда.
Тот работал быстро и скоро всё расставил на столе. Затем вежливо спросил:
— Не желаете ли вина, господин?
http://bllate.org/book/6136/590885
Готово:
