Без зеркала не удастся взглянуть, как я выгляжу в древнем мужском наряде, — подумала Янь Чжи и почувствовала лёгкое волнение. Однако, поднимая ногу, она не обратила внимания и наступила прямо на длинные полы халата — и тут же крепко приласкалась к сочной зелёной траве.
Хорошо ещё, что они находились в горах, где не было ни каменных плит, ни бетонных дорожек. Иначе, решила Янь Чжи, её передние зубы точно бы не сохранились.
Она быстро вскочила и провела ладонями по лицу, стряхивая пыль. На одежде следов не осталось — этот наряд, к счастью, не лип к земле.
Следующий шаг Янь Чжи сделала с особой осторожностью: высоко подняв ногу, чтобы снова не зацепиться за халат и не поцеловать землю во второй раз.
***
Воздух в горах был чудесным — свежим, с влажным ароматом молодой травы. Янь Чжи показалось, что сейчас около восьми утра: утренний туман уже рассеялся, открывая взору изумрудные склоны. От этого зрелища ей стало легко и свободно дышать.
Так, шаг за шагом, она наконец добралась до ряда каменных домиков и постучала в центральную деревянную дверь.
Изнутри раздался слегка хрипловатый голос:
— Кто там?
К удивлению Янь Чжи, женщина говорила на официальном языке — это сильно облегчало дело. Если бы она заговорила местным наречием, Янь Чжи даже не знала бы, поймёт ли хоть слово.
Вспомнив несколько исторических сериалов, Янь Чжи попыталась подражать манере речи героев:
— Я друг господина Мо Ла. Он поручил мне доставить кое-что для госпожи Тянь.
Дверь открылась, и перед ней предстала женщина в простом платье и с грубой деревянной шпилькой в волосах. Пожилой её назвать было бы преувеличением — она выглядела моложе тёти Юань. Наверное, это и есть няня Чжэн!
У женщины были пронзительные глаза и суровое выражение лица. Она внимательно осмотрела Янь Чжи с головы до ног — так, будто делала ей рентгеновский снимок.
— Как вас зовут, девушка? — спокойно спросила она.
Янь Чжи была поражена: как она сразу поняла, что перед ней девушка? Впрочем, она лишь улыбнулась в ответ:
— Меня зовут Янь. Вы, верно, няня Чжэн?
Няня Чжэн кивнула:
— Да, именно я. Проходите, госпожа Янь. Моя госпожа сейчас отсутствует, но вы можете немного подождать внутри.
Она отступила в сторону, приглашая гостью войти.
Мо Ла няне Чжэн был известен, и она понимала: человек, которого он посылает, врагом быть не может. Тем более что это явно благовоспитанная молодая женщина.
Войдя в дом, Янь Чжи увидела, что комната служит приёмной: с обеих сторон вели двери — одна, скорее всего, в спальню, другая — на кухню.
Обстановка была крайне скромной: обычный деревянный стол, стулья и ничего лишнего. Украшений не было вовсе, но всё было безупречно чисто.
Няня Чжэн усадила гостью за восьмиугольный стол и налила ей воды из чайника:
— Выпейте немного, госпожа Янь.
Янь Чжи с восторгом взяла чашку. Это же фарфор эпохи Мин! Если бы только можно было увезти её домой — сколько бы она стоила!
Погружённая в мечты о богатстве, она не заметила, как няня Чжэн начала недоумевать:
— С вами всё в порядке, госпожа Янь? В чём дело с этой чашкой?
Янь Чжи очнулась:
— Нет-нет, просто она мне очень понравилась.
«Очень понравилась?» — ещё больше удивилась няня Чжэн. Она взяла себе такую же чашку и стала рассматривать её. Это же самая дешёвая посуда, которую госпожа Тянь купила на базаре! Какая красота? Девушка смотрит на неё так, будто вот-вот пустит слюни.
В доме Тянь такой посудой даже служанки третьего разряда не пользуются. Ведь их семья владеет довольно известной частной керамической мастерской, и дома имеется фарфор самых разных сортов — некоторые изделия почти не уступают императорским.
Поняв, что переборщила, Янь Чжи быстро допила воду. Вода оказалась родниковой — прохладной, сладковатой и намного вкуснее городской водопроводной.
— Какая сладкая! — воскликнула она, вытирая рот рукавом.
Няня Чжэн улыбнулась:
— Это ведь просто обычная горная вода. Если бы…
Она не успела договорить — снаружи раздался звонкий, радостный голос:
— Няня, я вернулась! Угадайте, кого сегодня поймала?
Янь Чжи сразу поняла: это, должно быть, сама Тянь Хуэйминь.
Она обернулась к двери и увидела высокую стройную девушку в синем хлопковом мужском костюме. В руке она держала два пушистых комочка.
Няня Чжэн с улыбкой вышла ей навстречу и протянула платок:
— Ох, опять вся в поту! Бегом домой прибежала? Всегда такая торопливая… Где это видано, чтобы благородная девица так себя вела?
Тянь Хуэйминь весело взяла платок и сама вытерла лицо, а добычу передала няне:
— Да нет же! Просто добыча тяжёлая. Сегодня утром проверила капканы — две дикие зайчихи и один оленёнок! Теперь неделями будем праздновать! Вот зайцы, а оленёнка я оставила снаружи.
Няня Чжэн мягко упрекнула её:
— Я же просила: если тяжело нести, возвращайся и зови меня. Мы бы вместе принесли. Зачем тебе одной мучиться?
Тянь Хуэйминь махнула рукой:
— Няня, вы и так много для меня сделали. Такие мелочи я уж сама потаскаю.
Няня поставила добычу на пол и вдруг вспомнила о гостье:
— Ах да! Господин Мо Ла прислал человека с посылкой для вас, госпожа. Это она.
Она указала на Янь Чжи, которая уже встала из-за стола.
Янь Чжи подошла к девушке:
— Вы, верно, Тянь Хуэйминь?
Та кивнула и с любопытством уставилась на неё. «Какая высокая! — подумала она. — Я-то думала, что сама высокая, а эта сестра выше меня почти на голову! И какая красивая — наверное, самая красивая из всех, кого я видела».
Янь Чжи тоже внимательно разглядывала Тянь Хуэйминь. По экрану она видела её много раз, но теперь, вблизи, девушка казалась ещё живее. Её кожа имела здоровый золотисто-коричневый оттенок — в современном мире такой цвет кожи очень ценится, но в эпоху Мин вряд ли сочтут признаком красоты.
Густые, чуть приподнятые брови, узкие раскосые глаза, прямой нос и маленькие алые губы — черты лица Тянь Хуэйминь были типично классическими для древнекитайской красавицы.
Тянь Хуэйминь дружелюбно спросила:
— Как мне вас называть, сестра?
***
— Меня зовут Янь Чжи, — ответила та, чувствуя лёгкую неловкость от собственной формальности. — Можете звать меня старшей сестрой Янь.
Тянь Хуэйминь засмеялась:
— Старшая сестра Янь, не стоит так церемониться! Зовите меня просто Хуэйминь.
Янь Чжи подумала: «Как же так? Я, оказывается, стесняюсь больше, чем местная жительница». И улыбнулась:
— Хорошо, Хуэйминь.
— Старшая сестра Янь, — продолжила Тянь Хуэйминь, приглашая её сесть, — а почему господин Мо Ла сам не пришёл? Не случилось ли чего?
— У него срочные дела в семье, — объяснила Янь Чжи, — но он помнил, что скоро твой день рождения — и притом цзицзи, совершеннолетие! Поэтому поручил мне передать тебе подарок.
Тянь Хуэйминь улыбнулась:
— Господин Мо всегда такой вежливый. Я же сказала ему: любой на моём месте помог бы в той ситуации. А он всё настаивает на благодарности.
Янь Чжи достала из узелка шкатулку и положила на стол:
— Это от него. Он сам вырезал каждую деталь. Посмотри, нравится ли тебе.
Без узелка она бы не знала, как достать подарок — не показывать же волшебную шкатулку посторонним!
Тянь Хуэйминь открыла коробку. Внутри, на бархатной подкладке, лежала почти прозрачная заколка в виде цветка магнолии — настолько прекрасная, что захватывало дух.
Она подняла глаза на Янь Чжи:
— Старшая сестра, это же чересчур дорого!
— Не в цене дело, — мягко возразила Янь Чжи, — а в том, сколько времени и души вложил твой Мо Да-гэ. Он сказал, что хочет, чтобы ты использовала эту заколку на церемонии цзицзи.
Тянь Хуэйминь слегка вздохнула:
— Цзицзи? Если и будет, то только мы втроём…
Няня Чжэн вмешалась:
— Хуэйминь, даже если нас всего трое — я всё равно устрою тебе церемонию. Это важнейший момент в жизни девушки. И подарок господина Мо как раз подходит.
Раньше, когда гостей не предвиделось вовсе, няня не хотела устраивать церемонию. Но теперь хотя бы одна гостья есть — значит, можно провести полноценный обряд.
Глаза Тянь Хуэйминь загорелись:
— Правда, няня? Можно?
— Конечно! Даже если придёт только старшая сестра Янь, даже если всё будет скромно — я сделаю всё, чтобы церемония была настоящей. Главное, чтобы присутствовали те, кто искренне желает тебе добра.
Она повернулась к Янь Чжи:
— Госпожа Янь, не могли бы вы остаться ещё на пару дней? Завтра состоится церемония цзицзи Хуэйминь.
Янь Чжи кивнула:
— Разумеется. Именно для этого меня и послали господин Мо.
Тянь Хуэйминь обрадовалась:
— Няня, я так счастлива! Не думала, что у меня будет настоящая церемония цзицзи!
Она подбежала к Янь Чжи и обняла её:
— Спасибо вам, старшая сестра!
Янь Чжи погладила её по плечу:
— Не за что, Хуэйминь.
Эта девушка вызывала искреннюю жалость: мать умерла в раннем возрасте, а отец… хуже, чем отсутствие. Если бы его не было, никто бы не покушался на её жизнь. А так — он не только боится её, но и держит в этих глухих горах, словно в тюрьме.
Янь Чжи бросила взгляд на няню Чжэн, чьи глаза наполнились слезами. Она не могла понять древних чувств: что заставляло эту женщину так самоотверженно заботиться о чужой дочери?
Тянь Хуэйминь, видимо, от радости не могла усидеть на месте. Она тут же потащила Янь Чжи посмотреть на оленёнка.
Тот, похоже, сломал шею — вокруг неё запеклась кровь. Зрелище было жестокое, но для девушки, которая раз в месяц едва ли получала мясо, это был настоящий праздник.
Янь Чжи вспомнила о приправах, которые взяла с собой. Если бы можно было приготовить жареную оленину — получилось бы вкусно. Только неизвестно, есть ли в это время в Китае перец чили.
Она спросила об этом Хуэйминь, но та растерянно покачала головой. «Хорошо, что я привезла», — подумала Янь Чжи и рассказала о своём способе приготовления мяса на углях.
Тянь Хуэйминь обрадовалась:
— Я тоже люблю жареное мясо! Правда, готовлю немного иначе.
Янь Чжи засмеялась:
— Отлично! Давай приготовим каждый своим способом и посмотрим, чьё вкуснее.
http://bllate.org/book/6136/590881
Готово:
