Цао Шуфан несколько раз пыталась взять дочь в руки, но без толку. Чжан Мэйпин теперь была словно лошадь, сорвавшаяся с привязи, и ни за что не стала бы слушать материнские нравоучения. Да и бояться Цао Шуфан она не собиралась — всё, что та говорила, проходило у неё через одно ухо и вылетало из другого.
А Янь Чжи в свой первый рабочий день всем сердцем мечтала проявить себя, чтобы со временем стать старшим официантом и получать побольше. Поэтому к работе она относилась с особой ответственностью.
Правда, она даже не обслуживала банкетный зал, где сидела Чжан Мэйпин. Просто одна девушка, как раз выходившая из того зала, случайно заметила её. Эта девушка часто бывала в доме семьи Чжан и сразу узнала Янь Чжи — ту самую «золушку», которую в доме постоянно обижали.
Зная, как Чжан Мэйпин ненавидит Янь Чжи, девушка хитро прищурилась и тут же вернулась в зал, чтобы доложить.
Чжан Мэйпин в тот момент была окружена толпой льстецов и уже совсем потеряла ориентацию в пространстве. Услышав, что Янь Чжи работает в этом отеле, она тут же захотела выйти и устроить ей публичное унижение — ведь слова соседок во дворе всё ещё звучали у неё в ушах.
Тогда она думала, что, уехав, избавится от встреч с этими старухами. Кто бы мог подумать, что её брат с новой женой поселятся в роскошном особняке, а она с матерью так и останутся в старой квартире? Единственное утешение — теперь она живёт одна в главной спальне.
Но все соседи в доме теперь только и делают, что шепчутся за спиной у них с матерью. Даже Цао Шуфан перестала выходить на утреннюю зарядку — никто больше не хочет заниматься с ней вместе.
Раз уж Янь Чжи сама лезет под горячую руку, нечего и жалеть её.
Чжан Мэйпин повела за собой компанию разодетых в экстравагантные наряды хиппи и вышла из зала как раз навстречу Янь Чжи, которая несла огромный поднос. Увидев капли пота на лбу Янь Чжи, Чжан Мэйпин почувствовала невероятное удовольствие.
Янь Чжи, напротив, была потрясена: «Не было бы счастья, да несчастье помогло!» Как это так — в первый же день работы наткнуться на неё? Она, конечно, не боится Чжан Мэйпин, но и работу терять не хочет.
Чжан Мэйпин бросила взгляд на своих спутников, и те тут же окружили Янь Чжи. Некоторые парни видели её впервые и, поразившись её красоте, сразу задумали кое-что.
На подносе у Янь Чжи стоял горячий паровой цыплёнок — тяжёлый и дымящийся. Она уже с трудом держала его: новичков в ресторане часто заставляют делать то, что положено парням, и ей специально дали самый тяжёлый заказ.
Окружившие её люди молчали, не давая пройти. Янь Чжи пришлось первой заговорить:
— Извините, господа, пропустите, пожалуйста. Мне нужно подать блюдо гостям.
Чжан Мэйпин громко расхохоталась — так пронзительно и неприятно, что проходившие мимо посетители поморщились и с неодобрением посмотрели в их сторону.
— Ой-ой-ой, да посмотрите-ка! Это же бывшая подружка моего брата! Что, совсем опустилась? Пришла работать в отель семьи моей нынешней невестки? Да у тебя совести-то нет!
Янь Чжи похолодела: значит, этот отель принадлежит семье нынешней жены Чжан Цзюньшэна. Похоже, она совершила ошибку, устроившись сюда. Жаль, ведь так долго искала эту работу.
Чжан Мэйпин обошла Янь Чжи кругом, цокая языком:
— Ну и жалкая ты стала! Без нашей семьи ты — ничто. Посмотри, как исхудала! Прямо жалость берёт!
Янь Чжи, устав от издёвок, просто поставила поднос перед собой и решительно шагнула вперёд.
Парень, стоявший у неё на пути, увидев, что она идёт прямо на него с дымящимся горячим блюдом, испугался и чуть в сторону не отступил, пропуская её.
Чжан Мэйпин, заметив, что Янь Чжи вот-вот вырвется из окружения, холодно усмехнулась и незаметно подставила ногу.
Янь Чжи, радуясь, что дорогу освободили, смотрела только вперёд и не заметила подставленной ноги. Она споткнулась и полетела вперёд, но поднос с паровым цыплёнком почему-то пошёл в сторону Чжан Мэйпин под странным углом.
Чжан Мэйпин увидела, как дымящийся горшок летит прямо на неё, и глаза её вылезли на лоб — как это так, если та падает вперёд, то почему содержимое летит именно на неё?
К счастью, один из парней, заметив неладное, мгновенно схватил Чжан Мэйпин за руку и резко оттащил в сторону, так что горшок не угодил ей прямо на голову.
Но рукав её белого кашемирового свитера всё равно облили горячим бульоном. Хорошо ещё, что зима — одежда тёплая. Тем не менее, на руке сразу же начало жечь, будто огнём.
Чжан Мэйпин никогда не умела терпеть боль, да и в жизни подобного не испытывала. Её пронзительный крик разнёсся по всему ресторану.
Гости обернулись на визг, а менеджер и старший официант бросились бегом к месту происшествия. Перед ними предстала картина: Янь Чжи лежит на полу, Чжан Мэйпин — с мокрым рукавом, а вокруг — разлитый бульон и осколки горшка.
Менеджер, молодая женщина лет двадцати с небольшим, узнав Чжан Мэйпин, на миг нахмурилась, но тут же скрыла раздражение за вежливой улыбкой:
— Ах, госпожа Чжан, простите великодушно! Быстро снимайте верхнюю одежду, пойдёмте в туалет, промоем ожог холодной водой.
С этими словами менеджер и старший официант подхватили Чжан Мэйпин и повели к туалету. Остальные растерянно переглянулись — неизвестно, чем закончится эта сцена.
Янь Чжи поднялась с пола, посмотрела вслед уходящей троице, потом на разлитый бульон и задумалась.
Коллеги тут же вызвали уборщиков, чтобы убрать кухонный беспорядок, и любопытные гости постепенно разошлись.
Вскоре Чжан Мэйпин вернулась, поддерживаемая менеджером и старшим официантом. На руке у неё образовался большой волдырь, но в целом ничего опасного не было.
Прежде чем её усадили обратно в зал, она закричала:
— Схватите эту деревенщину! Как она посмела напасть на меня!
Янь Чжи уже решила уволиться — ведь это отель семьи нынешней жены Чжан Цзюньшэна, и ей, бывшей, здесь нечего делать. Но услышав такие слова, она возмутилась: если бы Чжан Мэйпин не окружала её, бульон бы не пролился. Такой человек заслуживает только одного — слова «сама виновата».
Менеджер, успокаивая Чжан Мэйпин в зале, велела старшему официанту вызвать Янь Чжи внутрь. Вслед за ней хлынула и вся компания «друзей» Чжан Мэйпин.
Когда менеджер попросила рассказать, что произошло, Чжан Мэйпин тут же начала врать и искажать факты. Её «свидетели» дружно подтвердили ложь, возложив всю вину на Янь Чжи.
Та осталась без слов — как ни объясняй, её перебивали хором. Она стояла, дрожа от злости.
Менеджер на самом деле терпеть не могла Чжан Мэйпин: та постоянно злоупотребляла своим положением родственницы владельца и создавала массу проблем. Но разве можно было её не терпеть? В этот раз ситуация зашла слишком далеко. Устав от шума, менеджер махнула рукой:
— Раз не можете договориться, вызовем полицию!
Чжан Мэйпин обрадовалась:
— Да, да, вызывайте! Я подам на неё в суд за умышленное причинение вреда!
В самый разгар скандала в зал постучали. Все обернулись — в дверях стоял молодой человек, толкающий инвалидное кресло.
Большинство не узнали его, но менеджер и Янь Чжи сразу поняли, кто это. Менеджер и старший официант знали его как постоянного гостя отеля, а Янь Чжи вспомнила, что это тот самый человек, который утешал её на набережной.
Все замерли. Менеджер, как всегда вежливая, подошла первой:
— Господин Лу, как приятно видеть вас сегодня!
Янь Чжи только теперь узнала, что его зовут Лу. Сегодня он выглядел совсем иначе, чем на набережной: лицо было суровым, словно перед бурей. Присмотревшись, она заметила, что, хоть он и не красавец, но обладает особой притягательной внешностью.
Господин Лу, не меняя выражения лица, указал на Янь Чжи:
— Менеджер Чжао, я хочу засвидетельствовать: эту девушку подстроила та, что получила ожог. Именно она подставила ногу, из-за чего бульон и пролился.
Его слова вызвали переполох в зале. Янь Чжи наконец поняла, почему упала. Чжан Мэйпин не выдержала:
— Ты кто такой, чтобы свидетельствовать? Если б тебя облили, тоже бы защищал эту деревенщину!
Только что она ещё думала, что этот мужчина неплох собой и, судя по обращению менеджера, кто-то важный. А теперь решила, что он просто придурок.
Господин Лу не пожелал отвечать ей, лишь взглянул на молодого человека, толкавшего кресло. Тот сказал Чжан Мэйпин:
— Не кричи зря. В конце коридора есть камера наблюдения. Достаточно посмотреть запись — и всё станет ясно.
В зале сразу воцарилась тишина. Чжан Мэйпин замолчала — она и не подозревала о камере. Её план был прост: выжить Янь Чжи из отеля, чтобы та скорее убралась обратно в свою деревню.
Менеджер Чжао, увидев, как Чжан Мэйпин умолкла, всё поняла. Ей стало невыносимо досадно: эта нахалка снова создаёт проблемы, и теперь ей, менеджеру, придётся всё расхлёбывать.
Она повернулась к Янь Чжи с дружелюбной улыбкой:
— Янь Чжи, похоже, это просто недоразумение. Возвращайтесь к работе.
Янь Чжи уже собралась ответить, но Чжан Мэйпин перебила:
— Какая работа? Пусть уходит! Если не уволишь её, я скажу своей невестке, и тебя уволят!
Она чуть ли не тыкала пальцем в нос менеджеру. Та, хоть и привыкла к трудным ситуациям, покраснела от обиды и уже собиралась уйти.
Но Янь Чжи остановила её:
— Менеджер Чжао, не уходите. Я сама уйду. Я не знала, что отель принадлежит вашим владельцам. Простите, что доставила вам неудобства.
Обратившись к Чжан Мэйпин, она продолжила, уже с негодованием:
— Чжан Мэйпин, не думай, будто я тебя боюсь. Ты сама прекрасно знаешь, кто ты такая. Когда я была замужем за твоим братом, кто из вашей семьи хоть раз отнёсся ко мне с уважением? Ты сама дома ничего не делала — даже трусы во время месячных заставляла меня стирать! Вы с матерью, пока брат отсутствовал, издевались надо мной. Я терпела только ради чувств, которые он ко мне испытывал. А вы воспользовались этим и пошли ещё дальше: поднялись по социальной лестнице, а меня обманули, сказав, что дом сносят, и мне нужно отдать все деньги, чтобы тебе досталась дополнительная квартира для свадьбы. Я, дура, работала как лошадь, отдавала каждую копейку твоей матери… А в итоге вы все вместе выгнали меня на улицу без гроша. И ты ещё смеешь появляться передо мной!
Эту речь Янь Чжи произнесла без единой паузы, с чёткой интонацией — видно, что она тысячи раз проговаривала эти слова в мыслях.
Чжан Мэйпин онемела. Она всегда считала Янь Чжи тихоней, ведь та молчала, когда её оскорбляли. А оказалось, что та вовсе не глупа на язык — напротив, умеет говорить так, что вывернет душу.
Янь Чжи обнажила всю подноготную семьи Чжан, и даже её «друзья» теперь смотрели на неё с явным неодобрением.
http://bllate.org/book/6136/590860
Готово:
