Линь Си, сказав это, поднялся и собрался уходить. Чэнь Цзиньсун поспешил его остановить:
— Нет, ты мой сын! Как ты можешь просто так уйти?
Чэнь Си горько усмехнулся:
— Признай мою мать — и я признаю тебя отцом. Не признаешь — значит, я родился из расщелины в камне.
«Из расщелины в камне? „Путешествие на Запад“?» — Иньинь встряхнула головой, чтобы прогнать посторонние мысли. В то же время она подумала: «Этот Линь Си — великий генерал. В будущем он последует за великим демоническим принцем и поднимет бунт. Пусть даже тот в итоге провалится, а третий принц взойдёт на престол, ему всё равно предстоит пройти через девять смертей ради одного спасения. А мне, хоть я и терпеть не могу всю эту чудаковатую семью Чэней, всё равно приходится на них полагаться — не только сейчас, но и после замужества. Ведь меня будут звать госпожой Ци-Чэнь. Какая бы из сестёр ни стала императрицей и ни сохранила бы род Чэней от беды, она не сможет защитить род Ци, связанный со мной узами родства».
Иньинь подняла глаза на Линь Си. Сейчас в нём невозможно было увидеть величия великого генерала — на лице читались лишь измождённость и усталость.
Её сердце невольно сжалось. Такой благочестивый и добрый юноша… Даже если в книге он и был злодеем, вероятно, именно эта семья довела его до такого состояния.
Она поспешила подойти, сделала реверанс и тихо спросила:
— Третий брат… Я знаю, что дела старших не подобает обсуждать младшим, но скажи, куда ты пойдёшь после того, как уйдёшь отсюда?
Чэнь Си сначала решил, что эта сестра — любимая внучка деда, наверняка избалованная, и не хотел с ней разговаривать. Но потом подумал, что она единственная, кто открыто и честно признал его положение, и потому ответил:
— Не волнуйся, сестра. Теперь я совсем один, без семьи и без привязанностей. Мир велик, и везде найдётся мне дом. Жаль только, что моей матери не удастся войти в родовой храм… Это моя вина как сына.
Иньинь, будучи человеком из будущего, внутренне считала, что посмертные почести и жертвоприношения не так уж важны. Ей казалось, Линь Сю скорее всего желала бы сыну покоя и благополучия, а не места в чужом родовом храме.
Но такие мысли вслух не выскажешь.
Она вернулась к деду и осторожно спросила:
— Дедушка, вы правда хотите, чтобы третий брат ушёл?
Старый господин Чэнь, конечно, не хотел этого. Он закашлялся несколько раз и махнул рукой:
— Цзиньсун, подумай сам: в вашем поколении у рода Чэнь почти нет наследников-мужчин, одни девушки. Не говоря уже о твоих двоюродных братьях, даже среди вас троих братьев осталось всего трое сыновей.
Услышав это, Чэнь Цзиньсун задумался и неуверенно произнёс:
— Но отец, вы же знаете характер Мяомяо… Даже если Си войдёт в дом, она может и не согласиться, не говоря уже о том, чтобы дать Сю статус второй жены…
В этот момент слуга вошёл и доложил:
— Старый господин, второй господин, вторая госпожа просят разрешения войти.
Чэнь Цзиньсун вздрогнул, и на лице его появился испуг.
Иньинь мысленно презрительно фыркнула: «Бояться жены — ещё куда ни шло, но если ты боишься влияния её родни, зачем вообще затевать весь этот скандал? Теперь дедушке приходится за тобой убирать!»
Хэ Мяомяо поспешно вошла, бросила взгляд на всех присутствующих и, соблюдая приличия, поклонилась старику:
— Отец, это моя вина — я плохо следила за домом, позволив делу дойти до вас. Я обязательно строго накажу виновных…
Возможно, старый господин слишком долго не занимался делами дома, ограничиваясь лишь тем, чтобы следить, чтобы его сыновья не устраивали драк из-за петушиных боёв или прогулок с собаками. Поэтому Хэ Мяомяо давно забыла, каким строгим он был раньше. А может быть, сегодня она была особенно раздражена и потому позволила себе такое высокомерие.
Иньинь прекрасно понимала: по плану Хэ Мяомяо сегодня Чэнь Интин должна была произвести сильное впечатление на принца Саньхуаня. Но Чэнь Юаньюань воспользовалась хитростью, и теперь именно она оказалась в центре внимания, а принц, естественно, обратил взор на нежную, красивую и грациозную Чэнь Юаньюань.
Старый господин закашлялся и махнул рукой:
— Не волнуйся. Пусть я и стар, и голова уже не та, но сердце ещё не окаменело до такой степени.
Хэ Мяомяо поняла, что дело плохо, и поспешно опустилась на колени:
— Это моя вина, я была небрежна.
Чэнь Цзиньсун тут же заговорил о Чэнь Си:
— Мяомяо, даже если Сю станет второй женой, Си всё равно не может быть записан как законнорождённый сын и не сравнится с Хуном…
Хэ Мяомяо и так была в ярости, но, учитывая присутствие старого господина, сдерживала гнев:
— Второй господин, подумай сам: её отец всего лишь учёный-цзюйжэнь, а ты хочешь возвести её в ранг второй жены?
Чэнь Цзиньсун пояснил:
— Она ведь уже умерла… Речь идёт лишь о том, чтобы повесить дополнительную табличку в храме…
Тон Хэ Мяомяо стал резким:
— Уже умерла? Это ведь ты всё устроил! Чэнь Цзиньсун, не переходи границ! Если мои родители узнают, как ты со мной поступаешь, они никогда этого не простят!
Роды Чэнь и Хэ были друзьями уже много поколений. Раньше род Чэнь стоял во главе четырёх знатных семей. Оба рода давали дочерей в императорский гарем: девушка из рода Чэнь стала одной из четырёх высших наложниц — Шуфэй, а из рода Хэ — лишь наложницей более низкого ранга, Чжаоюань, что на два чина ниже.
Но, увы, Шуфэй не пользовалась милостью императора и не имела детей, поэтому её положение можно было назвать лишь формальным. А Чжаоюань, хотя и родила лишь одну дочь, пользовалась неослабевающей милостью императора и получала всё больше почестей. Её фавор когда-то не уступал фавору Сюэ Гуйфэй, а теперь не уступал Хуэйфэй. Благодаря этому род Хэ тоже возвысился. Весы между семьями Чэнь и Хэ перевесили в другую сторону.
Хэ Мяомяо продолжила:
— Если дочь простого учёного может стать второй женой, то не захочешь ли ты потом возвести в этот ранг и госпожу Тан? Её отец, по крайней мере, занимает должность главного секретаря уездного управления! Чэнь Цзиньсун, тебе это только снится!
Чэнь Цзиньсун рассердился:
— Да ты просто свирепая фурия! Посмотри на старшего и младшего братьев — вокруг них столько женщин! А у меня только одна наложница — госпожа Тан. Почему у меня нет сыновей от наложниц? Ты и сама прекрасно знаешь почему. И ведь мать Иньинь тоже…
Старый господин громко кашлянул, и Чэнь Цзиньсун осёкся, вспомнив, что Иньинь всё ещё здесь.
Иньинь подумала: «Значит, мать прежней хозяйки тела тоже погубила эта Хэ Мяомяо». Она постаралась изобразить печаль, хотя за два года привыкла к дворцовым интригам. Мать прежней Иньинь была всего лишь танцовщицей, кроме красоты у неё ничего не было, и в борьбе за власть в доме она, конечно, проиграла. «Пусть считают меня бесчувственной, — подумала она, — но я точно не собираюсь мстить».
Наступила короткая тишина, после которой Чэнь Цзиньсун и Хэ Мяомяо снова начали ссориться.
Взгляд Чэнь Си потускнел. Он понял, что исполнить последнюю волю матери невозможно. Впрочем, он и не надеялся на это по-настоящему, и потому молча развернулся и ушёл.
Иньинь забеспокоилась и, пока никто не смотрел, поспешила за ним. Она бежала долго, почти до самых ворот, прежде чем догнала его.
— Третий брат, подожди!
Чэнь Си обернулся:
— На самом деле тебе не нужно называть меня третьим братом. Я… не твой брат.
Иньинь покачала головой:
— Кровная связь неизменна. Ты и есть мой третий брат. Но сегодня ты сам видел, в каком состоянии наш дом…
Чэнь Си горько улыбнулся:
— Да… Неужели моя мать думала, что, если я вернусь в род, это сделает меня выше других?
Иньинь помолчала, затем сняла со своей головы шпильку, сняла браслеты и нефритовую подвеску, придерживающую подол, и протянула всё это Чэнь Си.
Тот не хотел брать:
— Мне не нужна твоя жалость.
Иньинь подумала и сказала:
— Я не жалею тебя. Просто без денег в дороге будет очень трудно. Ты мужчина, можешь делать всё, что считаешь нужным. Эти вещи — лишь чтобы помочь тебе в трудную минуту. Считай, что это подарок от деда.
В её голосе прозвучала грусть, и Чэнь Си растрогался. Он — мужчина, и, столкнувшись с несправедливостью, может найти себе место в мире. Но перед ним стояла девушка, которой остаётся лишь быть осторожной и не совершать ни единой ошибки.
Из разговора между Чэнем и его женой он уже понял, что жизнь этой госпожи Иньинь вовсе не так безмятежна, как ему казалось.
Он взял украшения и спросил:
— Ты Иньинь?
Она кивнула:
— Я Чэнь Иньинь.
Чэнь Си поклонился:
— Си благодарит сестру за помощь. Если однажды у меня будет возможность, я обязательно отплачу за сегодняшнюю доброту.
Иньинь покачала головой:
— Я вижу, что ты человек недюжинных способностей, и в будущем обязательно добьёшься больших успехов. Но я помогаю тебе не ради награды, а потому что ты мой третий брат. Я лишь желаю, чтобы у нас обоих всё сложилось хорошо.
Когда Иньинь вернулась, Чань Бай уже помог старику вернуться в его покои.
Иньинь подошла к деду и рассказала ему о своём поступке.
Старый господин глубоко вздохнул:
— Я хотел, чтобы тот мальчик вернулся в род… и в этом есть и моя личная причина. Сотни лет процветания рода Чэнь, кажется, погибнут из-за ваших отцов и дядей. Возможно, если он вернётся, сумеет хоть что-то сохранить…
Иньинь промолчала. В книге всё действительно происходило именно так: после того как Чэнь Юаньюань стала императрицей, Чэнь Интин жила в нищете и унижениях, а второй и младший братья, рождённые Хэ Мяомяо, также сильно пострадали от её мести.
Если бы не необходимость опираться на родню, Чэнь Юаньюань, вероятно, уничтожила бы и старшего дядю, и старшего брата. Но вековая слава рода Чэнь всё равно была утрачена. Винить тут не Чэнь Юаньюань, а самих потомков Чэней, которые, полагаясь на славу предков, не стремились к самосовершенствованию и лишь расточали наследие.
Старик погладил Иньинь по голове:
— Если он вернётся, возможно, в будущем станет для тебя опорой.
Иньинь не ожидала таких слов от деда. Слёзы хлынули из её глаз. Раньше она относилась к нему скорее прагматично, надеясь опереться на него, чтобы утвердиться в этом древнем доме. Но со временем её чувства стали искренними.
— Дедушка, другие не станут моей опорой. Моя опора — это вы. Дедушка, вы должны дожить до моей свадьбы, увидеть, как у меня родятся дети, и как я проживу спокойную жизнь.
Старик постучал пальцем по её лбу:
— Нескромная!
Иньинь всё равно плакала. Старик снова вздохнул:
— Не плачь, Иньинь. Помни: путь впереди придётся пройти самой.
С этими словами он поднял её и начал рассказывать о семье Ци:
— Ты уже встречала сына рода Ци из Цзюньчжоу. Ему восемнадцать лет, два года назад он стал первым на провинциальных экзаменах. В лучшие времена из него вышел бы отличный чиновник, но сейчас… Жаль. Он человек с гордостью и достоинством, сейчас служит в Министерстве финансов простым писцом.
Иньинь покраснела. Ведь речь шла о её судьбе. Собравшись с духом, она спросила:
— Дедушка… а как обстоят дела в доме Ци?
Старик, видя её смущение, понял, что она не против брака по статусу, и улыбнулся:
— Род Ци из Цзюньчжоу — уважаемая семья, хотя последние два поколения не дали выдающихся людей. Цзиньсянь рано потерял отца, его мать — женщина кроткая и слабая, и всё бремя забот легло на него одного. У него есть младший брат и две сестры, ещё не достигшие совершеннолетия.
Иньинь подумала про себя: «Вот и типичный „феникс из бедной семьи“. В будущем придётся возиться со всей его роднёй. Но, слава богу, мы живём в древности: двух сестёр выдадут замуж, и останется только заботиться о младшем брате — это ещё терпимо».
Старик понял её мысли:
— Цзиньсянь воспитан и благороден, хороший молодой человек, хотя и несколько строгий. Ему нужна жена, умеющая вести дом. Ты долгое время жила в женской половине и никто не учил тебя этим делам. Начиная с завтрашнего дня, каждое утро приходи ко мне, и Чань Бай научит тебя всему необходимому.
Ведение домашнего хозяйства всегда было женским делом, и обычно этим занимались женщины. Но сейчас некому было этому учить Иньинь. Кроме того, дед явно хотел передать ей часть семейного состояния, чтобы после замужества она могла держать голову высоко.
Иньинь поужинала у деда и вернулась в Западный двор. Сегодня отец и законная мать, наверняка, устроили скандал. Она подумала, что если не сходит поклониться им, позже могут упрекнуть, и направилась в главный зал.
Перед залом стояли няньки и служанки. Увидев Иньинь, они лишь приподняли веки, делая вид, что не замечают её.
Только Цюйюй, служанка Чэнь Юаньюань, отреагировала. Хотя её глаза были красными от слёз, радость в них невозможно было скрыть:
— Седьмая госпожа пришла? Проходите скорее, все уже собрались.
Рядом послышалось фырканье Цайцин, главной служанки Чэнь Интин:
— Вот и нашлись два сорока в одном гнезде.
Иньинь сделала вид, что не слышит. Цайцин, конечно, была в плохом настроении — но какое это имеет отношение к ней? Жаль, что в Западном дворе каждый может позволить себе грубость по отношению к ней. К счастью, теперь у неё есть защита деда, и эти люди осмеливаются лишь перешёптываться за спиной.
Иньинь вошла в зал. Внутри собрались все господа, а на полу стояли на коленях слуги.
Прямо у входа каталась по полу няня Ши, кормилица Чэнь Интин. Хотя Чэнь Интин никогда не пила её молока, няня Ши была пожилой женщиной, ранее служившей старой госпоже. Когда Чэнь Интин была маленькой и слабой, а Хэ Мяомяо ослабла после родов, старая госпожа отправила свою служанку А Ши заботиться о девочке.
Поскольку она раньше служила старой госпоже, её положение отличалось от обычных нянь Западного двора, и даже у Чэнь Цзиньсуна она пользовалась некоторым уважением.
Сейчас она каталась по полу, причитая:
— Бедная пятая госпожа! С детства хрупкое здоровье, только старая госпожа жалела её и прислала меня ухаживать. А она — законнорождённая дочь! Как её могут так унижать…
Лицо Чэнь Цзиньсуна покраснело от злости. Сегодня он уже устроил скандал у отца, а теперь и дома новая сцена. Взгляд Хэ Мяомяо был полон ярости, будто она хотела его съесть, хотя он-то здесь ни при чём!
http://bllate.org/book/6133/590651
Готово:
