— Я… я могу не спускаться? — голос за дверью, хоть и приглушённый, всё равно выдавал дрожащую робость. Дахэй, напротив, облегчённо выдохнул: главное — откликнулась. Утром он видел, как маленькая госпожа в панике выскочила из комнаты молодого господина, и сразу подумал: неужели снова поссорились? А после каждой их ссоры страдали именно они — бедные подчинённые.
— Молодой господин сказал, что если вы не спуститесь, придётся доделать то, что начали сегодня утром.
В конце фразы Дахэй не скрыл любопытства: неужели это именно то, о чём он подумал?!
— Так… госпожа, вы всё-таки спуститесь? — осторожно уточнил он.
Цзян Юаньань замерла. Слово «нет» застряло у неё в горле, а всё личико покраснело — то ли от злости, то ли от смущения. В любом случае, выглядела она восхитительно.
«Проклятый братец!»
В итоге она всё же спустилась, но так медлила, что дошла до первого этажа лишь к девяти часам.
Атмосфера внизу была крайне странной — ни звука. Обычно, хоть и тихо, но Дахэй, этот вечный улыбчивый хитрец, всегда находил повод для шутки среди чёрных костюмов, так что даже в тишине не было такого гнетущего молчания… такой мёртвой тишины!
Это чувство казалось знакомым и вызывало тревогу.
Шаги Цзян Юаньань на лестнице замерли, а потом она резко ускорилась.
— Брат! — крикнула она ещё до входа в столовую.
Когда она вошла, первое, что увидела, — сплошной ряд чёрных костюмов, выстроившихся вдоль стен. Все стояли прямо, как статуи. Дахэй расположился чуть впереди них, ближе всех к Цзян Ли, который сидел за длинным столом во главе, спиной к ней.
Сначала она не заметила человека напротив него — ведь то место всегда было пустым. Лишь когда она уже подбежала к брату и тот внезапно притянул её к себе, она мельком увидела женщину, сидящую напротив. Та выглядела богато, надменно и вызывающе самоуверенно.
«Разве не госпожа Чжао должна была прийти?»
Кто эта особа?
Цзян Юаньань нахмурилась и принялась разглядывать гостью. На ней было ярко-красное платье на бретелях с глубоким декольте, меховая накидка из соболя, бриллиантовое ожерелье, серьги, кольца, часы — даже заколка для волос сверкала алмазами.
Такой наряд на миг напомнил Цзян Юаньань тех самых людей, которых она сейчас больше всего ненавидела.
Женщина была безупречно красива, с острыми миндалевидными глазами, подчёркнутыми блёстками, пышными формами и вызывающе кокетливой осанкой. Сразу было ясно: с ней будет непросто иметь дело.
И это ощущение только усилилось.
Вдруг женщина, до этого игнорировавшая всех, подняла взгляд и уставилась прямо на неё.
Взгляд был полон насмешки и презрения. Цзян Юаньань не помнила, чтобы встречала эту особу раньше, но первое впечатление оказалось ужасным.
Особенно когда та начала смотреть свысока на того, кто обнимал её. Это взбесило девушку окончательно. Она даже перестала возмущаться тем, что Цзян Ли опять позволяет себе вольности, и нарочито удивлённо воскликнула:
— Ах, братец, так у нас сегодня гостья! — Она отвела его руку от своей талии. — Почему ты не принимаешь её как положено? Иначе люди подумают, что либо гостья невоспитанна, либо мы её не уважаем.
Хотя слова звучали как упрёк, никто в зале не почувствовал в них осуждения Цзян Ли. Напротив, в них явственно слышалось недовольство самой «гостьей».
Цзян Ли не обиделся на то, что его отстранили. Его тонкие губы изогнулись в улыбке, а глаза наполнились такой нежностью, будто он был совсем другим человеком — не тем холодным и мрачным, каким вошёл сюда утром.
— Так что же, Анань, по-твоему, мне следует сделать?
— Если гостья ведёт себя плохо, давай выпустим собак, чтобы проводили её?
— Хотя… такие уроды, может, и собакам неинтересны!
Последняя фраза прозвучала с таким отвращением, будто даже смотреть на женщину противно.
Разумеется, Цзян Ли не собирался тошнить. Кто бы ни причинял ему дискомфорт, тот получал в ответ куда хуже.
Как и ожидалось, лицо женщины, ещё минуту назад полное самодовольства, исказилось от ярости.
Выпустить собак?
Он посмел?!
— Цзян Ли! Это всё, чему ты научился за эти годы? Вот как ты воспитан?
— Так ты относишься к собственной матери?!
Голос её, в отличие от внешности, оказался резким и пронзительным, совсем не похожим на голос благородной дамы.
Цзян Юаньань нахмурилась. Её собственная задиристость, впитанная годами рядом с Цзян Ли, уже готова была вырваться наружу, но вдруг тело её напряглось.
Погоди-ка.
Мать?
Разве мать Цзян Ли не госпожа Чжао? Но эта женщина совсем не похожа на неё. Лицо можно изменить операциями, но аура…
Цзян Юаньань пристально вгляделась в гостью. У госпожи Чжао всегда было что-то дешёвое и поддельное, а перед ней сидела женщина, чьи манеры и осанка явно выработаны годами жизни в роскоши. Неужели это…
Нет, у Цзян Ли действительно есть ещё одна мать.
Та самая…
— Думаешь, если признал ту незаконнорождённую девчонку своей матерью, можешь игнорировать меня? Не забывай, я до сих пор не разведена с твоим отцом! Я всё ещё твоя законная мать! Ты так бесчестишь старших — не боишься, что СМИ узнают и твой образ идеального молодого человека рухнет?
Ведь только Чжао Линсюэ, старшая дочь дома Чжао, могла официально выйти замуж за Цзян Хунтао.
Даже если госпожа Чжао вернулась, она остаётся лишь любовницей, выдающей себя за мать Цзян Ли.
Значит, эта ядовитая особа, которая издевалась над Цзян Ли в детстве и даже отдала шестилетнего мальчика на растерзание своему брату Чжао Куню, — та самая Чжао Линсюэ, отправленная за границу ради урегулирования конфликта между семьями?
Какого чёрта она вернулась?
В книге она ведь вообще не появлялась до самого конца, где лишь вскользь упоминалось, что её судьба сложилась трагически.
Цзян Юаньань быстро взглянула на Цзян Ли. Тот, решив, что она волнуется за него, лишь чтобы усилить её заботу и привязанность, с трудом подавил вспыхнувшую ярость и, с явно фальшивой интонацией, жалобно протянул:
— Ой!
Даже он сам, кажется, понял, насколько это неправдоподобно, и добавил:
— Мне так страшно!
Цзян Юаньань: «…»
«Босс, ты вообще в своём уме?»
«Не думай, будто я не заметила, как ты только что хотел напасть на Чжао Линсюэ. Я же не слепая — этот холодный блеск в глазах был слишком очевиден!»
«И потом, не говоря уже о том, что в книге именно ты стал причиной её плачевного конца, но твой „страх“ звучит просто ужасно фальшиво. Может, хоть немного актёрского мастерства?»
Очевидно, у Цзян Ли его не было.
Увидев, что она смотрит на него, он решил, что сейчас последует утешение: поцелуй, объятия, поднятие на руки… Поэтому он поспешно добавил, всё ещё не отрывая от неё взгляда:
— Значит, ты пришла, чтобы проучить и унизить меня?
Его миндалевидные глаза сияли неестественно ярко, будто он только что сорвал джекпот. Цзян Юаньань смотрела на него с полным недоумением.
«Босс, да что ты вообще задумал?»
«Может, подскажешь?»
Так же, как и Цзян Юаньань, сигнал не ловила ещё одна особа — Чжао Линсюэ, которая, узнав о семейных проблемах и лишившись финансирования, тайком вернулась домой, чтобы устроить скандал.
Она либо сидела слишком далеко, либо была слепа, либо чересчур самонадеянна, раз не замечала фальши в поведении Цзян Ли. Возможно, она и чувствовала ледяную атмосферу в зале, но предпочитала игнорировать её, ведь в памяти у неё навсегда запечатлелся образ того маленького мальчика, которого она могла лупить до крови, и который не смел сопротивляться.
Она плотнее запахнула соболиную накидку, подняла подбородок и свысока посмотрела на пару напротив. Увидев, как Цзян Ли защитнически обнимает Цзян Юаньань, она вспомнила слухи и насмешливо прищурилась.
«Действительно, не из высшего общества — только и может, что цепляться за всяких ничтожеств».
— Ну и что? Теперь боишься? Тогда ползи сюда и кланяйся мне в ноги.
— Помнишь, как кланялся в детстве? Стоял на коленях, прижавшись лбом к полу, и бил так сильно, чтобы громко было. Если не громко — без обеда, сиди в чулане.
Чжао Линсюэ, не раздумывая, использовала те самые слова, что применяла в детстве, чтобы унижать Цзян Ли. Но почему она решила, что нынешний Цзян Ли — всё ещё тот беспомощный ребёнок без защиты и поддержки?
Цзян Ли уже начал опускать веки, размышляя, не лучше ли выбрать другую жертву для проверки преданности своей девушки, но Цзян Юаньань, которой и так уже давно не нравилась эта ядовитая особа, опередила его.
Она резко схватила скатерть и дёрнула.
За годы рядом с Цзян Ли её постоянно заставляли заниматься физкультурой — то в награду, то в наказание, — так что силы у неё было достаточно, чтобы перевернуть стол одним движением.
Посуда, завтрак, молоко, соки — всё обрушилось прямо на Чжао Линсюэ, превратив её из величественной дамы в грязную тряпку.
— Заткнись, уродина! — не унималась Цзян Юаньань, продолжая издеваться.
Чжао Линсюэ никогда не испытывала подобного унижения. Даже когда её обвинили в жестоком обращении с Цзян Ли и даже в том, что она отдала шестилетнего мальчика на растерзание родному брату Чжао Куню, её не оскорбляли так открыто. Её безупречно накрашенное лицо исказилось от ярости.
— Маленькая шлюшка! Ты посмела?!
Она вскочила, намереваясь убить Цзян Юаньань.
Но Цзян Юаньань, привыкшая к куда более опасным людям рядом с Цзян Ли, лишь презрительно приподняла бровь, глядя на эту истерику.
От злости лицо Чжао Линсюэ стало ещё уродливее.
— Маленькая шлюшка кому говорит?!
— Маленькая шлюшка тебе говорит.
— А, значит, маленькая шлюшка говорит мне, — без интереса протянула Цзян Юаньань, чувствуя, как её интеллект оскорбляют. Она попыталась отстранить руку Цзян Ли от своей талии — раз уж интеллектуальное превосходство далось легко, стоит попробовать и физическое.
Но сколько она ни пыталась вырваться, его рука не поддавалась. Она посмотрела на него и увидела в его глазах фальшивую обиду, от которой ей стало больно…
«???»
«Да с чего ты обижен?»
«Неужели из-за встречи с этой ядовитой особой вспомнил своё ужасное детство?»
«Но ведь ты же Цзян-монстр!»
«Как такое возможно…»
Но, несмотря на все сомнения, она сдалась перед этим притворным страданием. Ладно, пусть немного пообнимается — всё-таки, наверное, ему сейчас тяжело. Унижать ядовитую особу можно и сидя.
— Братец, она же дура, — не удержалась она от комментария. — Как она вообще дожила до таких лет?
Цзян Юаньань была уверена: в детстве Чжао Линсюэ могла издеваться над Цзян Ли только потому, что он был слишком мал. При его уме он бы легко разделался с такой дурой, если бы не проигрывал в силе.
Цзян Ли не знал, что его интеллект только что был высоко оценён, и внутри у него расцветал целый сад радости.
«Действительно, стоит только появиться этим отбросам из рода Цзян или Чжао, как моя Анань сразу же становится мягче ко мне. Может, в будущем стоит чаще использовать их для своих целей?»
Мысль показалась ему восхитительной, но на лице он сохранил полное спокойствие и с энтузиазмом поддержал её:
— Анань права, она слишком глупа. Дожила до сих пор только благодаря поддержке дома Чжао и отца Цзяна.
Подумав немного, он решил использовать ситуацию с пользой и добавил:
— Но, хоть она и глупа, всё же…
Фраза повисла в воздухе, оставляя простор для домыслов. По крайней мере, Цзян Юаньань, уже давно привыкшая к его характеру, сразу же представила себе худшее.
Ведь в книге она своими глазами видела, как его мучили в детстве. Она не выносила, когда её сильный и непобедимый «монстр» выглядел уязвимым. Не дождавшись окончания фразы, она импульсивно нахмурилась и решительно встала перед ним:
— Никаких „всё же“! Я сама за тебя отомщу!
Пока они странно демонстрировали свою привязанность, Чжао Линсюэ окончательно вышла из себя и бросилась на них.
Эти мерзавцы осмелились оскорблять её! Раз они не понимают, с кем имеют дело, она сама им покажет!
Она неслась, будто буря, и длинное платье ей совершенно не мешало — видимо, подобное она проделывала не раз.
Но даже в таком состоянии Цзян Юаньань её не боялась. На губах девушки появилась холодная усмешка, очень напоминающая выражение лица Цзян Ли.
Цзян Ли смотрел на неё с жадностью, мелькнувшей и тут же сменившейся нежностью к девушке, которая хотела его защитить.
http://bllate.org/book/6118/589609
Готово:
