Линь Лянь упаковал одну порцию фениксовых лапок и тут же взялся за следующую. Те, кто ещё недавно терпеливо стоял в очереди за рамэном, теперь один за другим отвлеклись на ароматные лапки, купили по несколько коробочек и устроились прямо у входа, с удовольствием их обгладывая. К тому моменту, как они доедали лапки, животы уже были наполовину полны, а порции рамэна в «Лапше из переулка» настолько щедрые, что приходилось заказывать одну на двоих.
Изначально фениксовые лапки вообще не продавали у входа — их можно было попробовать только внутри, сделав полноценный заказ.
Многие гости, однажды отведав лапки, потом не раз жаловались Гу Сыи и её коллегам: мол, иногда так захочется перекусить именно ими, но очередь в заведение чересчур длинная, стоять утомительно. После таких жалоб хозяева и решили выставить лапки прямо у двери — и продажи мгновенно взлетели. Теперь даже пришлось выделить отдельного человека для упаковки, и эту обязанность взял на себя Линь Лянь.
Главное преимущество — лапки продаются на вес: небольшая порция стоит всего десять юаней, так что почти любая студентка может позволить себе побаловать себя ради удовольствия.
— С фениксовыми лапками жизнь стала намного проще! — болтала Кэ Тин, обгладывая куриные лапки вместе с одногруппницей. — Бывает, так захочется рамэна, что покупаю лапки — и желание сразу утихает!
Подруга, тоже занятая лапками, энергично кивнула:
— Я тебя прекрасно понимаю! В прошлом месяце я так наелась рамэна, что чуть не обанкротилась. Попросила у мамы ещё денег, а она чуть не приехала меня отлупить: «Что ты там делаешь в университете? Пятьдесят юаней в день — тебе что, золото едят?!»
Кэ Тин кивнула:
— Жаль, что мама не знает, насколько вкусно золото!
Подруга согласно закивала:
— Очень вкусно! Иногда мне кажется, что университетская столовая специально готовит так плохо — просто издевательство над едой! А когда мы ходим за рамэном, разве можно что-то выбросить?
Так они и сидели, обгладывая лапки и долго обсуждая недостатки студенческого питания, пока наконец не съели всё до крошки.
Тем временем в «Лапше из переулка» всё оставалось по-прежнему, разве что очередь теперь разделилась на две: одна — длинная, другая — короткая.
В зале все гости молча уплетали еду, почти никто не разговаривал.
Из кухни выглянула Мо Цин, окинула взглядом зал — народу стало заметно меньше.
— Попробуй сейчас сварить лапшу, — сказала она Юй Чань. — Ты уже научилась улавливать нужное время?
Юй Чань кивнула. На её лице не было ни тени волнения — или, может, она просто умела его скрывать. Мо Цин это не волновало: она отошла в сторону, уступая место.
Новых заказов пока не поступало, так что у Юй Чань было достаточно времени для тренировки.
Она высыпала лапшу из миски в кипящий котёл. Пламя под ним горело яростно, пар клубился густыми волнами. Если бы не мощная вытяжка над плитой и дополнительный вентилятор сбоку, стоять здесь было бы всё равно что в сауне.
Сама варка занимала меньше минуты — огонь был слишком сильным.
Но самое трудное — это дождаться нужного момента. Когда именно вынимать лапшу, чтобы она получилась идеальной по текстуре?
Поразмыслив немного, Юй Чань подняла черпак и аккуратно переложила сваренную лапшу в четыре миски, ровно распределив по ним.
Мо Цин взяла палочки, приподняла лапшу, внимательно осмотрела. То же самое она проделала со всеми четырьмя порциями, после чего сказала:
— Ты всё чаще удивляешь меня приятно. Эти порции получились очень удачными — полностью соответствуют стандарту.
Услышав похвалу, Юй Чань слегка улыбнулась, и на её щеках проступили едва заметные ямочки.
В этот момент поступил новый заказ. Мо Цин взглянула на листок и прочитала:
— Рамэн с креветками, «роскошный рамэн из переулка» с говяжьим бульоном и начинкой из чашу и курицы, говяжий рамэн и рамэн с мисо. Эти четыре заказа полностью на тебя.
Юй Чань на миг замерла, затем кивнула и сразу же приступила к работе. Сначала она добавила все необходимые ингредиенты, затем — главный элемент: душистый бульон, а в завершение — пару штрихов в виде дополнительных украшений. Готово.
Гу Сыи вошла, чтобы унести миски к клиентам. Юй Чань последовала за ней и увидела, как гости с удовольствием едят, — уголки её губ сами собой потянулись в улыбке.
После первого успешного опыта Мо Цин постепенно начала передавать Юй Чань всё больше обязанностей. Как говорится, мастерство приходит с практикой — чем чаще готовишь, тем больше в блюде появляется собственного характера.
Правда, увеличение числа помощников не ускоряло обслуживание: количество плит ограничено, и все не могут работать одновременно.
Поэтому Мо Цин задумалась о других вопросах. Рядом с заведением стоял пустующий дом, в котором давно никто не появлялся.
Она нашла ответственного за улицу и спросила:
— Скажите, а дом рядом с нами? А, тот самый… Его хозяева давным-давно уехали, связи с ними нет. Если найду — обязательно сообщу.
Прошло некоторое время, но вместо представителя уличного комитета появился владелец чайной из соседнего переулка.
Его заведение называлось «Рогатый Олень» и пользовалось большой популярностью. Хозяин, уплетая рамэн, жалобно причитал:
— У меня тоже ингредиенты отменные! Почему у вас очередь длиннее, чем у меня? И ещё клиенты жалуются, что у меня дорого, а у вас — «стоит каждую копейку»! В чём тут логика???
С этими словами он шумно втянул в себя очередную лапшу.
Гу Сыи и И Цюйцяо переглянулись и безнадёжно улыбнулись.
Многие, впервые заглянув в «Лапшу из переулка», испытывают кризис идентичности — теперь они к этому уже привыкли.
Линь Лянь, глядя на владельца чайной, нашёл его жалобы забавными и поддразнил:
— Не переживай, скоро у нас будет меньше очередей — хозяйка планирует расширить помещение.
Хозяин чайной удивлённо посмотрел на здание:
— Но разве соседний дом принадлежит вам? Сяо Си когда успел его купить? Почему мне никто не сказал?
Из кухни вышла Мо Цин и спросила:
— Вы знаете, кто владелец дома напротив?
Хозяин чайной так испугался, что даже перекусил лапшу пополам. Он похлопал себя по груди, пытаясь прийти в себя.
— Чуть сердце не остановилось! У тебя что, уши на макушке? Я же просто так обронил фразу!
Мо Цин села напротив него и пристально посмотрела в глаза:
— У вас есть контакты владельца соседнего дома? Я хочу купить его.
Она добавила:
— Хотя, конечно, можно и арендовать.
Место, конечно, не самое центральное, но всё же находится в торговом квартале при университете — даже сдача студентам в качестве общежития принесла бы неплохой доход.
Хозяин чайной наконец пришёл в себя и, услышав слова Мо Цин, обрадовался:
— Контакты есть! Съем лапшу — и сразу напишу ему.
Он продолжил уплетать рамэн, выпил весь бульон до капли и лишь потом достал телефон, чтобы позвонить.
Десять минут он о чём-то громко тараторил за дверью, после чего вернулся.
Мо Цин всё это время ждала. Увидев его, она приподняла бровь.
— Он сказал, что через несколько дней вернётся. Тогда вы сможете поговорить лично.
Мо Цин кивнула:
— Хорошо. Этот заказ — за мой счёт, спасибо за помощь.
Хозяин чайной обрадовался до безумия:
— Как же так! Неловко получается… Но я не буду отказываться! В следующий раз, когда вы придёте ко мне за напитками, всё будет бесплатно!
Мо Цин усмехнулась:
— Не пожалеешь?
— Да что тут жалеть! У нас цены не такие уж высокие, — махнул он рукой.
Поболтав ещё немного, хозяин чайной поспешил уйти — ему нужно было возвращаться к своим напиткам; рамэн он ел, тайком сбегая с работы.
Мо Цин пересмотрела все чеки: за последнюю неделю на счёте прибавилось ещё 200 000 юаней. Она пока не стала вкладывать их в фонды, решив оставить деньги для будущей сделки с домом.
Пришло время расширять бизнес. Нужно было нанимать персонал.
Размещение объявлений о вакансиях Мо Цин поручила Линь Ляню — как специалисту по новым медиа, он наверняка знает, как привлечь больше кандидатов.
Первичные собеседования поручили Гу Сыи и И Цюйцяо: в качестве официанток они, безусловно, умеют «читать» людей.
Время шло, и кандидатов приходило немало.
Среди них оказался один странный тип: едва переступив порог, он начал похотливо разглядывать Гу Сыи и И Цюйцяо, а во время собеседования говорил вызывающе и неуважительно. В итоге Мо Цин вышвырнула его за дверь шваброй.
После этого она велела Линь Ляню проводить предварительный отбор: если кандидат не проходил его фильтр, до собеседования он не добирался.
Вскоре хозяин чайной привёл с собой мужчину и всё время что-то болтал:
— Видишь, я же говорил! Ты мне не верил, а здесь такая популярность! Дом-то у тебя пустует — зачем держать его без дела? Сдавай в аренду, будешь получать по несколько тысяч в месяц…
Сяо Си оставался невозмутимым и молча последовал за другом к столику.
Гу Сыи узнала владельца чайной и сразу подошла:
— Хотите сначала поесть или сейчас вызвать Мо Цин?
Хозяин чайной, Ду Сун, улыбнулся:
— Сначала поедим. Дайте нам рамэн с креветками и говяжий рамэн.
Сяо Си нахмурился:
— Ты же знаешь, я не люблю креветки из заведений.
— Это совсем другое! Поверь мне, эти креветки изменят твоё мнение. По вкусу не хуже тех, что ты сам готовишь дома.
Сяо Си всё ещё сомневался, но не хотел обижать друга. К тому же он действительно давно не бывал здесь. В его воспоминаниях этот дом сильно отличался от нынешнего — ведь почти двадцать лет в нём никто не жил. Кто бы мог подумать, что теперь здесь откроется модный рамэн-бар!
Правда, интерьер, хоть и стал гораздо лучше прежнего запустения, всё ещё выглядел довольно скромно.
Многие считают, что «модные» заведения — лишь красивая обёртка без содержания, и Сяо Си склонялся к такому же мнению.
Пока он размышлял, перед ним поставили миски. Как и все новички, он был поражён обилием начинки.
— Начинка действительно щедрая. За пятьдесят юаней — вполне справедливо, — сказал он, хотя ещё недавно считал цену завышенной.
Ду Сун подгонял его:
— Давай, попробуй!
Сяо Си взял креветку палочками, осмотрел — и одобрительно кивнул. Затем откусил кусочек: мясо оказалось невероятно упругим и сочным!
Во многих заведениях креветки слишком мягкие, безвкусные, и от этого страдает весь аромат. А здесь креветки были свежайшими! Такую свежесть и сладость он редко встречал в ресторанах. Аппетит разыгрался ещё сильнее. Он попробовал остальные ингредиенты — и обнаружил, что их сочетание не перебивает, а, наоборот, подчёркивает вкус друг друга.
Сяо Си быстро втянул лапшу, пропитанную морским бульоном. Весь вкус был пронизан чистой морской свежестью — не слишком насыщенной, но абсолютно искренней. Он сразу распознал: бульон варили на панцирях крабов и креветок, без всяких порошковых усилителей вкуса.
Он был в этом абсолютно уверен: в прошлом ему часто попадались заведения, где морской бульон делали, насыпая горы глутамата натрия, — настоящее оскорбление для вкусовых рецепторов.
Пока он размышлял об этом, рот не останавливался ни на секунду. Он съел всю лапшу и начинку, а затем, не раздумывая, выпил весь бульон до дна.
Выдохнув с глубоким удовлетворением, Сяо Си вытер рот салфеткой. Ду Сун, подняв глаза, увидел пустую миску и с гордостью заявил:
— Ну что? Я же говорил! Этот рамэн перевернёт все твои прежние представления!
Сяо Си молчал.
В этот момент вышла Мо Цин. Увидев Ду Суна, она подошла и, взглянув на его спутника, вежливо улыбнулась:
— Вы, наверное, соседний домовладелец, Ду Сяо Си?
Сяо Си кивнул:
— Вы хотите арендовать или купить? Если сразу покупка — сорок тысяч.
Ду Сун поперхнулся и, потянув друга на улицу, в ужасе прошипел:
— Ты с ума сошёл?! Здесь даже за миллион не купишь! Минимум восемьдесят тысяч — и то дёшево! Продашь за сорок — мать тебя прибьёт!
— Дом всё равно простаивает.
— Я схожу с ума! Надо было не давать тебе есть до разговора! От вкусной еды язык развязывается, и ты начинаешь нести чушь!
— Ты же хотел открыть филиал на другой улице? Я могу вложить деньги, — сказал Сяо Си.
— Но сорок тысяч — это слишком мало. Давай хотя бы шестьдесят, — уговаривал Ду Сун.
http://bllate.org/book/6112/589165
Готово:
