В апреле погода постепенно теплела.
Служанка Цяоюэ, глядя на Шуаншань, кормившую рыб у пруда, тихо сказала:
— Госпожа, солнце уже припекает. Может, зайдём в дом и немного отдохнём?
Шуаншань подняла глаза:
— Ничего страшного.
Даже привыкнув к своей госпоже, Цяоюэ в этот миг невольно затаила дыхание.
Шуаншань была необычайно красива.
Её кожа, белоснежная и почти прозрачная на солнце, казалась хрупкой, будто сотканной из инея. А глаза — туманные, влажные — без малейшего усилия похищали чужую душу.
Цяоюэ не могла отвести взгляда. Ей казалось, что её госпожа несравненно прекраснее той, кого в столице называли первой красавицей. Вспомнив изумлённые лица знатных девушек на банкете, когда те увидели Шуаншань, она лишь укрепилась в этом убеждении.
«Просто наша госпожа редко показывается на людях, вот её имя и неизвестно», — подумала Цяоюэ.
При этой мысли она невольно вздохнула. Сегодня был первый раз, когда их госпожа вышла на светский банкет.
Шуаншань — дочь наложницы и всегда находилась в немилости у главной жены. Цяоюэ, служившая ей с детства, прекрасно понимала замыслы госпожи: та боялась, что красота Шуаншань затмит её родную дочь, поэтому всё время держала девушку взаперти.
Но почему вдруг госпожа изменила решение и привезла Шуаншань на этот банкет?
Цяоюэ задумалась и сказала:
— Госпожа, вы впервые вышли в свет. Может, пойдёте вперёд и познакомитесь с другими знатными девушками?
Там, в главном саду, знатные девушки слушали оперу и любовались цветами, а их госпожа уединилась у тихого пруда и кормила рыб.
К тому же среди гостей были не только девушки, но и знатные дамы. Шуаншань уже достигла совершеннолетия — пора было подыскивать подходящую партию. На главную жену надеяться не приходилось, но если бы госпожа Шуаншань сумела заслужить расположение этих дам, это было бы прекрасно.
Шуаншань покачала головой:
— Здесь, у пруда, кормить рыб — очень хорошо.
Цяоюэ подумала, что это и правда так: их госпожа всегда была робкой, да и впервые на таком собрании — естественно, чувствует себя неуютно. Она больше ничего не сказала.
Наступила тишина. Шуаншань снова бросила в пруд горсть корма для рыб.
Глядя на смутное отражение в воде, она тихо вздохнула. Хотя лицо осталось тем же, внутри уже не было прежней Шуаншань — она переродилась в злодейку из книги, которая носила то же имя.
Это была сладкая романтическая повесть.
Главная героиня, Пэй Цзянин, была законнорождённой дочерью дома Графа Чэнъэнь. Она была не только очаровательна и мила, но и добра сердцем. Почти все мужские персонажи в романе были в неё влюблены, включая главного героя. Вся книга рассказывала об их сладких повседневных буднях.
А злодейка Шуаншань была младшей сестрой Пэй Цзянин от наложницы. Она тоже любила главного героя и изо всех сил создавала недоразумения между главными героями, даже пыталась оклеветать сестру. В итоге всё это лишь ускорило союз главных героев и вызвало ещё большее отвращение у главного героя.
В конце концов, злодейка погибла жалкой смертью: главная жена выдала её замуж за пожилого богача в качестве второй жены, где та подвергалась жестокому обращению и умерла в метель.
Вспомнив судьбу злодейки, Шуаншань невольно вздрогнула.
«Если я просто буду держаться подальше от главных героев и спокойно проживу свою жизнь, со мной ничего не случится», — подумала она.
Цяоюэ с подозрением спросила:
— Госпожа, вам нехорошо?
Как такое может быть — дрожать под таким жарким солнцем?
Шуаншань опомнилась:
— Нет, просто корм закончился.
— Корма и правда немного, — сказала Цяоюэ. — Пойду принесу ещё.
Когда Цяоюэ ушла, пруд стал ещё тише и уединённее. Шуаншань прислонилась к перилам и задумалась.
В прошлой жизни она страдала от болезни сердца и, даже не переродившись, прожила бы ещё несколько дней. Нынешнее тело тоже было слабым и требовало постоянного приёма лекарств, но всё же было гораздо лучше, чем её прежнее. «Нельзя быть жадной», — напомнила она себе.
Покормив рыб ещё немного, она заметила, что Цяоюэ всё не возвращается. «Видимо, поместье слишком большое, и Цяоюэ, впервые здесь побывав, запуталась в дороге», — подумала Шуаншань. Но она не спешила — всё равно не хотела идти к гостям.
В прошлой жизни она почти выросла в больнице, друзей у неё не было, характер был робким и тихим.
Там, впереди, собрались девушки, которых она даже не знала. Она не умела общаться с ними и боялась оказаться среди такого количества людей, поэтому и укрылась у этого тихого пруда.
Прошло ещё немного времени, солнце стало ещё жарче, и Шуаншань чуть сместилась в тень.
Именно в этот момент она почувствовала, что за ней кто-то наблюдает. Обернувшись, она встретила откровенно разглядывающий её взгляд.
Под ивой стоял У Цзинмин и уже давно не сводил с неё глаз. Он никогда не видел такой красавицы.
С юных лет он крутил романы направо и налево, был завсегдатаем борделей и видел бесчисленное множество красавиц, но рядом с Шуаншань все они казались посредственными.
Перед ним стояла женщина необычайной красоты: кожа белее снега, стан изящный — грудь пышная, талия тонкая, каждое движение будто манило к себе.
У Цзинмин сглотнул. Эта женщина — истинная роковая красавица. Неудивительно, что дом Графа Чэнъэнь так долго скрывал её в глубине гарема.
Он поправил одежду и направился к Шуаншань.
Когда он подошёл ближе, Шуаншань разглядела его лицо. Выглядел У Цзинмин неплохо, но шаги были неуверенными, под глазами — тёмные круги, явный признак распущенности. Особенно отвратительным был его похотливый взгляд.
Она сразу поняла, что он замышляет недоброе, и поспешила уйти вперёд. Но не успела сделать и нескольких шагов, как У Цзинмин преградил ей путь.
Шуаншань испуганно отступила.
— Не бойтесь, девушка, — поспешил заверить он. — Я просто хочу с вами поговорить.
Испуганная красавица выглядела ещё привлекательнее. У Цзинмин даже почувствовал лёгкий аромат, исходящий от неё, и его сердце забилось быстрее. Он не ожидал, что Шуаншань окажется настолько соблазнительной, даже для такого бывалого ловеласа, как он.
Шуаншань, конечно, не поверила его словам и снова отступила.
На самом деле, она всё ещё не могла прийти в себя. Когда она читала книгу, то лишь бегло пробежала глазами, да и описание злодейки в романе было скупым — в тексте вообще не упоминалось ничего подобного.
Она быстро оценила ситуацию: всё-таки они находились на банкете, вряд ли этот человек осмелится на что-то серьёзное. Но всё равно нужно как можно скорее добраться до других гостей — здесь, у пруда, слишком тихо и безлюдно.
У Цзинмин не сводил с неё глаз.
Несколько дней назад главная жена дома Чэнъэнь нашла его и сказала, что у неё есть дочь от наложницы — несравненная красавица. У Цзинмин сразу понял, чего хочет госпожа.
Он был наследником дома Маркиза Чаньсин. Всем в столице было известно, что он обожает красивых женщин, поэтому многие семьи пытались подсунуть ему красавиц — ради власти или богатства.
Что до дома Чэнъэнь, то У Цзинмин знал: граф Чэнъэнь занимал самое низкое положение среди знати, сам был никчёмным, и дом давно превратился в пустую оболочку.
Значит, главная жена явно преследовала корыстные цели — ей нужны деньги. Поэтому и устроили сегодняшнюю встречу.
При мысли, что Шуаншань скоро станет его наложницей, У Цзинмин разгорячился.
Его взгляд стал ещё более откровенным.
— Вас зовут Шуаншань? — спросил он. — Имя действительно подходит. От вас исходит такой же тонкий, как иней, аромат.
С этими словами он приблизился к её шее и вдохнул.
У Цзинмин уже не мог сдерживаться — он хотел немедленно испытать вкус Шуаншань.
Шуаншань почувствовала тошноту. Инстинктивно она побежала прочь.
Это тело и так было слабым, постоянно пило отвары, и даже несколько шагов давались с трудом — не говоря уже о беге.
Как кошка, гоняющаяся за мышью, У Цзинмин быстро настиг её:
— Куда же вы бежите, девушка?
Когда У Цзинмин приблизился совсем вплотную, Шуаншань вырвала золотую шпильку из причёски, но не успела крепко её схватить, как споткнулась о камень, потеряла равновесие и перелетела через перила прямо в пруд.
Вода мгновенно накрыла рот и нос. Шуаншань забилась в отчаянии.
Хотя на дворе уже был апрель и погода теплела, вода в пруду всё ещё была ледяной. К тому же Шуаншань совершенно не умела плавать!
Оба её тела — и в прошлой жизни, и в этой — были больными и слабыми. Где ей было научиться плавать?
Она быстро исчерпала силы и почувствовала, что вот-вот умрёт.
На берегу У Цзинмин был ошеломлён. Он не ожидал, что всё зайдёт так далеко. Видя, как красавица барахтается в воде, он, конечно, хотел спасти её, но и сам не умел плавать.
«Свою жизнь беречь важнее», — стиснув зубы, решил он и бросился бежать.
Силы Шуаншань иссякли, и она медленно погружалась в глубину.
В последний момент сознания ей показалось, что кто-то пришёл её спасать. Этот человек обхватил её за талию и повёл к поверхности. В тот самый миг, когда он коснулся её, Шуаншань почувствовала тепло — и холод исчез.
Инстинктивно она схватилась за его одежду и потеряла сознание.
Лу Янь вытащил её из воды.
Его друг Чэнь Няньюань тут же воскликнул:
— Наконец-то вытащили! К счастью, брат Лу умеет плавать.
Они пришли на банкет в дом Маркиза Цзинин. Лу Янь занимал высокое положение, и если бы не давняя дружба между его бабушкой и старшей госпожой дома Цзинин, он бы никогда не появился здесь. Чэнь Няньюань же был рад: он и Лу Янь — закадычные друзья, и вместе посетить банкет — большое удовольствие.
Правда, Лу Янь быстро заскучал и собрался уходить.
Когда они шли к выходу, вдруг услышали слабый крик о помощи. Подбежав, они увидели, как Шуаншань уже погружалась под воду.
К счастью, Лу Янь умел плавать и успел её спасти.
Чэнь Няньюань, увидев, что Шуаншань без сознания, обеспокоенно спросил:
— Брат Лу, посмотри, как она? В опасности ли её жизнь?
Лу Янь нахмурился.
Перед ним лежала девушка, вся мокрая, с распущенными чёрными волосами, рассыпавшимися по каменным плитам. Часть воротника сползла, обнажив белоснежную, нежную кожу, будто готовую рассыпаться от одного прикосновения.
Некоторое время Лу Янь помогал ей откашлять воду.
В этот момент раздались шаги — кто-то приближался.
Чэнь Няньюань прислушался и обеспокоенно сказал:
— Брат Лу, нам лучше уйти. Если кто-то увидит нас в такой ситуации, будет скандал.
Лу Янь встал, собираясь уходить.
Шуаншань только что откашляла воду, голова у неё кружилась, будто во сне, глаза не открывались.
Но когда человек встал и собрался уходить, тепло исчезло, и снова накатил ледяной холод, как в пруду.
Инстинктивно она протянула руку и обняла Лу Яня за талию. Сразу же тепло вернулось — и холод исчез, будто каждая клеточка её тела расправилась от облегчения.
Обернувшийся Чэнь Няньюань остолбенел. Он потер глаза — неужели не показалось?
http://bllate.org/book/6107/588760
Готово:
