Все прохожие замирали, очарованные её красотой, и Делла, польщённая таким вниманием, ещё выше подняла подбородок — словно гордый павлин.
Однако эта гордость рухнула вмиг, едва она поравнялась с универмагом. Там Делла наткнулась на Оливию — подругу детства, ныне жену влиятельного медиамагната.
Оливия, несомненно, была красива, но Делла всегда считала, что подобная поверхностная красота не идёт ни в какое сравнение с её собственной. Как же ей вообще удалось выскочить замуж за такого богача? Просто счастливица!
Завистливо размышляя об этом, Делла натянула на лицо улыбку, в которой не было и тени искренности, тогда как Оливия, напротив, сияла от хорошего настроения и едва не ткнула Делле в лицо своими лакированными, сверкающими ногтями:
— С Рождеством, Делла!
Она улыбнулась и притворно тепло спросила:
— Как ты поживаешь?
Делла угрюмо усмехнулась:
— Отлично, спасибо за заботу.
— Вот и славно, — сказала Оливия, — потому что Джим потерял работу, и я как раз думала, что тебе, наверное, сейчас не слишком весело…
Потерял работу? Какая ещё потерял?
Делла мгновенно распахнула глаза и с недоверием уставилась на Оливию:
— Что ты сказала? Джим потерял работу?
Оливия изумилась:
— Что?! Ты разве не знала? — воскликнула она. — Он уже целых два месяца без работы! Боже мой, ты правда ничего не знала?
Джим без работы… и уже два месяца?
Делла задрожала. Она вспомнила недавние странные часы его возвращения домой и исчезнувшие золотые часы. Лицо её мгновенно побледнело.
Оливия с наслаждением произнесла:
— Делла, если хочешь, я могу нанять тебя в качестве своей придворной расчёсывательницы волос.
Ни за что!
Делла скрежетнула зубами и бросила Оливии злобный взгляд, в душе уже ненавидя Джима. Если он уже два месяца без работы, почему не сказал ей сразу? Из-за него она теперь выглядела полной дурой перед Оливией!
Чёртова мужская гордость — просто отвратительно!
Так думала Делла, ещё раз яростно посмотрела на Оливию и развернулась, чтобы уйти, не желая больше ни слова разговаривать с этой женщиной. Но Оливия, похоже, совершенно не умела читать намёки и продолжала с притворной заботой:
— Но, дорогая Делла, ведь сегодня Рождество! Ты разве не собираешься зайти в универмаг и купить Джиму подарок?
Она приоткрыла губы и соблазнительно прошептала:
— Джим потерял работу, а ты, как его жена, должна подарить ему что-нибудь утешительное.
Да ну её к чёрту! Делла решила, что Оливия, должно быть, спятила. Она ведь с таким трудом откладывала по двадцать долларов в течение нескольких месяцев, пряча деньги от Джима. И теперь ей предлагают потратить эти сбережения на подарок мужу?
Она фыркнула и собралась уходить, но Оливия, словно назойливая муха, добавила:
— Если у тебя нет денег, ты всегда можешь продать свои волосы. За такие, наверняка, дадут хорошую сумму — вполне хватит на подарок Джиму.
Делла наконец ответила:
— Оливия, не лезь не в своё дело. Иди домой и наслаждайся жизнью богатой дамы.
Затем, подхватив корзинку, она ушла так же гордо, как и появилась.
.
Сегодня Джим вернулся домой очень рано.
По дороге он увидел красного Санта-Клауса и зелёную ёлку и вдруг вспомнил, что сегодня Рождество.
Да, сегодня Рождество. Утром Делла даже пожелала ему счастливого праздника.
Возможно, ему стоит купить Делле подарок.
Джим подумал об этом. Два месяца назад он ушёл с прежней работы и вместе с друзьями основал собственное предприятие. Ради этого он даже продал свои наследственные золотые часы. Боясь, что Делла будет переживать, он всё это время скрывал от неё правду о своём новом начинании.
Но с вчерашнего дня новая компания начала приносить прибыль. Возможно, теперь он сможет рассказать Делле обо всём.
Правда, в последнее время его тревожило одно странное ощущение: хотя он и считал, что любит Деллу, на улице он всё чаще не мог вспомнить, как именно она выглядит. Будто бы она была всего лишь плоским силуэтом на бумаге.
«Я люблю Деллу», — подумал он. — «Должен же я её любить».
Он решил всё-таки купить ей подарок.
Джим вспомнил, как однажды в универмаге Делла с восхищением смотрела на набор расчёсок. Хотя он уже не помнил, как именно они выглядели, он отчётливо помнил выражение её лица.
Ей очень хотелось их, верно?
Но набор стоил целых двадцать долларов.
У Джима как раз было двадцать долларов — это была его первая доля прибыли с нового предприятия. Немного, но если дело пойдёт так и дальше, он скоро будет зарабатывать даже больше, чем раньше.
С точки зрения рациональности, покупка набора за двадцать долларов была явно неразумной. Это просто маркетинговый ход, придуманный для впечатлительных женщин. Сам по себе набор, по мнению Джима, стоил не больше восьми долларов.
Если не покупать расчёски, они могли бы сменить квартиру.
Текущая была слишком маленькой. Делла часто жаловалась, что кухня тесная, а места для сушки белья не хватает… Без этих двадцати долларов, а с учётом будущего роста доходов, они вполне могли позволить себе более просторное жильё. Это было бы куда практичнее.
И Делла, конечно, обрадовалась бы.
Вернувшись домой, Джим сразу почувствовал, что атмосфера какая-то неладная.
Его прекрасная жена выглядела подавленной, а ужин оказался крайне скудным — даже не таким, как в обычные дни, не говоря уже о праздничном застолье.
— Делла, тебе нездоровится? — спросил он.
Делла странно посмотрела на него:
— Нет, дорогой.
Она всё ещё думала о том, что Джим потерял работу и, возможно, последние два месяца они жили на деньги от продажи его часов. Что же будет дальше?
Экономика в упадке, многие теряют работу. У Джима, кроме красивой внешности, никаких особых талантов нет — найти новую работу ему будет очень трудно.
Как же это глупо! Делла вышла за него не для того, чтобы мучиться в бедности.
Почему Оливия так удачлива и вышла замуж за богатого магната, а ей самой достался Джим, с которым она вынуждена копейка к копейке откладывать на «чёрный день», не имея возможности купить даже тот самый набор расчёсок, о котором так мечтала? Ведь она ничуть не хуже Оливии!
Она снова взглянула на Джима, но тот ничего не заметил.
О подарке можно забыть, решила Делла. Так дальше продолжаться не может. Нужно заранее подумать о своём будущем.
Она не собиралась всю жизнь провести в этой тесной квартирке с бездарным Джимом. Она хочет жить так же, как Оливия — или даже лучше: в большом доме, с полным набором расчёсок.
С Джимом она этого точно не добьётся.
Она решила уйти от него.
Приняв это решение, Делла почувствовала себя сильнее и увереннее.
Первым делом нужно подсчитать свои сбережения.
За год с лишним брака Делла накопила целых двадцать долларов, а также у неё были красивое пальто, пара элегантных замшевых туфель и яркая красная шляпка.
И, конечно, её роскошные, густые, словно водоросли, волосы.
Куда же ей отправиться после ухода от Джима?
Родной городок был слишком уныл и безнадёжен — возвращаться туда не имело смысла. Возможно, стоит поехать в более крупный город — даже крупнее того, где она сейчас живёт.
А как насчёт столицы?
Столица — неплохой выбор. Завтра как раз отходит поезд в столицу.
Приняв решение, Делла снова почувствовала прилив бодрости. Она перестала смотреть на Джима и полностью погрузилась в свои мечты — мечты о побеге из этой нищей квартирки и от этого беспомощного мужчины.
«В это тесное место я больше никогда не вернусь!» — подумала она.
.
После ужина Джим захотел поговорить с Деллой.
В его сумке лежал тот самый набор расчёсок —
Да, взвесив все «за» и «против», он всё-таки купил их.
Особой причины не было — просто Делле они очень понравились. Поэтому, несмотря на то, что Джим считал их переоценёнными и не лучшим выбором для трат в текущей ситуации, он всё равно купил их.
Потому что Делле они очень понравились.
Что до квартиры — стоит только немного постараться, и они смогут позволить себе новую, даже в центре города, чтобы Делле было удобнее ходить по магазинам.
Джим был в прекрасном настроении, уголки его губ слегка приподнялись, и он позвал Деллу:
— Дорогая, у меня для тебя есть подарок.
Но Делла была слишком занята подсчётами — сколько вещей она сможет увезти с собой — и не услышала его. Джим удивился, не получив ответа, и повернулся, чтобы посмотреть на неё.
Жена нахмурилась, будто погружённая в серьёзные размышления.
— Делла? — осторожно окликнул он.
На этот раз она услышала и раздражённо бросила:
— Что тебе нужно?
Джим замер, поражённый выражением отвращения на её лице. Что происходит? Ведь сегодня Рождество! Неужели у Деллы такой плохой день?
Он сжал губы, взглянул на свою сумку и почувствовал лёгкое замешательство.
Странное ощущение неловкости накатывало волной за волной. «Разве мы с Деллой не любим друг друга?» — подумал он.
Он вспомнил их сладкую медовую неделю — как же это было прекрасно! Каждый день лицо Деллы сияло от счастья. Они целовались, обнимались, занимались любовью…
До свадьбы Джим и представить не мог, что однажды станет таким «кожным наркоманом», не в силах оторваться от другого человека.
Подумав об этом, он немного понял нынешнюю холодность Деллы.
Вероятно, она просто сильно устала.
Ночью Джим крепко обнял Деллу, страстно целовал, настойчиво ласкал. Женщина, как обычно, отвечала ему — стонала, дрожала, даже вскрикивала сквозь слёзы, пытаясь оттолкнуть его…
Но всё равно что-то было не так.
Покрытый потом, Джим крепко прижимал к себе жену, чувствуя лишь растерянность. «Что именно не так?» — спрашивал он себя, но ответа не находил.
На следующее утро Джим, как обычно, вышел из дома.
Прошедшая ночь близости не сблизила их — напротив, Джим ощутил ещё более глубокую пропасть между ними. Целуя Деллу на прощание, он почувствовал её рассеянность и тихо спросил:
— Делла, с тобой всё в порядке?
Делла натянуто улыбнулась, не глядя ему в глаза:
— Всё хорошо. Просто, наверное, плохо выспалась.
Джим наклонился, вспомнив свою вчерашнюю грубость, и с искренним сожалением поцеловал её в висок, обнял и тихо сказал:
— Подожди меня дома, хорошо?
Сегодня вечером я преподнесу тебе огромный сюрприз.
Затем он уверенно зашагал прочь.
Новый офис его компании с друзьями находился в деловом районе на Новой улице. Обычно владельцы бизнеса сами регулируют своё расписание, но Джим был исключением — он требовал от себя дисциплины, и это приносило результаты.
Однако сегодня он никак не мог сосредоточиться.
Он снова и снова думал о своей жене Делле.
Сначала вспомнил их счастливую свадьбу и недавнюю холодность Деллы. Потом попытался вспомнить, как именно они влюбились и поженились… и вдруг понял, что не помнит ни одного деталя!
Что за чёрт?
Джим почувствовал внезапный ужас, будто его душа вылетела из тела. «Люблю ли я Деллу на самом деле?» — подумал он.
Если люблю, то почему не помню, где мы впервые встретились?
Первая встреча, первое тайное прикосновение, первый неуклюжий поцелуй… Почему всё это стёрлось из памяти?
Вообще, весь прошедший год казался ему туманным и ненастоящим. Он любил Деллу — в этом не было сомнений. Но почему?
Потому что она красива?
Джим судорожно вздохнул. Его ручка упала на бумагу, оставив чёрное пятно, похожее на зловещий символ.
«Кто я? Где я?»
Имя «Делла» пронеслось в голове, и он почти сошёл с ума от вопроса: «Кто такая Делла?»
Мысли путались, как клубок ниток.
Где-то в бескрайнем космосе, в пустоте…
http://bllate.org/book/6103/588543
Готово:
