На цыпочках подойдя к постели, Нин Ин заглянула внутрь — Цинь Сюаньму лежал совершенно неподвижно. В груди у неё радостно забилось, и она тут же наклонилась ближе, чтобы получше рассмотреть его лицо.
Обычно, когда они смотрели друг другу в глаза, её целиком захватывало то глубокое, тревожащее мерцание в его взгляде, и всё остальное будто исчезало. Но сейчас, когда он спал, чётко выделялись его брови, прямой нос и губы — черты лица становились особенно ясными и поразительно прекрасными. Внезапно перед её мысленным взором возник тот самый четвёртый императорский сын, стоявший на берегу: в нём ещё чувствовалась юношеская чистота и прозрачность.
За эти годы его внешность почти не изменилась — изменились лишь глаза… Они повидали коварство императорского двора и интриги Запретного города.
Пока она размышляла, её талию вдруг обхватили руки и резко притянули к себе.
— Насмотрелась? — спросил он.
Нин Ин оказалась прижатой к его груди и снова встретилась с тем самым взглядом.
Сердце её сразу заколотилось быстрее:
— Ваше Величество, я думала, вы уже спите.
— Ждал тебя.
Услышав эти слова, Нин Ин почувствовала, как ноют поясница и ноги — нет, всё тело будто налилось тяжестью, а в одном месте особенно неприятно.
Она слегка нахмурилась, явно страдая. Цинь Сюаньму слегка сжал её талию пальцами:
— Чего испугалась? Боишься, что я тебя приближу? — Он ведь заметил, как она занервничала, когда он сказал, что останется.
— Не совсем… — опустила она ресницы, решив сказать правду: он ведь не был несправедливым человеком. — Мне… трудно это переносить.
Он тихо рассмеялся. Вот оно что.
— Ладно, — уложил он её рядом. — Отдыхай спокойно.
Нин Ин удивилась, но тут же ответила:
— Благодарю Ваше Величество.
— Нечего благодарить… — Он обнял её. — Лекарь Цзинь всё ещё даёт тебе лекарства?
— Да.
Этого было достаточно. Цинь Сюаньму больше ничего не сказал.
Нин Ин облегчённо вздохнула — сегодня ей не придётся исполнять обязанности наложницы. Даже находясь в его объятиях, она уже не чувствовала прежнего напряжения и даже слегка повернулась, подыскивая наиболее удобную позу, прежде чем заснуть.
Цинь Сюаньму вспомнил, как впервые она осталась ночевать в покоях Вэньдэдянь — тогда она лежала, словно окаменевшая. А теперь одна рука её свободно лежала на его талии, а щека была прижата к его груди — всё выглядело совершенно естественно.
Видимо, Нин Ин постепенно привыкала к нему.
…………
К концу шестого месяца, наконец, была завершена «Полная карта всех стран». Цинь Сюаньму с величайшим удовлетворением рассматривал это полотно длиной более трёх метров и немедленно наградил всех чиновников, участвовавших в создании карты. Благодаря рекомендации своего начальства Цзян Сюй был даже повышен с должности главного служащего Министерства военных дел до младшего начальника того же ведомства.
Вечером Цинь Сюаньму всё ещё любовался картой. Его особенно интересовали государства за пределами Янь — он хотел понять истинное положение Яньского царства и заглянуть в неизвестное будущее.
Только закончив изучать внешние земли, он перевёл взгляд на саму Янь.
Бо Цин, держа фонарь, освещал ему карту:
— Не знал, что за пределами нашей страны так много земель. Теперь понятно, почему Ваше Величество повелел создать такую карту.
Да уж, скольких чиновников, понимающих его замысел, найдётся? Пожалуй, даже меньше, чем Нин Ин… Вспомнив о ней, он внимательно всмотрелся в города Лючжоу, Миньчжоу и другие. Разве не их рисовала Нин Ин?
Он был так погружён в размышления, что даже пальцем начал измерять расстояния на карте.
И вдруг его взгляд застыл.
Почему эти участки карты так похожи на рисунки Нин Ин? Даже способ обозначений… В голове Цинь Сюаньму мелькнуло имя.
Цзян Сюй.
Разве не он двоюродный брат Нин Ин? Именно он отвечал за эти города.
Цинь Сюаньму выпрямился и обратился к Бо Цину:
— Убери карту.
— Слушаюсь.
Поскольку карта была бесценной, Бо Цин приказал шести управляющим с особой осторожностью сворачивать её постепенно, сантиметр за сантиметром.
Когда они свернули примерно половину, Цинь Сюаньму вдруг направился к выходу.
Бо Цин в изумлении воскликнул:
— Ваше Величество… — и тут же приказал управляющим: — Будьте предельно осторожны! За малейшее повреждение — головы долой!
Затем он бросился вслед за императором.
Направление было ясно — павильон Юйфу.
Бо Цин думал про себя: «Разве не поздно уже? Госпожа Чжаорун наверняка уже спит. Если бы Его Величество хотел приблизить её, следовало бы прийти раньше…»
Добравшись до ворот павильона Юйфу, Цинь Сюаньму не позволил служанке доложить:
— Позови Хун Сан.
Служанка и Бо Цин переглянулись, не понимая, что происходит, но тут же побежала за Хун Сан.
Хун Сан опустилась на колени:
— Рабыня кланяется Вашему Величеству. Чем могу служить?
Её лицо побледнело, сердце колотилось где-то в горле — она боялась, что император собирается наказать её, хотя и не понимала, за что.
— Принеси карту, которую рисовала госпожа Чжаорун.
Хун Сан чуть не упала в обморок и заикаясь ответила:
— Ваше Величество… вы хотите увидеть карту… прямо сейчас?
Цинь Сюаньму приподнял бровь:
— Почему? Карта не в павильоне?
— Нет-нет… Рабыня сейчас же принесёт!
«Пропала я, — думала Хун Сан, — Его Величество до сих пор помнит ту карту! А ведь госпожа убрала её в кладовую…»
Она поднялась.
— Куда ты идёшь? — остановил её Цинь Сюаньму, заметив, что она направляется не туда. — Разве карта не в павильоне?
Ноги Хун Сан подкосились, и она едва не рухнула на пол.
— Госпожа… переложила её в другое место…
— Куда именно?
Хун Сан не смела говорить.
Цинь Сюаньму спокойно произнёс:
— Я не стану спрашивать в третий раз.
Это был последний шанс.
Холодный пот покрыл всё тело Хун Сан, и она вынуждена была прошептать:
— В кладовую.
— Кладовую… — повторил Цинь Сюаньму. — Веди меня туда.
Дрожащей походкой Хун Сан пошла вперёд, а Бо Цин следовал за ними, держа фонарь.
Когда Хун Сан открыла замок и толкнула дверь кладовой, Бо Цин вошёл первым. При свете фонаря Хун Сан нашла карту в углу и дрожащим голосом сказала:
— Ваше Величество, госпожа не хотела класть её сюда… Это Чжу Лин убрала — она ещё молода и не очень разумна…
— Дай сюда.
Хун Сан протянула ему карту.
На ней уже лежал слой пыли — видимо, она пролежала здесь немало времени.
Цинь Сюаньму развернул её. Чернильные линии всё ещё чётко просматривались, и каждая деталь выдавала, сколько времени и усилий было вложено в этот рисунок.
А ведь такую вещь она просто выбросила сюда.
Неужели это просто каприз?
Цинь Сюаньму молча водил пальцами по карте.
Это подавленное молчание напомнило Бо Цину тот случай, когда император узнал, что Нин Ин посадила жасмин…
Бо Цин мгновенно опустился на колени.
Увидев это, Хун Сан тоже поспешно упала на колени.
Она хотела оправдать госпожу, но не могла придумать ни одного убедительного довода — ведь Цинь Сюаньму всё видел собственными глазами.
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем Цинь Сюаньму наконец нарушил молчание:
— Когда её сюда положили? Неужели сразу после переезда в павильон Юйфу?
— Рабыня точно не помнит, — вспоминала Хун Сан. — Был день, когда девушка Ляо приходила учиться игре на цитре и что-то сказала… — Она терпеть не могла Цинъянь Ляо и с радостью втянула её в беду, тем более что так оно и было на самом деле.
Правда ли?
Но даже если Цинъянь Ляо наговорила грубостей, Нин Ин не должна была прятать карту в кладовую — разве что эта вещь уже не имела для неё никакой ценности, подобно тем орхидеям.
Цинь Сюаньму вернул карту Хун Сан:
— Не говори ей, что я здесь был.
— Слушаюсь.
Цинь Сюаньму тут же ушёл.
Под лунным светом невозможно было разгадать его настроение. Бо Цин шёл следом, затаив дыхание.
К счастью, вернувшись в покои Вэньдэдянь, Цинь Сюаньму спокойно совершил вечерние омовения и лёг спать, не выказывая гнева.
На следующее утро, проснувшись, Нин Ин заметила, что Хун Сан выглядит крайне встревоженной, и удивилась:
— Что случилось? Вчера вечером всё было в порядке, а теперь ты будто ждёшь беды.
Хун Сан не могла признаться:
— Просто плохо спала.
Нин Ин нахмурилась:
— Тогда иди отдохни. Пусть придёт Чжу Лин.
— Слушаюсь, — Хун Сан откланялась.
Только что закончили завтрак, как пришёл вызов от императрицы-матери.
— Скоро праздник Ци Си. Как ты собираешься его отмечать? — спросила императрица-мать. — А дома, в прежние времена, чем занималась в этот день?
Ци Си — день встречи Небесного пастуха и Ткачихи. Нин Ин улыбнулась:
— Дома ели «угощения ловкости», девушки играли в «бросание иголок», а вечером наблюдали за звёздами.
Обычно так и бывало. Императрица-мать задумалась:
— Сегодня я велю придворным поварам приготовить побольше таких угощений. Но, Айин, теперь ты можешь заняться «посевом жизни». Пусть твои служанки возьмут в кухне семена проса.
Нин Ин промолчала. Императрица-мать постоянно думала об этом.
Она согласилась.
Когда Нин Ин вышла, Бай Цзюань отправилась на кухню за семенами проса.
«Посев жизни» — обычай, при котором за несколько дней до Ци Си в горшок с землёй сеяли семена, поливали их, и как только появлялись ростки высотой в несколько дюймов, их перевязывали красными и синими нитками, чтобы молиться о рождении ребёнка. Нин Ин помнила, как её мать однажды так делала — вскоре после этого родился её младший брат.
Нин Ин подумала: «Если это действительно помогает, скоро ли у меня появится ребёнок?» — и невольно прикоснулась ладонью к животу, испытывая смешанные чувства.
— Госпожа, сейте скорее, — подгоняла Чжу Лин.
Нин Ин посеяла семена.
Служанки переглянулись — все знали: у госпожи вот-вот должны начаться месячные. Если они задержатся, обязательно нужно будет вызвать лекаря.
Тем временем в уезде Юнь Цинъянь Ляо день за днём упорно занималась игрой на цитре, почти до крови натирая пальцы. Госпожа Ляо заметила, что дочь сильно изменилась, и спросила:
— Почему ты так увлечена игрой на цитре?
— Разве вы сами не хотели, чтобы я научилась?
— Конечно, но я не хочу, чтобы ты себя изнуряла.
Цинъянь Ляо прикусила губу. Она и не надеялась догнать мастерство Нин Ин, но хотя бы хотела сыграть одну плавную мелодию:
— Я буду осторожна.
— Хорошо. Через несколько дней возвращаемся в столицу — погода скоро станет прохладной.
Госпожа Ляо беспокоилась о муже, боясь, что он слишком утомляет себя работой.
Цинъянь Ляо и сама не хотела больше оставаться в уезде Юнь, поэтому с радостью согласилась.
Когда мать ушла, она вышла прогуляться.
С момента возвращения в столицу всё шло наперекосяк. Хотя ещё в Юэчжоу она всё тщательно спланировала, ничего не получилось так, как задумывалось. Настроение её было на пределе.
Цинъянь Ляо подошла к озеру и с силой швырнула камень в воду.
«Плюх!» — всплеснула вода, расходясь кругами. Ей стало немного легче.
Она уже собиралась бросить ещё один камень, как вдруг сзади кто-то метнул камешек, который, отскакивая от воды, пролетел почти до противоположного берега, прежде чем утонуть. Цинъянь Ляо удивлённо обернулась и увидела Ци Чжаня, стоявшего позади с лёгкой улыбкой на губах. Она тут же отвернулась и снова швырнула камень в воду.
Снова раздалось «плюх!»
Ци Чжань, наблюдая за рябью на воде, спросил:
— Это ты в последнее время так усердно играешь на цитре?
Он ведь слышал, что Нин Ин играет куда лучше. Цинъянь Ляо мысленно фыркнула:
— Не оскорбило ли это ваш слух, господин?
В её голосе явно слышалась злость. Ци Чжань мягко сказал:
— По звучанию цитры можно понять настроение девушки. Скажи, что тебя так огорчило?
Его тон был так нежен, что Цинъянь Ляо вспомнила все недавние обиды и чуть не расплакалась.
Если бы она заплакала, Ци Чжань наверняка бы её утешил. Цинъянь Ляо быстро моргнула, сдерживая слёзы:
— Я вовсе не расстроена. Просто эта мелодия слишком трудна.
— Если трудно, выбери другую. Зачем мучить себя?
Он помолчал и добавил:
— Неужели госпожа Ляо заставляет тебя?
Конечно нет, но Цинъянь Ляо ответила:
— А если бы и заставляла? Что бы вы посоветовали?
— У меня есть отличный способ… Играй по ночам, не прерываясь. Твоя матушка скоро сама откажется от этой затеи.
То есть мать не сможет спать по ночам. Цинъянь Ляо не удержалась и рассмеялась.
Услышав её смех, Ци Чжань подумал, что она, должно быть, очень хороша собой, когда смеётся, но всё же не подошёл ближе.
Лёгкий ветерок с гор принёс прохладу, и настроение Цинъянь Ляо постепенно успокоилось. Она колебалась, желая что-то сказать Ци Чжаню, но в итоге лишь поклонилась и ушла.
Эта девушка, казалось, хранила в душе множество тайн и не хотела задерживаться рядом с ним. Ци Чжань смотрел ей вслед, испытывая странное чувство.
Наступил праздник Ци Си. Днём императрица-мать пригласила наложниц в павильон Юнъань, чтобы раздать им «угощения ловкости» и монеты, а также предложила поиграть в «бросание иголок».
Сюй Гуйжэнь элегантно оделась, надеясь вернуть расположение императрицы-матери, но та холодно отвернулась от неё. Зато Нин Ин и Хуэйфэй сидели по обе стороны от императрицы-матери, и все трое весело беседовали, явно наслаждаясь обществом друг друга. Сюй Гуйжэнь смотрела на них и чувствовала, как в груди становится всё холоднее — после того, как Цинъянь Ляо всё испортила, императрица-мать никогда больше не доверит ей!
Но Сюй Гуйжэнь не собиралась сдаваться.
Она не станет подражать Хуэйфэй, которая старательно исполняла свои обязанности, и не будет, как Ян Чжаои, терпеливо ждать своего часа. Она верила, что у неё ещё есть шансы.
http://bllate.org/book/6098/588260
Готово:
