Ци Юнь с ужасом смотрела на госпожу:
— Зачем вы так себя мучаете? Разве не больно?
Какая боль могла сравниться с той, что терзала Ян Чжаои, когда она безмолвно наблюдала, как император оказывает милость Нин Ин? Ян Чжаои протянула Ци Юнь шпильку и закрыла глаза:
— Сделай это сама. Постарайся, чтобы выглядело правдоподобно.
Руки Ци Юнь задрожали от страха.
Нога Ян Чжаои обильно кровоточила.
Однако рана от укола шпилькой и царапина от падения — вещи разные. Осмотрев Чжаои, лекарь выглядел крайне озабоченным и выписал ей лекарство.
Позже Хуэйфэй всё выяснила и немедленно доложила императрице-матери.
Было уже поздно, Цинъянь Ляо ушла, но, услышав новость, императрица-мать была потрясена и тут же велела позвать Цинь Сюаньму.
— Я послала наставницу Цзян проверить всё досконально, — сказала она. — Все служанки на месте — и из покоев Танли, и из павильона Юйфу — единодушно утверждают, что Нин Ин толкнула Ян Чжаои. Даже Хун Сан с Бай Цзюань и сама Нин Ин этого не отрицали. Я не знаю, как теперь поступить.
Цинь Сюаньму оставался спокойным:
— Лекарь осматривал Ян Чжаои?
— Да. Сказал, что на теле множество ран, но они явно не от падения…
— То есть Нин Ин толкнула её совсем слабо?
— Именно так. Но всё же толкнула. — Императрица-мать покачала головой. — Я просто не понимаю, зачем она это сделала.
Нин Ин такого характера никогда бы не стала толкать кого-то без причины. Цинь Сюаньму подумал, что здесь наверняка скрывается иная причина:
— Приведите Нин Ин.
— Слушаюсь, — откликнулся Бо Цин.
В павильоне Юйфу Хун Сан и остальные служанки чуть не вырыдали глаза, совершенно не понимая поступка своей госпожи. Но Нин Ин сохраняла хладнокровие — это был её единственный шанс вернуться домой.
Она последовала за Бо Цином в павильон Юнъань.
Войдя внутрь, она совершила глубокий поклон и тихо произнесла:
— Ваше Величество и Ваше Величество-матушка, простите меня. Я совершила тяжкий проступок и готова понести любое наказание.
Цинь Сюаньму спросил:
— Зачем ты толкнула Ян Чжаои?
— Ян Чжаои постоянно сеет раздор и вызывает отвращение. Я просто не сдержалась.
Императрица-мать воскликнула:
— Ах, зачем тебе связываться с ней? Ты ведь уже переехала в павильон Юйфу! Зачем так импульсивничать?
Нин Ин с сожалением ответила:
— Это моя вина. Прошу наказать меня, Ваше Величество.
— Как же тебя наказать? — задумалась императрица-мать.
Нин Ин продолжила:
— В прошлый раз Гуйжэнь Люй толкнула меня и была сослана. Теперь я совершила то же самое и глубоко стыжусь. Прошу, Ваше Величество, поступить справедливо и не охладить сердца других наложниц.
Ссылка…
Цинь Сюаньму прищурился:
— В прошлый раз Гуйжэнь Люй толкнула тебя, и ты действительно пострадала. Но сейчас Ян Чжаои сама нанесла себе раны. Как это может быть одинаково? — Он повернулся к императрице-матери. — Мать, вы готовы отправить её в ссылку?
Ни за что!
Если так поступить, её жизнь будет разрушена! Императрица-мать давно привязалась к Нин Ин — как же она могла спокойно смотреть на её гибель? Поразмыслив, она сказала:
— Гуйжэнь Люй действовала злонамеренно, толкнула тебя и даже не признала вины. За это ссылка была оправдана. А ты сама признаёшь свою ошибку. Как говорится: «Кто признаёт ошибку и исправляется — совершает величайшее добро». Ты уже раскаиваешься, так что, думаю, можно простить.
Просто так простить толчок?
Нин Ин была ошеломлена. Императрица-мать нарушила все правила! Она возлагала надежду на Цинь Сюаньму:
— Ваше Величество всегда справедливы и мудры. Прошу вас строго наказать меня.
Если бы он приговорил её к ссылке, это уже не было бы справедливостью, а скорее попаданием в её ловушку.
Цинь Сюаньму произнёс:
— Лишь на полгода лишить жалованья и хорошенько подумать над своим поведением.
Нин Ин: …И всё? Больше ничего?
Автор: Ян Чжаои плачет в уборной до обморока.
Нин Ин: Очень хочется быть наказанной, не жалейте меня.
Цинь Сюаньму: Хм, можно рассмотреть иное наказание.
Нин Ин: …Пожалуй, лучше не надо.
Цинь Сюаньму: Не получится так просто отделаться.
Нин Ин: …
Услышав, что наказание ограничилось лишь полугодовым лишением жалованья, Ян Чжаои чуть не лишилась чувств от ярости.
Та же самая вина — Гуйжэнь Люй выслали из дворца, а Нин Ин отделалась парой монет! Неужели ей не хватало денег? Какая несправедливость со стороны императрицы-матери и Его Величества!
Если бы она знала, зачем вообще ранила себя?
Ян Чжаои в бешенстве принялась швырять вещи и случайно задела рану — боль заставила её скривиться.
А в павильоне Юйфу Нин Ин подверглась единодушным упрёкам служанок.
Хун Сан, вытирая слёзы, сказала:
— Мы понимаем, что у госпожи в душе боль, но разве Ян Чжаои стоит того, чтобы жертвовать ради неё собственным будущим? Стоит ли так поступать?
— Да, — подхватили другие, — госпожа не должна пачкать руки ради такой!
Нин Ин вздохнула:
— Впредь я так больше не поступлю. Перестаньте, пожалуйста, вы меня голову разболтаете.
Разве она не была разочарована? Она собралась с духом, толкнула Ян Чжаои, надеясь, что это станет её путём домой… А в итоге всё осталось по-прежнему.
— Госпожа правда обещает? — спросила Хун Сан.
Нин Ин кивнула. Она могла толкнуть, но уж точно не убьёт.
На самом деле она и Ян Чжаои не сильно толкнула — просто предполагала, что та воспользуется случаем и сама усугубит раны, чтобы оклеветать её.
Служанки наконец перевели дух.
Ночью Нин Ин не могла уснуть.
Она не ожидала, что императрица-мать станет её защищать и вообще не накажет. Это совсем не совпадало с её планами. Она думала, что императрица-мать, желая угодить Цинъянь Ляо, пожертвует ею. «Почему она упустила такой шанс?» — недоумевала Нин Ин. А Цинь Сюаньму… наверное, помнил ту близость, когда целовал её?
Теперь, после неудачи, вряд ли представится ещё один шанс. Нин Ин натянула одеяло на голову, охваченная унынием.
В павильоне Вэньдэдянь Цинь Сюаньму тоже не спал.
Он думал, что Нин Ин просто капризничает, но теперь понял: она готова на всё, лишь бы покинуть дворец. Неужели она так злится на него? Или считает, что он её не любит?
Этот поступок вызвал в нём тревогу — редкое чувство, будто всё выходит из-под контроля.
«Будет ли она снова мечтать об уходе?» — подумал Цинь Сюаньму, закрывая глаза. — «Я этого не допущу».
Через несколько дней Цинь Сюаньму велел Бо Цину привести Нин Ин и прямо объявил, что желает видеть её этой ночью.
Бо Цин был вне себя от радости и почти полетел в павильон Юйфу.
— Юэ Гуй, скорее готовь госпожу! Его Величество зовёт её на ночь!
Юэ Гуй широко раскрыла глаза:
— На ночь? Вы имеете в виду… именно это?
— А что ещё? Быстрее!
Юэ Гуй бросилась в покои и чуть не споткнулась по дороге.
Услышав новость, служанки ликовали, будто наступил Новый год. Только Нин Ин сидела оцепеневшая — в её сердце не было и тени радости, лишь страх.
Значит, Цинь Сюаньму действительно станет таким же, как прежний император.
Как так вышло?
Хун Сан подумала, что госпожа просто боится первой ночи, и утешала:
— Госпожа, просто следуйте наставлениям наставницы, и всё будет хорошо.
Наставница действительно обучала её, но Нин Ин боялась не этого. Она промолчала.
Служанки приготовили ванну.
Поскольку Нин Ин всегда была чистоплотной, особой подготовки не требовалось. Надев нижнее платье, она увидела, как служанки принесли несколько нарядов:
— Сегодня для госпожи очень важный день. Нельзя одеваться небрежно.
Нин Ин возразила:
— Кто ночью разглядит, во что я одета?
Она собиралась выбрать что-нибудь простое, но вдруг подумала: а вдруг именно такая одежда и нравится Цинь Сюаньму? Иначе зачем бы он её призвал? Её взгляд остановился на особенно ярком наряде — ало-розовом, с вышитыми крупными пионами, золотистой отделкой на вороте и серебряной окантовкой рукавов. Даже в темноте он сиял.
— Этот, — сказала она.
Служанки переглянулись — это было необычно, но наряд действительно был ослепительно красив.
Они тщательно уложили ей волосы и нанесли косметику.
В зеркале она сияла, будто невеста в день свадьбы.
Когда она вышла, даже Бо Цин остолбенел: «Что это с ней? Не то чтобы плохо… просто непривычно».
Нин Ин села в паланкин.
Поскольку после ночи за ней должны были ухаживать служанки, Хун Сан и Чжу Лин тоже отправились вслед.
Войдя в покои, Нин Ин сразу увидела Цинь Сюаньму. Он был в нижнем платье, видимо, только что вышел из ванны, и сидел за столом с холодной отстранённостью.
— Ваше Величество, — поклонилась она.
По сравнению с его белоснежным одеянием её наряд казался пышным цветущим садом.
«Почему она так оделась?» — удивился Цинь Сюаньму. Он привык видеть Нин Ин в скромных тонах. Впервые она предстала перед ним в таком облике.
Но, честно говоря, это выглядело свежо и привлекательно.
Неужели она так нарядилась ради него? Цинь Сюаньму подошёл ближе и почувствовал насыщенный аромат:
— Тебе очень идёт такой наряд.
«Неужели он шутит?» — напряглась Нин Ин и осторожно спросила:
— Ваше Величество, а какой наряд вам действительно нравится? Не стоит притворяться, если не нравится.
— Подходит любой, — Цинь Сюаньму наклонился и поцеловал её в губы, улыбаясь. — В чём бы ты ни была, мне всегда нравится.
Нин Ин ещё больше окаменела. Значит, этой ночи не избежать?
— Ваше Величество, прошу троекратно обдумать… — прошептала она.
«Троекратно?» — Цинь Сюаньму почувствовал её напряжение. — Я уже всё обдумал. Не бойся, я знаю, что делать.
Выросший во дворце, он не мог не знать об этом. Ему уже двадцать три года. Цинь Сюаньму поднял её на руки.
Ноги Нин Ин оторвались от пола, и её сердце закружилось — она никогда не думала, что однажды он так возьмёт её на руки. Раньше это было её заветной мечтой, но теперь она этого не хотела.
Потому что, если он прикоснётся к ней, сохранить дистанцию станет невозможно.
Когда Цинь Сюаньму уложил её на императорское ложе, Нин Ин незаметно ущипнула себя — слёзы хлынули рекой, словно жемчужины.
Она выглядела так трогательно и беззащитно, что Цинь Сюаньму сел рядом и спросил:
— Почему плачешь?
— Боюсь, — нашлась она. — Сегодня мне не очень хорошо…
Цинь Сюаньму уже не так легко было обмануть. Увидев, как она вдруг заговорила о недомогании, он понял: она не хочет этого. В конце концов, ведь она даже мечтала о ссылке. Он взял её руку:
— Позвать лекаря? Если тебе плохо, отдохни сегодня. Завтра тоже подойдёт.
Нин Ин дрогнула ресницами.
Притвориться больной — и всё равно лишь на один день отсрочить неизбежное?
Какой в этом смысл?
Цинь Сюаньму заметил её реакцию и спросил:
— Где именно болит? Покажи.
«Он разве лекарь?» — подумала Нин Ин, но вслух сказала неопределённо:
— В груди… нехорошо.
— Здесь? — Цинь Сюаньму провёл рукой по её груди.
Нин Ин в панике отстранилась:
— Нет, не там…
Цинь Сюаньму едва сдержал смех.
Но прикосновение вызвало в нём жар. В прошлый раз в саду он лишь мельком увидел очертания, а теперь ощутил их по-настоящему — такие же соблазнительные, как её губы и язык, и, вероятно, не менее пленительные.
Он больше не давал ей отказываться и наклонился:
— Потерпи немного.
Ощутив его твёрдую, широкую грудь, Нин Ин инстинктивно зажмурилась. По мере того как одежда снималась, её страх нарастал, и она пыталась вырваться.
Но Цинь Сюаньму уже принял решение. Сопротивление Нин Ин было подобно тофу — хрупкому и беспомощному. Он мгновенно схватил её руки и прильнул губами к её губам, медленно опускаясь к уху.
Заметив шрам, он нежно коснулся его губами и языком, как перышком.
Нин Ин почувствовала, будто её коснулись в самую уязвимую точку, и все силы покинули её.
За дверью не было слышно ни звука. Хун Сан и Чжу Лин переглядывались с тревогой. К счастью, вскоре раздался голос Цинь Сюаньму — он велел им позаботиться о Нин Ин.
Служанки поспешили внутрь.
Нин Ин сидела, накинув верхнее платье, с распущенными волосами и следами слёз на лице — жалобная и трогательная.
— Госпожа, всё в порядке? — тихо спросила Хун Сан, мельком заметив на постели пятнышко крови. Ей было жаль, но и радостно: госпожу наконец призвали к императору.
Нин Ин была в ярости и раздражении. Цинь Сюаньму действительно пошёл по пути прежнего императора и заставил её провести с ним ночь. Но разве он не собирался возвести Цинъянь Ляо в императрицы?
— Поговорим по дороге домой, — сказала она.
http://bllate.org/book/6098/588248
Готово:
