Цинь Сюаньму помолчал и сказал:
— У цитры «Цзюйсяо» почти нет недостатков. Если даже струны такого инструмента кажутся тебе неудобными, лучше сразу оставить обучение.
Цинъянь Ляо замерла в изумлении.
— Я… я только начала учиться. Наверное, просто нужно время, чтобы привыкнуть.
— Я лишь даю тебе совет, — спокойно произнёс Цинь Сюаньму. — Поверхностные знания ни к чему не приведут. В твоём возрасте зачем мучить себя игрой на цитре?
Эти слова разозлили Цинъянь Ляо.
Как он может знать, что она не справится? Почему бы ему не утешить её хоть немного? Она закусила губу, глаза её наполнились слезами. «Неудивительно, что ни одна наложница не заслужила его милости. С таким-то языком кто осмелится приблизиться к нему?» — подумала она. Но… как же тогда Нин Ин сумела переехать в павильон Юйфу и стать первой, кого он лично повысил в ранге?
Как он вообще разговаривает с Нин Ин? Цинъянь Ляо вдруг захотелось это узнать — тогда у неё будет хоть какая-то опора.
— Ваше Величество, сегодня госпожа Нин, чжаорун, учила меня игре на цитре. Не могла бы я пригласить её разделить с нами трапезу?
Автор: Сегодня за цветочки будут раздаваться красные конверты!
Нин Ин: …Прошу, оставьте меня в покое!
Цинь Сюаньму: Тебе следует просить у Меня.
Нин Ин: Хмф.
В это время Нин Ин как раз ужинала. На столе стояли блюда: жареные креветки с бобами фава, тофу в ароматном мешочке, нарезанное мясо в соусе и чаша прозрачного супа из молодого бамбука. Всё было приготовлено именно так, как она любила, и Нин Ин неторопливо ела, наслаждаясь вкусом. Вдруг вошла Юэ Гуй и сообщила, что императрица-мать зовёт её.
— Неужели она хочет послушать игру на цитре? — удивилась Нин Ин, отложив палочки.
Юэ Гуй ответила:
— Конечно же, чтобы разделить трапезу. Императрица-мать очень вас любит и постоянно о вас вспоминает.
Нин Ин почувствовала, что всё не так просто.
Если бы дело было в ужине, императрица-мать не стала бы посылать за ней именно в этот момент — ведь она уже успела съесть несколько кусочков. Размышляя об этом, Нин Ин направилась в павильон Юнъань.
Подойдя к входу, она с удивлением обнаружила, что там не только Цинъянь Ляо, но и сам Цинь Сюаньму. В такой ситуации её приглашение выглядело крайне неуместно. Нин Ин на мгновение замерла, а затем сделала реверанс.
Цинь Сюаньму дал своё согласие на это приглашение, а императрица-мать узнала об этом лишь позже. Она бросила взгляд на Цинъянь Ляо и мысленно вздохнула: «Я хотела дать им возможность чаще общаться, а она пригласила сюда Нин Ин… Что у неё в голове?» Однако вслух сказала:
— Цинъянь хочет поблагодарить тебя, поэтому и пригласила разделить ужин.
«Скорее всего, хочет что-то проверить», — подумала Нин Ин, опустив глаза, и скромно ответила:
— Ваше Величество, я ничему особенному не научила госпожу Ляо.
При свете свечей наряды Нин Ин и Цинь Сюаньму выглядели особенно заметно — оба были в одежде одного и того же оттенка. Цинъянь Ляо сначала удивилась, но потом подумала, что Цинь Сюаньму не знал, что Нин Ин придёт, так что это просто совпадение. Она улыбнулась и сказала:
— Нет, госпожа Нин, вы прекрасно учили меня. Просто я потратила слишком много времени… В следующий раз обязательно постараюсь получше. Но только что Его Величество сказал, что струны «Цзюйсяо» и так прекрасны и посоветовал мне бросить обучение.
Руки Цинъянь Ляо были очень нежными — возможно, он пожалел её, подумала Нин Ин.
— Его Величество так сказал из заботы о вас, госпожа Ляо.
«Правда?» — покраснев, Цинъянь Ляо быстро взглянула на Цинь Сюаньму, но тот оставался бесстрастным, и она не смогла понять его намерений.
— Госпожа Нин, а как вы думаете, стоит ли мне продолжать учиться?
— Это зависит от вашего собственного желания, госпожа Ляо. Если вы будете упорны, всё обязательно получится.
Она не смотрела на императора ни разу после реверанса, зато на все вопросы Цинъянь Ляо отвечала без промедления. Цинь Сюаньму пристально смотрел на Нин Ин и думал: «Она и правда умеет терпеть. Посмотрим, как долго это продлится».
Императрица-мать, зная, что Цинъянь Ляо занималась всего один день, пошутила:
— Цинъянь, ты не просто два дня рыбачишь и три дня сушишь сети — ты хочешь сушить их каждый день! Госпожа Нин так добра, что согласилась тебя обучать, а ты вот так с ней расплачиваешься?
Цинъянь Ляо не могла разочаровать тётю и пояснила:
— Я не отказываюсь учиться, просто боюсь, что не справлюсь. А Его Величество ещё и насмехается надо мной.
— Это насмешка? — Цинь Сюаньму приподнял бровь. — В детстве ты тоже училась музыке, шахматам, каллиграфии и живописи, но ни одно занятие не продолжалось дольше десяти дней. А теперь хочешь освоить цитру…
«Он помнит моё детство!» — сердце Цинъянь Ляо радостно забилось, и она поспешно перебила его:
— Я обязательно выучу цитру! И тогда он пожалеет о своих сегодняшних словах.
Обернувшись к Нин Ин, она спросила:
— Госпожа Нин, вы всё ещё согласны меня учить?
Отказаться у неё не было возможности. Нин Ин кивнула:
— Конечно, согласна.
Раз уж её пригласили на ужин, то, когда наступило время, императрица-мать велела подать блюда.
За столом Цинъянь Ляо сидела рядом с императрицей-матерью и то и дело ласково с ней шутила, проявляя большую близость. Нин Ин и Цинь Сюаньму, напротив, почти не разговаривали — только ели.
Цинъянь Ляо сделала вывод, что Цинь Сюаньму, вероятно, не испытывает к Нин Ин особой симпатии. Иначе как он мог бы не сказать ей ни слова? А Нин Ин… она просто глупа. Ведь она явно питает к нему чувства — даже стрелу приняла ради него! — но при этом умудряется вести себя так, будто ей всё равно, даже румянца на щеках нет.
Цинъянь Ляо сочувствовала ей, но в душе почувствовала облегчение.
Нин Ин умеет играть на цитре, но в остальном она всё та же. В прошлой жизни Цинь Сюаньму не обратил на неё внимания, и в этой, очевидно, тоже не обратит. Она зря волновалась.
Пока Цинъянь Ляо размышляла об этом, императрица-мать тоже внимательно наблюдала за парой. «Цинь Сюаньму только что повысил Нин Ин до чжаорун, но с тех пор, как она вошла, она даже не бросила на него ни одного кокетливого взгляда. Эта девочка по-прежнему такая наивная, не умеет бороться за своё. Хотя, с другой стороны, отсутствие амбиций у наложницы — это хорошо», — подумала она и сказала:
— Госпожа Нин, вы, вероятно, устали, обучая сегодня Цинъянь. Идите отдыхать.
Нин Ин встала и сделала реверанс:
— Слушаюсь.
Она и сама с радостью ушла бы. Увидев наряд Цинь Сюаньму, она поняла: он, скорее всего, переоделся ради Цинъянь Ляо. Её присутствие здесь явно мешало.
Нин Ин попрощалась и удалилась.
Императрица-мать посмотрела на сына:
— Я сама попросила Цинъянь остаться на ужин, не ожидала, что так поздно получится. Сюаньму, прикажи подать для неё паланкин.
— Зачем мне отдавать приказ? — Цинь Сюаньму, увидев, что Нин Ин ушла, совсем потерял интерес. — Матушка может распорядиться сама. У меня есть дела.
— В такое время ещё дела? — Императрица-мать на самом деле хотела, чтобы Цинь Сюаньму проводил Цинъянь Ляо до паланкина — хоть немного пообщались бы по дороге.
— Дела не выбирают времени, — ответил Цинь Сюаньму и встал, чтобы уйти.
Императрица-мать с досадой смотрела ему вслед и даже хлопнула ладонью по столу.
— Тётушка, не стоит так за меня переживать. Возможно, я только вернулась в столицу, и Его Величество со мной ещё не сблизился, — сказала Цинъянь Ляо, стараясь утешить императрицу-мать, хотя сама чувствовала разочарование.
Императрица-мать ласково погладила её по руке:
— Ты становишься всё мудрее. Не верю, что он не полюбит тебя. Приходи ко мне на праздник Дуаньу… Кстати, почему бы тебе не сшить для него благовонный мешочек?
Цинъянь Ляо покачала головой:
— Этого делать нельзя. Он ведь ещё не испытывает ко мне чувств — с чего бы я стала шить ему мешочек?
— Стыдишься? Ну ладно, тогда забудем об этом, — сказала императрица-мать про себя: «Судя по сегодняшнему дню, Нин Ин тоже вряд ли сошьёт ему мешочек. Обе слишком наивны».
Она приказала служанкам отвести Цинъянь Ляо домой.
По дороге служанки, обычно болтливые, молчали, будто онемели. Нин Ин подумала, что, вероятно, причина в Цинъянь Ляо.
Раньше Хун Сан думала, что её госпожа сможет заслужить милость императора, но сегодня увидела, как императрица-мать ласкает Цинъянь Ляо, и теперь, наверное, испугалась. Ведь в книге Цинъянь Ляо всегда получала всё, чего хотела, и любой, кто осмеливался ей противостоять, особенно женщины, ждала ужасная участь. Так что Нин Ин решила спокойно жить своей жизнью чжаорун, не ввязываясь ни во что.
Она подняла глаза к небу:
— Какая сегодня круглая луна.
У неё ещё есть настроение любоваться луной! Хун Сан не могла не восхищаться своей госпожой. На её месте она бы переживала без конца.
Сегодня императрица-мать так поздно задержала Цинъянь Ляо на ужине, да ещё и пригласила императора… Наверное, хочет сделать её императрицей. А госпожа только-только начала возвращать милость императора. Если императрица-мать будет откровенно поддерживать Цинъянь Ляо, положение госпожи…
Хун Сан тяжело вздохнула.
Сюй Гуйжэнь, не выдержав череды неудач, наконец слегла.
Служанки сказали, что врач уже осмотрел её и выписал лекарства на три дня. Нин Ин велела Юэ Гуй:
— Сходи проведай её. Возьми немного ло-квай — они помогают от кашля.
Сейчас как раз сезон ло-квай, и Юэ Гуй пошла на кухню, взяла немного плодов и отправилась в павильон Юйцуйсянь.
Там она с удивлением обнаружила Ян Чжаои. Поклонившись, Юэ Гуй сказала:
— Моя госпожа очень переживает за вас, госпожа Сюй, и велела передать вам немного ло-квай. Они пойдут вам на пользу.
Сюй Гуйжэнь равнодушно ответила:
— Передай благодарность твоей госпоже. Когда я поправлюсь, обязательно зайду к ней.
Юэ Гуй ушла.
— Сестра, возьми и ты немного этих ло-квай, — сказала Сюй Гуйжэнь с лёгкой иронией. — Госпожа Нин, наверное, очень занята, но всё равно вспомнила обо мне. Это ведь нелегко.
Ян Чжаои очистила один плод и с улыбкой ответила:
— От кашля тебе действительно полезны ло-квай. Не вини госпожу Нин — возможно, у неё сейчас не лучшее настроение.
Сюй Гуйжэнь удивилась:
— Почему?
Разве Нин Ин не получила повышение до чжаорун и не переехала в павильон Юйфу? Разве это не величайшая удача?
— Разве ты не слышала, что произошло несколько дней назад? Её вызвали в павильон Юнъань к императрице-матери, где она должна была разделить ужин с императором и Цинъянь Ляо. Подумай сама, что это значит?
— Госпожа Нин ведь учила Цинъянь Ляо игре на цитре.
— Приходится и учить, и ужинать вместе… Как, по-твоему, чувствует себя госпожа Нин? — Ян Чжаои вытерла руки от сока ло-квай платком. — Раньше императрица-мать так её любила, что звала играть на цитре чуть ли не каждый день и даже оставляла на целый день в павильоне Юнъань. А теперь, с появлением Цинъянь Ляо, что происходит? Велела нарисовать воздушного змея! Неужели ты не видишь, как она упала с небес на землю? Разве она не может злиться на императрицу-мать? Какое у неё настроение навещать тебя?
Теперь Сюй Гуйжэнь всё поняла.
— Но император всё ещё очень любит госпожу Нин. Нам с тобой остаётся только держаться в стороне, — с грустью сказала Ян Чжаои. — Отдыхай, не думай ни о чём.
Когда она вышла за дверь, изнутри донёсся приступ сильного кашля. На губах Ян Чжаои мелькнула холодная улыбка.
А тем временем Хэ Юй последние дни не мог перестать думать о Нин Ин.
После смерти жены он так и не женился снова, несмотря на то что многие семьи, благодаря связям с императрицей-матерью, хотели выдать за него дочерей. Но ни одна из них ему не приглянулась. Потом он много путешествовал, объездил множество городов, но так и не встретил женщину, которая бы заставила его сердце забиться быстрее.
А теперь, вернувшись в столицу, он встретил её.
Прошлой ночью ему даже приснилась Нин Ин.
Но она — наложница Цинь Сюаньму.
По правилам, он не должен даже думать о женщине императора. Однако Цинь Сюаньму — не обычный правитель.
Раньше императрица-мать хотела выбрать ему наложниц, но он отказался. Тогда она сама выбрала десяток девушек. В прошлом году императрица-мать жаловалась ему: «Цинь Сюаньму так ни разу и не приблизил ни одну из них». Хэ Юй тогда сказал: «Сестра, зачем губить этих девушек? Лучше отпусти их».
Но императрица-мать не согласилась: «Подождём ещё. Может, всё изменится».
Тогда он и не знал, что Нин Ин уже была во дворце.
Хэ Юй перебирал пальцами чашку чая, долго размышлял, а потом вдруг встал и приказал подавать карету.
Цинь Сюаньму как раз принимал чиновников из Министерства по делам чиновников, чтобы обсудить, кого назначить на вакантные должности. Хэ Юй подождал снаружи, пока не смог войти.
— Дядя, опять ты? — Цинь Сюаньму взглянул на него. — Есть важное дело?
Разве они не встречались совсем недавно?
Хэ Юй внутренне трепетал, но, наконец встретив женщину, которая ему по сердцу, решил попытаться. К тому же в истории уже были прецеденты: император Янь Гуанцзун однажды подарил одного из своих наложниц своему генералу. Значит, и сейчас это возможно. Он серьёзно сказал:
— У меня есть просьба к Вашему Величеству.
Цинь Сюаньму ответил:
— Говори.
Должность Хэ Юя была снята, но если его просьба окажется разумной, он всё ещё мог бы её исполнить.
Хэ Юй подошёл ближе и тихо произнёс:
— Ваше Величество, это особая просьба.
— Что за дело? — Цинь Сюаньму нахмурился. — Говори прямо.
Хэ Юй сглотнул и, собрав всю смелость, сказал:
— Госпожа Нин, цзеюй, обладает выдающейся красотой и талантом. Я глубоко ею восхищён…
Взгляд Цинь Сюаньму мгновенно стал пристальным.
Под таким взглядом Хэ Юй едва мог вымолвить следующие слова, но всё же выдавил:
— Прошу Ваше Величество пожаловать мне её. Я сделаю так, что никто не узнает, откуда она взялась. Если Вашему Величеству неудобно, можно объявить, что госпожа Нин сослана в холодный дворец или наказана иным образом. Никто не станет расследовать это.
Цинь Сюаньму постучал пальцами по императорскому столу:
— Ты видел её всего один раз.
— Да, — тихо ответил Хэ Юй. — Но иногда одного взгляда достаточно.
Цинь Сюаньму вдруг вспомнил, как Хэ Юй смотрел на Нин Ин.
В этих словах действительно была доля правды.
Его взгляд, острый, как лезвие, скользнул по Хэ Юю:
— Ты готов отдать за неё всё?
http://bllate.org/book/6098/588245
Готово:
