В отличие от щеки, на ухе остался шрам, и Цинь Сюаньму повернул голову, чтобы лучше его разглядеть.
Её ухо сейчас пылало так же ярко, как и щёки, но шрам всё равно чётко выделялся. Цинь Сюаньму протянул руку и осторожно коснулся его.
Шрам был небольшой, но удивительно изящный — будто вырезанный искусным резчиком по нефриту, в каждой черте чувствовалась скрытая гармония. Его палец замер на этом месте: кожа здесь была чуть грубее, чем вокруг, не такая гладкая, но он всё же не удержался и провёл по шраму ещё раз, медленно, почти нежно.
Во сне в ноздри Нин Ин проник лёгкий аромат — прохладный и чистый, как запах сосны и бамбука в осеннем ветру. Он был настолько приятен, что она невольно прильнула ближе.
Цинь Сюаньму за всю жизнь ни разу не приближалась к нему женщина с такой непосредственностью. Всё тело его мгновенно напряглось.
Она потерлась щекой о его одежду и уснула ещё глубже.
Автор: Цинь Сюаньму: Просто обожает меня ^_^.
Нин Ин: ????
Хун Сан понятия не имела, как поведёт себя пьяная госпожа, и изводила себя тревогой за дверью. Остальные служанки чувствовали то же самое — время тянулось мучительно медленно.
К счастью, Цинь Сюаньму пробыл недолго.
— Провожаем императора! — немедленно опустились на колени служанки.
Как только его фигура скрылась за поворотом, Хун Сан бросилась в покои.
На кровати Нин Ин спала спокойно, всё оставалось по-прежнему.
— Сестра Хун Сан, а что император делал всё это время? — с любопытством спросила Юэ Гуй.
— Откуда мне знать? — ответила Хун Сан. — Я бы только рада, если бы он что-нибудь сделал.
Остальные три служанки сначала растерялись, но вскоре поняли, о чём речь. Юэ Гуй прикрыла рот ладонью и тихо прошептала:
— Всё-таки дольше, чем в прошлый раз… Может быть, может быть…
Четыре девушки переглянулись и про себя вознесли молитвы.
Нин Ин проспала до часа Чэнь. Её разбудили служанки — нужно было идти к императрице-матери на новогоднее поздравление. Голова болела тупой пульсирующей болью, и она вдруг вспомнила: вчера вечером, кажется, незаметно перебрала.
— Госпожа, вчера вечером императрица-мать созывала всех наложниц, — сообщила Хун Сан, подавая воду для умывания.
— А что ты сказала? — спросила Нин Ин.
— Правду, госпожа.
— Императрица-мать не прогневалась?
— Нет.
Нин Ин больше не стала расспрашивать и встала с постели.
Её чёрные волосы, длинные и густые, ниспадали до тонкой талии. Свободная рубашка на ней смотрелась особенно соблазнительно — взгляд невозможно было отвести. Хун Сан подумала: «Увидел ли император вчера эту красоту?» — и решила сообщить госпоже добрую весть:
— Госпожа, вчера не пойти в павильон Юнъань — это даже к лучшему.
— Почему? — удивилась Нин Ин. Неужели Хун Сан тоже одумалась?
— Потому что именно потому, что вас не было там, император и пришёл к вам.
Нин Ин замерла, а через мгновение сказала:
— Хун Сан, ты слишком дерзка. Как можно говорить такие небылицы? Если кто-то посторонний услышит — тебе не поздоровится…
Хун Сан фыркнула.
— Госпожа, — нахмурилась Нин Ин.
— У меня нет леопардовой смелости, поверьте, госпожа. Спросите у Бай Цзюань, Юэ Гуй — все подтвердят. Даже Бо-гунгун и служанки из главного зала подглядывали.
Услышав эти имена, Нин Ин замолчала.
Хун Сан поняла: госпожа просто не верит. Молча она начала расчёсывать ей волосы.
В зеркале отразилось изумлённое лицо. Нин Ин дотронулась до щеки и растерянно спросила:
— Зачем… зачем император пришёл? Я ведь была пьяна… Почему он вообще пришёл? Ты точно не врёшь? — Чем больше она думала, тем страннее становилось. — Неужели вы все тоже напились? И вам всё это приснилось?
— Как вы можете так говорить, госпожа? Раз император пришёл — значит, вы ему небезразличны. Разве это не естественно?
Хун Сан такая же наивная, как и прежняя она сама. Она не знает, что в книге уже определена будущая императрица, и до её прибытия в столицу император не может полюбить никого другого. Значит, он пришёл по какой-то иной причине. Нин Ин потеряла интерес к разгадке. Её волновало лишь одно: не совершила ли она чего-то дерзкого? От этого зависела её жизнь.
Жить-то ей ещё хотелось. В прошлой жизни она умерла в шестнадцать лет, а в этой книге ей отведено всего двадцать один год. Как же грустно: ничего дурного не сделала, а судьба такая короткая.
— Я хоть не устроила скандала в пьяном виде? — спросила она.
— Это вы у себя спросите. Как только император пришёл, он велел мне удалиться. Разве я могла ослушаться? — обиженно ответила Хун Сан. — Я ведь старалась вас удержать от питья, но вы… будто с хуанганьцзю воевали — чарка за чаркой.
Нин Ин закрыла лицо ладонями.
Она долго вспоминала, но так и не смогла вспомнить, что делала.
Ладно, наверное, просто спала. Иначе бы уже пришёл указ императора о наказании — он ведь решителен и беспощаден. Не зря же Люй Гуйжэнь немедленно выслали из дворца.
Когда причёска была готова, Нин Ин надела халат из озёрно-голубого парчового хлопка с рассеянным узором, накинула плащ и вместе с Хун Сан и Чжу Лин отправилась в главный зал, чтобы вместе с Ян Чжаои пойти в павильон Юнъань на поздравление.
Ян Чжаои, заметив, что у неё неважный вид, сухо сказала:
— Вчера перепила, да? Хотя и канун Нового года, всё же нужно знать меру. К счастью, императрица-мать не осерчала.
«Императрица-мать не такая, как ты», — подумала Нин Ин и заподозрила, что Ян Чжаои, скорее всего, наговорила на неё гадостей в павильоне Юнъань. Она отмахнулась:
— Сестра Чжаои права, впредь я буду осторожнее.
Ян Чжаои мысленно усмехнулась.
По дороге они встретили Хуэйфэй, Чжан Гуйжэнь и других наложниц. Хуэйфэй нельзя было назвать особенно красивой, но в ней чувствовалась книжная учёность и благородная осанка. Увидев их, она слегка улыбнулась — очень приветливо.
Нин Ин сделала реверанс.
— Не нужно так, — сказала Хуэйфэй. — Поторопимся, говорят, императрица-мать сегодня рано встала. Надо побольше сказать ей добрых слов.
Ян Чжаои улыбнулась:
— Мы кланяемся по правилам. Кто же осмелится упрекнуть нас в невежестве, разве что вы, сестра Хуэйфэй? Вы ведь управляете гаремом, пока нет императрицы.
Губы Хуэйфэй слегка сжались, но она спокойно ответила:
— Сестра слишком подозрительна. Кто же в гареме станет так поступать?
Ян Чжаои приподняла бровь:
— А как же Люй Гуйжэнь? — но не стала развивать тему и добавила: — Вы, наверное, заметили, как уставшей выглядит сестра Нин. Из сострадания и решили поторопить нас. В этом случае я, конечно, не возражаю. Сестра Нин вчера напилась и даже не смогла прийти в павильон Юнъань… Зато император сам пришёл к ней.
Брови Нин Ин чуть приподнялись.
Раньше Ян Чжаои молчала об этом, но стоило встретить Хуэйфэй и других — сразу выдала.
Как и ожидалось, все взгляды тут же устремились на Нин Ин — острые, как клинки.
На солнце лицо Цзеюй Нин Ин казалось таким белым, что будто светилось. Хуэйфэй потемнела в лице и подумала: «Неудивительно, что император обратил на неё внимание — такая красота редкость на земле». А она сама? У неё лишь знатное происхождение да упорство.
Но поможет ли это?
Она не знала. Но попробовать стоило.
— Не будем задерживаться здесь, — сказала Хуэйфэй. — Неужели заставим императрицу-мать ждать? — и ускорила шаг.
Остальные наложницы тоже отвели глаза и пошли следом.
В павильоне Юнъань они застали Цинь Сюаньму. Сегодня он был одет в багряный халат, на рукавах и подоле едва угадывался тёмный узор драконов, пояс подчёркивал стан золотом и нефритом. Лицо его было сурово.
Нин Ин не помнила, чтобы когда-либо видела его улыбающимся. Такой человек пришёл навестить пьяную её? Мелькнуло сомнение, но она вместе с другими наложницами опустилась на колени.
Императрица-мать уже приготовила подарки и, велев им подняться, велела служанкам раздать золотые монеты.
— В этом году вы все потрудились, — сказала она, обращаясь к Цинь Сюаньму. — Если не одарить вас щедро, мне совесть не позволит. Ведь я сама выбрала вас в гарем, а ты их даже не трогаешь…
Цинь Сюаньму равнодушно ответил:
— Действительно, стоит одарить щедрее.
Понял ли он намёк или просто отмахивается? Императрица-мать продолжила:
— Сюань-эр, тебе уже двадцать три.
Разве двадцать три — это много? Цинь Сюаньму сказал:
— Матушка, не волнуйтесь, я здоров.
Она-то знала его состояние, но разве из-за этого можно вовсе отказываться от женщин? В мире такого не бывает. Императрица-мать разозлилась, но не стала настаивать — всё-таки праздник, нечего портить настроение.
Сюй Гуйжэнь получила золотой слиток и, переполненная благодарностью, поклонилась:
— Недостойная получает дар без заслуг. В гареме нас кормят и поят, разве можно назвать это трудом? Раз уж императрица-мать одарила меня золотом, позвольте исполнить танец в честь вас и императора.
Императрица-мать с улыбкой согласилась:
— Ждём с нетерпением.
Сюй Гуйжэнь сняла плащ, под ним оказалась алая юбка — крой подчёркивал лёгкость движений.
Видно, заранее готовилась танцевать. «Как же она оделась!» — подумала Ян Чжаои. Люй Гуйжэнь первой выслали из дворца, а Сюй Гуйжэнь, пожалуй, станет второй.
Зазвучала музыка, и Сюй Гуйжэнь завертелась — гибкая, будто без костей.
Нин Ин владела всеми искусствами — игрой на цитре, шахматами, каллиграфией и живописью, но танцы не изучала. Хотя движения Сюй Гуйжэнь были «нежны, как орхидея на ветру, изящны, как дракон в облаках», в прошлой жизни благородные девушки презирали танцы — считали их уделом танцовщиц. Будучи дочерью великого наставника, она не касалась этого. Но здесь семья Сюй заставила дочь учиться танцам.
Неужели Сюй Гуйжэнь — дочь наложницы? Нин Ин оперлась подбородком на ладонь и задумалась.
Потом Чжан Гуйжэнь играла на флейте, Хуэйфэй читала стихи.
Императрица-мать с тревогой смотрела на Нин Ин: «Вчера император пришёл в покои Танли, а эта Цзеюй сидит, как деревяшка. Почему не старается?»
Она повернулась к Цинь Сюаньму, чтобы что-то сказать, но вдруг заметила: его взгляд устремлён именно туда, где сидела Нин Ин. Императрица-мать тут же замолчала, не желая мешать.
По дороге обратно Хун Сан тихо сказала:
— Госпожа, все эти Гуйжэни рвутся показать себя, а вы сидели, будто деревянная кукла. Я ведь столько раз намекала!
— У меня рука ещё не зажила, — ответила Нин Ин.
«Врёт», — подумала Хун Сан. «Глупец поверит! Просто госпожа стала странной: перестала заботиться об орхидеях, да и вообще всё делает так, будто ей нет дела до императора. Посмотрите, какие книги читает теперь — не про цветы, не про вино, не про карты Да Янь, а всякие стихи и повести».
«Так дело не пойдёт!» — тревожилась она про себя.
Но у самых дверей покоев их неожиданно встретил Бо Цин.
Три служанки остановились в изумлении.
Бо Цин поклонился:
— Нин Цзеюй, это подарок императора для вас… — Он сделал знак, и за ним выступил младший евнух с чем-то в руках.
Это был плащ из шкурки соболя. На первый взгляд — чёрный, но когда младший евнух двигался, кончики волосков переливались ослепительным фиолетовым светом. Гораздо дороже её нынешнего лисьего плаща.
— Это правда мне? — удивилась Нин Ин.
— Да, — ответил Бо Цин. — Цзеюй, почему вы всё сомневаетесь? Разве я осмелюсь самовольничать?
Нин Ин подумала: «Как я могу не сомневаться? Ведь этого не должно было случиться. Почему Цинь Сюаньму дарит мне плащ? Я ведь даже не играла на цитре».
Перед ним стояла девушка, которой следовало бы сиять от счастья, но в её глазах читалось лишь недоумение. Бо Цин нахмурился и не удержался:
— Нин Цзеюй, этот соболиный плащ не достался ни одной другой наложнице.
Она должна была чувствовать гордость, должна была трепетать от восторга.
Нин Ин вздрогнула и двумя руками приняла плащ:
— Благодарю императора за милость.
Бо Цин, выполнив поручение, ушёл.
Хун Сан тут же взвизгнула от радости:
— Я же говорила, что император вас любит! Вот, сегодня вы ничего не делали, а получили подарок. А эти Гуйжэни — из кожи вон лезли, и что? Пустыми руками! Император, наверное, решил, что лисий плащ вам не идёт. Я и сама давно на него смотрю косо. Посмотрите, какой великолепный соболиный!
Она говорила без умолку, но Нин Ин не слышала ни слова. Её терзала мысль: «Это же ненормально — дарить плащ без причины… Неужели я вчера, напившись, натворила чего-то?!»
Автор: Цинь Сюаньму: Да, подумай хорошенько.
Иначе никакого объяснения нет.
Нин Ин вошла в покои и сразу спросила служанок:
— Вы точно не знаете, что происходило после того, как император пришёл?
Хун Сан гладила плащ и радостно отвечала:
— Госпожа, я же была снаружи — откуда мне знать? Не волнуйтесь, раз император сделал такой подарок, значит, вы угодили ему. — Она многозначительно подмигнула.
Намёк был прозрачен. Лицо Нин Ин неожиданно вспыхнуло. «Неужели я его соблазнила?» — подумала она. «Невозможно».
http://bllate.org/book/6098/588230
Готово:
