— Ты… ты должна жить по-настоящему хорошо, — сказала госпожа Бай, уже не питая иных надежд, кроме той, что Шэн Юэхуа хоть немного повезёт в жизни.
— Бабушка, это просто моя судьба. Никого винить не надо, — прошептала Шэн Юэхуа. Она сильно похудела: лицо стало острым, почти кожа да кости. Вся её фигура словно погрузилась в безмолвие, окутанное тяжёлой аурой мёртвой тишины, но в глубине этой тишины всё же тлел безумный огонёк.
Шэн Юэвэй, услышав новость о скором замужестве Шэн Юэхуа, не удивилась.
Возможно, она давно чувствовала это. Такова уж судьба главных героев: как бы ни старались окружающие, их пути неизбежно переплетутся.
Новость достигла и Мэн Цинчжоу.
О всех сложностях помолвки дочери рода Шэн и второго принца никто из посторонних не знал.
Слухи о тяжёлой болезни принцессы Хэ ходили уже не один день, поэтому её внезапная смерть никого не шокировала. По сравнению с дочерью опального чиновника статус Шэн Юэхуа был куда выше. Люди только вздыхали: император всё ещё любит своего законнорождённого сына. Брак Шэн Юэхуа со вторым принцем, возможно, поможет загладить прошлые обиды — и это, без сомнения, прекрасная новость.
Услышав эту весть, Мэн Цинчжоу был немного удивлён, но в душе почувствовал облегчение.
Действительно, даже если обстоятельства и время изменились до неузнаваемости, судьба людей остаётся неизменной. Если Шэн Юэхуа выходит замуж за Му Жунъина, значит, он и Вэйэр тоже непременно будут вместе.
Раньше, услышав подобное, он, вероятно, пришёл бы в уныние — в прошлой жизни эта новость чуть не свела его с ума, и он даже запросил перевод в провинцию, лишь бы убежать от боли. Но теперь он чувствовал лишь лёгкость.
Между ним и Вэйэр больше нет третьего. Наверняка в этот раз всё сложится идеально. Его взгляд скользнул по недавно законченному рисунку на столе, и в глазах вспыхнула нежность.
Если бы Шэн Юэвэй увидела портрет, она сразу узнала бы себя — только через десять лет.
Полностью расцветшая Шэн Юэвэй была подобна пиону — великолепной, ослепительной, настоящей жемчужине столицы. А на этом рисунке всего несколькими мазками художник сумел передать её живую душу и очарование. С первого взгляда было ясно: автор влюблён без памяти.
А тем временем, в другом месте, белый плащ колыхался на ветру. Молодой человек в белом, покрытый дорожной пылью, спешил в столицу.
— Интересно, как там мои благодетели? Раз уж я в столице, стоит навестить их, — пробормотал он.
Самый знаменитый лекарь Поднебесной, Сюэ Мубай, также прибыл в столицу. Колесо судьбы, наконец, начало вращаться.
Возможно, чтобы загладить вину перед родом Шэн, а может, чтобы полностью стереть из памяти образ Хэ Юньцзюнь, свадьба Му Жунъина и Шэн Юэхуа была устроена с невиданной пышностью.
Госпожа Бай отдала почти всю свою личную казну в качестве приданого для внучки. Госпожа Цинь тоже не поскупилась и щедро пополнила приданое. Вдобавок к этому прилагалось всё имущество четвёртой ветви рода Шэн. В результате Шэн Юэхуа получила настоящее «десятилинейное приданое»: когда первый воз уже въезжал во дворец принца, последний всё ещё не покинул усадьбу Шэн.
Такой роскошный показ, однако, не изменил взглядов окружающих. Большинство всё равно смотрело на невесту с сочувствием.
По всему городу ходили слухи: второй принц Му Жунъин настоял на том, чтобы взять в наложницы девушку из купеческой семьи по фамилии Дун, и балует её без меры — ведь та поразительно похожа на покойную принцессу Хэ.
Все считали: живой женщине никогда не сравниться с мёртвой. Теперь, когда Хэ Юньцзюнь умерла, она навсегда останется в сердце принца. Бедняжка Шэн Юэхуа — придётся ей всю жизнь жить в тени мертвеца.
Шэн Юэвэй, услышав эти слухи, не удивилась. В прошлой жизни госпожа Дун тоже появлялась. Тогда Му Жунъин, не сумев добиться Хэ Юньцзюнь, увидел в Дун её двойника и немедленно взял в гарем. В отличие от Шэн Юэвэй, которая тогда лишь наблюдала со стороны, госпожа Дун доставила Шэн Юэхуа немало хлопот — они долго и яростно соперничали. Неожиданно, даже после смерти настоящей Хэ Юньцзюнь, роль двойника осталась прежней.
Шэн Юэвэй внимательно сравнивала различия между двумя жизнями. Возможно, из-за эффекта бабочки каждый персонаж изменился.
В прошлой жизни свадьба Му Жунъина и Шэн Юэхуа состоялась не сейчас, а лишь через три года.
Тогда Му Жунъин был здоров и силён, и император Юнтай опасался его влияния, потому и откладывал свадьбу, боясь, что у сына появятся мощные союзы через жену и законнорождённый сын. Лишь когда откладывать стало невозможно, он выбрал Шэн Юэхуа — внешне подходящую партию, но на деле бесполезную.
Хэ Юньцзюнь так и не дождалась Му Жунъина и вышла замуж за другого. Но именно недостижимость сделала её «белой луной» в сердце принца.
К тому времени отношения между Му Жунъином и родом Шэн были уже окончательно испорчены. Брак с дочерью Шэн фактически лишил принца поддержки жены-союзницы. И действительно, сначала Му Жунъин полностью игнорировал Шэн Юэхуа — как принцессу она жила хуже любой наложницы. Если бы не ореол главной героини, и если бы принц вдруг не влюбился в неё без памяти, любая другая женщина, скорее всего, умерла бы от тоски.
А в этой жизни всё иначе: Му Жунъин получил ранение, хромает на одну ногу, и поэтому быстро женился на Хэ Юньцзюнь. Та, что была «белой луной», превратилась в обыденный рис. А теперь он берёт в жёны Шэн Юэхуа.
Судьба непредсказуема, но связи между людьми поистине удивительны. Некоторые люди, как бы ни менялись обстоятельства, всегда находят друг друга.
После свадьбы Шэн Юэхуа жизнь в доме Шэн успокоилась.
Госпожа Цинь вдруг обратила внимание на младшую дочь:
— Вэйэр, тебе уже не так молода. Пора осваивать женские искусства: шитьё, готовку, ведение счетов. Всё это нельзя откладывать до самой свадьбы. Через несколько дней я найму тебе наставницу. Хватит целыми днями бездельничать!
Шэн Юэвэй с изумлением уставилась на мать.
«Мама, разве ты меня больше не любишь? Я что, перестала быть твоей малышкой? Вокруг меня столько слуг — зачем мне учиться шить и готовить? Разве не лучше просто валяться и ничего не делать?»
Госпожа Цинь вздохнула и посмотрела на дочь с нежностью:
— Виновата я — слишком тебя баловала. Твоя старшая сестра, например, сама заботится о бабушке: шьёт ей обувь, повязки на лоб — все хвалят за аккуратность и заботу. Умеет варить супы, готовить блюда… А ты? Только ешь да играешь! Что будет, когда выйдешь замуж?
— Но я же ещё маленькая! — надула губы Шэн Юэвэй.
— Маленькая? Через пару лет уже начнут сватов присылать! Если не научишься сейчас — когда? — Госпожа Цинь ткнула пальцем в лоб дочери.
Шэн Юэвэй сдалась:
— Ладно, буду учиться… Только если не получится — не ругай!
Она прекрасно понимала: мать напугана судьбой старшей дочери. Госпожа Цинь не желает ей ни богатства, ни славы — лишь спокойной жизни и хорошего мужа. Если обучение даст матери чувство безопасности, Шэн Юэвэй готова была на всё.
Правда, прошлый опыт уже доказал: у неё совершенно нет способностей к рукоделию. Вышивка? Её утята никто не мог узнать. Готовка? Без электроплиты и микроволновки блюда либо сырые, либо уголь. Только счёт вести получалось — математика в школе давалась неплохо.
Современные удобства избаловали её до невозможности. Быть одновременно украшением гостиной и хозяйкой кухни — задача невыполнимая.
И действительно, первые занятия быстро убедили даже госпожу Цинь в бесполезности усилий.
— С готовкой хотя бы супы освой. Ингредиенты берёшь по рецепту — это ведь сможешь? — вздохнула мать, прижав ладонь ко лбу.
— Конечно! — Шэн Юэвэй энергично закивала.
— Что до шитья… Я подберу тебе служанку, которая умеет вышивать. Но хотя бы кошельки шить научись, ладно?
— Спасибо, мамочка, ты самая лучшая! — облегчённо выдохнула Шэн Юэвэй.
— Мама, смотри! Я уже умею шить кошельки! Сделала четыре — тебе, папе и братьям, по одному! — гордо продемонстрировала она свои изделия.
Госпожа Цинь взглянула на кошельки и замерла. Строчки кривые, швы неровные, но… это же труд любимой дочери! Она аккуратно убрала подарки. Шэн Минчэн и его сыновья поступили так же.
Особенно гордились братья: оба надели кошельки на пояс и ходили с важным видом.
В эти дни Шэн Хуэй служил при дворе в качестве спутника третьего принца. Поскольку настроение у принца было мрачное, и самому Шэн Хуэю приходилось нелегко.
— Ахуэй, как там твоя двоюродная сестра? Не обижает ли её Му Жунъин? — тревожно спросил Му Жуньсюань.
В его сердце второй брат был коварным негодяем. А Шэн Юэхуа — такая нежная, добрая и наивная — явно не сможет противостоять ему. Тем более что весь город знает: Му Жунъин обожает наложницу Дун, простую купеческую дочь. Как принцессе терпеть, что её затмевает мёртвая женщина и живая подделка? Это возмутительно!
Люди странные: если бы Шэн Юэхуа была счастлива, Му Жуньсюань, возможно, и не переживал бы так. Но её несчастье, хоть и не по его вине, не давало ему покоя.
— Ваше высочество, будьте осторожны в словах. Двоюродная сестра теперь принцесса — её положение высоко, как она может страдать? — Шэн Хуэй побледнел от страха. Во дворце нет секретов. Подобные слова легко могут обернуться обвинением в посягательстве на чужую жену. Даже если речь о родственнице, слухи всё равно запятнают её имя.
— Трус! Ты тоже боишься Му Жунъина? Он теперь калека, отец его бросил — чего бояться? — Му Жуньсюань был полон злобы и даже разозлился на Шэн Хуэя.
— Ваше высочество, за стенами уши растут, — прошептал Шэн Хуэй, думая про себя: «Как же тётушка воспитала такого наивного сына?»
— Вечно ты подозреваешь всех! Кто здесь вообще есть? — проворчал Му Жуньсюань, но всё же замолчал.
Однако их разговор подслушали.
Му Жуньчжао любил это место — здесь он впервые встретил Шэн Юэвэй.
Когда ему было тяжело или он скучал по ней, он приходил сюда, чтобы успокоиться и собраться с мыслями.
Теперь он уже не тот беспомощный мальчик. Перед смертью отец оставил ему кое-какие козыри. Не зря же его старший брат не решился убить его сразу, а выбрал медленное разложение — «варить лягушку в тёплой воде». К счастью, Му Жуньчжао не позволил себе стать жалким ничтожеством.
Когда он полностью овладеет этими козырями, хотя бы сможет защитить себя.
Но чем больше он растёт, тем нетерпеливее становится его брат. Если… если он выживет, то обязательно предстанет перед ней открыто и честно.
— Эй, где мой кошелёк? Только что был! — Шэн Хуэй нащупал пояс.
— Может, оставил там, где стояли? — нетерпеливо бросил Му Жуньсюань. — Да что за кошелёк такой? У меня их целый сундук — хочешь, отдам?
— Нет! Это же Вэйэр мне сделала! Надо найти! — Шэн Хуэй развернулся и побежал назад.
— Пусть переделает! — недоумевал Му Жуньсюань. — Всего лишь кошелёк, да ещё такой уродливый…
— Ты не понимаешь. Вэйэр с трудом шьёт — всего четыре кошелька сделала. Если бы не был её братом, и этого не получил бы! — гордо сказал Шэн Хуэй.
Но, обыскав всё вокруг, кошелёк так и не нашёл. Пришлось сдаться.
Не зная того, маленький кошелёк уже попал в другие руки. Его бережно спрятали под досками кровати, словно бесценную реликвию.
Му Жуньчжао сразу догадался, чей это кошелёк. Только Шэн Юэвэй могла подарить брату такую вещь. И только она могла вышить что-то настолько трогательное и неуклюжее одновременно.
Как же здорово, что все вокруг берегут её, как драгоценность. Наверное, она счастлива.
Одна мысль о том, что она живёт в этом мире и радуется каждому дню, делала мир чуть менее безнадёжным.
— Сестрёнка, смотри, что я тебе принёс! — Шэн Сюй был в восторге.
— Что там? Давай посмотрим! — Шэн Юэвэй игриво подыграла брату, хотя в душе уже представляла: по его «мужскому вкусу» это наверняка какая-нибудь тяжёлая, перегруженная деталями диадема или помада сомнительного цвета — годится только для коллекции, а не для носки.
Но на этот раз брат удивил её: в руках он держал горшок с пионом — редким сортом «Цинлун Вочи». Цветок был великолепен: тёмно-фиолетовые лепестки обрамляли изумрудное сердцевину, словно дракон отдыхал среди ночного неба. Отсюда и название — «Чёрный дракон в чернильном пруду».
http://bllate.org/book/6096/588046
Готово:
