Девушка стыдливо кивнула, пальцами нервно скручивая край своего платья. Хотела поднять глаза — но стыд помешал.
— Нравится… Только духовные питомцы из Секты Управления Зверями стоят очень дорого.
Ли Кунь с нежной улыбкой посмотрел на неё:
— Ничего страшного. Я найду духовные камни, чтобы купить тебе питомца.
С этими словами он снял с пояса сумку для хранения.
Сюээр опустила голову, уставившись на носки своих туфель, и тихо произнесла:
— Спасибо, Ли-гэгэ.
Кончики ушей её покраснели от смущения.
Ли Кунь улыбнулся и обратился к ученику Секты Управления Зверями:
— Друг, сколько стоит этот кролик?
— Двести нижних духовных камней. Цена окончательная, — спокойно ответил тот, не выказывая ни малейших эмоций.
Сюээр тут же нахмурила брови:
— За такие деньги можно купить целую горсть целебных пилюль! Лучше не покупать кролика. Он ведь милый только внешне, а пользы от него никакой — даже атаковать не умеет. Да и мне он не так уж сильно нравится…
Ахэ, наблюдая за сестрой, которая явно рвалась заполучить зверька, но из вежливости отказывалась, еле сдерживал улыбку. «Сестрёнка, какая же ты непоследовательная! Интересно, как поступит Ли-гэгэ?»
— Духовные камни можно заработать снова, — начал Ли Кунь, — а вот голубоглазые кролики встречаются редко. Я просто…
— Прочь с дороги! — раздался дерзкий женский голос за спиной толпы.
Фэн Цин перевела взгляд и увидела, как сквозь толпу пробирается юная красавица лет шестнадцати в окружении слуг. Девушка грубо расталкивала зевак и, указывая изящным пальцем на клетку с кроликом, властно объявила:
— Этого кролика я забираю!
Ли Кунь нахмурился, явно недовольный появлением новой претендентки, но сохранил спокойствие:
— Госпожа, этого кролика мы заметили первыми. Может быть, вы…
— А ты кто такой, чтобы со мной разговаривать? — презрительно бросила девушка, задрав подбородок и глядя на него свысока.
— Не знаю, насколько высок ваш статус, но в торговле принято соблюдать очередь.
Девушка окинула его с ног до головы и насмешливо фыркнула:
— Я же слышала, как вы жаловались на дороговизну! Если нет духовных камней, нечего изображать щедрого благодетеля. Без меня вы бы сейчас краснели, пытаясь расплатиться!
— Торговля — дело обоюдное. Госпожа, вы знаете правила Лянчэна? Пока идёт торг, третьим лицам нельзя вмешиваться…
— Ха! — перебила она его. — В Лянчэне я и есть правило! Хватит болтать красиво — кролик теперь мой!
По её знаку слуга тут же передал продавцу требуемую сумму. Тот спрятал камни, и его выражение лица стало странным — в нём читались и досада, и какая-то понимающая снисходительность.
Фэн Цин внимательно наблюдала за происходящим. «Похоже, они знакомы. Иначе почему у продавца такой взгляд?»
Ахэ с нескрываемым отвращением посмотрел на капризную девушку и вежливо поклонился торговцу:
— Друг, у вас ещё остались голубоглазые кролики?
Тот кивнул:
— Таких кроликов трудно найти, но не невозможно. Просто придётся поискать.
— Не смей продавать другим! — вмешалась девушка, прижимая кролика к груди и угрожающе глядя на продавца. — Я терпеть не могу, когда у кого-то есть то же самое, что и у меня!
Мужчина резко изменил тон:
— Младшая сестра по культивации, если ты и дальше будешь так себя вести, я доложу об этом Учителю.
Девушка подошла ближе и, обхватив его рукав, стала трясти его, как маленькая девочка:
— Саньши, почему ты не предупредил меня заранее, что продаёшь питомцев? Мне ведь тоже очень нравится этот кролик!
Мужчина нежно погладил её по волосам.
— Если бы не занятость Сяолю, я бы и не взялся за это дело. А теперь ещё и с тобой, маленькой занозой, разбираться.
— Фу! Вы же братья, почему не в одной секте? Да и Секта Управления Зверями мне не нравится.
— Ладно, Мэнъюэ, пора возвращаться в резиденцию городского правителя. Если Учитель узнает, что ты снова самовольно вышла, тебя накажут.
Лю Мэнъюэ крепче прижала кролика и надула губы:
— Ладно, знаю. Только не рассказывай отцу!
— Не волнуйся, сегодня я тебя не видел.
— Хи-хи, Саньши самый лучший! — засмеялась она, но тут же бросила презрительный взгляд на Ли Куня и его спутников и, гордо подняв голову, удалилась в сопровождении свиты.
Ли Кунь, человек гибкий и умеющий приспосабливаться, теперь знал, что девушка из влиятельной семьи, и не стал возражать против её грубости. Вместо этого он вновь обратился к продавцу:
— Не могли бы вы поискать ещё одного голубоглазого кролика?
Тот извиняюще улыбнулся:
— Моя младшая сестра по культивации очень своенравна. Если она узнает, что я тайно дал вам обещание, вам обоим будет нелегко.
Ли Кунь хотел что-то сказать, но Сюээр потянула его за рукав:
— Ли-гэгэ, не надо. Давай лучше посмотрим других зверьков.
— Прости, Сюээр.
— Ничего страшного. Всё равно это всего лишь кролик.
Фэн Цин, убедившись, что зрелище закончилось, собралась уходить. Но тут в её сознании раздался голос Сяо:
— Не торопись уходить! Вон тот парень Ахэ — у него отличная карма. Попробуй с ним познакомиться, может, и твоя удача усилится!
Фэн Цин окинула Ахэ взглядом и пришла к выводу, что он действительно красивый юноша.
— У меня и так неплохая карма. Зачем мне чужая?
— Да ладно тебе! Если бы не Футо, ты бы сейчас уже давно погибла — душа и тело рассеялись бы без остатка.
— Не слышала разве поговорку: «Переживший беду обязательно обретёт удачу»? Раз я выжила, несмотря на столь сильного врага, — это и есть признак удачи!
Сяо мрачно ответил:
— Это доказывает лишь одно: злодеи живут долго.
— …Если не умеешь говорить по-человечески, молчи!
Фэн Цин ещё раз внимательно посмотрела на Ахэ и направилась к лазарету.
Ахэ почувствовал чей-то взгляд и обернулся, провожая глазами её стройную фигуру.
«Кто эта девушка?»
— Ахэ, что случилось?
— Ничего. Просто показалось, что увидел знакомого. Видимо, ошибся.
Сюээр взяла их обоих под руки и весело сказала:
— Давайте уйдём отсюда. Через несколько дней нам выезжать, а ещё нужно купить целебные пилюли — это будет выгоднее.
— Хорошо, — согласились они и вместе покинули площадь.
— Фэн Цин, ты наконец-то вернулась! Цяоэр плачет без умолку, я совсем не могу её успокоить! — как только увидел Фэн Цин, Су Цзиньянь облегчённо выдохнул и потянул её за руку в комнату. На его лбу выступили мелкие капельки пота.
Цяоэр лежала на кровати, размахивая ножками и крича от голода.
— В чём сложность? Если у неё нет других потребностей, значит, она просто голодна. Надо покормить.
Су Цзиньянь с тревогой посмотрел на Цяоэр, вспомнив её дикое поведение, и не осмелился подойти ближе.
— Старший брат по культивации сказал, что Цяоэр нужно пить кровь. Я не позволил ему кормить её.
Фэн Цин сразу поняла, что у него опять проснулась «святая» жалость.
— Цяоэр — младенческий дух. Для неё пить кровь совершенно нормально.
— Но нет ли способа сделать так, чтобы она росла, как обычный ребёнок?
— Ты когда-нибудь видел ребёнка, который за несколько десятков дней превращается из младенца в двухлетнего?
— Ну… может, у старшего брата есть способ? Я пойду к нему!
Он бросился к двери. Фэн Цин покачала головой, наблюдая за его уходом.
Достав кожаный мешочек с кровью, она вылила всё содержимое в миску — получилось чуть больше половины. Подойдя к Цяоэр, она покормила её.
— У этой девчонки аппетит прямо зверский. Если так пойдёт и дальше, скоро она станет взрослой.
Сяо прыгнул с её руки на пол.
— Ты теперь точно как мать заботишься о ней. Раз уж нас двое, могу и я выйти наружу подышать.
Фэн Цин неторопливо обошла комнату. Цяоэр время от времени поднимала на неё глаза и радостно улыбалась. На лице Фэн Цин была лёгкая улыбка, но в мыслях она уже строила козни.
— Раз ты так говоришь, мне ещё меньше хочется оставлять её у себя. Похоже, Футо хочет завербовать Су Цзиньяня в буддисты. Он явно на него положил глаз. Если я передам Цяоэр Цзиньяню, пусть даже тот пока обычный человек, в итоге всё равно Футо будет тратить на неё силы. Так что я косвенно подкину ему горячую картошку.
— Ты умеешь считать!
— Ха! Но Цзиньянь должен согласиться. Футо слишком хитёр — обмануть его непросто.
Сяо задумался:
— А что, если просто сбежать, не прощаясь?
Фэн Цин хлопнула себя по ладони, зловеще улыбаясь:
— Отличная идея! Так и сделаем.
Сяо почувствовал приближение Футо и мгновенно исчез.
— Надо всё тщательно обдумать. Только не дай ему заподозрить тебя.
— Не волнуйся, я не настолько глупа.
Футо вошёл в комнату как раз в тот момент, когда Фэн Цин, с видом полной невинности, заплетала Цяоэр косички. Волосы у девочки росли так же быстро, как и всё остальное.
— Фэн-ши, вы уже покормили Цяоэр?
— Да. В её возрасте голод — главная причина плача.
Су Цзиньянь с тревогой смотрел на Цяоэр, которая теперь выглядела послушной и милой, и вспоминал, как она превращалась в зверя, лишённого разума. Ему стало больно за неё.
— Старший брат, у Цяоэр ещё есть шанс стать обычным ребёнком?
Футо бросил взгляд на Фэн Цин и с сокрушением покачал головой:
— Бедный монах бессилен помочь.
«Знал я, что ты действуешь только ради выгоды, — подумала Фэн Цин. — Значит, надо ускорить побег, пока он сам не начал прощаться. Иначе как я передам ему эту горячую картошку?»
Она не могла знать, что это решение изменит судьбы нескольких людей. Но это уже другая история.
Хотя Су Цзиньянь и согласился следовать пути буддизма, пока он не пострижётся, Футо опасался, что тот передумает. К тому же ранее он предлагал уехать из Лянчэна, но Цзиньянь уклончиво отказался. Поэтому Футо всё это время думал, как убедить его, не вызвав сопротивления.
Принять Цзиньяня в ученики одобрили и он, и его старший брат, но всё равно нужно было сообщить об этом в Храм Громового Звука. Значит, расставание с Фэн Цин неизбежно. Главная же проблема заключалась в том, что Цзиньянь вырос здесь, и лазарет — дело всей его жизни. Просто бросить всё и уйти он не сможет.
Он только начал путь культивации и ещё не понимал, насколько важно сердце. Если насильно оторвать его от мирских привязанностей, это может дать обратный эффект.
Из-за этого дело зашло в тупик.
Фэн Цин посмотрела на небо:
— Я устала. Обсудим всё завтра.
Выйдя из комнаты, она сразу направилась к лесу за городом. Животным в окрестностях снова не повезло — рядом с ней был настоящий обжора.
Эта вылазка оказалась неожиданной: она вернулась… с человеком.
Сяо потянулся и, поглаживая свой плоский животик, проворчал:
— Одной культивацией уже не насытишься. Фэн Цин, когда ты снова приготовишь мне жареного мяса?
Фэн Цин держала в руке блестящего от жира фазана, а в другой — острый кинжал. Одним движением она перерезала горло птице, и тут же кровь хлынула струёй. Она кивнула Сяо, чтобы тот подставил мешочек, и сказала:
— Цяоэр всё равно не ест мясо. Если не использовать, всё пропадёт. Забирай себе.
— Но я не умею жарить!
По коже Фэн Цин пробежали мурашки.
— Ты и правда считаешь себя ребёнком? У тебя нет ни капли стыда, когда ты нынешь и кокетничаешь. А ведь помню, как ты величал себя «стариком»! Эта разница просто невыносима.
— Фу! — брызнула кровь, когда рука Фэн Цин дрогнула. — Говори по-человечески!
Сяо закатил глаза:
— Ладно, тогда пусть старик сам наслаждается плодами твоих трудов.
— Вот теперь ты заговорил нормально.
Она вылила остатки крови и бросила тушку на землю.
— Собери хворост, я пока поищу крупную дичь.
Сяо насадил фазана на палку и спокойно начал вертеть над костром.
— Будь осторожна.
http://bllate.org/book/6093/587792
Готово:
