— Молодой господин, лекарство готово, — сказал Даньгуй, подавая чашу с густой чёрной жидкостью и при этом прикрывая нос ладонью, будто не в силах вынести её запаха.
— Поставь здесь.
Даньгуй бросил взгляд на Су Цзиньяня, потом на Фэн Цин, колебался, будто собирался что-то сказать, но не решался. Наконец, получив молчаливое одобрение от Су Цзиньяня, он произнёс:
— Девушка, я только что попробовал немного ложкой — чуть не умер от горечи. Пейте осторожнее.
— Правда? — Фэн Цин будто не верила. Она игриво приподняла уголки губ, поднесла ладонь к чаше и осторожно вдохнула воздух над ней. Густая, сухая горечь тут же разлилась по носоглотке. — Кхе-кхе… Похоже, и вправду ужасно горькое.
Глядя на чашу, она ещё могла утешать себя мыслью, что это просто очень тёмная кола, но запах оказался настолько неприятным, что вызывал отвращение. Она неуверенно посмотрела на Су Цзиньяня — тот сохранял полное спокойствие — и, запинаясь, тихо спросила:
— Э-э… а можно не пить?
— Фэн Цин, я делаю это ради твоего же блага, — ответил он. Подтекст был очевиден.
Заметив, что Фэн Цин уже не так настороженно, как раньше, а скорее морщится, словно маленькая девочка, капризничающая перед наказанием, Су Цзиньянь усмехнулся про себя. Он не выносил умоляющих взглядов и, чтобы облегчить ей муки, велел Даньгую сходить на рынок за каштанами в сахаре и леденцовым сахаром.
Фэн Цин неловко почесала затылок. Ей казалось, что она вела себя как ребёнок лет десяти-одиннадцати. Хотя её нынешнее тело и вправду юное, внутренний возраст — тридцать лет, и подобные «милые» выходки были просто неприемлемы. «Ах, блин, — подумала она, — вот ведь, сама себя накрутила…»
— Что с тобой? — спросил Су Цзиньянь, заметив её мрачное выражение лица. — Это лекарство нужно пить не дольше пяти дней.
Он хотел заверить её, что на самом деле оно не так уж и горько, но вспомнил один компонент и промолчал. Даже взрослому мужчине вроде него вкус жёлтого корня был невыносим. Поэтому он сменил тему.
— Э-э… ничего, просто переживаю, что духовная энергия всё ещё не циркулирует.
Вскоре Даньгуй вернулся с большим свёртком каштанов и весело сообщил:
— Девушка, я выбрал самые сладкие! Теперь вам не придётся страдать от горечи лекарства.
Он остался стоять рядом, явно ожидая, как Фэн Цин будет корчиться от горечи.
— Даньгуй, иди проверь лавку. Чего стоишь здесь?
— Хорошо, молодой господин, — ответил тот, но, выходя, оглядывался трижды, с тоскливым взглядом глядя на чашу с лекарством. «Даже целый мешок сахара не заглушит эту горечь, — думал он. — Хотелось бы увидеть, сможет ли она это проглотить… Жаль, молодой господин не разрешил».
Фэн Цин почувствовала себя неловко под его странным взглядом. «Неужели он в меня втюрился?» — мелькнуло в голове, но она тут же отогнала эту мысль как нелепую и снова сосредоточилась на лекарстве.
Покрутив ложкой в чаше и убедившись, что жидкость уже не горячая, она осторожно сделала глоток.
— Пфууу!..
Су Цзиньянь, сидевший напротив, пострадал больше всех: его белоснежная туника оказалась усыпана жёлтыми брызгами, и даже лицо не избежало этой участи.
Фэн Цин хотела извиниться, но не могла вымолвить ни слова — во рту у неё уже был целый рот каштанов, и говорить было просто некогда.
Су Цзиньянь замер в оцепенении. Только через несколько мгновений он попытался достать платок, чтобы вытереть лицо, но вспомнил, что отдал его Фэн Цин, чтобы та вытерла пот.
Один — с набитым ртом, быстро жуя каштаны, другой — ошеломлённый и не верящий своим глазам. Когда горечь немного отступила, Фэн Цин наконец смогла выдавить:
— Простите… Лекарство и правда ужасно горькое. Я просто не удержалась.
Су Цзиньянь вытер лицо рукавом и сухо ответил:
— Ничего страшного.
— …В нём точно есть жёлтый корень?
— Да.
— Дать платок?
Су Цзиньянь посмотрел на рукав, на котором уже проступили чёрные пятна, и, дёрнув уголком рта, сказал:
— Уже всё вытер.
Разговор на этом иссяк. Атмосфера стала настолько неловкой, что продолжать было невозможно.
Фэн Цин беспокойно моргала, пока наконец не спросила с сомнением:
— Это лекарство… обязательно пить?
Су Цзиньянь вздохнул с покорностью судьбе:
— Нет. Но тогда при наложении мази будет больнее.
— Тогда я выбираю боль, — решительно заявила Фэн Цин и быстро поднялась. — Лучше сразу приготовьте мазь, чтобы мне не приходилось каждый день сюда приходить.
— Хорошо, — согласился Су Цзиньянь. Повернувшись к ней спиной, он будто вспомнил что-то и тихо добавил: — Но сегодняшнее лекарство Даньгуй варил целый час. Не стоит его тратить впустую.
Фэн Цин замерла с открытым ртом. «Что за поворот? — подумала она. — Разве он не должен быть добрым и заботливым красавцем без тени коварства?»
— Э-э… идите готовить мазь, я сейчас выпью, — пролепетала она.
Как только Су Цзиньянь вышел, Фэн Цин тут же вылила содержимое чаши на комнатное растение у окна. Увидев, что в чаше осталось немного, она зажмурилась, зажала нос и одним глотком допила остатки. Затем немедленно принялась жевать каштаны. «Какого чёрта оно такое горькое?! — стонала она про себя. — Как же мне не хватает современных таблеток!»
— Ты уже выпила? — удивлённо спросил Су Цзиньянь, вернувшись и увидев, как она всё ещё с жадностью уплетает каштаны. Он думал, что она отправила его прочь, чтобы избежать приёма лекарства, но, оказывается, выпила.
Фэн Цин без зазрения совести ответила:
— Вы же сами сказали, что Даньгуй старался изо всех сил. Как я могу обидеть его старания?
— Хе-хе, — усмехнулся Су Цзиньянь. — Эту мазь нужно наносить раз в день. Ограничений в еде нет. Как только трупный яд полностью выйдет, приходи снова.
— Отлично, прощайте! — Фэн Цин почти вырвала у него флакон с мазью и выскочила из комнаты, даже не ответив на приветствие Даньгую за прилавком. «Вылить лекарство — это же клише из дешёвых сериалов! — думала она, убегая. — А я сама в этом участвую! Ладно, больше не буду издеваться над „громкими“ сюжетами. Видимо, они существуют не просто так…»
Су Цзиньянь почувствовал в комнате стойкий запах лекарства, подошёл к окну и распахнул его. Там, на листьях растения, ещё капала тёмно-жёлтая жидкость. Уголки его губ невольно дрогнули в улыбке. «Так вот как… Думала, что я поверю, будто ты выпила?»
— Даньгуй, зайди сюда.
— Молодой господин, что случилось? — Даньгуй пришёл, зевая и прикрывая рот. «Почему я всё время такой сонный?» — ворчал он про себя.
Су Цзиньянь взглянул на его уставшее лицо и не стал ругать — всё равно тот не слушает. Он просто вынул золотые монеты, которые дала ему Фэн Цин, и вручил Даньгую:
— Купи на эти деньги одежду и раздай беднякам с задней улицы.
Глаза Даньгuya загорелись при виде золота, но через мгновение он недовольно пробурчал:
— Молодой господин, я понимаю, вы добрый человек. Вы берёте с простых людей лишь немного за лечение, и наша лавка еле сводит концы с концами. Если вы и дальше будете так щедро раздавать всё подряд, скоро нам останется только глотать пыль.
Су Цзиньянь лёгким щелчком стукнул его по лбу:
— Когда я хоть раз задержал тебе жалованье? Откуда у нас вдруг «пыль»?
— Молодой господин, вы не знаете, как дорого стоит жизнь. В Лянчэне в основном живут культиваторы, а они не ходят в наши лавки. Простые люди еле сводят концы с концами — приходят, берут пару пачек трав и уходят. Расходы огромные, а доходы — копейки. Если бы не богатые барышни, которые присылают служанок за «укрепляющими» снадобьями только потому, что вы красивы, наша лавка давно бы закрылась.
— Не переживай, Даньгуй. Мы всё равно в лучшем положении, чем те, кто платит арендную плату.
Даньгуй покачал головой. «Молодой господин, ваше сердце слишком доброе. Боюсь, вас однажды обманут».
И, как это часто бывает, его слова оказались пророческими. Возможно, сама Фэн Цин и не ожидала, что беда примет столь… соблазнительную форму. Пусть процесс и был мучительно сладостным, но цена за него — жизнь Су Цзиньяня. Ведь именно его оберег она использовала, и теперь ей не избежать участия в этой истории…
* * *
Даньгуй, убедившись, что уговоры бесполезны, всё же взял деньги и купил одежду, рис и муку, как велел Су Цзиньянь. В день раздачи Су Цзиньянь даже нанял двух подмастерьев и сам помогал раздавать припасы.
— Молодой господин, здесь слишком много людей и суеты. Лучше вернитесь в лавку. Нас троих вполне хватит, — сказал Даньгуй.
Су Цзиньянь в это время разливал кашу и, услышав слова помощника, лишь улыбнулся:
— Не нужно. Сегодня у меня нет дел, и мне скучно.
Заметив, как некоторые толкаются, пытаясь протиснуться вперёд, он громко крикнул:
— Не толкайтесь! Всем хватит! Осторожно, чтобы никто не пострадал!
Даньгуй бросил черпак и пошёл наводить порядок. Несколько здоровенных парней в рваной одежде нарочно толкали других и поднимали шум. Даньгуй с презрением посмотрел на них — здоровые, сильные, а хотят жить за чужой счёт.
— Вы, — сказал он с лёгким пренебрежением, — если ещё раз будете шуметь, ничего не получите. Вставайте в очередь!
— Эй, браток, не будь таким строгим! — ухмыльнулся один из них. — Мы уже несколько дней ничего не ели. Пожалей нас, дай чуть больше!
— Да, мы просто шутим!
Даньгуй бросил на них последний презрительный взгляд и отошёл. Подойдя к одному из подмастерьев, он шепнул:
— Когда они подойдут, давай им поменьше.
Су Цзиньянь всё это время наблюдал за происходящим и лишь усмехнулся, видя ревностное усердие Даньгuya. Когда очередь дошла до тех парней, он сам подошёл к ним, не прекращая раздавать еду, и спокойно сказал:
— Если вы здоровы, почему бы не зарабатывать себе на жизнь? Эти припасы не накормят вас навсегда.
Парни переглянулись, потом резко толкнули Су Цзиньяня. Тот пошатнулся и отступил в сторону, а они пнули несколько мешков с рисом, рассыпав содержимое.
— Эй! Что вы делаете?! — закричал Даньгуй, подхватывая Су Цзиньяня. Остальные люди давно разбежались, боясь оказаться втянутыми в драку.
Удовлетворённые реакцией толпы, парни одобрительно кивнули:
— Умные люди.
Затем они повернулись к Су Цзиньяню:
— Су Цзиньянь, держись подальше от госпожи Лю. Иначе в следующий раз дело не ограничится разлитым рисом.
Они порвали лежавшую рядом одежду и начали топтать её, ругаясь. Су Цзиньянь хотел вступить в спор, но Даньгуй удержал его:
— Молодой господин, их слишком много. Нам не одолеть их.
— Но… как теперь быть с испорченными припасами?
В голосе Даньгuya прозвучало раздражение:
— Молодой господин, разве ваша жизнь не важнее этих вещей?
Су Цзиньянь пришёл в себя, отстранил Даньгuya и, несмотря на его крики об опасности, подошёл к хулиганам:
— Почему вы ко мне придираетесь?
— Ха! Не прикидывайтесь, Су-господин. Госпожа Лю — невеста нашего молодого господина. Вам лучше убраться подальше. А если ещё раз увидим, как вы общаетесь со служанкой госпожи Лю, наш господин может и покалечить вас.
— Я не знаю эту госпожу Лю.
Один из парней, особенно крупный, окинул Су Цзиньяня взглядом:
— Не ври! Госпожа Лю всегда посылает свою служанку в вашу лавку за лекарствами. Вы, наверное, и передаёте друг другу записки. Не отпирайтесь!
Су Цзиньянь по-прежнему выглядел растерянным, но Даньгуй вдруг хлопнул себя по лбу:
— Чёрт! Я совсем забыл! В прошлый раз служанка Сяо Юэ принесла вышитый платок от госпожи Лю. Я был занят подсчётом трав и забыл вам сказать! Теперь всё понятно… Простите, молодой господин!
Су Цзиньянь обернулся к нему:
— Ты что-то скрывал от меня?
— Молодой господин, я… просто забыл в суете.
Парни засмеялись:
— О, так вы хотите отвертеться? Неважно. Мы передали послание. Думайте сами, Су-господин.
С этими словами они ушли, снимая по дороге рваную одежду.
Су Цзиньянь с тяжёлым вздохом смотрел на растоптанный рис и испорченную одежду. Даньгуй, полный стыда, шёл за ним следом:
— Молодой господин, я знал, что вы не любите госпожу Лю, поэтому… не стал вас тревожить этой ерундой и хотел сам найти способ отказать ей.
— Ладно, хватит. Уберите всё. Я пойду в лавку.
http://bllate.org/book/6093/587783
Готово:
