Фэн Цин взглянула на нефритовую подвеску, покачивающуюся у неё на поясе.
— Возможно, всё началось именно из-за неё.
Она сняла подвеску. Су Цзиньянь однажды сказал, что этот предмет специально создан для подавления сущностей, несущих холод и тьму. А разве Цяоэр не была именно таким существом — духом мертворождённого младенца? Вероятно, внезапная агрессия девочки только что была вызвана инстинктивным ощущением угрозы. Фэн Цин обернула нефрит потоком духовной энергии и медленно приблизила его к Цяоэр. Как и ожидалось, та, только что спокойная и сонная, резко распахнула глаза и уставилась на подвеску полным ненависти взглядом. Когда нефрит почти коснулся её лба, на нежном личике Цяоэр проступили чёрные испарения, а всё тельце задрожало от страха.
Фэн Цин мгновенно отвела подвеску. Увидев, как черты лица Цяоэр постепенно смягчаются, она наконец выдохнула с облегчением.
— Так и есть. Значит, мне просто не стоит слишком приближаться к ней.
Сяо надулся:
— Если ты соберёшься уходить, даже не надейся, что в этом детском теле я смогу её удержать.
Фэн Цин окинула его взглядом:
— А ты не можешь стать немного старше?
— Нет, не хватает духовной энергии. Вообще-то мне бы хотелось стать ещё младше — младенцем.
— Только этого не хватало! — поспешно замахала руками Фэн Цин. — С одной уже не знаю, как справиться.
Затем она уселась на циновку, скрестив ноги, и из кольца для хранения извлекла несколько книг по изготовлению талисманов. Хотя её также интересовали массивы и алхимия, на освоение этих искусств требовалось слишком много времени. Талисманы же обладали явным преимуществом: в бою их можно было метать, словно бомбы — мощно и удобно. Настоящая находка для любого путешественника.
В кольце хранились материалы, приготовленные Дуаньму Яньцзэ для её тренировок: талисманная бумага и прочее. Но сейчас её духовная энергия была заблокирована, и она не могла свободно практиковаться. Оставалось лишь изучать записи предшественников, чтобы глубже понять суть талисманов.
— Кстати, Сяо, — вдруг вспомнила она, — когда Ли Синъе запер меня в массиве, ты упомянул, что неплохо разбираешься в массивах. Не расскажешь?
Сяо, медленно впитывавший духовную энергию, тут же важным тоном ответил:
— Массивы — это то, что можно постичь лишь интуитивно, словами не передать. Я не стану много говорить. Просто почувствуй сама всю их прелесть.
Фэн Цин с недоумением наблюдала, как он взял со стола чайную чашку, разорвал лист бумаги на неровные кусочки и хаотично разложил их на полу. Она внимательно следила за каждым его движением, но так и не поняла, к чему он клонит. Заметив её скептическое выражение лица, Сяо ничего не сказал, а лишь положил последний клочок бумаги…
— А?! Чашка исчезла! — удивлённо воскликнула Фэн Цин, протянув руку, чтобы нащупать её на полу.
Сяо перехватил её запястье:
— Этот массив не задействует духовную энергию. Ты просто не видишь чашку, но она по-прежнему стоит на том же месте. Любое прикосновение разрушит иллюзию.
— Ух ты! — восхитилась Фэн Цин. — Не думала, что массивы могут быть такими хитроумными. А что будет, если ты активируешь его духовной энергией?
— Ты не найдёшь чашку даже за целый день.
— После такого представления я тоже хочу этому научиться!
Сяо прочистил горло и гордо поднял подбородок:
— Хочешь учиться? Тогда назови меня учителем.
— Ладно тебе, — засмеялась Фэн Цин. — Дал три копейки — и сразу в баре. Я и так могу изучать массивы по книгам.
— Фу! — презрительно фыркнул Сяо, отворачиваясь. — В тех скучных книжках не написано и сотой доли того, что знаю я!
Фэн Цин слегка потрепала его за косичку:
— Ну что, обиделся? Когда это ты стал таким обидчивым?
— Я? — надулся Сяо, отходя в сторону. — Да у меня душа широка, как небо! Просто вы, смертные, этого не понимаете.
— Ого, ещё и гордиться начал! — поддразнила она. — Я ведь не сказала, что тебе не верю. Просто в любом деле лучше сосредоточиться на чём-то одном. Сейчас меня больше интересуют талисманы, но когда-нибудь обязательно послушаю твои наставления.
— Это ещё посмотрим, будет ли у великого меня настроение учить тебя, — важно фыркнул Сяо, задрав нос и покачивая головой.
— Ладно-ладно, как только великий ты пожелаешь, малая сия обязательно присядет и прильнёт ухом, — с поклоном ответила Фэн Цин.
— Молодец, — одобрительно кивнул Сяо.
Фэн Цин закатила глаза. Этот самовлюблённый тип! Она лишь вежливо пошутила, а он всерьёз возомнил себя наставником… Сосредоточившись, она снова углубилась в книги. Хотя хранить записи в нефритовых табличках удобнее, в прошлой жизни она любила читать бумажные романы ради атмосферы — так приятнее чувствовать текст.
Прошло неизвестно сколько времени, как Цяоэр снова захныкала. Фэн Цин, массируя виски, кивком указала Сяо:
— Покорми её.
— Хм! Сам вернулся и сразу командует, — проворчал тот.
— Да я же не могу к ней подходить.
— Отговорки! Нефрит же не прирос к тебе.
Фэн Цин тайком высунула язык. Просто хочет отдохнуть, и всё! Не нравится — кусай!
На следующий день
Фэн Цин пришла в лечебницу в назначенное время. Су Цзиньянь уже ждал её и, увидев, встал с улыбкой:
— Лекарство я уже приготовил. Даньгуй сейчас варит отвар. Сейчас я нанесу мазь на твою рану и проверю, как она действует.
— Благодарю.
— Не стоит благодарности, госпожа Фэн. Для меня это пустяк. Просто мне стыдно, что на полное избавление от трупного яда уйдёт столько времени.
Фэн Цин внимательно посмотрела на его лицо. На благородных чертах действительно читалась искренняя досада, будто он совершил перед ней какой-то проступок. Если бы не слова Сяо о том, что нефрит ей только на пользу, она бы заподозрила его в лицемерии.
— Су Цзиньянь, — начала она, — не возражаешь, если я буду называть тебя просто по имени?
— Конечно нет, госпожа Фэн. Говори прямо, что думаешь.
— Почему ты ко мне так добр? — спросила она, пристально глядя ему в глаза.
— Это… — он растерялся. — Откуда такие слова? Мои поступки причиняют тебе неудобства?
Его тёплые, как нефрит, глаза потускнели, будто в них погас свет. Фэн Цин почувствовала укол совести: она всего лишь чуть резко спросила, а он выглядел так, будто его глубоко ранили. Возможно, он и правда просто добрый человек. Не стоит из-за подозрительности считать всех злодеями — тогда сама станешь параноиком.
— Прости, — смягчилась она. — Просто я слишком настороженно отношусь ко всему. Не имела в виду ничего дурного.
— Пойдём, — Су Цзиньянь не стал настаивать и повёл её за собой с прежней учтивостью.
Фэн Цин захотела разрядить обстановку:
— Цзиньянь, ты ведь мой спаситель. Не будем больше так чинно называть друг друга. Просто зови меня Фэн Цин — так гораздо теплее.
Су Цзиньянь, который уже начал тревожиться, облегчённо вздохнул. Он и вправду не хотел ей навредить, и теперь, услышав её мягкий тон, вновь стал приветлив и обходителен, словно весенний ветерок.
Чёрная мазь покоилась в маленькой белой фарфоровой чашечке. Едва приблизившись, Фэн Цин почувствовала лёгкий, но странный аромат трав, медленно распространяющийся в воздухе. Она любопытно взяла немного мази пальцем и понюхала:
— Что ты туда добавил? Запах очень необычный.
На столе уже лежал бинт. Фэн Цин слегка закатала рукав и пояснила с улыбкой:
— Кроме обычных трав, я добавил рисовую муку, о которой ты упоминал.
— И это правда помогает от трупного яда? — с сомнением спросила она. В прошлой жизни, смотря фильмы про зомби, она была уверена, что подобного не существует, и не верила в трупный яд. А теперь, оказавшись жертвой этого проклятия, ей казалось странным своё прежнее упрямство.
— Рисовая мука действительно обладает детоксикационным эффектом, но здесь она лишь катализатор, — ответил Су Цзиньянь, готовя всё необходимое. — Присаживайся, я сейчас нанесу мазь.
Зная, что сегодня будет лечение, Фэн Цин специально надела одежду со свободными рукавами — достаточно было лишь слегка потянуть, чтобы оголить руку. Су Цзиньянь, не отводя взгляда от участка, окутанного чёрной скверной, тихо предупредил:
— Когда мазь коснётся кожи, может быть больно. Постарайся потерпеть.
— Ничего, начинай.
Фэн Цин отвела взгляд и стиснула губы, ожидая мучительной боли. Но…
Как только мазь коснулась кожи, она почувствовала лишь лёгкую прохладу. Боль оказалась не сильнее укола иголкой. «Видимо, он считает меня обычной хрупкой девушкой», — мысленно фыркнула она, уже готовая презирать его за излишнюю осторожность. Однако вскоре лекарство начало проникать глубже, и чёрная скверна стала выходить наружу. Тут-то и началась настоящая пытка.
Су Цзиньянь заметил, как по её телу пробежала дрожь, и мягко успокоил:
— Как только организм полностью впитает лекарство, всё пройдёт. Недолго осталось.
— М-м, — сжав зубы, кивнула Фэн Цин. Она вцепилась в край одежды так, что на костяшках пальцев выступили жилы, а лицо побледнело от боли. Внутри будто разгорелась битва между лекарством и трупным ядом. Наконец скверна начала отступать и выходить наружу.
Эта боль, будто кто-то внутри рвал её плоть на клочки, продолжалась целых десять минут. Су Цзиньянь, увидев, как на лбу Фэн Цин выступила испарина, вежливо протянул ей платок:
— Ты в порядке?
— Ничего, — выдохнула она, вытирая пот. Через некоторое время боль утихла, и она осмотрела рану: чёрная скверна значительно посветлела. Надавив на кожу, она обнаружила, что та, ранее твёрдая, как камень, теперь стала мягкой.
— Похоже, выздоровление займёт меньше месяца.
Су Цзиньянь кивнул:
— Учитывая твоё положение, долгое пребывание под действием трупного яда наверняка скажется на твоих способностях. Поэтому я добавил несколько сильнодействующих компонентов, чтобы ускорить процесс. В сочетании с защитным действием нефрита, полное выздоровление наступит примерно через пять дней.
Он аккуратно перевязал руку двумя слоями бинта и завязал аккуратный узел.
Фэн Цин покрутила онемевшей рукой:
— Огромное спасибо! Целебные пилюли стоят целое состояние, а моих духовных монет почти нет. Если бы не ты, я бы не знала, что делать.
Она соврала, даже не моргнув, будто и вправду была беднячкой, хотя на самом деле могла позволить себе гораздо больше.
— Госпожа Фэн, ты слишком вежлива.
— Как же так? Ты мой спаситель. Разве не просила звать меня просто Фэн Цин?
Она вынула из сумки для хранения золото, полученное в обмен на сферы духов, и положила на стол:
— Это плата за лечение. Я не знаю, как иначе отблагодарить тебя за спасение жизни.
(«Хотя, если бы я предложила себя в жёны, ты бы точно не выдержал», — мысленно хмыкнула она, опасаясь, что он откажется от золота.)
Су Цзиньянь вежливо отодвинул слитки:
— Фэн… Фэн Цин, эти травы стоят гроши. Не стоит таких трат.
— Я культиватор. Для меня золото — ничто. А вот твой нефрит — бесценен. Кто знает, не навлечёт ли его ношение на тебя беду? Это золото — лишь за спокойствие моей совести.
— Раз уж ты так настаиваешь, не стану отказываться, — поклонился Су Цзиньянь, убирая золото в шкатулку у кровати. — От лица жителей Лянчэна благодарю тебя за доброту.
Фэн Цин приподняла бровь:
— Что ты имеешь в виду?
— Я хочу купить на эти деньги одежду для бедняков, — смущённо опустил он глаза, и на щеках снова выступил румянец.
Фэн Цин улыбнулась. Этот человек и правда необычайно легко краснеет. Раз уж она отдала деньги, как он их потратит — его дело. Она больше не собиралась вмешиваться.
http://bllate.org/book/6093/587782
Готово:
