Е Сяо нетерпеливо бросил на него взгляд:
— Чего орёшь?
Цаньян, увидев замешательство Цинмина, вдруг почувствовал, как накопившийся в груди гнев испарился. «Раз уж помирать — так все вместе!» — с вызовом поднял он голову, проглотил пилюлю и бросил дерзкий взгляд на противника.
— Что, не одобряешь решение своего молодого господина? — голос Е Сяо звучал соблазнительно, но глаза его оставались ледяными.
— Слуга не смеет, — пробормотал Цинмин, сглотнул ком в горле и, собравшись с духом, тоже проглотил пилюлю.
Е Сяо холодно наблюдал за их глупыми лицами. Пока хорошая собака приносит пользу, зачем её убивать? Хе-хе…
— Ух…
Через несколько минут и Цаньян, и Цинмин покраснели от напряжения. Из даньтяня в них поднялась жаркая волна энергии, и вокруг них закрутился вихрь ци. Их уровень, ранее застывший на пике ранней стадии основания, стремительно рос и остановился лишь на поздней стадии основания.
— Чувствуете, как силы переполняют вас и хочется немедленно их выплеснуть?
Оба с трудом сдерживали бушующую энергию. Их вены вздулись, а разум начал путаться под натиском неконтролируемой ци.
— Молодой господин, что с нами происходит?
Е Сяо отвернулся, и в его голосе прозвучала снисходительность правителя:
— Я помог вам поднять уровень. Взамен вы пойдёте за меня в бой. Разве не выгодная сделка?
— Наглец! Как смеешь вторгаться в Секту Сюаньмин и красть наше сокровище! Отдай его немедленно — и мы забудем об этом! — Чан Иньцзуй выглядел образцом праведного негодования.
— Как красиво звучит! — усмехнулся Е Сяо. — А вы, самозванцы-праведники, ничем не лучше лицемеров. Разве вы хоть в чём-то превосходите демонов, живущих свободно и непринуждённо? Ну же, двое! Если не выпустите эту бурлящую энергию, она разорвёт вас изнутри!
С этими словами он отскочил на десятки метров назад. Цаньян и Цинмин, почти потеряв рассудок, бросились в стан противника и начали яростно атаковать безо всякого плана. Ученики Секты Сюаньмин, оказавшись перед безумцами, предпочли отступить.
Чан Иньцзуй сжал свой родной меч и пристально посмотрел на улыбающегося вдали Е Сяо:
— Отдай обрывок свитка! Иначе ты не уйдёшь отсюда живым.
— Больше всего на свете я ненавижу, когда мне угрожают. Когда мне дурно от настроения, я люблю уничтожать то, что дорого другим… Включая вот это, — он вытащил из-за пазухи потрёпанный кусок пергамента.
Чан Иньцзуй резко остановился:
— Ты прекрасно знаешь, что означает этот обрывок. Не верю, что ты осмелишься уничтожить такую реликвию!
Е Сяо презрительно фыркнул:
— Зачем оставлять сокровище мёртвому? Пускай лежит в могиле!
Чан Иньцзуй онемел. Он лишь яростно уставился на противника:
— Неужели в Секте Сюаньмин остался только ты?
— Мне и одного хватит, чтобы с тобой справиться, — бросил тот, хотя на самом деле ярость уже клокотала в нём. Он знал, что кражу обнаружили давно, но остальные главы пиков всё ещё не появлялись. «Где они все?» — с досадой подумал он.
Е Сяо провёл длинными пальцами по пергаменту, будто смахивая с него пыль:
— Ты слишком много болтаешь. У тебя всего два варианта: либо сразиться со мной — и если я проиграю, свиток будет уничтожен; либо позволить мне уйти. Ну что, достопочтенный, каково твоё решение? — Его лицо оставалось спокойным, но в глазах читалась уверенность в победе.
— Ты… бесстыдник! — Чан Иньцзуй в бессилии сжал кулаки. Даже во время ссор с Ли Мужао он не испытывал такого бессильного раздражения.
— Мне нравится быть бесстыдным. Ну же, праведник, решайся! Только поторопись: я могу ждать, а твои ученики — нет.
Чан Иньцзуй бросил взгляд в сторону. Его ученики, достигшие лишь стадии основания, с трудом сдерживали безумные атаки двух демонов. Столкнувшись с безрассудной яростью, люди инстинктивно испытывали страх, и их движения становились всё более осторожными и неуверенными.
«Чёрт возьми! Неужели остальные главы пиков уже мертвы?!» — Чан Иньцзуй чуть не задохнулся от ярости. Сражаться — рискованно, отпускать — невозможно, а его собственные люди подводят в самый ответственный момент.
— Принять решение так трудно? — насмешливо изогнул губы Е Сяо. Не дожидаясь ответа, он достал из рукава чёрную флейту длиной не более десяти сантиметров и приложил её к губам. Звук был глухим, тяжёлым, пронизанным зловещей тьмой. Чан Иньцзуй не почувствовал в себе никаких изменений и лишь холодно наблюдал, что будет дальше.
Однако Цаньян и Цинмин, едва успевшие прийти в себя, вновь впали в безумие — на этот раз ещё сильнее. Несмотря на то что их техники причиняли им самим урон, они продолжали атаковать, будто решив: «Пусть тысяча погибнет, лишь бы восемьсот врагов пали».
— Хватит! Прекрати сейчас же, или я не пощажу! — крикнул Чан Иньцзуй. Ученики стадии основания были костяком секты. Пока их было много, лишь немногие получили ранения, но если так пойдёт и дальше, кто-то непременно погибнет. Его терпение было на исходе.
Е Сяо отстранил флейту от губ и холодно усмехнулся. Его взгляд устремился к светящейся точке вдалеке:
— Секта Сюаньмин, считающая себя образцом добродетели, любит нападать числом на одного?
В тот же миг Тао Яояо, Ли Мужао и Шангуань Цзиньэр прибыли на место. Все зависли в воздухе, внимательно наблюдая за происходящим.
— Что вы трое делали всё это время?! — брови Чан Иньцзуйя сошлись на переносице, пальцы, сжимавшие меч, побелели от напряжения.
— Обсуждали, как поймать вора, — холодно бросил Ли Мужао и метнул в Цаньяна и Цинмина несколько талисманов.
— Баххх!!! — взрыв прозвучал, как гром. Оба демона извергли кровь и рухнули на колени. Очевидно, Ли Мужао вложил в талисманы свою молниевую ци, иначе эффект не был бы столь разрушительным.
— Кто ты такой и зачем посмел украсть сокровище нашей секты?
— Сокровище? Ха-ха! Да вы, видно, никогда не видели настоящих сокровищ! Обрывок небесного свитка — и то для вас реликвия? В Демонической секте мы щедро одариваем своих подчинённых. Может, подумаете о переходе к нам?
Тао Яояо прищурился и оценивающе обошёл Е Сяо вокруг. Затем, на фоне напряжённой атмосферы, он неожиданно произнёс:
— Этот красавчик отлично сохранился. Не убивайте его. Он мне пригодится.
Е Сяо не рассердился, а рассмеялся:
— Вы, должно быть, глава Пика Байхуа? Действительно прекрасны, как в легендах… только, пожалуй, возраст уже не тот.
— Ты… дерзок! Этого нельзя стерпеть! — лицо Тао Яояо исказилось от гнева. Он мгновенно бросился в атаку: — Все, кто осмеливается сомневаться в моей красоте, должны умереть!
Шангуань Цзиньэр и Ли Мужао переглянулись и, убедившись, что Цаньян и Цинмин обезврежены, тоже вступили в бой с Е Сяо. Чан Иньцзуй остался в стороне и приказал своим людям увести пленников.
— Небесный свиток был разделён на десять частей. Раз Демоническая секта так усердно пыталась украсть эту часть, значит, у вас уже есть и другие обрывки? — спросил он.
Е Сяо промолчал. Его уровень был явно ниже, чем у противников, особенно в ситуации один против трёх. Если бы не свиток, который они берегли, его давно бы убили.
Мельком взглянув на пленников, Е Сяо зловеще усмехнулся. «Пусть выжмут из вас последнее. Вы должны гордиться этим», — прошептал он несколько слов. Цаньян и Цинмин, до этого вялые и измождённые, вдруг впали в ярость: их глаза покраснели, а ци начала неконтролируемо расти.
— Все назад! — закричал Чан Иньцзуй.
Шангуань Цзиньэр и Ли Мужао мгновенно отступили. Увидев происходящее, все трое объединили силы золотого ядра, чтобы сдержать взрыв изнутри.
— Бууум!!! — ослепительная вспышка ударила волной по округе. Несколько учеников, не успевших отбежать, потеряли сознание от удара. Хотя трое мастеров и успели окружить эпицентр, они опоздали на мгновение.
— Насладитесь моим подарком! — крикнул Е Сяо.
Тао Яояо больше не шутил. Он атаковал с полной силой. Е Сяо начал отступать шаг за шагом. Через несколько мгновений его непременно бы схватили. Не раздумывая, он принял решение: рискуя получить тяжёлое ранение, он приблизился к Тао Яояо, вырвал из поясной сумки несколько дымовых шашек и бросил их. Пока противник был ослеплён дымом, Е Сяо, истекая кровью, скрылся вдали.
— Чёрт! — когда дым рассеялся, Е Сяо и след простыл. — Он сбежал!
Лицо Тао Яояо потемнело. «Как он посмел сказать, что я стар?! Я переверну Секту Сюаньмин вверх дном, чтобы найти его! Вырву его корень духа и сниму с лица эту молодую, красивую кожу!» — он провёл пальцем по уголку глаза и зловеще улыбнулся. «Из такой кожи получится отличная маска…»
Шангуань Цзиньэр с гневом в глазах приказал:
— Быстро распорядитесь: все ученики — закрывать гору! Он тяжело ранен и далеко не уйдёт. Небесный свиток необходимо вернуть любой ценой!
Чан Иньцзуй остался помогать раненым, а остальные трое разошлись, чтобы обыскать гору.
Е Сяо прижимал ладонь к груди, пронзённой мечом. Во рту стоял привкус крови, но он с усилием проглотил её. Нащупав целый свиток, он злорадно усмехнулся. «Ради этого стоило получить любые раны!»
«Если я преподнесу этот свиток отцу в дар… простит ли он мне самовольные действия?» — хмыкнул он. «Но сейчас об этом думать бесполезно. Если не выживу — всё остальное не имеет значения».
Ранее он получил от Цаньяна карту Секты Сюаньмин. Хотя она была неточной, найти укромные места не составило труда. Но теперь, на свету, с тяжёлыми ранами, любое движение могло привлечь внимание патрулей. Он бросил в рот несколько целебных пилюль и, шаг за шагом, начал восстанавливать циркуляцию ци по закупоренным меридианам. Так он шёл весь день, прячась в тени, пока не стемнело.
Ночью искать и скрываться стало труднее. Лицо Е Сяо побледнело ещё больше. От потери крови его клонило в сон, и лишь пилюли поддерживали его в сознании. «Ещё немного… и я просто упаду и засну», — подумал он.
Согласно карте, он добрался до жилищ подёнщиков. Вдалеке желтели тёплые огоньки окон, и эта простая, уютная картина на миг смягчила его обычно жёсткое сердце. «Если пойду дальше, упаду посреди дороги. Лучше выбрать относительно безопасное место, немного полечиться и решить, что делать дальше».
Он осторожно подкрался к одному из окон и тихонько приоткрыл его. Внутри сидели две девушки и оживлённо о чём-то болтали, тыча пальцами в стол. Их искренние, тёплые улыбки вызвали в Е Сяо не умиление, а безграничную жажду убийства. Он не терпел чужой искренней радости. Ему нравилось лишь отчаяние в глазах умирающих. Но на этот раз он лишь отвёл руку и прыгнул внутрь через окно.
Как и ожидалось, одна из девушек — с двумя пучками волос — при виде его, полного убийственного намерения, раскрыла рот, чтобы закричать. Е Сяо махнул рукой — и она замолчала. Всего лишь ученицы первого уровня цициркуляции. Даже в таком состоянии он мог убить их в мгновение ока.
Зато вторая девушка, хоть и дрожала от страха, зажала себе рот, боясь разделить участь подруги. Её большие глаза тревожно моргали. Е Сяо с интересом разглядел её красивое личико и приподнял подбородок:
— Почему не кричишь?
— Я… я знаю, что ты меня не тронешь, — прошептала она, хотя в мыслях лихорадочно соображала, как себя вести. «Если он настоящий злодей, показная робость может вызвать отвращение. Но если изобразить наивную и добрую девочку, возможно, удастся выиграть время… Только нельзя переборщить, иначе доброта покажется фальшивой». Несмотря на бурю мыслей, на лице её читалась лишь естественная растерянность.
http://bllate.org/book/6093/587765
Готово:
