— Ладно, — сказала Чэн Сяо, заметив, что Ту Жао выглядит не слишком довольным, и не осмелилась добавить ни слова. Она послушно последовала за ним в бамбуковую рощу.
Съев немного, Чэн Сяо сама отправилась в медитационную комнату и уселась на циновку для культивации. У неё действительно был Небесный корень, но именно поэтому нельзя было расслабляться: история о Шэне Чжунъе служила самым ярким предостережением для всех одарённых.
Ту Жао, хоть и был раздражён, всё же занялся решением проблем, оставленных Чэн Сяо.
Закрыв глаза и следуя опыту предыдущей медитации, Чэн Сяо быстро почувствовала, как вокруг неё в воздухе плавают свободные нити ци. Особенно близкими показались ей красные — они будто с нетерпением рвались внутрь её тела, услышав зов. Чэн Сяо без колебаний открыла себя и без страха начала вбирать ци, направляя её медленно по меридианам.
Для тех, у кого нет огненного корня, огненная ци может быть слишком жгучей, но Чэн Сяо ощущала её как тёплую и мягкую. Когда ци окружала её со всех сторон, она чувствовала её живость — будто эти нити долгое время скитались по свету и наконец нашли своего хозяина. В ответ Чэн Сяо щедро делилась с ними своей добротой, мягко приветствуя каждую. Не то чтобы ей почудилось, не то на самом деле — как только она излучила доброжелательность, скорость, с которой ци хлынула в неё, резко возросла. Поглощать стало трудно, но ци, словно поняв затруднение хозяйки, сами начали упорядоченно входить в её тело.
Чэн Сяо резко распахнула глаза:
— Что только что произошло? Неужели это просто светящиеся точки? Почему они ведут себя так, будто обладают разумом?
Она недоумённо огляделась. За окном уже сгущались сумерки, небо на западе окрасилось бледно-жёлтым закатом, но в комнате ещё можно было различать предметы.
Казалось, светящиеся точки исчезли, как только она открыла глаза, но только она сама знала, что на самом деле они медленно покрывают всё её тело. Даже без активного поглощения ци продолжала циркулировать. Чэн Сяо слегка пощупала себя — тело, в которое она попала, оказалось действительно впечатляющим.
Неизвестно, сохранится ли такое состояние надолго. Она пока плохо понимала основы культивации, но не хотела тратить такой дар небес попусту. Поэтому спокойно продолжила впитывать ци, и уголки её губ тронула гордая улыбка. «Возможно, роль второстепенной героини не так уж плоха, — подумала она с радостью. — Уже одно наличие Небесного корня — лучший чит-код от судьбы. Главное — чтобы главная героиня сама не полезла мне под руку. Тогда я точно стану самой идеальной второстепенной героиней в истории: не буду отбирать у неё дао, мужчин и даже цветущих романов. Просто буду держаться подальше».
Больше не размышляя, Чэн Сяо спокойно направила ци внутрь себя.
«Культивация вне времени» — пожалуй, это правда. Чэн Сяо погрузилась в такое блаженное состояние, будто попала в иной мир. Она лишь бездумно вбирала ци и даже не вспомнила, что ещё не достигла стадии, когда можно обходиться без еды.
Ту Жао, закончив разбирательство с делом Чэн Ци, вернулся с Пика Пияо и увидел, как усердно занимается Чэн Сяо. Он с облегчением улыбнулся и ушёл в свою комнату. На следующий день, заглянув в медитационную, он обнаружил, что Чэн Сяо всё ещё в той же позе. Он слегка нахмурился, но молча ушёл — вдруг у неё редкое состояние глубокой медитации; день без еды вряд ли повредит.
С такими мыслями Ту Жао весь день погрузился в изучение составов пилюль. Но к третьему дню Чэн Сяо всё ещё не шевелилась. Вокруг неё скопилась густая ци, воздух в комнате стал заметно теплее, а сама она, с закрытыми глазами, будто вошла в нирвану. Ту Жао начал волноваться.
Хотя он сам часто терял счёт времени в медитации, он уже достиг стадии основания дао и не рисковал умереть от голода. А эта девчонка… Похоже, она изобрела свой собственный способ самоубийства.
Но волноваться было бесполезно — во время медитации нельзя никоим образом отвлекать культиватора, иначе можно вызвать внутреннее смещение ци. Ту Жао вздохнул и лишь молча молился, чтобы Чэн Сяо поскорее очнулась.
Однако когда прошло уже три дня без еды и питья, Ту Жао совсем извёлся и в отчаянии пошёл за учителем.
— Когда у неё началось такое состояние? — спросил Тао Яояо.
— Три дня назад я взял Сяо-Сяо на рынок, а по возвращении она сразу начала культивировать. Я не придал значения, но эта девчонка оказалась такой упорной.
Тао Яояо игриво накрутил на палец прядь волос, свисавшую с плеча, и, улыбаясь с лукавым изяществом, произнёс:
— Ничего страшного. Расставь снаружи массив концентрации ци. Как только почувствует нехватку, сама выйдет из состояния.
Ту Жао, встретив насмешливый взгляд учителя, смутился. Он так переживал, что не заметил очевидного решения. Щёки его залились румянцем, и он поспешно выскочил из комнаты, чтобы расставить знамёна.
Внутри Тао Яояо прищурился, уголки губ тронула загадочная улыбка.
— В первый же день культивации она достигла такого понимания… Не зря я выбрал именно её в ученицы.
«Малышка, старайся. Уже несколько тысячелетий никто не достиг Вознесения. Может, ты станешь исключением?» — подумал он, потрогав лицо. — Ой! Выскочил в таком виде и забыл нанести цветочную росу. Не хочу, чтобы, когда ученица вырастет, я превратился в старика.
— Учитель, что случилось? — встревоженно спросил Ту Жао, увидев, как Тао Яояо выходит из комнаты. Он подумал, что с Сяо-Сяо стряслось несчастье.
— Не волнуйся так. Ты ведь обычно держишься холодно, а теперь вдруг стал таким заботливым — я даже не привык. С Сяо-Сяо всё в порядке, ставь скорее массив.
С этими словами он вынул из рукава летающий артефакт в виде цветка лотоса и стремительно умчался.
Ту Жао, наблюдая, как учитель устраивается в середине цветка и кокетливо поправляет пряди, невольно дернул уголком рта. «Учитель по-прежнему такой щеголь…» — подумал он, но тут же сосредоточился и расставил знамёна по углам комнаты. Вложив собственную ци, он активировал массив концентрации ци. Воздух вокруг начал сгущаться, и потоки ци хлынули в комнату со всех сторон. Ту Жао достал из сумки хранения красный светящийся шар и поместил его в центр массива, чтобы тот впитывал избыток ци.
Зайдя в комнату, он увидел, как ресницы Чэн Сяо дрогнули — она вот-вот проснётся. Его тревога наконец улеглась.
— Я… мм… — Чэн Сяо растерянно открыла глаза, попыталась встать, но ноги подкосились, и она снова рухнула на циновку. Ту Жао быстро подхватил её мягкое, как тряпичная кукла, тело.
— Что с тобой?
Чэн Сяо приоткрыла рот:
— Старший брат… я так голодна…
Глаза её снова начали закрываться. Ту Жао вздохнул, поднял её за талию и отнёс в главный зал, где на столе уже стояла еда, приготовленная Цуяном.
Чэн Сяо была так голодна, что глаза двоились, и ей было не до приличий. Она потянулась к блюдам, но Ту Жао перехватил её руку:
— Ты слишком голодна. Нельзя есть сразу много. Сначала выпей эту кашу, чтобы согреть желудок.
Чэн Сяо скорбно застонала — её живот урчал, как гром:
— Старший брат, я умираю с голоду! Дай мне хоть немного поесть!
Ту Жао строго отказал:
— Слушайся. Пей кашу.
Видя соблазнительную еду в сантиметрах от лица, но не имея возможности съесть её, Чэн Сяо возненавидела старшего брата всем сердцем. Хотя сейчас она и не могла даже стоять, обычно он и так всегда её побеждал. «Он же заботится обо мне», — напомнила она себе и дрожащей ручкой потянулась к ложке. Ту Жао, боясь, что она уронит её, нахмурился:
— Ладно, я сам тебя покормлю.
— Спасибо, старший брат.
Выпив чашку каши, насыщенной ци, Чэн Сяо немного окрепла. По настоянию Ту Жао она даже немного прогулялась с ним по бамбуковой роще, прежде чем вернуться и съесть всё, что стояло на столе.
Поглаживая слегка надутый живот, Чэн Сяо счастливо прищурилась. Оказывается, когда голод достигает предела, еда кажется невероятно вкусной. Но такое испытание хватит и раза.
Когда она пришла в себя, ей даже показалось, что она уже видела Яньлуна.
Ту Жао сидел напротив. Увидев, как она прищурилась, словно довольный котёнок, большая часть гнева, вызванного её безрассудной медитацией, испарилась. Но всё же нужно было сделать внушение:
— Насытилась?
Чэн Сяо кивнула. Заметив, что лицо старшего брата не такое доброе, как обычно, она занервничала: неужели она что-то натворила?
— Ты хоть понимаешь, насколько опасной была сегодняшняя ситуация? Твоё тело ещё смертное, нельзя так долго оставаться в состоянии глубокой медитации. Если бы тебя никто не нашёл, ты бы продолжала культивировать, пока не умерла бы от истощения.
Чэн Сяо робко улыбнулась:
— Старший брат, я не хотела… Обещаю, больше так не буду. Просто… во время культивации было так тепло, будто чьи-то руки ласкали меня. Мне совсем не хотелось просыпаться.
— Ты… У тебя слишком хорошие корень и талант. Если захочешь серьёзно заниматься культивацией, тебе никто не сравнится. Но пока твоя жизнь коротка, не входи в состояние «вне мира» — это слишком опасно.
— Старший брат, а как мне сохранять ясность ума во время поглощения ци?
— Никак. Это зависит только от твоего собственного прозрения. Ты должна быть хозяйкой ци, а не сосудом, пассивно принимающим её.
— Э-э… Старший брат, сколько дней я медитировала?
— Три дня.
— Так долго?! — Чэн Сяо моргнула. Только сейчас она почувствовала, что её тело изменилось. Всё вокруг стало необычайно чётким: видны жилки на листьях, звуки ветра и птиц за окном — будто они рядом. Она даже задержала взгляд на лице Ту Жао и с досадой подумала: «Какая кожа! Ни одного поры не видно, даже с такого близкого расстояния. Ресницы длинные, ровные, каждую можно пересчитать. И это всего лишь второстепенный персонаж! Интересно, насколько же ослепителен будет главный герой!»
— Опять задумалась! — Ту Жао стукнул её по голове. — Иди спать. Завтра поговорим о культивации.
Чэн Сяо кивнула, прошла пару шагов и вдруг вернулась:
— Старший брат, а какой у меня сейчас уровень?
Ту Жао улыбнулся:
— Почувствуй сама.
Чэн Сяо растерянно закрыла глаза. Ей показалось, что она стала гораздо сильнее, а внутри полно ци.
— Кажется… я сразу достигла третьего уровня сбора ци?
— Да, Сяо-Сяо. Ты гений. Но не зазнавайся.
— Я знаю, старший брат. Тогда я пойду спать.
Чэн Сяо прыгая, вернулась в свою комнату, бросилась на мягкую постель и счастливо завертелась. «Чэн Сяо, помни, что ты взрослая. Такое детское поведение тебе не к лицу», — напомнила она себе, но не могла перестать улыбаться. Ведь даже Цинь Шихуан, мечтавший о бессмертии, так и не достиг его. А у неё, возможно, получится!
Потирая уставшие от улыбки щёки, она подумала: «Наверное, я так хорошо слилась с этим телом, что иногда забываю, что мне шесть лет, и без стеснения начинаю капризничать и кокетничать». Потрепав волосы, она постаралась успокоиться. «Надо быть посерьёзнее… Хотя каждый раз, вспоминая это, хочется себя постыдить».
Ночь прошла без снов.
На следующий день Чэн Сяо проснулась уже после полудня. Она молниеносно выполнила задание учителя, гордясь собой, но теперь побаивалась снова входить в то странное состояние медитации.
Подойдя к главному залу, она увидела, как Цуян расставляет на столе посуду.
— Госпожа, вы проснулись. Еда только что подана, — почтительно сказал он.
Чэн Сяо зевнула и потянулась, всё ещё ощущая лёгкую тяжесть в животе. Возможно, из-за повышения уровня её тело стало лучше переносить голод — аппетита не было совсем.
— Цуян, эта еда не помешает культивации?
— Нет, госпожа. Все ингредиенты лично подобрал старший брат. В них нет примесей, и они даже укрепляют ци.
«Старший брат ко мне невероятно добр», — подумала Чэн Сяо, беря палочки и отведывая несколько незнакомых блюд.
— А куда делся старший брат?
http://bllate.org/book/6093/587755
Готово:
