Восемь лет назад И Сюй пришёл в школу разыскать Чжоу Янь. Юноша выглядел сурово, но одет был скромно и вовсе не походил на богача. Тогда она стояла рядом с Чжоу Янь и насмехалась над ним, нарочито изумляясь и подначивая подругу. И Чжоу Янь, эта глупая, наивная дурочка, действительно вспыхнула, словно кошка, которой наступили на хвост, и закричала И Сюю, чтобы он убирался прочь.
Кто бы мог подумать, что тот юноша, которого тогда унижали, а он молча терпел и ушёл, теперь обретёт столь недосягаемое положение? А семья Чжоу, некогда жившая в роскоши и величии, сегодня балансирует на грани полного краха.
Инь Цинсюэ изначально дружила с Чжоу Янь исключительно из-за её знатного происхождения. Кто стал бы утруждать себя, пытаясь угодить такой избалованной барышне, если бы не её богатство? Поэтому, как только семья Чжоу обеднела, у Инь Цинсюэ сразу пропало терпение притворяться. Она всё чаще отлынивала от общения с Чжоу Янь, ссылаясь на загруженность на работе.
Узнав И Сюя, Инь Цинсюэ вновь завела коварные мысли. В её сердце родилась неудержимая мечта: если бы ей удалось сблизиться с И Сюем, ей больше не пришлось бы изнурительно трудиться и униженно угождать всем подряд. Однако она прекрасно понимала, насколько велика пропасть между ними, и за всё это время так и не нашла возможности приблизиться к нему. В конце концов, она решила воспользоваться Чжоу Янь ещё раз.
После того случая И Сюй, казалось, совершенно не желал иметь с Чжоу Янь ничего общего. Но Инь Цинсюэ, прекрасно зная, что И Сюй ни за что не поможет Чжоу Янь, всё равно сообщила ей о нём и подстрекала обратиться за помощью.
И Сюй, как и ожидалось, безжалостно выгнал Чжоу Янь.
Инь Цинсюэ копировала документы, а её взгляд то и дело становился задумчивым. Внезапно зазвонил телефон. Увидев имя на экране, она презрительно усмехнулась, прошла в туалет и, уже с сочувствующей тревогой в голосе, сказала:
— Янь-Янь, как ты? Я не знала, что И Сюй так поступит…
Из трубки донёсся робкий, колеблющийся голос Ши Вэй:
— Я… я хочу ещё раз увидеть И Сюя… Ты можешь мне помочь?
Инь Цинсюэ скривила губы в насмешливой усмешке. Сначала она собиралась отказаться, но тут же передумала: в прошлый раз не получилось, а если Чжоу Янь устроит ещё один скандал, возможно, у неё самой появится шанс проявить себя? Поэтому она мягко ответила:
— Хорошо. Хотя И Сюя нелегко застать, я обязательно постараюсь. Не волнуйся.
Ши Вэй с благодарностью воскликнула:
— Спасибо! Ты — лучшая подруга на свете!
Инь Цинсюэ повесила трубку и фыркнула. Только потом вернулась в офис.
Из-за постоянных мыслей о том, что Чжоу Янь скоро придёт, она рассеялась и даже перепутала документы при копировании. Менеджер заметил ошибку и жёстко отчитал её:
— Ты вообще работаешь или только притворяешься? О чём задумалась? Даже простое копирование не можешь сделать правильно?!
Инь Цинсюэ покраснела, глаза её наполнились слезами, и она запинаясь стала оправдываться:
— Простите, простите! В следующий раз я буду внимательнее.
Менеджер сначала разозлился, но, увидев, как девушка плачет, смягчился. Он ведь всего лишь сделал замечание — неужели это такая трагедия? Правда, Инь Цинсюэ была невзрачной, но миловидной, и слёзы делали её особенно жалкой. Менеджеру стало неловко, и он махнул рукой, отпуская её.
Как только он ушёл, Инь Цинсюэ вытерла глаза, и на лице её появилось выражение злобы и обиды. «Всего лишь немного перепутала документы — разве за это стоит так орать? Ещё увидите, как все вы будете лезть ко мне в задницу!»
Когда приближалось время окончания рабочего дня, Инь Цинсюэ наконец получила сообщение от Ши Вэй: та уже стояла у здания.
Глаза Инь Цинсюэ блеснули. Она быстро придумала отговорку и поспешила вниз. У входа стояла Ши Вэй.
На ней было чистое белое пальто из шерстяного твида, вокруг шеи — клетчатый шарф с маленьким помпоном, который игриво покачивался. Её лицо было ослепительно красиво, юно и свежо, с лёгкой пухлостью на щёчках. Благодаря изнеженной жизни и безупречному уходу она выглядела совсем юной, словно девушка младше двадцати лет, но при этом уже расцвела, как цветок в полном расцвете, и излучала зрелую, соблазнительную прелесть.
Как же это несправедливо! Такое происхождение и такая красота — разве не от чего завидовать?
Рядом с ней она всегда чувствовала себя блёклой и незаметной.
Инь Цинсюэ скрыла ревнивую горечь и подошла с заботливым видом:
— Янь-Янь, ты пришла.
Ши Вэй подняла на неё глаза, слегка прикусила губу и тихо сказала:
— Прости, что снова тебя беспокою.
Инь Цинсюэ поспешила заверить:
— Мы же лучшие подруги! Какое беспокойство? Сегодня И Сюй как раз в офисе. Я тайком провожу тебя наверх… Но ты уверена, что хочешь его видеть?
Глаза Ши Вэй всё ещё были слегка покрасневшими от слёз. На лице отразилась неуверенность, но она всё же прошептала:
— Я хочу ещё попытаться.
Инь Цинсюэ мысленно фыркнула, но внешне сохранила сочувствующее выражение лица:
— Ладно. Только не заставляй себя делать то, что тебе неприятно.
Ши Вэй кивнула:
— Я знаю.
Инь Цинсюэ больше не стала настаивать. Она провела Ши Вэй через чёрный ход в здание и на лифте поднялась прямо на верхний этаж, где располагался офис И Сюя. На самом деле, она сама сильно нервничала — ей ещё никогда не доводилось бывать на этом этаже. Обычно у неё не было права сюда подниматься. К счастью, сегодня повезло: по пути не встретилось никого знакомого, и они благополучно добрались до двери кабинета И Сюя.
Инь Цинсюэ тихо сказала Ши Вэй:
— Вот кабинет И Сюя.
Ши Вэй собралась с духом и ответила:
— Хорошо. Я зайду сама. Иди, а то тебя заметят — тебе же хуже будет.
Инь Цинсюэ на миг замялась:
— Ладно… Только будь осторожна.
Ши Вэй кивнула и проводила взглядом фигуру подруги, исчезающую за поворотом. Затем повернулась к плотно закрытой двери и, слегка усмехнувшись, резко распахнула её и вошла!
Перед ней раскинулся просторный кабинет. Серо-белый деревянный пол отражал свет, проникающий сквозь панорамные окна, и на полу ложились чёткие геометрические тени.
Сидевший за столом мужчина поднял голову. Его лицо было холодным и резким, черты — глубоко очерченными. Серые глаза смотрели пронзительно, будто ледяной ветер в зимнюю ночь.
Ши Вэй: [Ой-ой-ой, посмотри на этого ледышку! Если бы я была на его месте, я бы сказала одну фразу, чтобы выразить свои чувства…]
Сяо Лю: [Какую?]
Ши Вэй: [Тридцать лет на востоке, тридцать лет на западе — не унижайте бедного юношу!]
Сяо Лю: Не надо так! Вы всё настроение испортили! (╯‵□′)╯︵┻━┻
И Сюй смотрел на стоявшую перед ним женщину, и в его глазах постепенно проступал лёд насмешки и холода.
Он прекрасно понимал, зачем Чжоу Янь пришла к нему. Всё из-за нынешнего плачевного положения семьи Чжоу. Иначе, даже если бы он стоял прямо перед ней, она бы его не узнала и уж точно не стала бы унижаться, чтобы вновь искать с ним встречи.
Но какое право она имеет просить у него помощи?
С тех пор, как восемь лет назад она крикнула ему «уходи», между ними не осталось ничего общего.
Поэтому вчера, когда Чжоу Янь явилась, он даже не дал ей открыть рот и приказал охране выставить её за дверь. Не ожидал, однако, что она осмелится прийти снова. Видимо, не увидит реки Хуанхэ — не сдастся…
Ши Вэй встретилась с его безразличным, ледяным взглядом и невольно задрожала, боясь, что её снова прогонят. Собравшись с духом, она бросилась к нему и, задрав голову, пролепетала:
— Я Чжоу Янь… Мы в детстве были обручены. Ты помнишь меня?
В глазах И Сюя мелькнула холодная ярость. Он вгляделся в её прекрасное лицо, в чёрные, влажные глаза, полные надежды. Она спешила назвать своё имя, будто надеялась, что это заставит его выслушать её хотя бы на минуту… В душе у него возникло ощущение абсурда и горькой насмешки.
И только сейчас ты вспомнила, что обручение имело значение?
Ши Вэй, произнеся эти слова в порыве отчаяния, сама покраснела от стыда. Раньше она никогда бы не пошла на такое… Но, вспомнив о нынешнем положении семьи, всё же заставила себя стоять на месте, чувствуя, как жар поднимается к лицу.
Даже она сама презирала себя в этот момент…
Грудь И Сюя слегка вздымалась — он сдерживал бушевавшую внутри ярость. Его пристальный, оценивающий взгляд неотрывно следил за женщиной перед ним. Он заметил её неловкость и стыд — похоже, она хоть немного понимала, насколько нелепо выглядит, но всё равно не уходила, цепляясь за последнюю надежду…
Что дало ей основания полагать, будто он может помочь?
Неужели она думает, что его ненависть к семье Чжоу вызвана лишь тем глупым «уходи»?
Взгляд И Сюя изменился. Внезапно он понял: возможно, она ничего не знает…
Конечно. Как мог Чжоу Чжилинь рассказать своей единственной, избалованной дочери, которую он лелеял, как зеницу ока, обо всём том, что произошло? Он никогда не упоминал бы при ней ни слова об И Сюе. Да и сама Чжоу Янь — когда она вообще обращала внимание на его жизнь? Она давно забыла о нём…
Восемь лет назад он был для неё всего лишь мимолётной тенью в прошлом.
Даже сейчас он появился перед ней лишь потому, что семья Чжоу попала в беду.
Она никогда не пыталась понять его.
Именно поэтому она и осмелилась прийти — из-за невежества, из-за того, что не боится последствий. Только так можно объяснить её дерзость.
Чжоу Чжилинь, наверное, до сих пор не знает о её поступке. Иначе этот старый лис, даже оказавшись в безвыходном положении, никогда бы не позволил дочери приходить к нему.
Её так берегли, она никогда не видела тёмной стороны мира — настолько наивна, хрупка и беззащитна, словно цветок, который можно сломать одним движением. Это невольно пробуждало в нём желание… увидеть, как она плачет.
Зрачки И Сюя потемнели. В уголках губ мелькнула едва уловимая усмешка. Он будто только сейчас вспомнил, кто она такая, и низким, хрипловатым голосом произнёс:
— Ты Чжоу Янь?
Ши Вэй смотрела в его серые глаза. Он улыбался, но в этой улыбке не было ни капли тепла — наоборот, от неё пробирало до костей. В его взгляде не было ни сочувствия, ни доброты, лишь ледяная пустота, от которой хотелось дрожать. Ей казалось, будто она разбудила спящего зверя, и тот медленно открывает глаза, обнажая острые клыки…
Ши Вэй с трудом сдержала желание броситься бежать и запинаясь ответила:
— Д-да… это я.
Взгляд И Сюя скользнул по её безупречно белой шее, по испуганным чёрным глазам, по губам, алым, как утренняя роза в росе. Длинные волосы небрежно рассыпались по спине, кончики слегка завивались… Она была прекрасна и совершенно беззащитна.
И Сюй чуть приподнял уголки губ и насмешливо произнёс:
— Но, кажется, я помню, ты тогда отрицала наше обручение…
Лицо Ши Вэй вспыхнуло от стыда, и она поспешно заговорила:
— Прости… Я тогда не хотела этого говорить…
«Не хотела»…
И Сюй изначально не собирался придавать этому значение. В этом мире никто никому ничего не должен. Даже родные не всегда могут быть опорой, не говоря уже о таких хрупких связях, как «дружба». Единственное, на кого можно положиться, — это сам.
Поэтому он шаг за шагом поднимался с нуля, строя всё заново. Он видел столько предательств, лжи и жестокости, что перестал верить в добро и свет. По сравнению с тем, что ему пришлось пережить, поступки отца и дочери Чжоу казались почти невинными — они просто были эгоистичны. Вина лежала не на них, а на его отце и на нём самом — за то, что они питали к ним надежду.
У него не было времени и желания ненавидеть кого-то незначительного.
Но тебе не следовало приходить снова. Особенно — не следовало появляться передо мной вновь и вновь, пытаясь доказать своё существование и стереть всё сказанное и сделанное лёгким словом «извини».
Теперь мне будет очень трудно не вступить с тобой в расчёт…
И Сюй слегка наклонился вперёд. Его тёмные глаза напоминали море перед бурей. Он усмехнулся и мягко, почти ласково произнёс:
— Ничего страшного. Я уже не держу зла… Так зачем ты пришла ко мне сегодня?
Ши Вэй, хоть и пришла сюда в порыве отчаяния, всё же готовилась к отказу. Поэтому, когда И Сюй вдруг заговорил так спокойно и даже сказал, что не держит зла, в её глазах вспыхнула радость:
— У моей семьи сейчас большие трудности… Я подумала… не могли бы вы нам помочь?
— О? — протянул И Сюй, его насмешливый взгляд скользнул по её лицу. — Раз уж это ты… я, пожалуй, могу помочь. Но чем ты готова заплатить в обмен?
Ши Вэй замерла.
http://bllate.org/book/6089/587445
Готово:
