На этот раз чудовище мгновенно рассыпалось в кровавый дождь — и исчезло без остатка.
Никому из них не удалось укрыться: всех окатило с головы до ног, и в нос ударил тошнотворный звериный смрад.
Опасность столь же загадочно, как и возникла, исчезла. Юй Ань легко приземлилась, держа Бай Сюжаня, и всё ещё не могла поверить в происходящее.
— Что ты сделал?
Бай Сюжань провёл ладонью по лицу, стирая струйки крови, и, широко ухмыляясь, ответил:
— Священный артефакт на крайний случай. Отец вручил мне его сам.
Юй Ань с трудом подавила желание дать ему пощёчину.
— Раз у тебя был спасительный артефакт, почему ты не воспользовался им сразу?
Ты что, издеваешься? Или ума не хватает?
Бай Сюжань неловко усмехнулся:
— Забыл… просто забыл…
Самому ему, похоже, было стыдно: он опустил голову и косился на Юй Ань, лицо его пылало.
— Ладно, — отмахнулась Юй Ань, не желая тратить на него ни секунды больше. — Главное, что все целы. Пойдём, экзамен важнее.
Жуань Иньинь даже не взглянула на Бай Сюжаня, а занялась тем, что аккуратно убирала с лица и волос Юй Ань кровь и ошмётки плоти зверя.
Когда они собрались уходить, Бай Сюжань тут же шагнул вперёд и преградил дорогу. Он замялся, но вдруг озарился идеей и нашёл повод:
— Убить того зверя удалось только благодаря тебе, а очки зачислились мне. Это несправедливо.
Юй Ань без лишних слов протянула руку.
В конце концов, именно он ворвался без предупреждения, втянув её и Иньинь в бой с чудовищем, и теперь всё тело до сих пор ныло от боли. Принять эти очки она могла без малейшего угрызения совести.
Бай Сюжань послушно подал свою именную табличку.
— За того зверя дают пятьдесят очков.
Юй Ань удивилась:
— Так много?
За эти дни убитые ими опасные звери приносили в основном по десять–двадцать очков. Этот — самый щедрый из всех.
Она быстро перевела себе пятьдесят очков.
В последний день экзамена Юй Ань и Жуань Иньинь решили остаться в глубине леса и продолжить охоту на опасных зверей. Им было совершенно безразлично, как дерутся и грабят друг друга остальные культиваторы.
Когда вечером небо окрасилось алым закатом, на всех загорелись талисманы телепортации.
За пределами Долины Лохэ главы пиков и наставники уже ждали возвращения участников.
Ученики с нетерпением вытягивали шеи, жадно вглядываясь в пространство перед собой.
В тот самый миг, когда талисман Юй Ань засиял, перед её глазами всё расплылось. Сильное головокружение сменилось внезапным шумом и гулом голосов.
Она пришла в себя и обнаружила, что лес исчез — теперь она стояла за пределами Долины Лохэ.
— Все выстроиться в очередь! Предъявить именные таблички для регистрации! — разнёсся по площади голос наставника, усиленный духовной энергией.
Все телепортировавшиеся ученики послушно выстроились в длинную шеренгу.
Регистрация шла быстро: стоило положить именную табличку в чёрный камень с углублением, как мгновенно фиксировалось общее количество набранных очков. Все результаты автоматически сортировались по убыванию и отображались в воздухе золотыми иероглифами.
Жуань Иньинь стояла перед Юй Ань и нервно оглянулась:
— Сестра Ань, как думаешь, займём ли мы хорошие места?
После того как братья Лу неудачно напали на них и сами же «подарили» свои очки, их суммарный счёт стал весьма внушительным. Но с другой стороны, самый быстрый способ набрать очки — грабить других, как снежный ком.
Иньинь хмурилась, словно школьница, ждущая результатов выпускного экзамена. Юй Ань улыбнулась и погладила её по голове:
— Посмотри на Лу Цзяня и Лу И — и сразу поймёшь.
Глаза Иньинь распахнулись, но она видела лишь белоснежное запястье сестры, не саму руку. Однако лёгкое прикосновение было таким тёплым и нежным, что вся тревога мгновенно испарилась. Она чуть наклонила голову, чтобы прижаться щекой к ладони, но та уже исчезла.
Разочарованно опустив уголки губ, Иньинь послушно посмотрела на братьев Лу.
Оба выглядели измученными, в ссадинах и ранах, лица упали. Совсем не похоже на тех, кто преуспел в последний день.
Видимо, потеряв очки, они продолжили старую тактику — нападать и грабить других. Как сильнейшие среди внешнего двора, они должны были легко справляться с этим, но их жалкий вид говорил о том, что Юй Ань была права: в последний день борьба была настолько жестокой, что сохранить набранное было почти невозможно.
Иньинь перевела дух и снова засияла от предвкушения.
Пока регистрация быстро продвигалась, в небе одна за другой вспыхивали золотые строки с именами и очками. Все подняли головы, чтобы следить за результатами.
На возвышении главы пиков, сделавшие ставки, то радовались, то хмурились.
— Я ставил на братьев Лу, а у них в сумме даже трёхсот очков нет! Им не только в тройку не попасть, но и во внутренний двор не пройти.
— Их сила на виду у всех. Экзамен ведь проводится, чтобы находить таланты. Почему бы просто не взять их в свой пик?
— Сила — да, но я не возьму ученика, который нападает ночью. Какой бы сильной ни была его сила, мне такой не нужен.
— Жуань Иньинь, на которую я ставил, держалась стабильно. Место в тройке у неё точно есть.
— Бай Сюжань тоже неплох. Похоже, моя ставка выиграла.
— Сила у него есть, но характер ещё сыроват. Вы что, забыли, как он сам спровоцировал Чёрноглазую Цзяо-Змею?
— Вы всё обсуждаете, — вмешался Юй Сяоцзы, довольный и бодрый, — но почему никто не говорит об Ань?
— Она легко расправилась с братьями Лу, первой бросилась спасать Бай Сюжаня, когда тот навлёк на себя гнев змеи, и до последнего защищала товарищей в опасности.
— Я поставил на то, что Ань займёт первое место. Разве я ошибся?
Он искренне гордился и не мог скрыть улыбки.
— Подумайте хорошенько о моей ставке. Даже если вы угадали тройку, но Ань всё же станет первой…
— Вы все проиграете.
Лица глав пиков мгновенно побледнели.
В первый день экзамена сам Глава секты поставил огромное количество сокровищ — не на тройку, а именно на первое место. Это подогрело азарт, и все последовали его примеру, увеличивая ставки.
Теперь каждый из них вспоминал свои драгоценности и чувствовал, как сердце сжимается от боли. Потерять всё — хуже, чем умереть!
— Не может быть! — не выдержал один из глав пиков. — В последний день она вообще не участвовала в боях! Откуда у неё столько очков?
— Надо признать, сила Юй Ань превзошла все ожидания, но первое место по очкам… сомнительно.
— В тройку она точно войдёт, но первая? Вряд ли.
Главы пиков упрямо держались за последнюю надежду: раз она не грабила других в последний день, то набрать максимум будет трудно.
Юй Сяоцзы уже собирался возразить, как вдруг из толпы учеников раздался возглас:
— Смотрите! Четыре тысячи очков!
— Кто такой Цзян Хуайгуань? Не слышал никогда.
— Это пока самый высокий результат! Впечатляет!
— Вы удивляетесь четырём тысячам, а я удивлён, что даже после половины зарегистрированных самый высокий счёт — всего четыре тысячи.
— Точно! Сегодня же все дрались как звери, грабили направо и налево. Как так получилось, что почти у всех — по несколько сотен?
— Именно потому и дрались! Набрал у нескольких — и тут же сам стал жертвой. В такой круговерти очки не удержишь.
— По-моему, если у тебя нет силы, как у Старшего брата, способного побеждать врагов на ступень выше и драться со ста сразу, лучше вообще не участвовать в последнем дне. Так хоть очки будут приличные.
— Ах да, три года назад на экзамене Старший брат был просто великолепен!
— Я поступил позже и не видел, но слышал: один меч, и сколько бы учеников ни нападало — он стоял непоколебим. Набрал тридцать тысяч очков!
— Тридцать тысяч! Невероятно! Старший брат — настоящий Первый Ученик!
Юй Ань, стоявшая в конце очереди, слушала эти разговоры и смотрела на всплывающие имена.
Она не могла не признать: Гу Чжао, один из главных героев, действительно выдающийся. Сейчас она до него не дотягивала, но это не огорчало — ведь именно ради того, чтобы догнать и превзойти тех, кто стоит на вершине, она и шла этим путём.
— Семь тысяч очков!
Новый взрыв восхищения вернул её к реальности. Она подняла глаза и увидела имя — Бай Сюжань.
Ночь давно наступила. На столбах возвышения горели жемчужины величиной с голову, их свет превосходил лунный. Все символы были отчётливо видны.
Перед Юй Ань оставалось всего несколько человек.
После успокоения от прикосновения сестры Иньинь теперь с нетерпением ждала своего момента. Чем ближе к концу регистрация, тем сильнее билось её сердце.
Когда засветились семь тысяч очков Бай Сюжаня, она не удержалась и обернулась к Юй Ань. Её глаза сияли, уголки губ поднялись, на щеках заиграли ямочки — вся она была сладка, как мёд.
Юй Ань, до этого спокойная, невольно улыбнулась в ответ.
— Девять тысяч пятьсот очков!
Толпа снова загудела. Те, кто узнал имя, повернулись к Жуань Иньинь.
Но она даже не заметила их взглядов. Всё её внимание было приковано к Юй Ань. Щёки её порозовели от волнения.
— Сестра, теперь твоя очередь.
Ей было всё равно, как её саму оценивают. Она мечтала лишь об одном — чтобы весь мир увидел, насколько её сестра великолепна и достойна восхищения.
Пусть же все наконец распахнут глаза и увидят правду!
Юй Ань сделала два шага вперёд и подала именную табличку.
Наставник смотрел на неё, принял табличку и вставил в углубление регистрационного камня.
За последние дни на возвышении часто показывали сцены, где Юй Ань и Жуань Иньинь шли вместе. Раз у Иньинь уже девять тысяч пятьсот очков, у Юй Ань их должно быть не меньше.
Все затаили дыхание, ожидая результата. И вот —
【Юй Ань — 13 000】
Восторженные крики взорвали воздух.
— Она набрала больше десяти тысяч!
— Наконец-то появился настоящий сильный участник! Сестра Юй Ань — великолепна!
— В боевом массиве деревянных марионеток первое место можно было списать на удачу или хитрость, но теперь — это чистая заслуга!
— После этого уже никто не посмеет говорить, что сестра Юй Ань слаба!
— Гений, что позволил себе расслабиться, всегда может в любой момент собраться и не только догнать нас, но и снова оставить далеко позади!
— Хватит звать её «сестрой»! Скоро придётся обращаться к ней «глава пика»!
— Ужасно! Не только боевые навыки, но и духовная энергия пятого уровня! Кажется, даже во всём мире культивации она проложит себе путь к вершине!
http://bllate.org/book/6085/587184
Готово:
